霍裔凡打了个手势叫女侍过来：“二少爷这是怎么了？你们也就由着他这样？”
    那女侍战战兢兢，慌忙摇头：“二少爷他……叫我们出去，不许我们进来……”
    霍裔凡听她这么一说，大抵上也就明白了，二弟的秉性一向如此，旁人是劝不得的。又问：“昨晚还有什么人来？”
    女侍又摇了摇头。
    他走到二弟跟前，轻轻拍了拍他的肩膀：“老二……”霍裔风翻了个身就再没动静，他只好提高了声道：“霍大总长，上班要迟到了！”
    果然，霍裔风打了个激灵便睁开眼睛：“大哥，怎么是你？我这是在哪儿？噢，几点啦？她，回去了没有？”揉了揉惺忪的睡眼，一开口便是连珠炮似的几个问题。
    霍裔凡笑着道：“怎么喝那么多酒？快去洗漱整理，车子在外面等。”
    霍裔风一个鲤鱼打挺便翻身跃起，匆匆向洗漱间跑去。出了门，方才发觉下了好大的雨，算起来往警局赶，时间还不算迟。
    霍裔凡随口问道：“老二，你昨晚是不是和张小姐在一起？”
    霍裔风“嗯”了一声，没多说旁的。
    霍裔凡瞄了他一眼，他黑着眼圈，面色憔悴，大概昨晚睡得很晚，想了想问道：“老二，昨晚茶楼的事，你还生大哥的气么？”
    霍裔风道：“素弦都跟我说过了，是我误会了，大哥不要怪我才是。”
    “素弦？”霍裔凡心里一咯噔，他们两个之间的进展倒是挺快，犹豫了一下，还是问道：“你们……昨晚没做什么吧？”
    昨晚小舟上发生的事，已然成了霍裔风心里的一个结，他莫名地就生了气，大声道：“当然没有，我可不是那样的花花公子。”
    霍裔凡叹了口气：“其实，昨晚和张小姐说了几回话，倒觉得她优雅大方，又十分聪慧，与你很相配。你稍安勿躁，既然和陶家的婚约已经解除，便是自由之身，大哥会尽力帮你，促成你们婚事。”
    霍裔风顿时目生光彩：“大哥，此话当真？”
    霍裔凡笑道：“从小到大，大哥什么时候诓过你了？”
    汽车经过泰和主大街拐弯处时，霍裔风很自然地向窗外望去，那座洋河公馆正是素弦的住所，突然间，他猛地按住大哥卧着方向盘的手臂，焦急喊道：“快停车，我看到素弦了！”
    霍裔凡赶着到警察局去，车开得很快，道：“今天可没时间给你献殷勤，现下快迟到了。”
    霍裔风急得眉毛几乎拧作一团：“我看到素弦她样子不对，一定是昨天回去得晚，被张晋元责罚了！”
    霍裔凡踩住刹车，把汽车停在路边，霍裔风推开车门就跳了出去，他赶忙追下来拉住二弟，向公馆楼下张望过去，大雨中张晋元高声呵斥着素弦，单薄的她被张晋元粗暴地拉扯着，张晋元似乎发了很大的火，只说了几句就把她拽进公馆。她像个任人宰割的小兔子，被凶猛的野兽硬生生拖进了窝。
    “你还拦着我干什么，我要去救她！”霍裔风几乎失去了理智，奋力甩脱了大哥的手，然而霍裔凡死死扣住他的臂膀，兄弟俩个头差不多，力量也相当，谁也制服不了谁，便像摔跤似的，在大雨滂沱的街道边，混乱地纠缠着。
    “冷静，裔风！”霍裔凡一把将二弟推到墙上，一只手肘牢牢抵在他的胸口，厉声喝道：“你不可以去！难道你的大脑失去思考能力了么？你这么去搅合，只能是把事情弄得一团糟！你仔细想想，张晋元为什么那么对她，还不是因为你擅作主张，累她晚归，女子名节有多重要难道你不明白？他们是亲兄妹，他不会对她怎样，你想，你和他起冲突，最后受苦的是谁？还不是你的素弦！”
    这一番话将霍裔风彻底点醒。是的，一遇到有关她的事情，他总是不加思索，第一反应便是要护着她，生怕她受伤害，除此之外他一概都抛到九霄云外了。
    他粗重的呼吸慢慢缓和下来，抬头向那楼上灰色的木窗栏望去，瞪大双眼怔怔地盯着，她此时一定在受着家规严苛的责罚，一如他曾经所受的家法，这仅仅是他无意间发现的短暂一幕，他难以想象昨晚直到今晨，她究竟遭受了怎样残酷的折磨……这一切，都是因他而起。
    他颤抖着双唇：“大哥，我该怎么办？”
    霍裔凡拍了拍他的肩膀：“找个合适的时间去拜访张晋元，把一切都说清楚，会没事的。”
    第十章 遗恨重寻，细话初年着意深（三）
    她这样直挺挺地躺在床上，已然过去了两天两夜，滴水粒米未进。她闭着双眼，淋过雨，发过烧，脸色像是覆了层蜡，双唇看不到半点血色。然而她知道自己还活着，听得见他们在她耳边说过的每一句话，每一句话都在她的心里烙了个印。那一夜她的心里焕然成熟。
    昨晚青苹端了粥饭进来，见她一口没动，便摔了门出去。一会儿张晋元火气冲冲地闯进来，大吼道：“你真的想死？我不惯着你，你要死便死！”
    青苹慢条斯理道：“大少爷，可不能让她就这么死了呀！她死了，您这些年心血可就白费了。”
    张晋元冷声道：“好啊，你有本事，就把她这倔脾气给我扳过来！我可没那个耐心！”
    后来直到凌晨，毛玻璃的推拉门再次被悄然拉开，她感到一个人轻轻地、蹑手蹑脚地走向自己，那人凑到她跟前，她闻到了青苹身上熟悉的兰草和熏艾气味。青苹默然了一阵，周遭静得可怕，她竭力屏着呼吸，生怕被青苹察觉。突然青苹凑到她的耳边，压低了声语调诡异着道：“死丫头，我知道你没断气。你听得到也好，听不到也好，我偏要说出来。不然等你真的死了，我这么些憋了好些年的话，要对谁去诉？”她深深吸了口气，素弦明显感到她的目光带着尖利的刺，恨不得根根都扎透了自己。
    她的声音很轻，一字一句却都像是发自内心的邪恶诅咒：“你死吧，你这个可怜的乞儿，你来就不该活下来，不配得到现在的地位，现在的荣耀，更不配做他的妹妹！说什么报仇，谈什么大计，全是放屁！他以为他利用着你，其实是你在利用着他！这世上只有我，兰青苹，才是真心待他的，我可以为他把心剖开，这里面除了他，一丝一毫都没有旁人的位置！你说可笑不可笑，我的苦口婆心，忠言逆耳，他不听，他还是向着你！他为什么那么生气，气得青筋突起，暴跳如雷？他恨你和霍二少睡了，他恨你轻贱，不守妇道，可是我知道，他恨他不能抢先占有了你去！他喜欢你，对你好，他为了帮你复仇，忍受着不能与你在一起的痛苦，可你那么轻易就把自己给了别人！哈哈，你这是自寻死路！你知道么，你让他折磨来折磨去，在我眼里，便是对这几年白白吞下的苦水最好的补偿！……”
    她听着那个女人在她耳边咬牙切齿，将那一通多年的肺腑之言一股脑发泄出来，她发泄够了，她躺在床上仍是不见一丝一毫反应，呼吸一如刚进来时那般平稳沉静。
    看来，她离死差不离了。青苹长长舒了口气，便转身离开了。
    素弦听着她的脚步咚咚远去，嘴角微微翘起，却是轻盈地笑了，心想：你错了，你们都错了。你认为惩罚我的人是张晋元，其实惩罚我的人是我自己。
    她以为青苹会很快叫张晋元过来，于是继续闭目等着，然而他一直都没有来。
    清新的晨光透过米色纱帘照进卧室的那一刻，她坐了起来，桌上摆着几样色彩鲜艳的点心，皆是她平时最爱吃的。她实在是太饿了，就着冷茶将那些点心一扫而空，连碎渣都没有剩下。
    她走到红木梳妆台前，盯着镜中那个枯瘦得几乎脱了相的自己，怔怔地看了好久。
    然后她幽幽地对自己道：“从此以后，裴素弦，你不可以再对任何一个人动心。哪怕是逢场作戏，哪怕心里有分毫动摇，都不可以。他可以是个温文尔雅、体贴细致的丈夫，可你永远不能做他温柔如水、善解人意的妻子。难道母亲和姐姐惨烈牺牲掉自己的生命，就是让你到这喧嚣浮华、声色犬马的尘世享受人生的么？就连张晋元那样的冷血人物，都保持着比你清醒的头脑，那么你该感谢他对你所做的一切，感谢他把你打醒，让你迷途知返，不致犯下更加难以挽回的过错。”
    她明明可以和霍裔风无比幸福，他那么爱她，几乎就快要把她彻底感化，然而那株小苗只是刚刚萌芽，便被她毫不留情地连根拔起。她觉得，她就此关闭了自己的情感大门。
    她的烧刚退了不久，还有头晕和视线模糊的感觉，就又回到床上闭目养神。
    晚上张晋元从铺子里回来，青苹一脸沉痛地告诉他素弦快不行了，他顿时神色大变，匆匆跑上楼去，却见她靠在枕头上半卧着，手里托着一本厚厚的精装书，正闲适地翻看。
    她抬起头，眼里是盈盈的笑意，昨天晚上，她还水米不进，只悬了一口气似的倒在床榻，只一天的功夫，便像换了个人似的，他忽然就糊涂了。
    愣了一下，他一改以往冷酷的形象，在床边坐下，温柔握起她干瘦的手，目光里满是关切：“素弦，你的病好了，真是太好了。你饿不饿，想吃什么，我叫青苹去准备。”
    她笑道：“方才吃过了，现在还不饿。”
    他眼里流露出少见的柔和色彩，又道：“其实，我一直想表达对你的歉意。那天是我太冲动，所以态度有些强硬。呵呵，你要理解哥哥，归根结底，我都是为了你好。”
    她宽慰一笑，柔声道：“哥，别说了，我都明白的。素弦怎么会生你的气，你是这个世界上唯一真心对我好的人。哥哥的教导，素弦一定铭记于心。”
    她语调软软糯糯，句句触到他的心坎里去，面上是懂事的少女天真的神情，他听她这样说，心情顿时晴好，抚着她的长发，道：“素弦，我真高兴，有你这样的……妹妹。”说到“妹妹”这个称呼，他下意识地迟疑了一下。
    张晋元顿了顿，又道：“素弦，你说我是不是个大傻瓜。你是我的福星，我还错怪你。你知不知道，我们玉器行最近遇到挺多的麻烦。向宝丰银行申请的那笔款子，就因为我们张家是外地来的，那个葛经理对我们百般刁难，就是不批。可是银行昨天打电话来，竟然告诉我们那笔款子马上就批下来了！再细问，他们只说上面有人特意关照过。还有啊，我们在西郊和霍家竞争买的那块肥地，那个霍裔凡一直死咬着我们加价，就是不放手，可是你猜怎么着？今天土地局告诉我，霍家退出了，那块地就这么落入我们张家名下了！你说要不是霍裔风，我们一个外来户，能这么快就捞到这么多好处么？”
    他滔滔不绝，眉飞色舞，越讲越便兴奋。她默默听他讲完，问道：“哥，如果霍总长来提亲的话，你是答应还是不答应呢？”她看到他眼珠四下转动，似是犹豫，又道：“霍总长刚刚违背父母的意思解除了婚约，我这个时候嫁到霍家，不见得能有想象中的地位。霍老太太眼里揉不得沙子，如果不令她满意，我在霍家还是寸步难行。”
    张晋元冷笑了一声，露出鄙夷的神色：“霍老太太她那是妇道人家，头发长见识短，若是让她看到我们张家真正的实力，她还不得惊得掉了下巴？不过，你说的也有道理。听说霍老太太起初是霍彦臣的二房，霍裔风和霍咏荷才是她亲生的，自己儿子的婚事，肯定要计较得多些。”
    素弦吃惊不小：“竟是这样？”她秀眉微蹙，心绪纠结了起来。如果霍裔凡不是霍夫人的亲生儿子，那么当初是谁要派人放火烧死她们母女三人？当时霍彦臣已是瘫痪在床，霍夫人既然不在意大儿子，干嘛要派人做这等冒险之事？可如果不是霍彦臣夫妇指使，那这件事的相关之人就只剩下……霍裔凡？还是他太太？
    她的思绪一时陷入了迷惘的混沌，这时青苹进来了，见他二人和颜对坐，款款深谈，自是万分讶然，迟疑了一下，才道：“大少爷，霍总长来了。”
    张晋元眉头微皱了一下，交代道：“你先留在这里，没有我的吩咐不要下去。”
    想不到，霍总长竟然亲自登门拜访。张晋元端起一副主人的架子，信步走到会客厅，摆出一副热情的样子恭敬相迎。
    “霍总长大驾光临，真是令张某这寒舍蓬荜生辉啊。您真是客气，还带了这么些礼。”
    “哪里哪里，我与张兄相识已久，与令妹又是好友，早该来拜访了、”
    二人你来我往，讲了一阵客套话。霍裔风心里记挂着素弦，觉得寒暄差不多了，便道：“张兄，其实霍某这次来，是来向你赔不是的。前天晚上，我邀了张小姐出去，越聊越投机，不想就忘了时间。派司机送小姐回来，时间已然晚了，还请张兄原谅霍某一时疏忽，不要见怪才是。”
    “霍总长客气了，您看得起舍妹，是我们张家的荣幸。”张晋元笑容渐敛，严肃道：“不过我们张家家规严格，即便现下是世风日渐放开，这女孩子家深夜晚归，也是要受罚的。好在素弦已经把这事讲清楚了，她从小就是个懂事听话的好女孩儿，我也信了她。霍总长要是为这件小事儿挂怀，那是大可不必。”
    霍裔风听他这么一说，心才宽下，又问：“不知张小姐现下可在府上？我想见一见她。”
    青苹过来奉了茶，又上了一个托盘，放着一个精巧的金色锡盒，上面印着精美的花体英文“cigar”，霍裔风认出那是外国的雪茄烟。
    “不知霍总长可抽烟否？这是我托人从美国带来的雪茄，听说原产地远在南美洲。我抽了几支，刚开始不习惯，觉得这洋烟味冲，这几天却是越抽越想抽，越抽越觉得有味道。”张晋元从茶几下面取出一个铜制的手枪形状的打火机，将雪茄点着，深深地吸了几口。
    霍裔风也不常抽烟，只是忙到深夜时为了提神吸上几口，从他手里接了雪茄过去，青苹躬身过来给他点上。他吸了几口，烟味呛得直冲脑门，不由得咳嗽了几声。
    张晋元笑道：“霍总长家是开洋行的，想不到霍总长你也不习惯这洋烟。”
    霍裔风又慢慢吸了几口，烟气从鼻子中缓缓出来，他感觉还是很呛，便使劲眨了眨眼。
    张晋元这时道：“其实霍总长的心意，张某也明白。霍家和陶家解除婚约，闹的整个临江城沸沸扬扬，人们说什么的都有。霍总长这时娶素弦过门，她一个女孩子家，又如何能承受这悠悠之口。我们张家也是清白门第，刚刚在这临江落脚，毕竟是外来人，很多事情，我姓张的也是身不由己，霍总长您定然也能体谅。”
    霍裔风很明白他的意思，他打了个太极，把一切推过来，让他解决好一切，不然便不能应允。便道：“张兄所言，我自然能够理解。张兄替素弦周详考虑，我又何尝不希望四方团圆，皆大欢喜？如若不然，这提亲之事我也不会一直拖着。不过请张兄放心，也请张兄转告小姐，我霍裔风对她一片真心，天地可鉴。待我打点好一切，定然会再次登门，那时还望张兄成全。”
    张晋元笑道：“霍总长果然豪爽之人！那张某和舍妹就在这里静候佳音了。”
    霍裔风道：“既然如此，那我就不打扰了，告辞。”他婉拒了张晋元相送，满腹心事地走出洋河公馆。他抬起头，视线向楼上阳台扫去，虽然不知道哪一间才是她的闺房，可总有一种直觉，相信她此时一定凭栏颙望，目送着他离去。
    然而他只是失望地垂下头，心有不甘，又回过头抬眼望去。想见她，看到她好，不知道什么时候已成为一种习惯。然而现实无关风月，怎么就那么难，就像是非要历经一番涅槃，方能修成正果一样，他恨不能带了她走，只求一段生死相依，足矣。他这样想着，她薄薄的身影如是梦幻般的，在一方素锦纱帘后清淡浮现，越发像是不敢触及的泡影，她的面色是病态的白皙，白得看不见半点血色，慢慢地挥着手，向他道别，面上是让人心疼的微笑。那一刻，有一滴剔透的泪水，无声地落在他的心里。
    第十一章 浮华人间春梦短，酒痕无限（上）
    这天是临江城商会一年一度的舞会举办日。是夜城南的夜宴楼一片喜气，外面是张灯结彩，烟花阵阵，里面是流光溢彩，乐声靡靡。近年来受到西方文化潜移默化，舞会办得越来越洋味十足。各式汽车一辆辆停在楼前的空地上，首先走下来的是穿着各色西装的商界大亨以及政界要员，接着是精心打扮的洋服女眷踩着高跟鞋优雅登场。他们向门口的侍者递过帖子，款款步入楼厅。大厅里百灯霓虹闪烁，舞台上交响乐团正在演奏一支欢快的舞曲，舞池里，一对对盛装男女正和着节拍蹁跹旋转。上流社会的人们端着酒杯，其乐融融地寒暄着，其间不停有托着高脚酒杯、打着领结的侍者负手穿梭。从哪个角度看去，都是满眼溢着奢侈的繁华。
    一曲圆舞曲跳毕，忽然满场的灯光暗下，大厅的东北角打起一束幽冷的白光，暗红的幕布徐徐拉开，只见那台上摆着一架典雅的黑色钢琴，琴前坐着一位穿着白色蕾丝轻纱礼服，挽着西式贵族发髻的美丽少女，目光如秋水般沉静，只向那台下的人们微微一扫，便已叫人惊艳不已，似是连呼吸都忘了，只觉得像历经了许久浮躁，天边突然现身了一位不谙世事的小仙女般。
    那少女颔首向众人优雅行礼，皓腕轻抬，琴声便缓缓响起，叮咚叮咚，泉水般流淌到人心坎里去。偏偏那束白光打得那样巧，宾客如云，一眼却只被她一个人吸引过去，那光束便是如练月色，月光下有个湛蓝的湖，湖边的少女琴声漫漫，时而低沉，时而欢快，似是在倾诉一个古老的传说，又如一杯醇香的陈酿，散发着让人不饮自醉的魅力。
    曲终，大厅里巨型水晶吊灯亮起，众人方才回过神，纷纷报以掌声。那少女向众人鞠躬致意，转身翩翩而去。
    原来刚才是舞会的一个小插曲，人们纷纷赞叹组织者的巧妙用心。其间不少宾客打听那位弹琴少女的身份，然而他们只是猜测，没有人知道她的确切来历。
    这时省里来的曹督军、警察局的龚局长以及商会会长霍裔凡相继讲了话，舞会便正式开始。
    素弦回到更衣室，把刚才的白色礼服换下，换上一套荧光粉牵银丝边的无袖改良旗袍。青苹把她发上的钻石扣针一枚枚取下来，卷发一缕一缕披散，拿牛角梳子挑起最外面的一圈头发在头顶挽成花苞，戴上一枚嵌着亮钻的小皇冠式的发卡。又打开随身的首饰盒，给她腕上戴一枚羊脂玉镯，耳垂上是小巧的珍珠耳环。
    这时背后传来高跟鞋有节奏的蹬蹬声，有人拍着巴掌走来，素弦向镜子里望去，咏荷穿着一身干练的黑色西装，打着暗红格子领带，头上戴着宽沿礼帽，要不是她标志性的齐耳短发和浓眉大眼，俨然便是个英国绅士了。
    “不错，几日不见，钢琴弹得大有长进。”咏荷踱到她身后，仔细端详着镜子里的素弦，啧啧赞道：“看来张小姐是中西皆宜啊。”话语里带着怪怪的调子，似在调侃，“怎么不见我二哥呢，他没和张小姐一起么？”
    素弦知她有意挖苦，也不在意，笑道：“咏荷，你打扮得这样干练，怕是有不少姑娘认错了，还想着和你跳舞呢。”
    咏荷并不理会，对着镜中道：“我还得感谢你呢。二哥和宣珠的婚事取消了，我和陶大少爷的婚事也作罢了。我现在可是自由之身。”
    素弦忙问：“宣珠，宣珠她来了么？”
    咏荷冷笑着，眼珠里却是淡漠：“你说呢，她准备了好漂亮的一套裙子，穿过来，看你和二哥柔情蜜意地跳着舞在她眼前晃么？”
    对于宣珠，素弦心里一直怀有深深的愧疚。咏荷这么说，让她的心里很痛，她倒希望多痛一点，愧疚感也许能少一些。
    咏荷又道：“我还要告诉你一件事，大哥劝我娘答应你们的婚事，被我娘劈头盖脸一顿痛骂。你不是神通广大，只要我娘不同意，你就别想进我们霍家！除了陶宣珠，我不会认任何人作我的二嫂！”
    青苹这时插话道：“哟，这话我可就不明白了，这本是霍总长和我们小姐之间的事，霍小姐您这是发的哪门子邪火呀！”
    咏荷正在气头，她身手本就敏捷，一个巴掌便甩过来，青苹的右脸顿时红肿，她功夫亦不弱，立马就有想还手的意思，素弦怒瞪了她一眼，厉声道：“还不快给霍小姐赔礼！”
    正在这时，更衣室的门被人推开，霍裔风急匆匆地进来，见屋里剑拔弩张的情景，妹妹更是一副横眉怒目的表情，只得一把拉了她走：“咏荷，你太不懂事了，赶紧跟我下楼去。”
    他向素弦投以歉意的微笑，咏荷很是不情愿，被他强拉着去了。
    青苹便催促道：“小姐，我们该下去了。”素弦面色骤然肃起，压低了声，严厉道：“你到底有没有带脑子出来？你刚才竟然差点对霍小姐动手？这事要是让哥哥知道，看他怎么收拾你。”
    青苹心虚了，低头盯着鞋面。
    她信步款款沿扶梯走下，舞池里、宴桌边一众洋装女子里，穿着雅致的淡色旗袍的她显得独树一帜，别有着一番韵味。
    她心里其实也忐忑，当初张晋元要给她订做宽摆洋服，她却坚持己意设计了这款旗袍。她不安地抬目一扫，不少陌生男人正注视着她，她登时便紧张起来。
    她纤巧的鞋跟刚落在大厅的红地毯上，便有一位穿着米黄色西装的男士躬身相邀：“小姐，在下能有幸与您共舞一曲么？”