熊氏夫妇带着小儿子来城里看女儿的时候，环娘正在教习室中复习功课。
    今天矩子讲了微生物，还让大家轮流用显微镜观察了洋葱的构造。
    说起来洋葱这种东西环娘以前也没有见过, 据说是从西域传来的新鲜食材，食间包了两次洋葱鸡蛋的包子，香得大家一想起来都流口水。
    当看到琉璃下的紫色葱皮中细密紧凑的结构, 环娘本能地揉了揉眼睛。
    原来在她看不到的地方，处处都蕴含着无数的神奇世界, 从没有这样一刻, 让她无比感激自己一个月前做出的上工决定！
    “熊金环，你爹娘来看你了！”
    学房的管理员进来喊她, 环娘简单收拾了课本和字册，背着自己缝制的书包出了大门。
    一个月没见, 熊氏夫妇没什么变化, 女儿环娘却跟之前在村里的时候大为不同。脸上圆润了不说，个子也比走的时候高了一些，穿着学房统一的棉布袍, 已然是个亭亭玉立大姑娘了。
    “大姑娘”一出大门，立刻笑着奔向双亲，还是熊氏夫妻熟悉的模样。
    “爹娘，你们咋过来了？”
    “来看看你，顺便送小三子去码头。”
    熊家娘亲笑着摸了摸女儿的脸颊，眼中满是心疼。
    他们也是后来才知道，那天在招工现场的少年竟然就是九凌城的主人。
    收到这个消息的时候，熊氏夫妇当场就松了一口气，言说女儿这事算是稳了，只要自己不偷懒，将来肯定能得个好前程。
    村里开始还有人酸他们卖女儿，之后不久，金环从城里传来消息，这一批十八个小娘子都进了学堂，专修医课，管吃管住，将来都要在筹建中的医馆工作。
    这下，村里的某些人可是嫉妒得眼睛都红了。
    学堂！？九凌城的学堂？！一群小丫头片子去读，凭啥？自家聪明伶俐的男娃都进不去！男娃不比丫头强？！
    还管吃管住，出来还能做工，这种好事凭啥给丫头？！这里面肯定有门道！
    “就是给人家做小啦。”
    一个中年妇人撇了撇嘴巴，一脸不屑。
    “不然为啥就要女的，还都是十七八这种年纪，定然是看中了她们的身子！”
    她家闺女其实那日也有去，只是并没通过考核，回到村里就一直嘟嘟囔囔，四处散播熊金环的黑料。
    结果惯常不说话的熊老爷子带着儿孙直接打上门，那个长舌的彻底吓闭了嘴巴。
    “可是很辛苦？门房说你们都不出来玩耍。”
    “不辛苦。”
    环娘捋了捋被风吹乱的发丝。
    “大家都想好好复习学过的课，谁都不想被落下哩。”
    她又看向站在一旁，笑得满脸憨憨的小三子。
    “阿弟要去码头？可是要学船么？”
    “嗯。”
    小三子点点头。
    “不过不是学船，是从军。”
    见阿姐目露惊讶，小三子抓了抓头。
    “我不是会游泳嘛，边军招船兵，我去应征就中了，以后可以去开大船！”
    看着阿弟一脸兴奋的表情，环娘的眼中却闪过一抹担忧。
    “阿弟，当兵可不是件安生的事，你要去了可是要上战场的！”
    “我听学房的先生说，现在天下都在打仗。原本两位陛下准备合力包夹胡人，结果出使旧京的石大人被毒杀在驿站，他的随从和护卫也都全数死亡。现在两边不但不能一起打胡人，反而又吵得不可开交，收复浞州的事也没指望了。”
    她这样说，熊家人都陷入沉默。
    边城再好，浞州也是他们的故乡。故乡先是被两王的战火波及，如今又沦入胡人铁蹄之下，不知何时才能重归，怎能不让人惆怅。
    “所以我才要从军啊！”
    小三子挥了挥拳头。
    “那两个皇帝打来打去，半点正事都没做，怎么挡得住胡人？！”
    “还是边军好，说拿下白鹭口就拿下！现在边军还要组建船队，正是大丈夫建功立业的好时……”
    他洋洋得意地吹牛，还没说完就被自家阿姊一巴掌拍下，捂着脑袋直咧咧。
    熊金环脸上的忧色越发浓厚。
    打仗，总归是要死人的啊……
    环娘的担心并非杞人忧天，就在千里之外的同淄城外，胡骑已然吹响了进攻的号角。
    寒冬凛冽，残阳如血，风中充满了铁锈的味道，成群的秃鹫在空中盘旋，等待收割即将走到尽头的生命。
    遍地尸骸，焦土满野。
    原本丰饶富足的土地再不复当初的盛况，巍峨的城墙化为废墟，华美的建筑付之一炬，城中还未来得及逃出的士族如猪羊一般被驱赶着前往河岸，天边血一样的色彩似乎在意喻大不祥的结局。
    城楼上，残破的业朝军旗已经被撤下，换成了土仑文的西胡王旗，此刻正迎风猎猎，一如它野心勃勃的主人。
    左谷蠡王也罕达立马横刀在城墙之上，居高临下，目光俯瞰整座同淄城。
    同淄是中原交通要道，拿下了同淄城，西胡大军便等于打开了通往繁华盛地的大门。
    “哈，中原。”
    左谷蠡王冷笑一声。
    隆成帝的死就是乱世开始的讯号，震塌了本就摇摇欲坠的业人王朝。
    如今他大军南下，立马同淄城上，这可是历代先祖都没能完成的功勋。
    但这还只是一个开始。
    左谷蠡王举目遥望。
    同淄是一个起点，早晚有一日，他要将整个中原全数掌握！
    正想着，耳边忽然脚步声响起。
    左谷蠡王转过头，正看到一个身穿祭服的中年男人走到近前，脸上绘着西莫支海的符文。
    这人似乎是个混血，面部轮廓并不像普通西胡人一样的深邃，一张口却是一口流利的土仑语。
    “听说你要把城里的世家都贬为羊奴？”
    听他这样问，左谷蠡王眉头微挑。
    “这是自然，那些业人拒不开城投降，贬为羊奴做苦力已然是便宜他们了。”
    “为何要便宜他们？”
    那男人问道。
    “胆敢违逆天神的意志，砍头挫骨都理所应当。”
    见左谷蠡王惊诧，那人冷笑一声。
    “士族都是一群附骨之疽，坐拥家产、好吃懒做，只知吸血天下，留他们有何用处？不如都砍了！”
    “可是……”
    左谷蠡王有些犹豫。
    “中原学宫只收世家子弟，寒门庶民如牛马一样愚昧……我西胡部人数终究比不过中原，将来若是夺了天下，管理起来也要人手……”
    他还没说完，就被冷笑中的中年人打断了。
    “也罕达。”
    那中年微微提高了音量。
    “我是你的老师，我教你的那些东西，你莫不是全都扔到脑后了？竟然还想走业朝皇帝的老路？”
    “你可知业朝立国之时，便是无法遏制这些盘根错节的世家大族，不得不做个王八，一直流毒到现下。”
    “我先祖创立云浮学宫，将所学所知无偿开放给天下寒门，原本便是为了助力世人积蓄力量，摆脱世家之苦。结果狗皇帝不但不懂先祖用心，反而借此消减盘剥，与世家沆瀣一气，压榨我岳氏一门，其心可诛！”
    说到这里，他转头看向左谷蠡王。
    “寒门庶民皆是驴马，做羊奴做辅兵皆可堪用。世家养出的废物能做什么？肩不能扛手不能提，养着他们还要白白消耗米粮。”
    “你还记得师父教你的话，世家大族乃是中原毒瘤，决计不能留！你若是犯了妇人之仁，迟早要被这些毒虫反噬的！”
    听他这样说，左谷蠡王沉默了一会儿。
    “依师父之见，这些业人士族如何处置？”
    “砍了。”
    中年人说得毫不犹豫。
    “不分男女老幼，只看姓氏出身，与世家相关联的全数砍了！”
    “斩草不除根，必留后患！”
    此一番话，便定了同淄城世家大族的命运。
    城中得上世家谱系之姓氏共十二家，无论本家还是分支，全部被拉到江边砍头，尸体直接投入江水中，鲜血染红了江面。
    侥幸逃过江的族人聚集在江边，彻夜眼望对岸哭嚎。
    江对面便是南郡，有陆家的船队保驾护航，逃难出来的世家郎君和娘子终于得喘一口气。
    同淄一战之后，陆备已然领船入南江古水道，凭借水路阻隔西胡大军，一江之隔的南川城还算是安稳。
    整整两日，水道两岸如人间地狱一般，北岸举起屠刀，南岸披麻戴孝，光是拉棺材便不知累死了多少驴马。
    第三日，南岸边再也见不到披麻戴孝的世家子弟，一切似乎都被滚滚的南江水卷入大海，仿佛什么都没有发生。
    陆家大船日日在江中梭巡，却并不靠近北岸。任凭北岸烽火连天，惨呼痛告，也只若袖手旁观，不动如山。
    见此情景，对岸的寒门百姓彻底绝望。
    世家两天便死绝了，但他们还活着。陆家的大船已然横在江面，为何等来等去都是按兵不动？！