第一卷 百年不遇
    第一节桠叉堤吸引警车停下
    江南三月，草长莺飞。警车行驶在武陵山下、西洞庭湖畔这片广阔无垠的大地上，满眼都是新绿，满眼都是微红，满眼都是浅蓝。张嘴吸进去的每一口都是鲜甜的氧气，渐渐把在城里积累的尘埃从肺部渐渐排除。轻风欢迎你，鸟儿欢迎你，碧波欢迎你。美好的大自然，魅力无限，威力无穷。走进大自然、亲近大自然，幸福指数就能迅速提高，智慧指数就能加倍增长。不过这种新鲜舒适的感觉对我来说瞬间即失。我的眉宇依然难以舒展。
    我率领刑事侦查员刘淑滨、水上派出所所长罗德焕等，驱车春柳湖侦破黄春江失踪案。警车来到春柳湖南岸一个名叫桠叉堤的地方缓缓停了下来。我下车站在桠叉堤上，第一次见到黄春江的情景浮现在我眼前。
    那是1965年9月11日，传统中秋佳节，也是星期六，我应同学于齐军的邀请，从龙寿县第二中学来他家做客。我俩出校门，从镇龙塔沿沅南大堤西行八华里至桠叉堤，我俩停下了脚步。
    我举目四顾，滚滚奔腾的沅江水撞开武陵山，流经桃花源，穿过常德城，漫步德山，亲吻新兴嘴，来到西洞庭湖，其主洪道俨像一棵大树，繁衍出许许多多支流，碧莲河、沧水、浪水、清泥湖、春柳湖、菱角湖、围堤湖、目平湖、大美湖、太白湖、大南湖、小南湖、胭脂湖、龙池湖、安乐湖，呈现出湖中有湖，湖连着湖，水中有水，水接着水的壮观景象，那数不胜数的一条条河流和湖泊，宛如一匹匹彩带，好似一颗颗珍珠，又像一个个玉镯，彩带连珍珠，珍珠配玉镯，典型的江南泽国，美不胜收。
    最为独特，最让人流连的，当数沅水进入龙寿县境之后所给予的不同凡响的装点。那是世上任何一处都无与伦比的，堪称人间奇观。
    沅水流至千年渔埠新兴嘴，突然变得平阔数十里，缓缓如明镜，迎面一座湖洲，俗称大泛洲，又名金石垸，沅水在此分为两支，好像巨人敞开胸怀，张开双臂，将大泛洲深情地搂进怀里，左臂绕北向东，经牛鼻滩，跨小泛洲，过大洲尾，吻菱角湖，扑围堤湖，抵小港；右臂绕南往东，跨小泛洲，穿祝家岗，亲远纳桥，汲清泥湖，抚沧港镇，收沧水浪水，接菱角湖，融春柳湖，观龙寿古城，达马家铺。
    至此，沅水自大泛洲南北两分后，在南边接港，北边小港之间广阔的水域依然汇合为一体，被沅南沅北两道大堤拱卫，继续顺势向东，两岸商埠码头苏家月、龙打月、沧儿总、小港、龙口、官护、周文庙、横港、大龙湖、坡头、岩汪湖，依次联结，像一串闪烁的玛瑙珍珠。
    南岸的清泥湖、滑泥湖、王家湖、大南湖、小南湖、红菱湖、湘莲湖、安乐湖、龙池湖、姻脂湖、荷叶湖，北岸的大兴湖、太北湖、西湖、太白湖、西脑湖、大美湖、大溪湖、新障湖，全部揽入怀中，注入浩渺无际的目平湖。这些无数大小湖泊组成的水网地带，就是有名的西洞庭湖，当地昵称滨湖。南天底下的金牛山，既是西洞庭湖的屏障，又界定了西洞庭湖的范畴。如果把西洞庭湖比做一个美女，那么金牛山自然就是一个俊男。
    此时，我所处的桠叉堤，属于护城公社西湖大队辖区内，脚下哗哗流淌的是从大泛洲分流而来的沅水，纳沧水、浪水，三水合流至此来了一个大回环，流速骤减，泥沙沉积，形成了湖水与滩涂交错，水中有滩，滩中有水的独特地形。一片汪洋中显露出无数座形状迥异，千奇百态，大小不等的草山，上面长满了杨柳、芦苇、菖蒲等各种植物。草山之间大湖连接小湖，小湖串通大湖，联结成一望无际的大湖泊，湖水碧蓝，鱼翔浅底，鹰击长空，湖的沿岸和湖中间的无数滩地上布满的杨柳，发芽吐绿，随风起舞，尤其是春末夏初季节宛如一座绿被覆盖。湖泊中间，无边无际的杨柳树林与望不到头的芦苇滩之间，凸出一座滩地，其形其状好似一条摇头摆尾的鲤鱼。水的南面一条笔直的大堤呈东西两端延伸，至此处，像一根挺直的大树上生发出一棵枝桠，转了一个半月形的弯，形成了桠叉堤。
    因为这里处于龙寿县城阳明镇与屈原故里沧港镇的中间位置，即向西沧港镇七华里，往东阳明镇八华里，桠叉堤又被俗称为“上七下八”。桠叉堤的对面是沅水环抱的春柳湖，北接菱角湖，东邻围堤湖，涨水时节三湖连为一体，退水时节，中间裸露出一座偌大的杨柳洲，因其在春柳湖以东，名叫东洲。
    沅水主航道穿过东洲，顺龙寿县府所在地阳明古城脚下流过，经镇龙塔，达马家铺。西望沧港镇，沧水、浪水汇聚濯缨桥下，穿镇而过，投进沅水怀抱。也许是因为沧水浪水的注入，在菱角湖之南，沅江水之北的水洼里和滩岸上滋润出了一望无际的杨柳林，树干入云，柳丝如烟，柳叶似眉，春日胜碧波涌动，夏时赛华盖遮阴，秋季如金条生辉，冬令似铁甲布阵。柳绕湖水，湖水映柳，吸引历朝历代的文人骚客流连忘返，不知是屈原，还是李白，或是杜甫、刘禹锡，赋予此地春柳湖的美称。春柳湖之美，乃西洞庭湖独有，西洞庭湖独有，亦即天下独有。
    我家在沅水上游的古埠重镇老渡口，位于碧莲河与沧浪二水之间的一片平原上，距春柳湖20余里。我每从家中上龙寿县第二中学就读，在远纳桥登上沅南大堤，从沧港镇、桠叉堤一路走来，边走边领略春柳湖的美景，过东洲，走徐家坝，行至花木兰，就到了位于龙寿县城东北角，与马家铺相距五六里的镇龙塔。我的教室，我的宿舍，我的食堂，我的阅览室，我的校长，我的老师，我的同学，都在其中。
    每当课后饭余，我最乐意做的就是登上镇龙塔，观赏春柳湖，眺望老渡口。我熟悉春柳湖，如同熟悉我的手掌；我热爱春柳湖，如同热爱我的眼睛。所以当我入龙寿县第二中学初48班报到时，听说有来自春柳湖的同学于齐军，我马上主动递出一把采自碧莲河的莲蓬，自此我俩便很快成了全班皆知的一对好朋友、好兄弟。
    入校后的第一个中秋节，适逢周六，学校宣布放假3天。
    于齐军便利用假期，盛情邀请我上他家做客。
    我欣然应允。
    我俩来到桠叉堤面时，我驻足观望。平时回家也就匆匆路过，并未特别留意，如今却引起了我极大的兴趣，因为堤下一望无际的湖水中间，是于齐军家所在的春柳湖渔村，我要去做客的地方。我看见堤上往来东西的人们，很多都在“上七下八”两侧排满的商店、酒楼、茶馆里歇脚、喝茶、购物、住宿。特别是那一座挑出水上的柳来春茶馆生意兴隆。往返沅水的客轮、货轮，春柳湖上捕鱼捞虾的渔舟虾船，都会在桠叉堤下的半月形水湾里停靠，或上下旅客，或卸载货物，或出售水产。
    于齐军在寻找过河去春柳湖渔村的摆渡船。
    我乘机欣赏凭高可眺的滨湖美景。从巍巍金牛山顶上吹来的南风，拂过稻浪起伏的田野，扑进烟波浩渺的春柳湖，整个湖面上，波涛翻腾，水柱飞溅，涌浪滔天，如同大雪纷扬，白茫茫，雾蒙蒙一片。湖中鲤鱼滩、宝台山、扬旗嘴、赤岗、天鹅凼上的芦苇，互相推搡，发出“沙沙沙”的音响，伴和着风涛的吼声，宛如一曲高昂的交响乐章，响彻湖空，春柳湖显得气势磅礴。鹭鸟伸着长颈在滩地上觅食螺蚌，野鸭在芦苇丛里钻进钻出，氽鸡子在湖边捕捉小游鱼，麻雀叽叽喳喳地飞进芦苇荡又飞向杨柳林，矫健的鱼鹰展开刚劲的双翅，上下翻飞，一会儿直冲云霄，自由自在地翱翔，一会儿扑俯水面，嬉戏风浪，追逐着捕鱼捞虾的船只。
    春柳湖捕捞大队的渔民驾着一条条油光蜡亮的大小渔船，顶风斗浪，穿梭般地行驶湖面上。一条条米黄色的尼龙网，银白色的胶丝网，还有流钩、麻罩、卡子、划钩，等等，千网百业，撒下湖水里，筑起一道道水上长城，堵截水里来往的各种鱼儿。
    我简直看入了迷，竟然忘记了下堤乘摆渡船过沅水。
    这时，于齐军手卷喇叭状，朝着沅水对岸大声呼喊：“符师傅！请把渡船驾过来吧！俺要过河啰！”
    他呼喊了一遍又一遍，嗓子都喊得发哑了，然而久呼不应。他指着对岸抱怨道：“这个符金堂，就是个势利眼。驾条渡船，总是看人发货。对他有利的人，他就热心接送，对他无利的人，他总是爱理不理，明明听见有人喊过渡，却装着没听见。”
    我问：“符金堂是个什么人？”
    于齐军没好气地说：“什么人！一个大搞架子。以前在围堤湖看守湖场，勾搭上了俺春柳湖的侯春兰，两人结婚，成了倒插门。后来，他把侯春兰女儿的肚子搞大了，逼得那女儿走了绝路。因为侯春兰庇护他，逃脱了法律的惩处。”
    我说：“你们大队为什么把摆渡这样重要的工作交给了这种人？”
    于齐军不满地说：“还不是因为大队党支部书记黄春江被他哄活了，错误地信任了他。”
    我说：“难道群众不反对？”
    于齐军说：“党支部决定了的事，群众反对有个屁用。就连像李沅发那样资历老，能力强的大队支委、副大队长提出不同意见，也不会被采纳。”
    我听了气愤地说：“来！我俩一起大声呼喊！一直喊到他符金堂答应为止！”
    接下来，春柳湖上回荡着我俩的呼喊声：
    “过河啰！过河啰！符金堂！俺要过河啰！”
    我和于齐军正在一起大声呼喊过渡时，突然听到远处传来轰轰隆隆的声音，我以为是雷声在滚动，滨湖二八月的天，就像伢伢儿的脸，说变就变，本是阳光万里，突然雷声大作，暴雨倾盆，此种现象如同家常便饭。
    我侧头向西，朝传来响声的武陵山方向望去，一轮太阳巍然矗立在蓝天底下，不像有暴风雨到来的征兆。但响声却越来越大，而且越来越近，那阵势吓得人毛骨悚然。