马车缓缓驶进了皇宫。外头驾着高头大马的薛远摊开双手，低头看着圣上刚刚碰过的地方，由衷地叹了口气。
    身旁的侍卫有人奇怪道：“薛大人，怎么凭空叹气，可是见到孔大人娶妻，你也心痒了？”
    周围几人低低笑了起来。
    薛远不置可否，他握了握手，心里想的却是，圣上刚刚搭在他手心的手可真软。
    越来越软了。
    圣上喜欢看薛远忍耐的神情，便连触碰都吝啬了，像是在惩罚薛远那日的不听话一样，一巴掌给个甜枣，驯兽也不过如此。乃至现在只是碰了碰手，薛远都是头皮一麻。
    他沉重地又叹了口气，看向侍卫们，“我瞧着是不是憔悴极了？”
    侍卫们齐齐摇了摇头，“你看着不仅不憔悴，还精神十足。”
    薛远眉头一压，“行吧。”
    装可怜都没办法。
    *
    薛大将军纠结着怎么让圣上别再这么吝啬的时候，圣上已经精神饱满、器宇轩昂地准备出征了。
    月底，经过充足的战前准备，大军英姿勃发，经过各个将军操练的大恒士兵们身带煞气，知晓这次是跟随圣上亲征，更是一个个眼睛发亮，兴奋无比。
    圣上祭拜祈福整整一日，第二日一早，便身着甲衣，高发束起，看着城外绵延百里的士兵。
    这些士兵每一个人吃的都是顾元白给的粮食，穿的都是今年补上来的棉衣。他们人人孔武有力，看着圣上的眼神敬仰膜拜。
    顾元白在军中士兵们心中的地位无法言说。这一点顾元白也知道，挑选东翎卫时，禁军数万人看着他的热烈目光他到现在也未曾忘记。
    以往都是主帅说出战前的誓词，但是这次，是由顾元白来说。
    号角和鼓声猛烈响起，急促鼓点敲击得令人热血沸腾。百官站在圣上身后，看着对面士兵脸上颤抖的肌肉。
    圣上走上前，将军和队伍之中的军官竖起耳朵，要及时将圣上的每一句话传往后方，确保让每一位士兵都能听到。
    “将士们，”顾元白目光平静地看着战士，看着高空，“朕曾听闻过田间老农的愿望，他想要耕种的每一株稻黍多一粒粟米。也曾问过身处破屋的匠人，他想要一块削木更快的锯齿。万民朴实，只要多一粒米、多个锯齿便可满足。朕之后又问了从战场上回来的士卒们，他们却同朕说，他们想活着。”
    将军与军官们一句句地大喊着往后传话，这一句“想活着”便转眼响彻了城外。
    “朕也有一个愿望，”顾元白道，“朕现在就说与你们听，朕想要的是什么！”
    “朕想要一个人人衣食无忧的大恒，朕想要一个无人敢欺的大恒，愿饥饿、恐慌、死亡远离我大恒，愿我大恒子民因我大恒而骄傲，因我大恒而被外人敬仰。契丹、高昌、甘州、西夏，朕要你们在任何一切的外敌面前抬起脊梁，做个铁骨铮铮的好儿郎！”
    顾元白深吸口气，目光灼灼，“朕要胜利，朕要千军万马踏过，人人成为英雄！”
    士兵们涨红了脸，青筋凸起，握着武器的手都在颤抖。
    军官们高昂的声音一声声往后传着，士卒们被圣上的话煽动，他们眼底憋得红了，数百人、数万人逐渐喊出了一条声音：“胜利！胜利！胜利！！！”
    在高声大喊之间，眼睛都饱含热泪。
    大军直指西夏之地！
    第140章
    大军出征时，顾然没忍住哭了。鼻头红红，这小大人一般的孩子一边打着嗝，一边竭力维持在父皇面前的形象：“父皇，嗝，儿子等您回来。”
    大可爱了。
    顾元白故意忧愁地抿了抿唇，“若是为父回不来了，然哥儿，你要担起为父身上的担子。”
    顾然一愣，彻底忍不住，仰头嚎啕大哭了起来。
    顾元白：“咳……朕逗你玩儿呢。”
    等安抚好养子之后，在百官含泪行礼之中，顾元白看了最后一眼威武辉煌的京城，毅然决然转身离开。
    后方的夹道百姓人头躜动，手中挥舞着一个个平安符，着急挤在一块：“官爷官爷，我们求了平安符，能把平安符给圣上和将士吗？”
    路边拦着百姓的官差耐心道：“不能拿过去。”
    许老汉一家就在其中看着大军出去，嘴里不断念道着“凯旋、凯旋”。他的婆娘和几个儿子儿媳都挤在这里，婆娘脸色红润，比去年胖了许多，不断拿着衣袖擦着眼泪，旁人有不知道的，上前安慰道：“大娘，里头有你儿子啊？”
    “里头有穿着我做的棉衣的儿郎！”许老汉的婆娘大声道，又擦了下眼角，“希望这些儿郎都能好好的跟着圣上回来。”
    周围的几个今年也被朝廷召集做棉衣的女人双手合十求着神佛，不断喃喃，“圣上一定要安康，都回来，全都好好的回来。”
    路边的官差听的多了，忍不住说道：“你们不去关心庄稼，也不去关心今个儿中午吃什么，怎么都在这关心士兵来了？”
    几个婆娘瞪了他一眼，人群中的爷们儿喊道：“你吃着官家的饭，怎么能说这种话！”
    官差只好奇一问，顿时便人人喊打，他狼狈转过了头，一看，左右同僚都皱眉看着他，神色不善。
    他讪讪一笑，回头一看，大军渐渐看不见影了。
    *
    北风飘寒，二十日之后，十万大军在西北边界处安营扎寨。
    主帅是骠骑将军张虎成，将领者数。到达地方之后，张虎成前来同圣上请示，随即便安排人下去挖战壕垒高城墙，做好战前准备。
    西北的城墙数座，顾元白在城墙之上俯瞰万里时，才恍然想起，原著之中西夏不就是从西北处攻占了大恒的五六座城池吗？
    而现在，一切都已经变了。
    这场战斗的目的不是为了战胜西夏，而是一举入侵西夏。冬日的恶劣环境让后续运送军需和粮食的后勤线压力倍增，任何一个环节都不能出现问题，后方的人要确保前线的士兵安全。
    而留在后方的人，都是顾元白极其信任的人。
    顾元白认为这次战斗的最大敌人，不是西夏，是环境和后勤补充。
    稍后，薛远带着侦察兵前去丈量地势，将探查结果上禀，将领和参谋们依据地势进行攻占推演。将与西夏战役中会发生的各种情况进行了不同应对。
    孔奕林话少，但眼神极为尖利，每次一出口便是直戳要害。
    顾元白的将领们，经过这两年来接连不断的胜利已经积攒了足够的自信和战意，他们信任自己的能力，信任自己的士兵和后方战线。顾元白担心骄兵必败，但看完他们的状态之后，这最后一点的担忧也彻底落回了肚子里。
    他的将领们都保持了理智和清醒，要的是脚踏实地的胜利。
    西北黄沙漫天，城墙都是泥沙的颜色。冬日寒冷，为了以防士兵们受了风寒，军中日日都会督促人马轮流烧热水，卫生一定要干净，每日都要用热水洗手洗脸和洗脚，火头军供姜汤，士兵们每日都要喝上一碗热乎乎的姜汤。
    士兵们开始还嫌麻烦，但等知道圣上会时不时带着将领来到他们营帐巡视时，便捉急忙慌地开始抢着热水洗脚。
    总不能臭着圣上吧？
    顾元白不知道他们的小心思，他亲切温和的巡逻了几个大营，从营帐里面出来时，狠狠吸了几口新鲜空气。
    薛远在一旁，还有些纳闷地道：“这群兔崽子还知道干净了，味儿都轻了不少。”
    “……”顾元白揉了揉鼻子。
    这叫味儿轻？那以前得是多重？
    顾元白一想，也有可能是他的鼻子现在太过娇贵的问题。他多吸了几口没臭味的空气，道：“染病一事重中之重，一定要万分注意！白日将营帐通风，姜汤日不可断，吩咐下去，让每一个伍长对手下士兵多加督促，一旦有了热病或是风寒，即刻送往军医处诊治。”
    骠骑将军与中郎将等人齐声应道：“是！”
    顾元白还未说完，“朕使万民为西北战士缝制衣物时，也使其缝制了数万布囊，布囊之中已放有含止血疗伤之用的药物，明日便将这些布囊下发，上到主帅，下到士卒，都要将牢牢将其系于腰间，万不可丢失。”
    张虎成与诸位将领面色一肃，沉声：“臣明日亲自监督其发放。”
    顾元白颔首，往回程的方向走去，“张卿，你与诸位将领论起作战，要比朕有本事得多。朕只熟读了几本兵书，排兵布阵却是不可。你只管放心大胆的去做，攻防推演，众人一心才能查漏补缺。”
    张虎成有些诚惶诚恐：“圣上无论文治还是武功皆是战果累累，臣惶恐，望圣上莫要再说这话。”
    顾元白失笑，思虑片刻，问：“你可知道薛平将军之子薛九遥？”
    张虎成乐了，“臣和薛老将军以往曾一同出战过，薛九遥小小年纪便入了军营之中，臣自然知道。”
    薛远闷声咳了几声。
    张虎成看向他，感慨良多，“远哥儿如今都已比老臣还要高壮了，臣即便是与北疆相隔百里，也曾听闻过薛九遥的名声。待我等老将之后，武将也是后继有人了。”
    顾元白闻言，回首看看薛远。他确实比这些将领们还要高大了。盔甲加身，眉眼锐利，将领们该有的成熟模样他有，将领们逐渐失去的体魄和攻击侵略的欲望，在他身上也浓稠入骨。
    将领们因着张虎成这话感触良多，三三两两地交谈了起来。薛远趁机俯身，在顾元白耳边低声：“怎么这么看我？”
    顾元白耳朵发痒，他偏了偏头，薛远却追了上来，舌尖卷过耳珠。
    周围的将领们忽然有人问道：“圣上，您觉得怎样？”
    话音刚落，周围巡逻的士兵们就亮起了火把，在火光之中，圣上的面色好像透了层朦胧的薄红，“……甚好。”
    将领无人察觉，也跟着笑：“军中的防备措施一项项做下来，臣等也觉得好。”
    顾元白沉吟着点点头，一副镇定的模样。
    “薛九遥要学的东西还有很多，”顾元白接着刚才的话说，“但他有将帅之才，天赋异禀。无论是剿匪、镇压反叛军，还是北疆战事，都能从中看出一二。朕将他交予你，作战之事你可随意派遣他，让他也好跟着你磨炼一番。”
    张虎成苦笑道：“先不说臣能教给薛九遥什么，单单是西夏战役，臣曾问过他是何想法，但远哥儿却说他只保护在圣上身边，作战一事，不要来找他。”
    顾元白一愣，抬头看着薛远。
    薛远面色不变，好似没有听到张虎成的话。
    “这等建功立功的机会，旁人都是抢着上战场，薛九遥平日里在战场上也是冲锋陷阵最狠的那一个，谁也拦不住他。他能说出这些话，臣都觉得讶然，”张虎成摇头，“他说立功的机会以后多得是，不急这次。”
    “……”顾元白慢吞吞地应了一声，“嗯。”
    用脚想，都能知道薛远是为了谁。
    他佯装不经意地往旁边一看。
    薛远垂眼，静静看着他。
    嗜血嗜战的人为了一个人放弃军功，看着其他人上战杀敌的时候宁愿待在顾元白身边保护。
    真是……心绪复杂。
    晚上，太监送来热水。顾元白擦过手脸，简单地擦着身子，坐在床边泡着脚。
    木桶中的水到了小腿处，他俯身拉着裤脚，一只大掌伸了过来，黑影蹲下，将顾元白的裤脚卷起。
    薛远卷好衣服，伸手试了试水温，“有点凉了，我再去端些热水来。”
    帐门扬起放下，薛远很快回来，他蹲下身将圣上的脚从水桶里拿出，握在自己的一只手上。单手倒着热水，觉得水温差不多便停下，用手轻拨清水，“我的手比以往粗了些，只觉得水温尚好，你试一试？”
    顾元白在他的手掌之中动了动，“好。”
    薛远小心牵着脚移过去碰了碰水，顾元白觉得不错，“可以。”