突如其来的状况打乱了所有安排，但没有人有所怨言，方鸻也只是默默开始着手改变计划——因为他们已没有时间去停下来安顿几个月、甚至大半年来建造新船。
    他们必须尽快前往巨树之丘，去救下精灵小姐，因此一切其他计划都必须放缓，七海旅人号也必须重新启锚了。
    而凯瑟琳提议自己可以与他们一同行动，因为她手上有一艘船，在需要登陆时，众人可以换乘另一艘船靠港，而七海旅人号则游弋于近海，在用得上时随时可以派上用场。
    这个提议倒是符合方鸻的需求，于是欣然同意，虽然凯瑟琳的意图很明显——但他其实也不太在意。
    又因为要直接前往巨树之丘，他又让尤古朵拉向留在那瓦尔塔的七海旅人号传信，让船上的弥雅、妲利尔、巴金斯和希尔薇德等人前来圣休安与他们汇合。
    其他人很快抵达了这座自由港，但七海旅人号这一次并没有直接靠近圣休安，而是让巴金斯、崔希丝和梅伊搭乘一条小艇进入港口，随后天蓝、姬塔和妲利尔也同样抵达。
    船上只留下舰务官小姐、谢丝塔、弥雅与塔塔等人，停靠在圣休安几十空里之外的一座浮岛上，随时准备策应圣休安，以备不时之需。
    这样一来，七海旅团的大半人手都进入了这座自由港，‘软木塞’的酒保杜松·缄德专门为他们提供了一条仅属于圣秘会的秘密渠道，因此并没有引起任何人的注意。
    这些天圣休安倒是来了不少人，方鸻先后观察到三个海盗团到港，进港的船前前后后一共有十多条——而离港的船只有两艘，其中还包括‘银之角号’，橡木骑士团的财产，属于‘灰女士’的座舰。
    另一艘是‘独角仙’号——巴赫穆特海盗团的船，那艘船的主人是凯瑟琳的老相识，“那家伙是个狗鼻子特别灵的人，他那天在‘软木塞’见过我们一面，”凯瑟琳对方鸻说道：“对方这时候离开，恐怕是察觉到了什么。”
    前来的海盗团多少是与血鲨海盗有所联系，寒铁破浪者更是后者的铁杆盟友，方鸻自然也能意识到这之间潜在的关联，不过圣休安忽然之间变得热闹起来——
    也不知道其中有多少是冲他们来的。
    杰弗利特红衣队也未离开，夜莺小姐打探到他们与灰海盗勾结在一起，显然是在谋划什么。
    “他们不敢在自由港内动手，”凯瑟琳轻声说，她显然对这自己的这些‘同行’十分了解，“但离了圣休安，就不好说了。”
    方鸻知道对方在提醒自己，‘嗯’了一声。
    女海盗看了他一眼，一边迎着晚风挽起赤红的长发，她嗅惯了空气之中的血腥气，面对这些境况也早已处变不惊了。
    方鸻不由好奇地看过去。
    这位传奇的女海盗曾留下许多传说，但其真实年纪也不过才比他和希尔薇德大三、四岁的样子，而海盗的生涯早已在对方身上留下更多印记——她穿着一件透光的衬衫，小麦色的肌肤上，一条触目惊心的伤疤从脖子一直延伸到手臂。
    女海盗回过头来，迷人的翠色眸子落在他身上，“怎么，看得入迷了？”
    方鸻差点呛住。
    凯瑟琳看着那条疤痕，嘴角勾起一道弧，“这是在某场战斗中留下的，我已经忘了是什么时候了，这一刀没能直接要了我的命，从这里到这里——”
    她用手在自己修长的脖子上比划着，“血如泉涌，我昏迷了好几天，但最后没能挨过高烧和感染，我不是你们圣选者，复活之后就留下这样一条伤疤。”
    这话听来轻描淡写，但实际却惊心动魄。
    “这其实也不算什么，”凯瑟琳淡淡笑了一下，“你们都知道我是蓝胡子的女儿，出生一条船上，我母亲大概是某个船妓，不过我早就记不得她了。”
    “对于海盗们来说，女婴出现在船上是一个忌讳，因此老头子将我留在了银链岛，让一个手下养育了我几年，那同样是个海盗，没多久之后转手将我卖给了一个奴隶贩子。”
    方鸻不由楞了一下，看向对方，他曾听说过这位女海盗的生平，但传闻并不是这样的。
    传闻说她离开蓝胡子海盗团，因为叛逆加入了王国海军。
    后来又成为私掠海盗——
    传闻之中的女海盗凯瑟琳桀骜不驯，是一位叛逆又张扬的女士。
    “很奇怪么？”凯瑟琳却摇摇头，“后来我被辗转卖给了好几个主人，在这个过程中也学会了不少东西，直到有一天一个人把我买下来，把我送入王国的海军，又让我学会了船上的一切——”
    “他让我加入私掠舰队，又让我成为海盗，但其实只是为了让我为他办成一件事。”
    “……这件事就是银之海的信物，有一天，他拿出一纸契约，并指着那薄薄的一张纸对我说——‘凯瑟琳，这就是你的枷锁，你一切苦难的源头，而如果你能为我办成这件事，你便可以拿回它，重获自由了。’”
    凯瑟琳浅浅一笑，“外界传闻我离开银之海，加入海军，又重新成为海盗，桀骜不驯，可事实并非如此，命运留给我的选择并不多……不过我仍足够幸运，我要得到那个信物，也并不是为了什么狗屁的自由——”
    “……那张轻飘飘的纸而今早就左右不了我，不过我也从中知晓了一个道理，”她翠色的眸子里流露出野心的光彩，“这个世界上只有拥有力量、财富与权势的人，才能主宰自己的命运。”
    她抬起手，轻轻在自己脖子上比划了一下，“就像是这条伤疤，其实在我看来它挺漂亮的，我也只需要手下看到它就感到畏惧，至于它究竟是不是一道枷锁，其实并不重要。”
    凯瑟琳回过头来，看着方鸻，“我从未在任何外人面前说起过这些，艾德先生——我希望得到你的帮助。”
    方鸻怔了一下。
    他想起不久之前发生在圣秘会的事。
    “所以你和圣秘会之间的交谈，谈了关于银海的霸主之证的事，你想成为银海的霸主，得到圣秘会的支持，让那些人再也主宰不了你？”他问道。
    “霸主之证并不重要，”凯瑟琳轻轻摇了摇头，“如果你需要，我甚至可以也将它送给你们，不过我的确和他们谈了关于这件事，毕竟我也是蓝胡子的女儿。”
    “怎么说？”
    “他们认可我作为信物的继承人，不过前提是我要找到它，”凯瑟琳答道，“不过他们又给了我另一个建议，你是受命运所钟的那个人，或许我可以追随你们左右，总有一天也会得到信物的认可——”
    方鸻意外地看着她。
    “我并不需要成为霸主，但我需要那些伤害过我的每一个人为此付出代价，”女海盗露出一个微笑，“我需要力量，需要权势，那些对于你来说无关紧要，所以只要我完成这个约定，你会给我这个机会么，艾德先生？”
    方鸻并不相信对方会如此简单地吐露心声。
    何况她眸子里闪烁着的更深沉的目光，也显然并未全部袒露实情。
    但每个人都有自己的秘密。
    何况他们早答应与这位女士合作，纵使眼下情况有些改变，但似乎也并未违反他的原则，对方所经历过的那些痛苦，的确也微微对他产生了一丝触动。
    方鸻默然片刻之后，才开口道：“我可以信任你，凯瑟琳女士，但这并不意味着我会认同你做的每一件事；而且，我也会优先保证我的团队的安危——”
    凯瑟琳一笑。
    随即轻轻点点头。
    毕竟她为了这一刻早已下定了决心，至于那些旁枝末节的并不重要。
    她看了方鸻一眼，忽而又神秘一笑，用略有些沙哑的声音开口道：“其实我们可以试着更进一步了解相互，我从前几任主人身上学到的可不仅仅只有这些，你要试试么？”
    方鸻愣了一下。
    但他随即反应过来，脸上变得血红，他而今虽然早已不再是那个未经人事的毛头小子，但这样大胆的暗示也太刺激了一些，他一言不发，落荒而逃。
    凯瑟琳有些好笑地看着这个人，然后又变得有些沉静下来，轻轻放下挽在长发上的手，翠色的眸子里闪烁着一丝迷茫，空海之上的海盗们从不注重感情。
    但圣选者们，还受这些东西所束缚么？
    ……
    昏暗的灯光映出一张张凶神恶煞的脸。
    穿着衬衫的男人把一把匕首钉在桌上，嘴里正咒骂不休，他身边的人大多是血鲨海盗的装束，而周围的人的打扮显然也不是什么善茬。
    “最近圣休安又进来了一些外来者，我之前看到了不少精灵，但不是艾文奎因来的。”
    “还有龙血蜴族，该死的，那些长鳞片的家伙这时候到圣休安来干什么？它们多半是圣秘会的人找来的，它们来干什么，是不是那些人的帮手？”
    但在一众海盗对面，杰弗利特红衣队的领头人却仍一脸平静。
    他目光一度停留在手下人送来的报告上，随后抬起头，才向这些人开口道：“圣秘会也不会轻易在圣休安动手，我们只要按规矩办事就行。”
    他又看向其他人，“你们都准备好了么？”
    “这是自然，”那个男人恶声恶气地道，“我们都盯好了那个女人的船，只要它一离港，就等着瞧吧！”
    他又问：“血鲨海盗、寒铁破浪者的船团是否已经到了圣休安之外？”
    “放心好了，”有人用低沉的声音应道，“我们早已封死了圣休安之外的每一条航道，别说是一艘船，就算是一只苍蝇也飞不出去。要么他们就留在这个地方，看看圣秘会能不能庇护他们一辈子。”
    杰弗利特红衣队的领头人摇了摇头，“他们不会待在这里太久的。”
    “各位做好了准备就好，”他道，“吉格斯老大也会在暗地里出手，灰海盗会在必要的时候帮各位一把。你们为巴洛沙老大报仇，而那件信物也绝不会轻易走出圣休安——”
    所有人都摩拳擦掌，认真点了点头。
    ……
    举行仪式的日子转眼即至。
    而这些天以来圣休安港内又发生了一番变化，首先是港内又多了许多生面孔，而除了海盗之外，方鸻敏锐地察觉到了另一些不速之客——精灵，并且不是来自于艾文奎因的精灵。
    对方纹在额头上、手臂上充满野性之美的黛青战痕便是明证，皮肤呈古铜色，那是居住于海姆沃尔的一支，树之丘远南丛林之中人迹罕至的族裔。
    是森林之子，野精灵的后裔——
    米斯特维尔的月之精灵。
    这支神秘的族裔曾来自于率光之卫中最骁勇善战的一支，他们自愿放弃荣誉，退入巨树之丘南方最茂密的森林之中，作为缄默的看守人，日复一日把守着通向米斯特维尔的通道。
    传闻，那里曾经是巨人之战在巨树之丘最后的战场，森林曾在那里降下雷霆之怒，树木盘根错节的根支之下封印着黑暗巨龙、阴影与深渊的力量。
    方鸻也没想到会在圣休安再见到这一支精灵族裔的分支，时至今日他们已经很少出现在世人面前，有关于他们的传闻也是神秘至极——精灵战舞，德鲁伊文化皆发源自此。虽然而今白树圣殿也有少数德鲁伊，精灵小姐作为独角兽少女便是其中之一，但海姆沃尔的巨树德鲁伊，仍旧是巨人战争之中最令人望而生畏的存在。
    不过维克多告诉他们，这些月精灵是圣秘会的客人，“原因也很简单，我们需要他们共同见证这个仪式。”
    “见证？”方鸻仍有些意外。
    说实话，他对那个仪式仍一知半解，萨罗娜和维克多告诉他，需要从他身上寻得一位女士留下的印记——以作为那至关重要的一枚命运的银币。
    但这月精灵们又有何关系？
    但一个熟悉的声音从他身后传来：“命运之子，还记得光海的祝福么？”
    方鸻先是一怔，随即有些惊喜回过头，目光看向那道有些宽阔、熟悉的身影，而塔达祭祀正晃动着肥硕的身躯，手持石板，缓缓向这个方向走了过来。
    它身后是一排蜥人武士，拱卫在两侧，来自于卡-翠兰的塔达祭祀眯起那双小眼睛，用蛙状的瞳孔上上下下打量了方鸻一番，肥厚的下巴微微一顿，露出笑容：“正如同你们的命运需要见证，泰纳瑞克而今已经走上了那条道路——而艾德，你也有自己的路要走。”
    “塔达祭祀。”方鸻惊喜地道，“你怎么在这里？”
    “我正为见证而来，”塔达祭祀的声音依旧浑厚有力，“光海已经熄灭了，披洒在你身上的星光已然黯淡，但众星的选择不会失效，只是从一个阶段行进到下一个阶段。我相信你不会让光海失望，你一定作出了让众星满意的选择。”
    方鸻有些不好意思地挠了挠头，仿佛又变回了那个有些孩子气的少年，“本来我打算去阿苏卡应约的，但因为一些别的事情，两次都失之交臂，抱歉。”
    “无妨，”塔达祭祀摇了摇头，“你不需要为自己的选择而感到抱歉，众星的选择无时无刻不推动着我们前进，每个人都身不由己，但在必要的时刻，它也一定会指引我们相遇。”
    它又微微一笑，“正如此刻。”
    “所以是维克多先生……圣秘会邀请你们来的，塔达祭祀？”
    “雨林之中的卡-翠兰也是我们的同盟，”维克多答道，“三位女神的计划，亦是蜥人们自太阳时代以来大预言的一部分，一切都为了第三祸星而应验，而你也是选中者之一。”
    “圣物，就是你身份的明证——未来你会遇上许多敌人，但也有盟友，他们会给与你怎样的帮助，将视你的选择而定。努美林精灵离开之后，文明从来都没有放弃过，虽然‘湛青’来得如此之快……”
    维克多摇了摇头，“因此你想要和圣秘会完成交易，这一枚命运的银币才会显得如此重要，因为我们必须要从它上面确认一些什么。”
    “我的……选择？”
    方鸻隐约意识到圣秘会的目的，他不由想起了自己在银之塔见过的阿图什与其他秘学士们，如此多的人都在为了同一件事而准备着，那就是文明的灾祸——
    祸星。
    但祸星究竟是什么，为什么会周而复始地降临？
    他沉默下来，其实并不太抗拒这样一条道路——芬里斯开始，或者不如说从他获得苍之辉那一刻开始，光海的祝福与一道道目光就已经施加在他身上。
    一股无形的力量推动着他，与昔日文明之敌站在对立面上。
    从尼可波拉斯，到影人，亦或是黑暗的巨龙，阴影之中的爪牙，甚至是‘苍翠’，第二祸星，乃至于即将降临的第三祸星。
    但那本来就是他的‘目的’，他所向往的那个世界，将要推开的门扉——他所爱的人，他的父母，甚至是他的人生也卷入其中，早已回不到过去，从父母空难的那一刻起。
    而一味的后退，不过只是无意义的逃避而已，何况按苏长风所描绘的——就算退回星门之后，又真的逃得过么？
    方鸻默默看向塔达祭祀，向对方轻轻点了一下头。
    正如那时一样。
    众星的选择，光海的祝福，施加在他与泰纳瑞克的身上。
    塔达祭祀微微颔首。
    那么接下来就是仪式的举行，与上一次不同，仪式的举行地点被挑选在圣秘会的圣殿之中进行，那是一座曾经属于命运的少女伊莲的殿堂，但而今那里的圣像已面容模糊。
    在方鸻抵达之前，这里就已经有了许多人，这场仪式并不对外开放——但方鸻还是一眼看到米斯特维尔的月精灵，他们位于大厅的一角，手捧着一件金字塔状的圣物。
    “艾德哥哥，他们手上是什么？”
    天蓝跟在一行人后面，小声问道。
    作为方鸻的亲友，圣秘会的人并未阻止他们入内，而是为安排在了较近的地方观礼——而作为来自第二赛区的人，诗人小姐自然认得这些神秘的精灵。
    “树之瞳。”方鸻答道。
    那是和巨树之心一个等阶的圣物，但它很特殊，同样的树之瞳在月精灵手上有千千万万，几乎每一支走出海姆沃尔的月精灵手上都会持有这样一件圣物。
    虽然圣白树林的森林圣卫与祭司们宣称具有和圣树沟通的能力，他们确实也掌握着独一无二的独角兽少女诞生的方法，但只有海姆沃尔的月精灵掌握着森林之怒。
    自然的雷霆之怒，正是通过那一个个树之瞳来维系的，森林会通过他们之手见证，并降下惩罚。
    但树之瞳在外人手上不产生作用，只有巨树德鲁伊才掌握着与它沟通的方法，就算是同样身为德鲁伊的精灵小姐，作为白树的圣女，一样无法支使这枚树瞳。
    看来他们真是为了见证而来，方鸻不由多看了那个手持树之瞳的精灵两眼，对方应当就是极为罕见的巨树德鲁伊了。
    继而他又看到了那位私掠女海盗。
    不知是出于什么原因，维克多和萨罗娜同意了凯瑟琳入内，不过她一个人孤零零站在外场，此刻已经褪去了之前那种轻佻的神情，仍显得有些紧张地眺望着这个方向。
    方鸻还从未在这位女士身上看到这样的神情，对方似乎显得有些焦虑，像是作好了决定，但又患得患失，她一只手不住紧握着自己的剑柄，松开，又握紧。
    她深深吸了一口气，看到方鸻向这个方向看过来，才平静下来，只是咬着嘴唇，一言不发。
    对方身上一定守着什么秘密，方鸻忍不住心想，成为银之海的霸主对于她来说真就那么重要？凯瑟琳轻描淡写地告诉，那一纸契约左右不了她的人生，事实上好像也的确如此——
    她现在是圣休安最传奇的女海盗，纵使一时失去了自己的势力，但仍保有着威信与力量，作为一个银之阶，一纸薄薄的奴隶契约又怎么可能再约束得了她？
    但她究竟在担心什么呢？
    他又看到了妲利尔、罗昊和梅伊小姐等人，他们站在内场，姬塔和天蓝也正向那个方向过去，他还看到了萨罗娜与维克多，两人正向他点头颔首。
    然后他看到了那个高大的酒保——杜松·缄德，与那个老者——罗杰尔，以及站在他们另一边的那个精灵少女，莲·奎雅·阿尔莎娜。
    不过意外的是，对方这一次见到他时并没再那么横眉冷对，只是神情仍显得冷漠，她身后跟着两位精灵守卫，看似是来自于耀光王廷的率光之卫，带着尖尖的带翼的银盔。
    两边的精灵各自发现了对方，但米斯特维尔的月精灵与圣白族裔显然各不待见，皆用鄙夷的目光看向对方，圣白的精灵看不起这些森林之中的乡巴佬。
    而海姆沃尔之子也认为圣白之卫违背了昔日的誓言。
    王廷与圣殿相互争斗，而缄默的守秘人则独立于世外，隔绝了与外界的往来，昔日率光之子英雄的后裔们，而今已经各自为政，互相视之为敌人。
    莲·奎雅·阿尔莎娜对此也无可奈何，她只抬起头，默默看了方鸻那个方向一眼。
    进入广场，仪式的中心不过是一个小型的圣坛——塔达祭祀正等待在那个地方，看到方鸻走上台阶，前者再一次向他轻轻颔首。而维克多、萨罗娜也从场外走了进来。
    倒是杜松·缄德和那个老人并未上场来。
    “这个仪式究竟是什么？”方鸻这才向两人问道，他并不太担心圣秘会会对自己不利，七海旅团的人手都在这里，七海旅人号游弋在圣休安的外海，弥雅小姐也随时可以抵达。
    何况他看向塔达祭祀，对方的出现让他更放下一份心来，毕竟在芬里斯，对方曾在他身上主持过几乎一样的仪式。
    “这个仪式很简单，”萨罗娜答道，“其实都用不上我们什么，只需要你去回想自己的经历，我们自然可以从中找到答案。”
    “回想自己的经历？”
    方鸻怔了一下，这世界上可没有什么阅读记忆的法术，回想经历能找到什么答案？
    萨罗娜向他点了点头，那紫水晶一样的眸子看着他带着一丝慵懒之意，“去回想那些对于你来说感情与记忆最强烈的片段，女神大人会告诉我们答案。”
    方鸻将信将疑地闭上眼睛，那一刻一股温润的力量好像浸入他的眉心，他再一睁眼，忽然看到了令自己意外的一幕：
    那是龙啸山脉之下，那座地下的安吉那圣殿。
    因为他永远也忘不了那里。
    那是他与塔塔小姐第一次见面的地方——
    而大厅之中，一股无形的力量好像忽然盘旋在所有人头顶上，拱卫在侧的蜥人们最先察觉到这股力量的存在，不由纷纷流露出敬畏的目光——然后是精灵们。
    米斯特维尔的月精灵下意识后退一步，抬起头。
    两名圣白之卫则要迟钝一些，但面上也露出讶异的目光来，“公主殿下，他真是……？”
    精灵少女回过头瞪了他们一眼，“安静。”
    天蓝一行人也很快察觉了那力量，诗人小姐忍不住打了一个哆嗦，毛骨悚然地四下看了看，“好怪啊，好像有什么东西在我们周围，看着我们，让我有点毛毛的。”
    博物学者小姐抬起头去，不由皱起眉头——她对那力量很熟悉。
    那是……
    而圣坛之上，维克多与萨罗娜两人面上皆露出惊讶的目光——
    “安吉那……”萨罗娜慵懒的声调一下子变得正经起来，她左右看去，“安吉那也在注视着他。”
    “别急，”维克多显得镇定一些，“他是炼金术士，有知识之神的注视是很正常的，这是第一道目光，也符合他的身份，我听说他是在卡普卡完成学业的……”
    他停顿了一下，“继续，向后看。”
    ……(本章完)