人工的走道戛然而止，光滑天然的岩层向前延伸着，沉寂于幽暗深处。当方鸻看到岩壁在水晶微弱的光芒下，其表面呈现出赭红色光滑的外沿时，不由下意识住了口。
    大自然有时候会呈现出一种惊心动魄的壮观，就如同此刻溶洞之中渐进的色层，间杂着浅黄、茶红与一线旋涡状的白。沿着当年地下河所经过的方向，注入无底深渊之下。
    时至今日，仿佛还能听曾经的回响。
    但少女对此毫无所察，摸索着向下走去，只低声说了一句：“小心了，圣选者大人，接下来的路不好走。”
    方鸻见她吃力，伸出手扶了一把。但少女像是感受到他的好意，只笑着摇了一下头：“不必了，我已经习惯了。”
    地下河道横穿而过，截断了人工的甬道，水流蚀刻出其后的地貌，其中七曲八折，又错综复杂，只是洞穴本身，还说得上宽阔又平坦。
    方鸻倾听着黑暗之中沙沙的声音。
    像是有一只无形的怪兽，正蛰伏在黑影祟动之间，蚕食着两人的脚步。但他偶尔回头看去，水晶的光芒切割出的光与影晃动着，空无一物。
    “圣选者大人也能听到那些声音吗？”少女忽然开口道，声音轻而缓，在独特空旷的黑暗当中，却很清晰。
    方鸻有些意外地看着她。其实他所听到的，不过是两人的脚步声罢了。
    “什么声音？”
    “争执的声音。”
    “争执？”
    少女轻轻点了点头，长长的睫毛微微颤动着，近乎于柔弱，在水晶的光芒下，折射出如一种如雪一样的异色。“我有时候会想，人们为什么总是争执呢……？”
    方鸻听到她细细的吸气声。
    但他并没有听到什么争执，只有水晶黯淡的光芒下，洞**显得一成不变，一片寂静
    至于人们为什么总是要争执——争执的起因太多了，不满、偏见、恐惧、愤怒甚至是歧视，都可以是争执的开端。但他眸子深处，正映出自己聊天栏之中，所浮现出的那行泛着淡淡荧光的文字：
    ‘所谓争执，其实不过是人们掌握话语权的一种手段罢了。关键不在于执，而在于争，而只要人的异见尚未消除，争执就永远会产生。而人永远也无法具有真正的同理心，所以争执是不可能会消止的……’
    ‘可老师，’方鸻一字字输入道：‘你和我说这个，我也听不太懂。’
    ‘这是和你说的吗？’
    方鸻不由看了看身畔的少女。
    ‘这也是任务线的一部分吗？’方鸻问：‘还是说这又是另一篇老师的‘心灵鸡汤’？’
    ‘不，’r发送来一个叹气的表情：‘只是有感而发罢了。’
    这时少女也回过神来，歉然地笑了一下：“抱歉，只是每一次到这个地方来，听到那些声音，就不由自主想到一些事情。让您见笑了，圣选者大人。”
    “你还是叫我艾德吧，大人什么的听着也太别扭了，我只是一个普通人而已，”方鸻答道。但他还是有些在意对方的话：“你在这个地方能听到那些声音吗，那究竟是什么样的声音？”
    少女向前走去，一边走一边答道：“许多声音，男人或者女人的声音，老人或者孩子的声音，许多许多，嘈杂纷然，我甚至听不清他们在说什么。”
    “……但我应该知道他们在说什么的，我记得，”她忽然停了一下：“我记得我曾经听过这些声音，或许是在一个地方，但许多东西我都已经忘记了。”
    少女喃喃地自言自语，她有点失神地低下头，用左手轻轻握了一下自己的右手，像是那里应该有什么东西。
    然后她回过头：“圣选者大人也听不到吗？”
    “是艾德。”方鸻纠正道。
    “抱歉，艾德先生。”
    方鸻习惯性地摇了摇头，但一句话也没说。
    少女闭着眼睛，并没有等到他的回应，面上闪过一丝怅然的神色，轻声道：“果然呢。”方鸻看她样子，问：“所以其他人也听不到吗？”
    少女轻轻点了点头。
    方鸻看她再转身，忍不住追问道：“伊芙，你认为那些声音是什么？”
    “我不知道，或许只是我心中的记忆罢，艾德先生，”少女用细细的声音回答道：“我待在这里太久了，约修德他也一直不回来，那么多声音当中，我唯独没听到他的声音——”
    方鸻看着少女孤零零的背影，心中忽然有些同情。
    不知怎么的，让他想到了希尔薇德，同时也想到了弥雅小姐，他记起自己在遗迹之中所见对方的最后一面，那银发的狼之少女转身离去的那一刻，其背影似乎有一种同样的孤寂。
    近乎于孤立的舰务官小姐，能让他产生这样的联系并不奇特。可他有些不解，作为海之魔女，弥雅身上怎么会也有同样的气质呢？
    是因为她将前往第二世界，只身一人讨还战友们的公道么。
    他思考之间，少女却再一次停了下来，侧过头来，黯淡的光芒正好照出她有些苍白的脸颊：“到了，艾德先生。”
    方鸻向前看去，前方是一个巨大的洞窟，水晶的光不过照出一小片儿立锥之地而已。在光的尽头，他看到一些奇特的、黑色的水晶，一朵一朵，如同绽开的花蕊，丛丛生长在于洞穴之内。
    水晶丛生是艾塔黎亚特有的自然现象，大多数时候魔力凝华而成的结晶，说这个世界是一个水晶的世界，也不为过。地面上可以看到大大小小奇异的发水晶，而盖伊水晶，更是其中最为壮观的一类。
    而地下，大抵也是水晶王国，灰土色的地系水晶蕴含于大地深处，而掺杂了不同金属元素，水晶也会呈现出不同的色泽，而不仅仅是元素魔力本身的单色。
    黑色的水晶，也很常见，可一丛丛彼此交叠在一起，又好像龙的鳞片一般，层层覆盖、层层生长的场景，却是方鸻生平仅见。
    他下意识举高了手中的发光水晶，微微张大了嘴巴——一个名词，跃然于他的心头——龙之初鳞。毫无疑问，这正是血鲨空盗们在这座沙砾的废墟之下，掘地三尺也要找出的东西。
    而它却安安静静地，位于这的地下河的深处。
    而且它竟是如此的美丽，美得叫人简直忘了那些赋予于其之上的可怕意义，那层层的水晶，折射着流转的光华，让洞穴渐渐变得明亮了一些——在方鸻眼中，那分明是一头匍匐于地上的龙。
    一头水晶龙。
    它曲折着修长的颈项，盖下双翼，低伏于地面之上，宛若永眠。它不同于黑暗巨龙本身的咄咄逼人，其幽静的姿态赋予了这些水晶一种特殊的美，巨大、优雅，而仿若无害。
    只是走近一些，方鸻才看清那水晶本身并非是一头龙，或者它不如说是一个龙形的茧，其中的主人，早已人去楼空。
    这是黑暗巨龙的初鳞，那之后金星之火坠于尘土，又不知多少生灵，湮没于火海之中。但它的初生，却只是诞生与此，在这依督斯的地下，一个并不起眼，甚至不为人知的洞窟深处。
    尼可波拉斯就是在这里化龙的吗？
    方鸻心中不由产生出一个奇异的念头。
    少女听到他轻轻的吸气声，问道：“艾德先生，你在看什么？”
    “这些水晶……”
    “我们要找的可不是这个，”少女怔了一下，随即笑了笑：“这些水晶沾染了黑暗的力量，一定很丑恶罢？没关系，其实它们没什么危险，只要不去注意它们就可以了。”
    “丑恶？”方鸻摇了摇头，这也算是丑恶的话，那这世界上还有美丽的东西么？
    “那倒不至于，”他答道：“其实单纯看这些水晶，还挺好看的——不过你说得没错，它们的确是黑暗力量的产物。”
    少女小心翼翼地在前面走着，听到这话有些好奇：“黑暗力量的产物，又怎么会好看呢？艾德先生，你不会是在安慰我吧——？”
    “安慰你？”方鸻正要开口，忽然之间看到一道黑色的怪影，正从水晶之间一闪而过。他赶忙低喊一声：“小心！”
    那黑影一下子拉长了不少，张牙舞爪向少女直扑而去。方鸻反应也不慢，抬手，五指一张，白金天使像是从一道幽蓝的光门之间滑步而出，举剑一挡。
    黑暗中闪过一条长长的火花。
    能天使修长的臂刃像是击中实体一样，发出一声颤鸣。
    ‘我靠——’
    聊天栏之中，跳出两个文字。
    而那怪影受力向后一退，方鸻已认出对方身份——龙之爪牙，与他们先前在地道之中遇上的近乎一模一样，只是面前这一头溃散得已近乎无法保持形体。
    他与龙之爪牙交手已经非常有经验，目光一扫便看出对方意图，而仿佛是习惯成自然一样，一行行数据在他心中自然浮现。他伸手一指，能天使再抢先一步，后发先至，快至巅毫地切入对方身后。
    龙之爪牙退无可退，只能回身一爪。
    但能天使的感应环一闪，躯体自动向后一仰，便让这一爪无功而返。而方鸻手套转动近乎九十度，借着这一仰重心后移的刹那，让能天使向后一倒——宛若铁板桥一样。
    只是同一刻，它右手臂刃向下一插，并以此为基点，向后一个翻滚。
    而少女这才有时间回过头去，前方不远处一道刃光划过。
    她这才抬起头来，‘看‘到能天使正高高飞起而落下，而随之倒下的，还有一具无头的尸体。
    那龙之爪牙一下倒在地上，立刻化为一团灰尘，纷纷扬扬消散不见。只是它的死，似乎在洞穴之中产生了某种连锁反应，只见那黑色水晶之中怪影晃动，然后一团团黑烟从中落下，一落到地面上，立刻化为一头龙之爪牙。
    这些近乎融化的半人形体，甫一成形立刻向着两人扑来。
    方鸻立刻伸手挡在少女身前，举起手来，打了一个响指。
    只见他一左一右，各打开一道光门，两具能天使正从中跨步而出。
    “啊？”
    少女虽然目不能视，但却能听到声音，此刻似乎分辨出方鸻的职业，与他所操控的构装体。她大约也没想到，一直与自己交谈的，竟然是一位受人尊敬的炼金术士。
    而且还是这么年轻的战斗工匠。
    对方的实力，也让她略微有些惊讶——守誓人一族之外，凡人之中也有如此杰出的战士了么？还是说圣选者大人们，本就应当如此。
    方鸻向前一指，三台能天使同时加入战斗。经历了那么多危险之后，等闲的局面已不足以让他心中产生任何波澜，三台能天使一拦上去，尖啸女妖立刻从半空中呼啸而过。
    在半空中洒下一片闪光弹。
    闪光弹在那些龙之爪牙之间炸开，虽然这些黑暗生灵完全不受致盲效果影响，但闪光的尘埃纷纷扬扬而下，却在黑暗之中勾勒出它们的轮廓——一举解决了方鸻在洞窟微光环境下察觉敌人的困境。
    三台能天使挡住一部分龙之爪牙，可更多的怪影直接越过防线，向他这个操控者直扑而来。
    方鸻拉着少女后退两步，地面上潜伏一下弹起，重力阱在他与那些怪物之间产生效果。方鸻看了一眼聊天栏，除了之前那句‘我靠’之外，r一直到现在也没发表任何意见。
    他再看了一眼那些附着了闪光尘的轮廓，然后断开了与尖啸女妖、潜伏者之间的联系。
    潜伏者的法术是持续效果，但尖啸女妖一旦失去控制，便立刻从半空摇摇晃晃跌落下来。方鸻这才松开少女的手，回头对她说道：“你后退两步……”
    少女微微一愣，赶忙点点头向后退去。
    龙之爪牙正在缓慢经过重力阱的区域。
    方鸻伸手解开领口的口子，然后是胸口，他将钉在那个地方的炼金术士徽记用力一扯，拉开风衣，只听‘嗡’一声颤鸣——那一刻仿佛有上百只蜜蜂共同振翅发出的声音。
    只见一片金色的发条妖精，正一一从他大衣一拥而出，它们还未坠地，便划过一道灵巧的弧线，从地上一下拔起，振翼飞上半空。
    方鸻伸出右手，发条妖精自然而然听从他指挥，在他右手侧排成一面矩阵。
    方鸻平静的目光向前看去，扫过那些扭曲的怪影。
    他向前一指：“射击！”
    一片火光。
    然而是第二轮，第三轮。
    由于这些怪物身上沾染了闪光的尘埃，方鸻几乎不怎么需要瞄准，便能从黑暗之中准确地分辨出自己敌人的位置。三轮齐射，子弹犹如暴风雨一样从龙之爪牙之间横扫而过。
    但发条妖精的伤害毕竟有限。
    方鸻一言不发，收回右手，三台发条妖精同时向后一个闪烁，齐齐排列在他身前。方鸻再将手一挥，发条妖精立刻一只接着一只，宛若流星一般坠入前方龙之爪牙的集群之中。
    与此同时，能天使齐齐双臂交错，张开一面面幽蓝色的护盾。
    然后黑暗之中，便是一道道刺眼的闪光。
    爆炸产生的气浪与轰鸣几乎和齐齐被能天使挡在护盾之外，再向前，也不过掀起方鸻大衣的衣角而已。而至于被挡在他身后的少女，更是没受任何影响，可以说毫发无伤。
    爆炸过后，便是烟尘弥漫。
    而聊天频道之中，r一连向他发来了三个问号。
    方鸻正要回答，但又一句话映入他眼帘：
    r：‘小心右边！’
    方鸻反应也是极快，几乎是一个滑步向后一闪，一道黑光，失之毫厘地与他错身而过。在黑光之后，一团黑影破开烟尘，向他只撞而来——以方鸻的灵巧水平，几乎已经是反应不及。
    同时，能天使超载之后，一时间也是无法动弹、
    但方鸻却本能一样，下意识启动了护盾系统，让对方先撞在护盾上。然后借力向后一退，于此同时，系统的自动闪避启动，拉着他失去重心的情况下也要向后让去。
    但方鸻这时已经反应过来，顺着重心偏移的方向一让，然后将手在地上一撑，用力跃起向对方撞去。
    这一下兔起鹘落之间，竟然反将那黑影撞开出去。
    ‘我靠，奥丁的东西你也会！？’
    这一下，r是真的惊了。
    不过方鸻却没时间回话了，他虽然把对方撞开，但这一招毕竟是不得已之下的选择，自己也失去重心倒在地上。
    于此同时，他抬头一看，才发现自己刚才用火巨灵消灭的那些龙之爪牙后面。那些黑色的水晶之间，还有更多的怪影正源源不断从上面涌出来。
    其数量之多，简直让人头皮发麻。
    r也看到了这一幕，连忙打字：
    ‘你小子捅马蜂窝了？’
    ‘这地方哪来这么多怪物，小心一些，我帮你注意侧面，你想办法离开这个地方——’
    ‘你怎么到什么地方都能惹麻烦。’
    方鸻却暗自用左手按了一下自己的胸口——正他清楚地感应到，在那里，金焰之环正在散发着灼热的温度。
    “圣选者大人，”少女的声音也罕见地有些不安：“我不知道这个地方怎么会有这么多这些怪物，它们平时不是这样的。要……要不你先丢下我离开吧，我、我会找个地方躲起来的。”
    ‘这是个不错的提议，’r发来一行文字：‘她不会挂的，你有灵活构装帮忙，可以试着先把这些东西引开，再找其他方法继续深入。还记得我告诉你的事情么，别硬来。’
    方鸻想了一下，却回道：‘不必了。’
    ‘哈？’
    他松开左手的金焰之环，轻轻闭上眼睛。
    ……