“他们的数量变多了。”
    “不意外，他们联盟的人一早就派人来提醒过，会有一些人加入他们。”
    巴德-黑羽缓缓放下手中的单筒望远镜，链甲衫哗哗轻响，厚厚的鸦羽披风下，肩甲上折射着一缕火光。那遥远的光芒正来自于镇上，骑士聚起浓密的眉毛，那个地方位于森林的边际之外，在他深邃的目光之内远得只剩下一点光斑而已。
    他出了一口气，看着白色的雾气升腾融入夜空之中，“不过都是一帮乌合之众罢了，尼可波拉斯的小老鼠们，还有一些不成气候的入侵者。”
    “那么我们什么时候发起攻击，看守者阁下？”一旁的骑士问道。
    “等到天亮，与宪章城过来的人合兵一处，我们就发起进攻——”
    但话音刚落，他眉毛忽然轻轻一扬，不禁停下手中收起望远镜的动作，又重新将其举起来，双手紧握着，放在眼眶边。他眯起眼睛，向着黑暗之中火光的方向看了看，口中发出一连串的咕哝声，眉头紧紧皱到了一块。
    骑士们正有些疑惑地看着他的动作，而巴德-黑羽已经回过头来，伸出右手向众人一挥，怒吼道：“灰鸮镇有动静，去找魔法师们过来！”
    咆哮之声像是穿过了风雪，令森林之中黑沉沉的营地霎时之间活了过来，身披厚厚长袍的巫师们正掀开门帘，成群结队而出。年迈的巫师长穿着一件深玫瑰色的长袍，双手捧着一只水晶球，分开人群而出，来到巴德-黑羽的面前。
    他先行了一礼，才道：“侦测魔法显示，的确有数支人马离开了镇上，看守者阁下。”
    “数支人马？”巴德皱了一下眉头，“数支人马是多少人？”
    片片鹅毛大雪落下，立在雪中巫师们显得有些面面相觑，这可不是他们的擅长。
    巫师长灰色的胡须在寒风中抖了抖，沉稳地答道：“侦测魔法办不到那样的事情，看守者阁下。”
    巴德-黑羽轻轻点了点头。
    “放出斥候。”
    “去让工匠们出列。”
    在低沉的号令声之中，穿着灰黑色斗篷的斥候，正如同阴影一样四散而出。
    这些人大多数受雇于鸦爪圣殿的雇佣兵，赏金猎人，皆是熟练的眼线与探子。远远雪地之中一片灰蒙蒙的斗篷，在拖过低矮的灌木林之后，很快没入了漆黑的山林之中。
    但斥候头顶之上，一个巨大的方阵，正从树冠层之上飞掠而过。他们偶尔仰起头，只看到丫枝之间一闪即逝的铜色光芒，那从构装体之中伸出的金属薄翼，上下震颤，带着轻微的声音远去。
    营地之内，工匠们用不高的声音汇报着位置与坐标，并举起手来。第二批发条妖精正缓缓升起，悬停于半空中，并在他们手势指引之下，一只接着一只升入夜空。
    另一些人抬头，注视着那个方向，风镜内反射着冷冽的光芒。他们穿着黑色的大衣，衣领之上多半看不到星形的徽记，只有一枚象征着炼金术士的衔尾蛇胸针，垂在领口之下，那胸针上还用刀深深地刻了一横。
    选召者们将‘妖精之墙’的战术发扬光大。
    但那已经近十年之前的事情，而今这一战术在这真正的战场之上，早已成为标准之一。在战场之上成体系地使用工匠团，已不是什么新鲜事，甚至在有一定建制的军队之中，这是最起码的要求。
    巴德皱了一下眉头，那些一盘散沙的异界来客大约还习惯于他们的小团体之间的战斗，与自作聪明，但却根本不明白，什么是真正的战争。
    ……
    “有我们对面的指挥者的信息么？”
    问这话的人是爱丽莎。
    砂夜看向桌上，显得有些忧心忡忡。铺在那儿的羊皮纸，边缘微微卷折，投下一道浓墨——标注的红色的笔墨沿着崎岖的表面延伸，穿过灰色的山脊线，与森林的边缘。
    一页半透明的光屏悬浮在她面前，上面登陆的是她社区的账号。在不久之前，她曾经用这个id发过一个帖子，而今这个帖子已经足以令北境的形式天翻地覆起来，那个id也为人们所牢记。
    她指尖在那虚浮的光页上停留了片刻，但始终没有下定决心在‘发送’按钮之上点下去。她收敛了目光，回过头去。
    正拿着笔伏案在地图上勾画的希尔薇德感受到两人的目光，抬起头来，用无名指轻轻推了一下架在鼻梁上的银丝边儿眼镜，思索了片刻，答道：“鸦爪圣殿的日常事务与教义由掌控牧首、教士负责，但他们与灰骑士是两个体系。后者负责军事行动与武装镇压，同时还是裁决者，在一个地区，通常由一名高阶骑士，或者骑士长负责。”
    “但这个级别的军事行动，或许对方会派一位看守者来指挥。鸦爪圣殿一共有四名看守者，巴德-黑羽，大骑士，德拉贡-灰爪以及霍克-血眼，还有一名猎魔人，阿特拉-长角。”
    “这几个人的名字都挺古怪的。”
    希尔薇德笑了一笑：“他们的姓氏应当都不是其本名，都是教名一类的。”
    “那希尔薇德，”爱丽莎问道：“你认为这四个人中谁会是对面的指挥者？”
    希尔薇德看向一旁：“塔塔小姐对此了解得比较深，你或许可以问问她。”
    跪坐在一本厚厚的编年史上的妖精小姐放下手中的茶盏，用一种安静的语气答道：“是巴德，他平日里负责北方的事务，这一带正是他的管辖范围。”
    “那又是个怎么样的人？”爱丽莎又问。
    “性格谨慎但勇武过人，是个典型的军人，没人知道他出身，但我推测这样的人多半是贵族骑士出身的。”希尔薇德想了一下，接口道。
    “真是棘手的对手呢。”
    砂夜看着两人，有些不太明白为什么到了这时候，两人还能如此镇定自若。
    她自问也是大公会出身，可包括塔波利斯的大部分人在内，许多人都对于这个世界真正的战争并没有什么概念。彩虹同盟与弗洛尔之裔之间，在一年之前倒是有过一场长夏之战，可他们多是以边缘人的身份参与的。
    塔波利斯方面的决策者，那位银币女士算一个，前会长算一个，其他人根本进不去彩虹同盟的核心决策圈子。
    一场战争与团队之间的小打小闹是截然不同的，他们这些人中有几个人又有指挥军队作战的经验呢？
    但她却知道，眼下的全盘作战计划，皆是有面前这位言笑晏晏的贵族小姐一手制订的。
    她究竟是谁呢？
    砂夜微微张了张口。而希尔薇德像是察觉到她的目光一样，回过头来，向她问道：
    “有什么问题么，砂夜小姐？”
    ……
    “巴德-黑羽，大骑士，三十三级，鸦爪圣殿四大看守人之一，地位仅次于渡鸦之子之下。”
    “他实力不是四大看守者之中最强的，但绝对是最擅长指挥之人。鸦爪圣殿令他在北方看守，应当正是看中了其的军事能力，以方便对抗龙兽入侵。”
    “从古塔港，宪章城各个方向上来的灰骑士少说也有一万人左右，不要说指挥官还有两把刷子，这么多人就算是填，也把灰鸮镇给填平了吧。”
    “他们本来就是不自量力。”
    “什么不自量力，炒作而已，等着瞧好了，这些人很快就会灰溜溜逃出灰鸮镇的，到头来倒霉的还不是那些难民。”
    “楼上可别带节奏，连海之魔女弥雅都支持他们——”
    “得了吧，弥雅自己都自身难保了。”
    流浪的马儿轻轻放下手中的咖啡杯，在黑暗之中注视着那荧荧发光的屏幕，来自于北境的消息已经彻底打乱了他的作息，不过他看了半夜，社区之上也是这些争执不休没有营养的内容。
    关于鸦爪圣殿的四位看守者，一早就被这些人扒出来了，看守者的身份不算什么秘密，信息都是现成的，社区上讨论的人们不过是汇总而已。其实要说细节，他掌握的信息可能还远比这些人更多。
    他长长地伸了一下腰，社区之上推断灰骑士会在第二天早上发起进攻，他自己差不多也是这个判断。看起来今天晚上不会再有什么多余的信息传来了，人们更多地还在讨论艾尔帕欣三女神显圣之事，流浪的马儿隐约感觉那可能与当下此事有关，但一时之间又拿不到更多的一手消息。
    他有点百无聊赖地最后看了社区一眼，正在心中犹豫要不要先去休息一下，等明天早上的消息。还是干脆继续熬一个通宵，等到事情有转机为止。
    但正是这个时候，那个他一直在刷新的长贴的讨论之中，下面忽然有人喊了一嗓子：
    “外面有消息了！”
    流浪的马儿精神一振，赶忙退了出去，一刷新，果然看到那个熟悉的id。其他人显然也很识货，短短的时间之内，已经把那个id之下的新贴，顶到了社区上方的热门讨论区间之中。
    流浪的马儿眯了一下眼睛，点了进去。
    但一进去，他就傻了眼。
    “我靠！”
    傻眼的还不仅仅是他而已。
    事实上大多数点进入这个帖子的人，都在第一时间中了石化魔法。
    “我靠，直播贴！？”
    “什么什么，直播守城么？”
    “不……好像不是……”
    “怎么一片漆黑……”
    “wdnmd！？？他们出城了，什么鬼东西！？”
    ……
    “……我说，艾德表哥他……我们真的有必要这么做么？”
    艾小小在冰天雪地里冻得直哆嗦，一个劲地搓着发红的小手，在黑暗中用水汪汪的大眼睛看着其他人。
    但罗昊一言不发，只将一手放在盾上，眯着眼睛，注视着远方黑沉沉的森林。不远处天蓝、洛羽与姬塔正在共同布置一个法阵，无暇他顾，而帕帕拉尔人低声嘀咕着，立在箱子身边——后者站在黑暗之中，双手拄着剑——那把漆黑的魔剑。
    远处闪烁起一点暗红的光芒，那光芒黯淡到在黑暗之中甚至并不能传至太远，艾小小闭上嘴巴，她知道在那里也守望着一批与自己怀着同样目的的人。灌木丛之中，受赎者们正一片寂静，鸦雀无声。
    直到一只手将那闪烁着幽暗光芒的水晶攥入掌心，其主人回过头来，看了同行者一眼：
    “你们是原住民吧？”他开口问道。
    他是这行人中负责联络的人，毕竟选召者才拥有系统。
    而被他所问到的受赎者回过头来，在黑暗之中默默将目光转向对方，片刻之后，点了点头。
    “我有一点好奇，”那人又问道：“我们是选召者，在这里死了也就死了，反正星辉耗光之后还能回到地球上。但你们呢，你们要是在这里送命的话，就什么也没有了吧？”
    受赎者默默地看了他半晌，才沉声答道：“其实和你们一样，我们也有自己的归宿。”
    那人有点意外地看着这边。
    “当我们死后，我们会前往所信仰的众圣们的国度，”受赎者答道：“在那里，我们将获得永恒的生命，或许是以另一种形式，但何尝不是一种轮回。”
    那人沉默了半晌，才开口道：“祝你好运，兄弟。”
    “也愿众圣庇佑你，我的兄弟，”原住民回应道：“让我们并肩作战。”
    那人默默抬起头去，注视着天空，目光透过雪松层层叠叠的枝丫。心中明白在那里的黑暗之中，正有一双‘眼睛’注视着这个方向。
    他们将在那目光的注视之下去参与这场战斗，甚至再也无法离开这片土地，但至少，或许那会使他们显得更加英雄一些。
    那才是他同意那个计划的初衷吧。
    他不知道其他人是怎么想的——
    虽然那个计划，听起来真的十分疯狂。
    ……
    巴德-黑羽看着那个联盟的官员急匆匆地分开其他人，冲到自己面前，不由皱了一下眉头。
    但他知道这些人就是这样目中无人，除了他们想要达到的目标之外，任何其他的事物，皆不放在他们的眼中。巴德-黑羽按捺下心中的不满，这些人——或者应该说叫做‘入侵者’、‘圣选之人’——但总之暂时对他们还有一些作用，他也只能睁一只眼闭一只眼。
    那个联盟的官员走了过来，开口道：“巴德先生，你最好来看看这个。”
    他一边说，一边打开一页光屏，显示在对方面前。他将那个光屏放大，并转了过来，又道：“这是我们社区之上的一个帖子，你应该对于我们的社区有一些了解吧？”
    巴德默默点了点头，他看着那光屏之上的画面，虽然看不明白其他的东西，但至少看懂了那画面之上显示的一切：“这是发条妖精？”
    那联盟的官员点了点头：“这画面之上这里是龙啸山脉，这个方向是埃贡恩森林，这里是我们的营地。”
    巴德敏锐地抬头看向夜空，默默注视着那里的一片漆黑。
    过了片刻，他才回过头，问道：“你是说有人在监视我们？”
    “是对方的人。”
    联盟的官员答道：“他们在直播对我们夜袭。”
    巴德沉默地看着对方。
    “这是一个挑衅，”联盟的官员有些咬牙切齿地答道：“巴德先生，这是一个赤裸裸的挑衅。”
    但巴德当然明白这是挑衅。
    他微微眯了一下眼睛。
    夜色之中的寒风低沉地呼啸着——
    砂夜声音略微有些沙哑：“我当然明白这是挑衅，可你们难道不担心，”她抬起头看着两人，“鸦爪圣殿那边同样会有选召者，他们说不定会得到我们的计划，我们的实力本来就不如他们。”
    希尔薇德微微一笑，与爱丽莎互视了一眼。
    “你搞错了一件事。”爱丽莎笑着答道：“其实这个附加计划并不是希尔薇德小姐提出来的，她对我们的世界并不了解。虽然作战计划本身是由希尔薇德小姐制订的，可这附加的一条，是团长大人他坚持的。”
    “艾德团长他？”
    砂夜有些不可思议地楞了一下。
    “没想到吧，”爱丽莎有些好笑，“我们的团长大人他其实有些时候是有些孩子气。”
    “可是……”
    “放心好了，砂夜小姐，”塔塔忽然开口道：“骑士先生他有分寸。”
    舰务官小姐闻言也放下手中的笔，回过头看向窗外，在那里的黑暗之中，城头之上一道挺立的身影正若隐若现。
    “但这一切都是有意义的，砂夜小姐。”
    她轻轻开口道。
    ……
    ‘我们不但要击败他们。’
    ‘还要他们知道自己是如何被击败的。’
    流浪的马儿正一字一顿地读出这两行文字——
    他握着咖啡杯的手久久地没有动弹了一下，脑子里满是嗡嗡的声音：他们大概是疯了，还是说认识到实力差距太大，干脆孤注一掷？与其说坐以待毙，不如最后地疯狂一把，至少也要死得其所？
    他默默看着那个帖子之下瀑布一样展开的回帖，其中大多是不可置信与谩骂之声：
    “不自量力。”
    “简直是疯了！”
    “狂妄自大到没边了！”
    几乎没有人会相信这个帖子的内容，哪怕是最冷静与理智之人，看到这样疯狂的宣言，也忍不住眉头要跳上一下。
    甚至即便是原本支持方鸻一行人的人们，此刻也忍不住产生了一种被戏弄的恼怒感。
    这是什么东西？
    难道这一切都只是一场炒作？
    而在屏幕的另一端，此刻一双有些安静的银色眸子也微微闪烁了一下。弥雅有些不知所措地抖动了一下耳朵，甚至也被这个大胆的决定吓了一跳，她抿了一下嘴唇，听着那边通讯频道之中正传来讥笑的声音：
    “弥雅，loofah，这就是您们让我们支持的人？”
    “他该不是来玩我们的吧？”
    狼族少女用手指在光屏上点了点，一时之间不知该如何开口。
    不过倒是一个陌生的声音回答道：“闭嘴，蠢货。”
    所有人皆是一怔，看向那个挂着行刑人之剑头衔的id，以及对方的发言。
    loofah：“……有意思的宽视场模式。”
    “各位，你们难道不觉得这个视角有些眼熟么？”
    弥雅像是石化一样怔了一下，才有些意外地回过头去。
    而通讯画面之中，那个有些俏皮的少女用手托住香腮，正支在船舷之上，眼睛里含着明亮的笑意：
    “抓住你了。”
    “芬里斯先生。”
    ……