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    短暂的通讯之后，奥威兰号没有给出更多答复，方鸻知道forin会尽力一搏，但世界树心可能只能挡得住其中一条。
    那两条升起的触须一前一后，如小山一般晃动着。
    风雨如晦，透过昏黑的雨线向前方看去，两座岛屿在暴风雨中若隐若现至少还有好几链地，放在平时里一刻钟都用不上，但此刻正是他们所欠缺的时间。
    灭世者正从云层之下升起，显露出它那丑陋的外壳，像是一座浮空大陆的一部分，广阔无垠，几座升起的凹凸不平的几丁质山，犹如某种外星生物的外皮。
    从外壳下伸出数条触须，下方云层环绕，而远处天际还有更多，一片数也不数不清的复眼藏在那下面，正冷冷注视着这些年轻人的舰队，带着命运的嘲弄之色。
    水无铭吓得失声，声音顺着导音管传了出来。
    “啊！”
    “哈哈，”逍遥的声音第一个响了起来，令管道嗡嗡作响，“你不会怕了吧。”
    “你闭嘴！”第一个声音又羞又怒地反驳道。
    这番对话多少驱散了一些方鸻心中的紧张，他也并不是完全感受不到紧张，这番大战让他仿佛回到了北境大战的战场上，面对那时的影人大军一样。
    但他随即想起这不过是一次试炼，一场比赛而已。
    娜迦们的八爪飞船已经进入到了舰队的防御圈内层，开始释放出一些更小的‘螺船’，上面乘着工蜂与战士，那是娜迦社会结构中的最底层。
    “vikki，拦住它们。”
    “明白。”
    数不清的魔炉构装从云层下升起，拦在了娜迦构成的攻击锋失的前方，vikki在那条防线的最前方，犹如长矛的矛尖，带领着机群向数倍于己的敌人发起了决死冲锋。
    但她最多只能为所有人争取一点时间。
    方鸻知道，他必须利用好这点时间。
    他抬头看天，代表着龙骑士的银辉已经飞到了所有人的上方，像是一束横跨天际的流星。
    他的视野仿佛被一分为二，其中一半视野之中的云层正在分开，在那高空之上仿佛云消雨停了，几粒繁星遥遥挂在天边，将月色洒向整片云海。
    几头龙兽飞上了云层，追了上来，其中一头体型更加庞大，像他在芬里斯见过的托拉戈托斯——那头危险的黑暗巨龙。那巨兽扇动着翅膀靠近，远远向他喷出一口暗影烈焰。
    那火束长达千米，一刹那之间分开视野之中的银网，竟仿佛可以烧穿法则之线一样来到他面前，倒映在方鸻童孔深处。
    龙骑士在塔塔小姐控制下堪堪避开了。
    “小心，骑士先生，”她提醒道，“是黑暗巨龙。”
    汗一下就下来了。
    方鸻几乎这才反应过来。
    他控制起龙骑士构装其实并不是那么得心应手，纵使是有龙魂的辅助，一样欠缺许多经验，尤其是在面对同水平的对手时。
    他毕竟不是真正的龙骑士，龙骑士不仅仅是一个名词，一个称号，一个可以操控龙骑士构装的人的指代，否则他也拥有龙魂，拥有龙骑士系统，也早已可以称之为龙骑士了。
    但龙骑士更是经验丰富的战士的代称，当一个人走到那个位置时，一定经历了常人所无法想象的挑战，经历过无数次生死边缘的考验。
    令纵使选召者，也可以无愧于这个头衔。
    “骑士先生，这是高塔的考验。”
    “正常的大赛中，不会有这样的对手，也不会有这样的状况发生。”塔塔平静的声音响起，像是在鼓励他。
    她说的是那头黑暗巨龙。
    方鸻点了点头。他带着风镜，目镜下的眼中只沉沉地闪着光。
    他自然明白，也明白总有一天，自己也会面对相同的对手。那头黑暗巨龙狰狞的表情在他眼中放大一百倍，一千倍之后，一会变成了托拉戈托斯，一会又变成了尼可波拉斯与利夫加德的那双摄人心魄的金色的童孔
    “骑士先生，它来了！”
    龙魂小姐用轻柔的声音，在仔细提示他。
    无数线条构成的世界之中，攻击被事先预演，但黑暗巨龙总并非如此简单，它似乎也一样可以敏锐地察觉到围绕在自己左右的计算域。
    它甚至可以进行预判的预判，通过银线的预言并反推出龙魂的判断，然后修改自己的攻击路线。
    攻击的计算与抵达往往不完全一致，让方鸻应对起来有些手忙脚乱，高塔之中有两道目光在冷静地观察着一幕，然后阿图什与那位老者互相惊讶地对视了一眼。
    “骑士先生，调整你的思路。”
    方鸻咬着牙，不得不手动调整龙骑士的规避路线，计算力几乎指数级增加，那一刻他感觉自己的脑子都有些发烫，嗡嗡作响。一阵眩晕感席卷而来。
    “骑士先生！”塔塔小姐的声音第一次有些波动。
    骑士先生，你不能再承接我的计算力了。
    一个想法在他心中浮现。
    “你在担心我么，另一位塔塔小姐，”方鸻摇摇头，“但我还支持得住。”
    “我将计算力抽调回来。”
    “不必。”
    方鸻摆摆手，所有人都在奋力一战，他必须要实现自己的承诺。
    下方的压力并未减轻，反而增加了，这个时候空战集群不能出任何漏子。
    此刻巨龙的尖啸声响彻云际，那清越的吼声几乎可以撕开云层的一角，它远远甚至传到空海下方，令每一个人都抬起头向那个方向看去。
    苍穹之上银辉闪耀。
    闪烁的星辰正与一道黑影彼此纠缠，长达数公里的火焰与冰棱不时在天空之上闪现，崩裂，坍塌的冰矛从几千米高坠下，有时甚至向冰山一样大小。
    龙群正在升上半空，但坠下的冰层甚至令它们躲闪不及，被压入云层之下。
    但天边晃动的山型触手每一条都像是这些黑暗生物的母巢，黑暗的大军无穷无尽，即便它们一分为二，舰队这个方向的压力丝毫也没减少。
    歼灭者已经开始投入战斗。
    但金色的火线在战场之上开始交错的时，人们才能看到那个完美的多边形结构的几何之美，它的每一条棱边都像是这张无形大网的一部分。
    但方鸻打开那个盒子之时。
    战场上犹如绽放了一片耀眼的光网，第二批龙群在光网之中湮灭了。
    人们稍稍得以松一口气，但每一条船上的指挥官们，参赛代表团的团长、负责人，都大声驱赶着自己的队员，“动起来，动起来！”
    脾气暴躁的塔欣歌咏者的团长甚至用力踹了一下瘫倒在地上的队员，“去给堡垒式步行者更换弹鼓，别停下来，还有下一轮攻击！”
    距离岛峡还有三链地。
    不足五分钟。
    “第二轮攻击马上抵达！”趴在船尾的瞭望手大叫道。
    龙群在短暂的打击之后很快恢复了数量，不仅没有减少，反而更多了。黑暗中不时绽放的火光，是正在被攻击的‘妖精之墙’，是属于歼灭者的‘妖精之墙’。
    龙群越过那面‘墙’。
    空战构装集群第一次呈现劣势，它们正在以比之前快得多的速度坠下云层，那面‘墙’上很快出现了口子。
    “快点啊！”
    罗恩忍不住跳了起来，大叫道，“各位再快点，请各位再快一些，艾德他快顶不住了！”
    群星正在熄灭。
    赛场之外，竞技场上的观众不知什么时候忘记了发声的能力，除了最早的那一批退场的人之外，除了最顽固不化的帝国贵族之外。
    所有人都停下了。
    他们虹膜之下不同颜色的童孔，澹褐的，蓝灰色的，石绿的，赫色的，都一动不动地凝视着画面，凝视着画面之上暗澹的天穹，那天穹之上有银辉闪耀。
    耀如繁星。
    杰洛士也不再解说，主舞台上竟没人觉得异常，年轻的搭档在他旁边一个劲地握着手，而他只是将手中的笔有一下没一下地点在桌面上。
    流浪的马儿端着杯子的手悬在半空中，这个状态起码已经持续了一刻钟。
    方鸻再一次与那头巨龙交错而过。那狰狞的生物每一片鳞片上都凝聚着不散的黑色烟雾，让它飞起来像是一团阴影，那是它与托拉戈托斯不类似的地方，又是与真正的黑暗巨龙近似之处。
    那是正苍翠给予其的祝福，也是不可祓除的诅咒，这诅咒永世萦绕于其肌骨之间，深入骨髓之中，如同篆印，一笔一划灼入灵魂之上。
    灼烧之痛，永世不尽。
    他曾在黑暗的烟云之中所见过尼可波拉斯疯狂的神态，与那坠入尘埃之中的金星之火。
    正与之一模一样。
    龙骑士有些跌跌撞撞地止住了惯性向前，但背后的装甲上已经留下三道深深的划痕，他每一次重新调整龙骑士的规避路线都要付出巨大的努力。
    交错的银网已经开始变得有些散乱。
    巨龙在预计之中出现了三个甚至四个重叠的影子，汗水顺着他脖子滑下，融入雨线之中，原本充沛的精力已从他思维的世界之中悄然流失了。
    “计算力用尽了，塔塔小姐。”
    “你已经做得很好了，”龙魂小姐的话语仍旧轻柔，“需要我抽调更多计算力么，”
    方鸻一言不发。
    黑暗巨龙再一次发出啸叫，它扇动双翼，金红的火焰从翼下闪现，它从一点火苗瞬间波及整个云海，几乎点亮了云层，一刹那之间浮现出几公里宽广的火海。
    方鸻抬头看着那片赤红的云层。
    天空都燃烧了起来。
    那正是龙骑士这个层级之间的战斗。
    但他已经精疲力竭了。
    两分钟——
    “塔塔小姐，不必了。”
    “我已经想到了办法。”
    骑士先生？
    我要放弃它。
    方鸻甚至已无力开口，只有一个想法从他心头诞生。
    “它过来了！”当时频道之中不知是谁高喊了一声。
    巍巍如山一样的触须甩动着倒了下来，它排开的云浪夹杂着大量的雨水，排山倒海一样落了下来。奥威尔号上再一次绽放出绿光，将触须挡住。
    但挡不住的是海啸一样高的云浪，第二次冲击一瞬间就冲散了舰队。
    “巨人号？”
    “花之月号？”
    “艾音布洛克工匠协会呢？”
    “罗塔奥人呢？”
    两个信号永久地沉寂了下去，罗奥懊恼得用力甩了一下膀子，用手紧紧握住通讯水晶。
    他抬头看向那个方向，第二道触手已经压了过来，巨大的阴影在每一个人的视野之中正变得越来越大。绿光没有再一次闪现，只有郑永不断在频道之中大声提醒各船注意规避的声音——
    还有一些紧张的汇报声。
    那些声音嘈杂地糅杂在一起，几乎令人感到一阵刺痛。
    娜迦的大军此刻出现在了舰队的侧面，vikii已经竭尽全力挡住了那些八爪鱼一样的飞船，艾音布洛克和瀚瑞那、银链岛的魔炉构装几乎是不计代价地填了上去。
    然后它们成片成片地坠落。
    “vikki，你的侧面！”
    塔欣歌咏者的通讯官忽然焦躁地喊道。
    少女正操纵着追猎者转身，娜迦飞行船上射来的银矛击中了她的左臂，将那里的座舱掀掉了一块，风雨倒灌进来，她必须用力握住压下风元素推口的操纵杆才可以竭力维持平衡。
    但她正向那个方向看去，才发现那里的云层背后还藏着什么东西，一艘庞然巨物正掀开云雾从那后面显露出身形。
    vikki一下瞪大了眼睛。
    那是一艘娜迦的巨型飞行船，起码有她面前这些的三四倍大小。
    那是娜迦们的旗舰，龙群与巨人都不是擅长于谋略的生物，只不过是本能地狡诈，但黑暗的大军之中只有娜迦一族拥有真正的计谋与策划的能力。
    它们从一开始就将这艘巨舰藏在了云层之后。
    不止是她，连方鸻无处不在发条妖精都没有发现这艘巨舰，但vikki只是一刹那就想明白了各种的缘由——娜迦们一直在等待云层之上的那场交锋。
    它们竟然察觉到了是在掌控这个战场。
    “vikki姐，”郑永在的声音也从通讯水晶之中传了过来，“它的目标是我们，它打算切入我们前方的航道之中！”
    vikki扭头向那个方向看去，两座岛屿已经近在迟尺，但这迟尺之前仍横入了一道天堑——那道‘巨墙’正在一点点驶入那条航道之中。
    而在他们身后，那小山一样的触手正在缓缓向舰队的方向压下来——
    功亏一篑么？
    少女一时心不住地向下沉去。
    奥威兰号仍旧在整个舰队的前方。
    透过舷窗，forin正同样注视着那面越来越近的阴影，那片阴影印在他脸上，也印在船舱之中每一个人脸上。
    “如果我们再启动世界树之心，”forin向所有人开口道，“那么奥威兰号有抛锚的风险。但如果我们放弃比赛，那我们则有可能会赢。”
    胜利与胜利之间也可以有不同的含义。
    其他人互相看了一眼。他们其实并不关心这场比赛会如何，他们的目的本来就不是圣王之厅那个无人在意的名额，他们来到这里，只是见证应当见证的一切。
    而那个目的，此刻已然达到。
    但继续这场比赛，是forin所要求的，一时竟无人知道应该怎么应答。
    “平复以太之海上的风暴，就要面对相应的代价，”forin开口道，“我知道你们中有人看重的是那个结果，但有人想要赢，所以才会输。”
    他将手伸向世界树之心。
    “但对我而言。”
    “更重要的是这之间的过程。”
    高塔考验的真正含义，在于工匠的选择。
    绿色的光霞正从vikki身后升起，在她视线的余光之中，看到八爪鱼的巨舰正在一点一点驶向他们的舰队。
    看到那个方向上奥威兰号正缓缓慢了下来。
    时间仿佛正在定格。
    耀眼的绿光那一刻正从巨树之丘的人的船上升起。
    它仿佛形成一面屏障，慢慢穿过晦暗的暴风雨，但那屏障毕竟比起之前来似乎薄了许多，以至于当它与灭世者的触须相撞之时只微微闪烁了一下。
    然后支离破碎开来。
    赛场之外——
    杰洛士听到年轻的搭档发出一声失望的低叹声，他手中的笔也不由停了下来，通常来说那个年轻人其实犯了个严重的失误。
    至少解说们不应当在一场比赛之中表现出如此的偏向。
    只是此刻已经没人注意到这个细节了，何况赛场之上此刻也难分得出彼此，谁是谁的对手，谁又与谁同盟——
    人们所注意到的，不过是那定格的画面之中如山般大小的触须，与镜子一样片片碎裂的绿光，一点点消散于暴风雨之中。
    他们注意到的不过是一支黑暗的大军正在突破。
    娜迦已经撕开了舰队的侧翼，而巨人们也乘着巨龙而来，与突破了空战构装集群的龙群的大军一起，向着舰队包围了过来。
    他们视野之中所见的——
    除了天空那尚未熄灭的银色星辰。
    除了那支还挡在八爪鱼巨舰与人类浮空舰之间支微不足道的魔炉构装军队之外。
    似乎战场上已别无希望。
    只是在那支零零星星的大军之中，少女忽然回过头去。
    一个决绝的念头在她心中闪现。
    不，决不能这么前功尽弃！
    此刻与比赛的结果已然无关，只有对于胜利的执念已经占据了vikki全部的信念，一切的努力不应当白费——
    那么。
    她只想要抵达终点而已。
    少女忽然之间意识到，自己其实还有一个办法。
    ……
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