深夜，永安殿内，灯火通明，一炉羯布罗香冉冉焚烧，蔓延满室，此香由南诏使臣进贡而来，树如松，色如冰雪，煞是好看，闻之可安魂定魄，慕容迦叶悬腕搦朱笔，一面饮酒，一面批阅着案牍上一万多道的奏章议折。
    自临朝摄政以来，除大病顽疾，其余时间里，慕容迦叶处理政事无不亲力亲为，极少懈怠，通宵达旦是常有的事情。
    奏折里，有地方官吏一年四季向太后问安的，有坚持不懈劝解太后早日撤帘归政的，有人甚至屡说自己器物甚伟，想侍奉太后左右，如此种种，常叫人啼笑皆非，慕容迦叶司空见惯，一向是面不改色地扔到一边儿去，可这会儿看了连续四五个联名上书的折子，忽然挂不住脸，眉头紧皱，一声恶狠狠有事体统的咒骂被咽了下去。
    斡扎朵正端立一旁，细细为她磨着墨，见她面色有异：“太后，怎么了？”
    慕容迦叶长叹一声：“怎么如许多弹劾元璞的奏折。”
    一度有人称，太后手下，武有赫连骧，文有元璞，有此二人在，太后可高枕无忧。
    慕容迦叶以手扶额：“这群老东西，刚摘了我的左膀，就这么迫不及待地要卸了我的右臂了！”
    斡扎朵忙上前替慕容迦叶揉肩，柔声道：“太后，他们纷纷弹劾元大人，是以什么理由呢？”
    慕容迦叶一本一本地捋着他的罪状：“无非说，他贪墨收贿，徇私枉法，制造冤狱，欺上瞒下，应戮之于市，全是些捕风捉影的东西，叫哀家何以给他定罪？”
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    殿外，执事太监报：“太后，尚书令元璞求见。”
    慕容迦叶：“元卿，你这深夜入宫，又来献宝了？”
    元璞将宝物双手奉上，那是一副蛤贝石棋子，产于东瀛，蛤贝石产量极少，十分珍贵，白子温润雪白，黑子漆黑如墨，广羊文犀棋枰，紫檀木棋罐，样样都是棋具上品。
    “早听闻东瀛蛤贝石世间罕有，凡棋者无不想拥有一副，你这宝物献到哀家心坎儿里了，”慕容迦叶赞不绝口：“元爱卿有心了，哀家收下了。”
    元璞嗫嚅片刻，方启唇道：“太后，微臣深夜前来，不止是为了献上这一副棋子。”
    只见他又躬身，奉上一封辞呈：“太后，如今赫连骧下狱，微臣亦唇亡齿寒，多少谗言甚嚣尘上，微臣清者自清，不堪其扰，一心想回归乡野，做一寻常牧民，了却残生。”
    慕容迦叶沉吟半晌，故作镇定道：“看你去意已决，既然如此，哀家多留你无益，你的请辞，哀家，准了。”
    元璞这一出唱的本就是权宜之戏，没想到慕容迦叶竟然毫无挽留之意，一时木然，汗涔涔地不知何以作答。
    慕容迦叶板着脸，鹰隼般的利目望向他，忽地破颜大笑：“哈哈哈哈，好你个元狐狸，你这哪里是交辞呈，你这是嫌哀家没给你证清白，叫屈来了！”
    元璞虽被摆了一道，但也不禁松了一口气：“太后又戏弄微臣了！”
    “你呀你呀，”慕容迦叶拿朱笔一挥，在他的辞呈上头涂了个大大的红叉，信手扔到旁边的火盆里，“老是以气节自居，一点小挫你就受不得了，不是还有哀家给你撑腰吗？”
    斡扎朵连忙给元璞沏茶看座。元璞一颗心落了地，意味深长道：“只恐谗言如虎，有心人若有意捏造，我等忠心内臣想抽身想辩解都没法子啊！”
    慕容迦叶眸光一凛：“你这话里有话。”
    一杯热茶下肚，元璞口吐肺腑之言：“太后，赫连骧一下狱，我等秘阁内臣人人自危，生怕幼主党那头参我们一本，我们这脑袋就没了！”
    慕容迦叶：“你们是怕哀家不辨是非，保不住你们么？”
    “臣不是这个意思，”元璞，“臣当然明白太后自是至圣至明，目光如炬，我能明白太后的心，那些迂腐守旧的顾命大臣们不懂”
    慕容迦叶：“你接着说。”
    “咱们这头朝凤监行事雷厉风行，老臣权贵，说杀便杀；那头的御史台也不是吃素的，渐渐强硬起来了，说是监察百官，实际上专挖咱们秘阁内臣的短处，每天变着法地参我们，这么下去，恐怕不妙，不得不防啊！”
    慕容迦叶：“是时候给他们点颜色看看了。”
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    慕容迦叶：“朵儿，摆棋。”
    元璞：“太后，要杀一盘么？”
    “这些蠢奏折批得哀家心烦，正好你在，换换脑子解解乏！”
    双方默不作声，排兵布阵，只有棋子的落盘声清脆入耳，如同不见硝烟的战场，黑子如乌鸦成群，白子如白鹭纷飞，一盘杀意汹汹的棋渐渐呈现在慕容迦叶的面前，与她对弈的是一个而立之年的朝官，他蓄着一把疏朗美髯，加之面庞瘦削白净，如同一位仙风道骨的世外高人。
    慕容迦叶落子总是不假思索，仿佛瞬息之间就胸有丘壑，出手极快，令人应接不暇。
    元璞拈着胡须，忖度着，一时间有些举棋不定。
    慕容迦叶趁此空档，索性小酌一口，盛着葡萄美酒的是一盏金制酒器，名金叵罗，在还未汉化改革之前，敕勒川仍遗存杀仇敌之头，以作为酒器的习俗。
    那时，大燕军中，每个将士都有一串骷髅手串，用以记录割下人头的多寡，彰显军功战绩。
    牧民们说，赫连骧的手串足可以绕敕勒川一周。
    而这个金叵罗，便是赫连骧生擒西凉名将石天卓后，系其两脚于驾马之上，顿曳杀之，名匠漆其头颅为饮器，献给她生辰的贺礼。
    慕容迦叶当时既感叹于工匠的雕工巧妙，又觉得手段过于残忍，有失人道，始终不愿意使用。几个月后，她便下令废止了这项习俗，即便是水火不容的仇敌，也是可敬的对手，士可杀不可辱，然而却还是将这个略有惊悚的生辰礼物珍藏了起来。
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    白子虽成合围之势，但却暗藏玄机，稍有不慎便会被黑子突破，斡扎朵嘴角含笑，观棋不语，默默给慕容迦叶斟满了酒。
    元璞看着那金叵罗，意味深长道：“太后戒酒已有半年了，今日再拿起，昔日的克制，恐怕功亏一篑啊！”
    慕容迦叶喝得已经醺醺然：“不戒酒还不知道，此物竟然如此之好，既可怡情，又可浇愁，何必苦苦戒掉？实在是愚蠢。”
    “是离娄王烂泥扶不上墙，担不住太后对他的信重，太后头痛病未愈，不宜饮酒！”
    “你觉得哀家喝酒是因为赫连骧？乱臣贼子罢了，他还不值得哀家挂怀，”慕容迦叶故作轻松地一笑，忽然将手中的黑色棋子重重一敲：“元卿，你输了。”
    元璞如梦初醒地看向棋盘，自己的白子已到了穷途末路的终局，连忙赧然地作揖：“一子错，满盘皆输，还是太后棋高一着，微臣甘拜下风！”心中却仍观着棋面，回味着如何走到了这一步始料未及的死路。
    “胡说，小时候，你就是个做围棋国手的料，每每对弈，总是你赢，我当了皇后以后，你就再没有赢过我,难道我的棋术在当了皇后以后就突然有了长进？”慕容迦叶
    “并非臣有意退让，”元璞，“臣忝与太后棋逢对手，下得真真酣畅，输赢倒在其次了。”
    “哀家从宫闱争斗中杀出来，又一路战到了朝堂上，论斗，论博弈，没哪个人比我更擅长了，不过如今，身居高位，只把这下棋当作解闷儿的游戏罢了。”
    元璞恳切道：“太后是天生的弈者，棋风大开大合，纵横捭阖，每一步都极有远见。”
    “你可别总是恭维我了！我耳朵都出茧子了！”慕容迦叶托着腮，笑逐颜开，“说起来，我与你颇有渊源，儿时为邻，两家族世交不浅，童年时，几乎日日作伴，直到我入宫，才与你渐渐疏远，再度相见，却是在多年后的朝堂了。”
    元璞一怔，支吾道：“正是！”他恍惚——二人的缘分，不止如此，元璞乃是拓跋家族遗脉，因迎合慕容迦叶汉话改革，更姓为元，他便是慕容迦叶当初的未婚夫，二人曾打得火热，海誓山盟已经许下，若不是她临阵脱逃，父亲慕容敦如不久后又突然悔婚，把她送入宫中献给突尔炽天可汗，说不定，此时的二人正举案齐眉，已经儿女成行也未可知，可是这些往事已经被漫长岁月掩埋，如今，为人主的她从不提及，为人臣的他也只能哽咽在喉咙中，不敢妄语。
    慕容迦叶瞧着那胜局，棋子在灯火下透出幽幽的光晕，不禁出了神：“急景流年都一瞬，往事前欢，未免萦方寸。”
    元璞突然斗胆，将金叵罗中的酒水倒入茶盅，轻轻地碰了上去：“仔细数来，臣与太后相识，已有整整二十六载了。”
    慕容迦叶先提起话茬，却似乎无意叙旧，从漫漶的回忆中抽出神来，话锋一转：“你说，你我二人棋术相当，只因我为位尊者，所以执白先下，本就占得先机，谈何公平？”
    元璞自知失言，深深一揖：“太后天命尊贵，是北国之主，与太后对弈，乃是微臣的荣幸！”他十分知趣，终于明白慕容迦叶即使记得二人的年少渊源，就因为自己污点——拓跋家族因涉嫌暴动而族灭，他们的那一桩前尘往事也随之成为禁忌，慕容迦叶没有责怪他，已经是给足他脸面。
    “天命尊贵，其实也开怀不到哪儿去，因为赫连骧的谋逆，哀家快要被顾命大臣的口水淹死了，”慕容迦叶莞尔，话锋一转：“元卿可愿意倾力臂助哀家到底，将这桩谋逆案查个水落石出？”
    元璞将杯中残酒一饮而尽，试图掩饰心中的慌乱：“分内之事，万死不辞。”
    “赫连骧的事儿，迟迟没有进展，你早些想出一副猛|药来！”
    “遵命！”
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    几个回合下来，慕容迦叶胜多输少，元璞棋风犀利，始终不敢占据上风，不知是故意为之还是真的略逊一筹。
    慕容迦叶施施然问：“元卿，这么多年了，听闻你中馈犹虚，怎么也没续个弦？”眼帘低垂，目光飞转，意味十分暧昧。
    元璞被看得不大自在：“算命的说，微臣是克妻的命，还是孤身一人为好。”
    慕容迦叶将冰凉的手覆在元璞手背上：“你知道的，你大可不必这么孤苦。”
    元璞大窘，心下一惊，缩回手去：“太后喜欢年轻的子弟，恐怕看不上微臣这一身老骨头了。”
    慕容迦叶略带挑逗地把目光追上来：“怎么，你就没想过，和哀家再续前缘吗？”
    元璞羞赧应道：“太后不要折煞微臣，微臣……”
    “行啦，你瞧瞧你，”慕容迦叶哑然失笑，“逗逗你罢了，你倒还真来劲了。”
    元璞落荒而逃：“天……天色不早了，微臣告退了。”
    望着他灰溜溜的背影，斡扎朵掩口失笑：“太后，这个元大人真不识好歹，多少人巴不得留宿，拜倒在您的裙下呢！”
    “说明他却是不是有所图谋的奸佞之辈，但是防人之心还是不可无，”慕容迦叶却神色凝重，轻叹一声，“是时候给他指一桩婚事了。”
    斡扎朵深知慕容迦叶生性多疑，要为元璞指婚，无非是在他身边安插眼线，方便自己控制，却堆着笑，故意打了个岔：“太后，咱们的大长公主，可一直倾心于元大人呢。”
    慕容迦叶拍案叫绝：“斛律丽花？你是想看看这两个煞星谁先把谁克死吗？”
    斛律丽花，封号安国大长公主，先可汗斛律伏罗同母妹，自出生开始，便荣宠不衰，辗转改嫁七次，其夫无一幸存；而元璞则是先后娶妻五位，这些女子婚后都以各种方式离奇暴毙。