常山（恒山）东接太行山、西连吕梁山，山岭高峻、沟涧曲折，乃云朔与忻代之间的天堑，唯有中段山脉，也是自古就有九塞之称的勾注山附近山体收细，高度降低，可供人畜通行。
    勾注山又称陉岭，春秋时就筑关隘，岭西为西陉关，岭东为东陉关。
    大越立朝以来，云朔等地尽归契丹，陉岭成为越燕两国的界山，战略地位犹为突出。
    除了在旧关残址上新筑东西隘城外，还在陉岭择险要地形修筑十数座坞砦，除了与两隘互为倚防外，彼此间还用石头边墙联为一体，最终构成今日雁门关的防御布局。
    大越立朝以来，在北面与契丹的战事，要远比与西北党项人的战事少得多，大多数年份都维系互使互市的关系。
    从雁门关往南可直下太原、晋中等河东腹地，雁门关内的榷场规模，也要比吕梁山西北麓的宁武大得多。
    榷场位于更容易通行的东陉关南侧，隘城之外大大小小的铺院沿坡岭而建，商埠鳞次栉比，要比想象中的荒凉边塞热闹繁荣得多；也有关帝庙、李牧祠等大大小小的建筑群依山而建，仿佛繁荣大城。
    当然，战事开启，大量的商旅都滞留在雁门，现在东路军主力又从应州境内撤回来，七八万禁厢军人马，还是将雁门关内的诸多关隘坞砦挤得满满当当。
    蔡元攸作为蔡铤之子，年轻时就得荫补为官，政越六年科举得赐进士出身，联兵伐燕，蔡元攸作为其父蔡铤的主要助手谋划其事，天宣四年更为亲自出使契丹刺探敌情，归汴京得任副宣抚使，与刘世中共同主持伐燕事务，在四十岁刚出头的朝臣之中，可谓是春风得志，朝野也是“少相”相称。
    倘若此番伐燕顺遂，蔡元攸未尝不得入执政之列；父子同朝为相，这在大越立朝以来都将是独一份的。
    谁能想象胜券在握的天雄军奔袭大同城一仗，会败得如此凄凉、如此叫人猝不及防。
    蔡元攸当然不会承认他们有拖延未派援兵的责任。
    然而数年筹谋，付之一炬，数万将卒尸骸无存，他与刘世中身为正副宣抚使，怎么都不能说半点责任都无。
    偏偏在这个节骨眼上，岳海楼率众假扮契丹人刺杀葛伯奕，竟然还失手了。
    蔡元攸一脸憔悴的站在李牧祠的侧殿前，望着树叶都已经凋零一尽的古银杏，树桠上还有积雪，不时有雪粒被风吹下来。
    他负手而立，声音嘶哑的问道：“这事当真是无法挽回了吗？”
    曾润跪在雪地里，声音里透着说不出的沮丧、绝望，说道：
    “除了葛怀聪、葛槐等将弃军西逃时岳侯确实说了一些话外，我现在打听到太原有些消息传出来，葛伯奕还有意咬死最初乃是岳侯献杀蕃之策，河东提举刑狱司已经发出海捕文书，派出数百缉骑搜捕山岭——他们这次实是要误导
    朝野怀疑有岳侯通敌之嫌。现在除陈泰等十一人猝不及防被射杀外，还有赵承等七人被生擒，落在葛伯奕的手里，现在不怕别的，就怕他们有可能熬不过肉刑……”
    “你说赵承他们会被葛伯奕屈打成招吗？”蔡元攸问道。
    “小的不清楚！”曾润茫然说道。
    “你没有否认，这么说来还是很有可能的喽？”蔡元攸问道。
    “七个人，有一两人贪生怕死，熬不过刑，也不是没有可能。”曾润嗫嚅说道。
    “倘若有人熬不过刑，被葛伯奕屈打成招，你觉得我们当如何应对？”蔡元攸问道。
    “小的不知道！”曾润头在雪地里伏得更低，都不敢看蔡元攸的脸。
    厢殿廊下站着一名中年人，沉默了半天，这时候张嘴问道：“郭仲熊他对这事怎么说？”
    “验看行刺案地之后，郭郎君回到岚州就日夜操劳衙署事务，还无暇过问这事。”曾润回答道。
    “是吗？”
    中年人轻轻问了一声，却也没有想曾润回答，跟蔡元攸说道，
    “此事虽说是岳海楼擅作主张，但葛伯奕心里必然是认定岳海楼是得到少相授意，要致他葛家于死地。他此时没有矛头直接指向少相与相爷，是他知道这事牵涉极大，而相爷、少相又极得官家信任，不是谁都能污蔑得了的。葛伯奕现在最想做的，还是尽一切可能推卸天雄军覆灭的罪责。对他们最有利的，无疑就是坐实岳海楼通敌之嫌。而当年的旧案不能翻，单就岳海楼率众刺杀葛伯奕之事，我们就可以说是百口莫辩了。现在最要担心的除了葛伯奕会拼命推卸兵败之责外，更要防备朝野那些从头就反对联兵伐燕、反对相爷的人，会借这事大作文章。葛伯奕这时候是没有将矛头直接指向少相与相爷，但不意味着等朝野非议之声渐盛之后，葛伯奕还能按捺得住，还能继续按兵不动！”
    “……”蔡元攸疑惑的看向中年人，有些琢磨不透他的意思。
    蔡元攸虽有少相之名，但到底与他父亲蔡铤远不能相比，所谓进士出身诸如此类，水分太大。
    “少相这时应有决断！”中年人眼神坚定朝蔡元攸看过去，沉声说道。
    蔡元攸还是疑惑不解，曾润却惊惧的朝中年人看过去。
    “当年王孝成旧案不能翻，岳海楼却率众假扮契丹人刺杀葛伯奕及天雄军待罪诸将，以及他此前假传消息或刻意怂恿葛怀聪诸人弃军西逃，兼之葛伯奕又有意将杀蕃之事栽到他头上，这诸多事加到一起，只会叫世人认定他早就暗通契丹人。我们已经是百口莫辩，也不应再试图去辩解，而是要让事情止于此，不能再牵涉下去！”中年人进一步挑明道。
    “我们也要咬定岳海楼私通契丹人吗？”蔡元攸这时候才明白中年人在建议什么，震惊问道。
    “诸公都没有看清岳海楼的真面目，少相为奸佞所欺，又
    有什么值得大惊小怪的？”中年人说道。
    “话是这么说，但岳海楼知道府里太多机密，我们要是也落井下石，怕是……”蔡元攸也是一惊，问道。
    “死人就算知道再多的秘密，又有什么用？”中年人笑道。
    …………
    …………
    东陉关往东二十余里，山势越发险峻起来，一座无名涧谷深处，一眼温泉在天寒地冻的当下还潺潺从石隙流出，汇聚成一泓流涧，往峡谷外流去。
    石溪蒸腾白色雾汽，将峡谷也隐藏起来，难得是溪涧旁的灌木还葱葱郁郁，绿叶正繁茂。
    曾润深一脚浅一脚走进峡谷，狼狈不堪的在一颗野桑树下站定，朝空寂无人的谷里喊：“岳侯，你们可还在这里？”
    “你怎么才过来，少相怎么说？”岳海楼从一处石隙后走出来，问道。
    他们此时已成河东路提举刑狱司全力缉拿的案犯，已不能公开去见蔡元攸，在山野间东奔西走躲藏七八日，换谁都会一脸的狼狈、憔悴。
    “少相使岳侯带着人前往雁门西面的归藏观待命。”曾润喘着气说道。
    “除了使我们去归藏观待命，少相还有说什么？有没有说这残局要如何收拾？”岳海楼说道。
    “田先生担心葛伯奕会千方百计的将一切罪责栽赃到岳侯头上，建议少相、刘帅从雁门出兵击应州，但能歼灭数千敌骑，一切都能有个好说辞，也不畏葛伯奕将脏水泼过来，”曾润还喘着气说道，“少相要岳侯先去归藏观，待他得空便去找岳侯商议出兵之……啊，岳侯你这是……”
    曾润难以置信的看着岳海楼从袖口里翻出一把囊刀，像闪电一般直接插入他的胸口。
    “都说‘人之将死、其言也善’，你现在可以跟我说实话了！”岳海楼不顾血汩汩浸流过来，握住刀柄撑住曾润倾倒过来的身子，盯住他的眼睛说道。
    “田先生建议少相杀岳侯灭口……”曾润说完这话，身子就彻底瘫软下来。
    岳海楼将曾润的尸体放下来，对从身后走近过来的三名彪健汉子说道：“蔡铤父子我追随十多年来，他们是什么德性，我怎么可能不清楚？着曾润去问这一趟，也是怕你们不死心——现在你们都看明白了吧？我们这些年替他们父子二人卖命，什么脏活累活都干，但稍有意外，就被弃之如弊履。甚至以往我们为他们父子所做的事，也叫他们非要杀我们灭口不可。”
    “少相要杀我们灭口，那我们接下来该怎么办？”三名健汉茫然问道。
    “这烂透的中原，已无人值得我们卖命，但天下之大，还愁没有我们的安身立命之地吗？”岳海楼昂然而立，往北方苍穹之上的茫茫铅云看去，说道，“你们还记得我曾跟你们说过，有朝一日若说谁能席卷天下，那必然是赤扈人的铁骑洪流吧？”