贞观十八年初冬，宋国公萧瑀致仕，带领家眷仆从返回江南，宣告着一个时代的落幕。
    大业十三年，群雄逐鹿的烽火燃遍神州，大隋帝国摇摇欲坠，高祖皇帝雄踞太远、虎视天下，在几个儿子的劝谏之下决定起兵反隋。七月初五，高祖皇帝自率三万甲士誓师，打起“志在尊隋”的旗号，进军长安，于是“雄断英谟，从此遂定”。
    同年冬，秦王李世民率兵西进攻伐薛举，途中至河池，当时被贬斥为河池太守的萧瑀以家宴相待，得李世民劝说，遂将河池一地之兵马钱粮悉数相赠，自己则携带家眷奔赴奔赴长安，投奔高祖李渊。
    高祖皇帝喜而相迎，设宴款待，授光禄大夫，封宋国公，拜民部尚书……
    自此，萧瑀在大唐帝国稳居中枢，即便在贞观一朝屡次遭受贬斥、撤职，却又都能在不久之后官复原职，始终居于中枢权力之列，屹立不倒。
    可以说，自大唐立国开始，萧瑀代表的便是那一股一直延续至今的势力，而在贞观之后、新皇登基的第一年，萧瑀便辞官致仕、归隐田园，也意味着开国至今延续的一个时代彻底告终。
    新皇，新政，新时代。
    帝国的车轮滚滚向前，碾碎一切障碍，无可阻挡。
    *****
    随着房玄龄致仕、岑文本病故、萧瑀隐退，一个时代的结束，也是一个时代的开始，刘洎、许敬宗、马周、崔敦礼等新人上位，帝国中枢权力的交接在震荡兵戈之中完成，对于以往政务之中的积弊也开始大刀阔斧的改革。
    由上至下，日新月异。
    而在朝廷一系列轰轰烈烈新政改革之中，帝王腹心、“仁和”功勋之首的房俊却很是低调，除去在组建左右金吾卫的过程之中偶尔露面之外，甚少见其参与其中。
    这也是房俊抓军权、放政务的策略，同时得到李承乾的默许。
    君终究是君，再是性格软弱也还是君，登基御极、君临天下，皇权是不可触碰之底线，纵然房俊有扶保之情、再造之恩，也绝不能践踏底线危及皇权，只要房俊一日不想篡位登基，就不得不在军权与政务之间做出取舍，否则若是两手都要抓、且两手都要硬，只能与李承乾产生隔阂、君臣离心。
    反而躲在幕后为李承乾出谋划策，却能使得君臣一心、上下和睦，李承乾站在台前挥斥方遒，自是君臣相得。
    ……
    车队出明德门，沿着官道过凤栖原，顺着潏水一侧向南前往终南山，两侧土原高耸、身畔河水滔滔，寒风被土原阻挡，行进之间倒也意态悠然、心旷神怡。
    房俊策马跟在装饰华丽的马车旁，与撩开车帘露出秀美侧颜的长乐公主说话……
    “殿下早该出城去终南山小住了，宫里现在各处都在营建，争取年前恢复得七七八八，乱糟糟闹哄哄，非是宜居之处，等到过年的时候再回宫不迟。”
    大战之后的太极宫损毁极为严重，各处殿宇都在修葺建造，他身上还兼着一个工部尚书的职位，不过宫室营造非所擅长，所以将权力下放，工部几个侍郎、主事笑逐颜开，打了鸡血一般没日没夜的设计图纸、督促工匠。
    毕竟营建宫殿可不仅仅是政绩，更攸关个人利益，无论是人脉、钱帛都是每一个官员所渴望的，碰上房俊这样一个肯放权的长官殊为不易，任谁都得感激不尽。
    而房俊只负责掌管账簿、核算花费开销，只要账目之中不是贪墨得太过分都睁一眼闭一眼，居然也能在朝廷上下忙做一团的时候清闲下来……
    “倒是多谢越国公惦记了。”
    长乐公主嘴角一挑，话音有些阴阳怪气。
    毕竟这厮早就惦记着让她出宫前往终南山道观暂居，为的可不仅仅是让她清闲，更是方便这厮偷香窃玉……
    房俊操着马缰，嘿嘿一笑，厚颜无耻道：“殿下凤体要紧，微臣敢不尽心竭力？不过之前晋阳殿下不是吵着要一同前往终南山么，怎地今日却没有随行？”
    长乐公主哼了一声，暗骂这厮无耻之尤，不过旋即又蹙起秀眉，忧心忡忡道：“兕子倒是做好了准备，不过临行之时被皇兄叫过去，说是这些时日陆陆续续有不少人入宫说媒，让兕子不要四处走动，若是有哪一家的子弟入宫，也让兕子见一见。”
    现在晋阳公主的婚事已经成了皇家的老大难问题，前些年父皇还在的时候顾忌兕子身子骨弱，不忍使其下嫁，待到父皇驾崩皇兄登基，晋阳的年纪一天比一天大，世家门阀却又接连遭受重创，想要找一个门当户对的世家子弟难比登天。
    可总不能继续搁置下去吧？
    都快成老姑娘了……
    房俊奇道：“晋阳殿下不是还要守孝三年吗？”
    马车刚好路过一个土坑，车子颠簸一下，车里的长乐公主轻呼一声，用手扶着车窗，这才说道：“守孝自然是要守的，但皇兄的意思是先将婚事定下来，待到孝期满了再行大婚，否则等到三年之后兕子年岁大了，更不好寻良配。”
    说到这里，忍不住瞥了车外的房俊一眼，眼神略带埋怨。
    若非外界传扬着这厮与兕子的风言风语，弄得一众世家子弟各个对兕子避之如虎，岂能将兕子的婚事耽搁至今？
    也不知这厮心里到底是否打着兕子的主意，毕竟这厮“好公主”的名声天下皆知，据闻柴令武与其兄起兵扶助晋王谋逆，事后非但未有惩罚反而因祸得福被赐予谯国公爵位、掌管柴家，皆是巴陵公主找上门央求这人所致……
    当真想将大唐公主一网打尽？
    哼哼，真是无耻……
    房俊对此倒是不以为然：“姻缘天定，这种事何须急切？皇帝的女儿还愁嫁？反倒是仓促之间为了完婚而完婚，未能仔细甄别人选，一旦所托非人，麻烦事还在后面。”
    他几乎可以算是看着晋阳公主长大，小丫头聪慧伶俐，却也个性十足，绝非得过且过的性子，若是中意自己的未来郎君则罢，若是看不上眼，必定闹个鸡飞狗跳。
    太宗皇帝活着的时候便将晋阳公主视为掌上明珠，几个哥哥、姐姐亦是爱若珍宝，如今宠溺之处更甚往昔，她若耍脾气，普天之下几乎无人可制。
    总而言之，想要让晋阳下嫁，人选必要由她自己决定，她看不入眼，即便皇帝也不能下决定……
    长乐公主忍不住娇嗔道：“若非你那般娇惯于她，何以养成她如今骄纵品性？现在每每遇到不情愿之事便将你抬出来，有你堂堂越国公、太子少傅给她撑腰，便是皇兄都要给几分面子，简直都快无法无天了！”
    房俊策骑而行优哉游哉，笑呵呵道：“殿下这话说的没理，晋阳殿下乃是微臣小姨子，姐夫宠溺小姨子、给小姨子撑腰有什么问题？微臣这人最是重亲情，不仅宠小姨子，便是大姨子也宠，对殿下您可也没少嘘寒问暖，您嫌累不愿动的时候……”
    “快闭嘴吧！”
    马车里的长乐公主一张莹白的俏脸红润如火，好似被煮熟的螃蟹一般，听着这厮狗嘴吐不出象牙越来越不像话，羞不可抑，赶紧将车帘放下，将自己隐藏起来。
    这人怎地什么话都能说？羞死人了……
    “哈哈！”
    房俊发出畅快的大笑，跃马扬鞭，与车队一道向南行驶，傍晚之时绕过太乙宫，抵达不远处的道观。
    此时初冬天寒，雾气沼沼，山林清冷，天地静谧。
    道观掩映于山林之中，恍若世外仙境，及至车队抵达门前，早有先行一步到此负责警戒的兵卒上前迎接，房俊翻身下马，来到车前搀扶长乐公主下车，携手步入观内。
    时至今日，长乐公主每每出宫前来这终南山中道观，与其说是养生修道，不如说是私下幽会、阴阳交融……
    夜间山风凛凛、雀鸟惊叫，山谷清幽。
    一日清晨，房俊洗漱之后用过早膳，便辞别长乐公主，在亲兵簇拥之下策马下山。马蹄踩着露面寒霜蹄声隆隆，山林之中惊扰一夜的雀鸟刚刚入睡便被再度惊醒，扑棱棱振翅乱飞，鸟鸣幽怨……
    战马口鼻见喷着白气，一行数十骑沿着潏水向北疾行，过杜曲抵达北侧的卧龙里，房俊忽然勒马站定，向前望去，只见前方人群涌动、车马辚辚，将道路堵得严严实实。
    卫鹰策骑来到房俊身边，道：“末将前去驱逐，二郎稍待！”
    先挥手让随行亲兵警戒，而后就待打马向前。
    今时不同往日，如今的房俊不仅位高权重，更是仇家处处，单只是关陇门阀之中就不知多少人想要割下房俊的头颅，所以处处都要谨慎行事，不敢有半分疏忽大意。
    房俊抬手将其制止，向前眺望片刻，道：“看着像是京兆府的人？你去上前查看，这些人跑到此处作甚。”
    “喏！”
    卫鹰打马上前，片刻之后回转，还带回一个身着紫色官袍的官员……