天高日远，已有了初冬的寒意，马车平稳行驶过野草枯黄的土道，鼻子里喷出大团白雾。
    “这会儿总算不怎么颠簸，是快到了吗？”
    声音轻柔低沉，难辨雌雄。
    对面婆子嗓音明亮，性子爽朗，一张口便听得出是行走四方见过世面的。
    “还早着哩，姑娘不知道，现今的世道，四处都不太平，唯有这梁州城还算安稳，所以南北各地走商的都来梁州城做生意——哪怕不与梁州人买卖，也把这儿当个据点儿——官府有了银子，这梁州附近的官道也就常常修缮，方便迎来送往。实际上咱们离进梁州城少说还有百里，姑娘趁着车走的稳，且躺下歇一会儿吧。”
    一路上又是躲土匪又是躲山里走兽，还时不时担惊受怕，好不容易到了安全的梁州地界，莫文渊只觉浑身骨头都要颠散架，每一块肌肉都在叫嚣酸痛。
    顺从地躺下来，才合上眼，梦境就一重一重袭来。
    梦里父亲满是血污的尸首就抱在他怀里，他怔怔地来不及哭，皇帝威严冷冽的脸又猛地逼近。
    二者来回交错，就在他忍不住想弑君的时候，马蹄声终于将他惊醒。
    莫文渊猛地坐起，耳边尽是马车隆隆。
    婆子惊讶地看他，“才半个时辰，姑娘不多睡会儿？”
    莫文渊摇头，掀起车帘朝外望。
    车外的景象和婆子的声音一股脑地钻进他眼中耳里。
    “离城五十里，咱们这是到了走商的地界，我瞧着倒比去年占地更大了！”
    “……走商？”
    车外官道两侧建起了大片简易房屋，每间都挂了木牌，上面有编号，穿着各色服饰的男女商人进进出出。
    马车减速驶过，每隔二十间房屋，都能看见一座漆成雪白的小楼，小楼二楼窗前站着五六个人，个个腰佩长刀，威风凛凛。
    婆子语气里带着赞赏：
    “是啊，这走商还是定国侯的主意，商人们来此处做生意，定国侯提供居所和治安保障，不收仓库租金，只从商人们成功交易的货物里抽成。”
    莫文渊看得仔细，听得认真，不禁发问：“只抽成……若是商人私下做成了交易，对外却不承认，岂不是亏了？”
    婆子哈哈大笑：“谁敢做那事！这可是定国侯！”
    莫文渊一愣。
    “姑娘是外地来的，不知道咱们定国侯的名气也不出奇！我且说给你听——前年走商刚施行的时候，果然有人不交抽成，硬说自己生意没做成，一文钱没赚，哪知才第二天就有人告到了城里！定国侯听后当即抓人，买卖双方都抓了起来，让他们自己选——要么挨上一百板子，要么罚五倍的抽成！”
    莫文渊惊讶：“买方也要罚？”
    婆子哼了一声，“卖方为了不抽成，当然想悄悄摸摸尽快卖出货物，价格也比旁人要的低一些，又要趁夜深人静无人时交易——买方难不成是傻的？心里早有一杆秤哩！就是想占这份便宜！”
    “这般买卖双方一起罚，再没人敢耍手段。甚至从此以后，再有商人急出货品，为了防止被当成躲抽成的，都会把官府的当值官兵叫来作见证，现场写条交银，钱货税三讫！”
    莫文渊想了一会儿，又问：
    “那告密的人呢？携私告密，不是君子所为，对他们，定国侯会怎么罚？”
    婆子一拍手：“什么君不君子，这些都是维护走商秩序的热心群众！不仅不罚，而且还要赏哩！”
    莫文渊：“怎么赏？赏银子吗？”
    婆子：“当然不是银子，赏块匾！姑娘瞧！”
    莫文渊从车窗口看出去，正看见一间门口挂着匾额的简易小屋，屋主人堆着笑脸与邻里攀谈，时不时得意地抬头看那匾额上硕大的字——良商。
    这有什么好得意的？莫文渊不解。
    婆子：“不止举报躲抽成的人能得这块匾，开门做生意一年以上不跟人起冲突的、主动引荐旁的商人到梁州的、同梁州官府做成大额生意的……都能得这块匾！”
    “这块匾就是商人行商诚信、态度温和、对梁州有贡献，在城里有人脉的代表！外地商人初来梁州，不知底细的，都首选挂了匾的商家去买卖哩！”
    莫文渊想了想，挂匾可以促进生意，用心经营都未必能得到，只要告密就可以得一块，如此诱惑之下，众多商号聚集，自然而然就起到了互相监督的作用。
    他想来想去，竟是想不到还有什么漏洞。
    又问婆子：“你刚才说，走商的地界比去年更大了，这么多人聚在一起，几步一哨的，梁州官府管得过来吗？”
    婆子“嘿”了一声，“姑娘可知如今梁州有多少兵马？”
    她嘴角弯得老高，仿佛这些兵马都在她自家后院站岗般，自豪地举起一根大拇指，用嘴唇道：“精兵一万！”
    莫文渊心脏重重一跳。
    周朝国法，从京城到郡县，每一级兵马都有定数。
    比如京城有禁军八万，三百里外的太原作为军事重镇，与京城互成犄角，驻兵三万，各地王府封地所在州府，算上王府亲兵，共有府兵两千，而像梁州这等与世无争的偏远小城，按例只能有三百官兵负责城防。
    ……如今却已有一万，远超定数。
    且这一万是精兵的数量，城内巡防，走商聚集地值守，这些算精兵吗？倘若加起来，那又是一个天文数字。
    对外号称精兵一万也有些妙。
    再少，便会引人觊觎垂涎，再多，又会引起周边势力警惕，联手围攻。
    一阵风扑面而来，车帘被高高吹到了车顶上。
    “哟，进山谷了！姑娘披件衣裳吧，谷里风大。”
    莫文渊把斗篷系带系好，拽下帘子，闭上眼，静静呼出一口气。
    “老婆子还没问过姑娘，姑娘大老远孤身来梁州，是来投奔亲友吗？”
    莫文渊笑了笑，只有熟悉的人才看得出，那笑容里隐藏的几分干涩。
    “是啊，我来投……我的兄长。”
    “姑娘兄长是什么人？住哪条街？提前告诉老婆子，好带你去找人。”
    莫文渊自己也不大确信，许是近乡情怯吧。
    人人都在说定国侯，可定国侯如今做出来的事情，和他记忆里的妹妹已经相距甚远。
    他的妹妹是个天生将才，战无不克，果敢钟毅，还带点莽撞嚣张，唯独缺些待人处事的圆滑。
    而走商和蓄兵这两件事上体现出的把玩朝局、算计人心……
    怎么都像是另一个人。
    一个死人。
    “姑娘，姑娘怎么不说话了？是不是太久没见，把自己兄长名字住址都忘了？”
    与此同时车外响起洪亮的叫停声。
    “——车上什么人？报上名！”
    车帘被猛地掀开，美人乌黑发丝被山谷冬风吹得簌簌，贴在雪白的脸颊两侧，美人玉白的手递出一份名帖，软声道：
    “这位大哥，我姓莫，来梁州探望家兄——”
    莫文渊还没说完，那大汉瞄了眼名帖立刻叫了起来，声音大得耳膜振痛。
    “刘先锋！是大小姐！大小姐来了！！”
    莫文渊一愣，他们知道自己要来？
    一阵急促的马蹄声。
    马上无鞍，身穿轻铠的年轻女子马尾高束，双腿轻巧地踢打着马腹停在车前，笔挺身姿微微弯腰，一双锐利眼眸隔着车窗望进来。
    “大小姐？”
    她问得语焉不详，但得到了一个静静颔首的回应。
    “你是……”
    女子笑了起来，调转马头。
    “属下刘招娣。当年在京郊，我还穿过大小姐的衣裳——车夫走吧，我亲自送大小姐进城。”
    马车再次起动，莫文渊记忆飞回三年前。
    时隔多年，妹妹初次返京。
    大军不能离开边境，她只带了几百亲兵，可就连这几百亲兵也都只能停在京城外。
    夏日天，孩儿面，一夜骤然入暑，妹妹连夜闯到自己养病的庄子里，问自己要夏天的轻薄衣裳。
    莫文渊纳闷不过，细细盘问，才知妹妹这次根本没带任何亲兵，只以亲兵的名义带了两百个姑娘回来——都是战争导致无家可归的、也为平定西北出过力流过血的姑娘。
    妹妹笑得讪讪：
    “眼下我立了功，想趁机看看能不能给她们请个特令，让她们记名册入军籍，从此名正言顺地跟着我——好歹有口皇粮吃，省得像刘招娣那种爹不疼娘不爱的苦姑娘，好不容易从卖给八十岁老头的花轿上逃出来，又好不容易从万人尸首堆里爬出来，好不容易跟了我，入了夏三伏天却连买衣裳钱都拿不出来，热得浑身痱子。”
    那时候莫文鸢还年轻，说到这里还有些哽咽，强自镇定：
    “咳，这事儿上我是不懂的，能走什么门路，家里有什么说得上话的亲戚，还得哥哥帮我。”
    莫文渊当即摇头。
    “我有多少衣裳你都可以拿走，庄子上不够的，回府我可以再寻绣娘做，做多少都成。但女子入军籍……此事办不成的，你尽早死心。”
    妹妹脸上笑意消失得一干二净，失声大叫：“为什么？！”
    “——因为昭阳公主。”
    “同她有什么关系！”
    莫文渊轻抚妹妹经过风吹日晒与娇嫩毫无关联的脸颊，不禁叹气。
    “别多想，知道你对昭阳公主印象好，我对她也没意见，往前轮几朝，朝廷还有过女官呢，皇帝点头，谁敢说什么？你看这百来年还有吗？”
    莫文鸢一个外来户，根本也不了解周朝历史，但她知道眼下确实没有女官，更没有女将——否则她也不必和兄长换身份了，京城里富贵人家甚至兴起了给女儿裹小脚的风潮。
    在这样的风潮大势下，昭阳公主曾经成为监国公主，简直是逆流而上的一股清水。
    可朝廷容不下这股清流。
    “昭阳公主无过被拘禁，我虽然足不出户，不知宫里发生了什么，但是纵观这百年走势，有一件事是板上钉钉的——皇太女无望，日后即便从宗亲过继皇子，陛下和朝臣也绝不会让昭阳公主即位。”
    “皇帝亲生女儿尚且如此，你要女子入军籍……入了军籍就有了身份，可以请功可以升迁，有朝一日女子之身还可以为将……你自己想想可能吗？”
    莫文鸢咬着唇坐着，眼看是动了气，莫文渊又有些心疼。
    “不然就让她们改个男子名字，就如你一般，你把她们当亲兵带在身边，谁也不会想着去验身的，这样入军籍，不是也很好吗？”
    莫文鸢：“可是这样算欺君，万一被发现了，她们会掉脑袋的。”
    莫文渊心道傻妹妹，岂止是她们掉脑袋，你也要丢官啊，甚至万一被人怀疑起来，咱们兄妹连同父亲三人、还有这满府下人，几百个脑袋一个都保不住！
    可莫文渊当时只是说：“实在没别的法子，如此已经是最好了。”
    一晃三年过去，他眼里只能如此的姑娘长大成人，从夏衣都买不起的苦命少女，如今也有了自己的亲卫队，成了威风凛凛的……
    “刘先锋？”
    刘招娣微微弯腰，从车窗对上莫文渊的视线，“大小姐有吩咐？”
    她话音一落，马上就有一位兵士纵马上前，姿态谦恭，随时听候吩咐。
    莫文渊看在眼里：“没什么，刚才听到他们这么叫你，你现在是先锋将？”
    刘招娣一笑，还不到二十的年纪，已经很有莫文鸢当年的气度：“都是将军赏识，看旧日情分罢了。”
    她话音一落，后面亲卫队压低声音憋着气，嘻嘻哈哈笑成一片。
    “听见没听见没！先锋将又拽词了！”
    还有年轻姑娘模仿地惟妙惟肖：“咳咳，都是将军赏识，看旧日情分罢了——噗嗤，哈哈哈哈哈哈哈！先锋将去了姑娘开的学堂上课，怕是只学会了这么两句词，一个字也没有多认吧！”
    “嘘，小点声，当心先锋将听到了，回去罚你抄书！”
    “抄什么？就抄将军赏识这四个字吗？”
    又是一阵憋着气的嘻嘻哈哈。
    自然，亲卫关起门来拆台，前面的莫文渊是听不到的。
    莫文渊只见到人前的威风女将，忙客气道：“——是先锋将能力出众。”
    刘招娣：“——是将军慧眼识英才。”
    两个人相互客气间，车已经到了城门。
    城门口排起长队，鱼贯检查身份名帖，刘招娣引着马车越过长长的队伍，径直到了城门跟前，对守门官兵道“去县衙通报，大小姐到了。”
    官兵神情一肃，“是！”
    “婆婆家住梁州何处？可要先送你？”
    婆子早不敢出声。
    莫文渊说姓莫的时候，她还想张嘴说好巧我们定国侯也姓莫呢，谁料一波一波的官兵就蜂拥凑了上来，都管这位姑娘叫大小姐！
    “不用不用！老身就住城墙根底下，老身自己回家！”
    婆子嗖地跳下车，动作麻利得简直不像五十岁的人。
    马车终于进了城。
    莫文渊的第一感受就是，人多。
    女人多。
    只有太平盛世，街上才会有女人。
    京城如今只有重重侍卫守护下的高官眷属命妇还敢堂而皇之出门，普通人家不得不出门的，就把女儿做男子装扮，手脸一齐涂黑，大太阳底下都瞧不出花容月貌，才能勉强放心。
    可梁州又不同。
    哪怕是同太平盛世比，也不同。
    梁州城内，不但有招揽客人尝酒的妇人，挎着篮子买菜的少女，满头珠翠端坐在马车里的贵妇。
    还有骑在高头大马上、全副软甲的女侍卫队，二十人一组，佩刀巡逻，她们所过之处，商贩不敢高声吵架，街头混混都背身蹲到墙根儿，生怕被看到脸。
    这场景有些奇异，可想到妹妹在这里，又觉得理所当然。
    “县衙就在前面，我先带小姐去见将军。”
    莫文渊回过神，马车停在威武壮丽的大堂门口。
    说威武壮丽，是因为作为一个县衙官府，它建得绝对逾制了，假如没看错，这大门的尺寸是州府衙门的规制。
    那种奇异的感觉又来了。
    莫文渊觉得自己妹妹虽然性情外放，有时有些嚣张，但不至于在明面上做这种逾制的事。
    这种……对朝廷法度暗搓搓又明晃晃的违规和试探。
    刘招娣看他盯着看，道：“县衙是重建的，前些年刚来的时候，山匪把衙门砸毁了半边，雨天办公都得自备油纸伞，后来姑娘造商船赚了钱，就让人重建扩建了衙门，还新建了好几个新的部门。”
    莫文渊敏锐地抓到了关键词：“姑娘？”
    刘招娣“啧”了一声，仿佛后悔自己多嘴说漏话般，马上转移话题。
    “将军就在里面，大小姐，请。”
    他还想再问，可刘招娣有了防备，就如锯嘴儿葫芦般再也不漏风了，正暗自揣测，难不成妹妹从哪儿找了个军师……
    刘招娣送他进门，就默默退了出去。
    不远处一阵风猛地刮过，莫文渊腰间一紧，双脚离地地被人抱了起来！
    “可以了可以了真的可以了！莫文鸢你是狗熊吗！快放下我！”
    被搂在怀里抱得严严实实还不算，狗熊力大无穷，居然还连转了好几圈，转得莫文渊头晕眼花。
    “哥哥可算来了！”
    莫文鸢笑容比太阳还大，紧紧握着莫文渊双手。
    “公主所料不错，就说狗皇帝没人可派，早晚会把你送来——你这一来，我可再也没有后顾之忧了！”
    莫文渊蒙了：“啊？谁？什么？”
    你在说什么？
    是他听错了吗？
    莫文鸢已经携住他的手臂，拽他往大堂里面走。
    “哥哥快来，我带你去见一个人！”
    莫文渊被拽得手疼，感受到妹妹的激动，加快两步往后堂走。
    后堂先是花园，种了几株白梅，年头还短，只有人肩膀高，穿过片片白梅是个小池塘，岸边青石板上，随意斜坐的白衣女子缓缓回头。
    “你来了，路上可顺利？”
    莫文渊脸色唰得白了，整个人如同见了鬼般，抬起手哆哆嗦嗦：“你……你……”
    旁边狗熊一样的亲妹妹，一把推得他半跪在地上。
    “哥哥，傻站着做什么，快见过昭阳公主啊！”