贾敏先是有些诧异，随即哑然失笑，道：“长兄袭爵本是理所当然。”
    汪夫人见她并未因贾赦不如贾政而乱了长幼，暗暗点头赞许，方道：“想当初，宁国公之子代化只袭了一等将军，而令尊则靠着军功袭了国公爷，未递降半分，不知道多少人佩服令尊的本事。你也知道你大哥哥的性子，我在京城时有耳闻，如今只怕爵位要递降好几等，你姨丈已先得了消息，大约只能得个一等将军的爵位。”
    贾敏一怔，皱了皱眉头，道：“公侯伯子男，下面才是将军，果然递降得狠。不过，依靠祖荫终究算不得什么，若大哥哥像父亲那样建功立业得以封爵，便是不袭爵也是好的，如今大哥哥性子本事还不如东府的大伯父，能袭一等将军爵，只怕还是圣人恩恤老臣。”
    汪夫人听了，更觉得喜欢，看得透，看得明白，这样才当得起一家主母。
    不过兄长不争气，贾敏还是觉得有些伤感。
    汪夫人又道：“还有一件事儿，我得跟你说一声。”
    贾敏素知汪夫人从来都不是无的放矢，忙问是什么事。
    汪夫人道：“我那大儿子今年中了进士，名次虽是后面几个，也算得有本事了，看着老子的面子上，被当今点为翰林院庶吉士，故我和你姨丈赴任时，叫他媳妇留在京城，昨儿来信时，说了许多京城中的事情，其中有一件和荣国府上有些瓜葛。”
    贾敏微微蹙眉，她素知娘家张扬，也不知道又出了什么事，竟然没听赖大提起，只听汪夫人道：“你娘家大嫂去世一年多了吧？”
    贾敏点点头，道：“是有一年了，难道事关我大嫂？”
    汪夫人摇了摇头，道：“倒不是和你大嫂有关，却是和你大哥哥有关。我那媳妇说，令堂在给你大哥哥择亲，想娶一房继室。”
    乍然听闻此事，贾敏叹了一口气，道：“大哥哥那么个性子，琏儿年纪又小，原该再娶个大嫂，既好料理家务，主持中馈，也好照顾琏儿。我早就想到了，等出了大嫂的孝，大哥哥续弦势在必行。难道有什么不妥？”说到这里，贾敏不觉有些忧心。
    汪夫人嘴角掠过一丝笑意，道：“你说得倒好，按理说，的确该如此，你大哥哥是要袭爵的长子，纵然是娶填房，也该是知书达理，行事大方，毕竟将来要掌管荣国府上上下下的事务，总不能事事烦劳老太太和弟妹。偏生也不知道荣国府上是怎么想的，你道府上看中的是哪一家小姐？再想不到的人物。”
    贾敏顿时心生不祥，问道：“不知是谁？”
    汪夫人道：“是咱们姑苏本地人氏，刘家的大姑娘。”
    贾敏想了想，半日也想不起刘家大姑娘是谁，遂道：“刘家？不知道是哪个刘家？我记得京城里只有一个刘家是姑苏人氏，就是工部尚书刘家，他们家倒有一个小姐，今年十八岁，自小娇生惯养的，我在京城时，时常跟着我叫姐姐，伶俐得很，不是我妄自菲薄，虽有国公爷长子的名头，可是大哥哥续弦，哪里匹配得过。”
    汪夫人扑哧一笑，道：“你道是那个刘家？竟是大误了。是七品小官儿的刘家，这样低的官职不说，他们在京城里混迹又上不得台面，只怕你不知道。”
    贾敏大吃一惊，忙道：“七品官家的小姐？这如何匹配？”
    她觉得贾赦万万配不上工部尚书刘家的小姐，但是七品小官的女儿却也远远配不上贾赦，贾赦根基门第都有，将来还是一等将军，虽是虚衔，却是一品，再不济也不能娶个七品小官的女儿，如此之女，没经过大场面，没见过大人物，如何管得来荣国府大小事务？
    依她说，贾赦的填房最好选择父母双全的三四五品官员嫡女，寒门出身的官员也无碍，比李夫人出身低，却因是嫡女，有亲母教养，该学的东西都学过，手段也不差，大小场面都见过，嫁过来也有底气掌管家务。如今选择七品官员之女，贾敏不禁苦笑，长媳被次媳压倒，出身远远不如王家的二姑娘，日后如何压得住她？
    汪夫人叹道：“正是这么说呢。”
    贾敏问道：“前儿来报丧的下人不曾提过此事，姨妈可知亲事可定了？”
    汪夫人道：“这倒不曾定亲，只是那刘家好容易攀上荣国府，故此早有人知，原先还有人说他们痴心妄想呢，谁承想婚事尚未定下，那刘家小姐忽然得了急病死了，因此如今荣国公一去，你大哥哥须得守孝三年，婚事便不再提起。”
    贾敏登时松了一口气。
    汪夫人又喝了一口茶，淡淡地道：“没了刘家，指不定下一家是哪一户呢，若还是这样寒薄的人家，可有的瞧了。”
    贾敏深以为然，苦笑道：“我不过是出嫁的女儿，哪里能管哥哥的婚事？没的让人知道了笑话死我。便是我说不妥，娘家也未必听得进去。将来给大哥哥选的还是七八品小官的女儿，不知道这样的人，如何劝谏大哥哥，如何教养琏儿。”
    填房夫人出身好，品格正，说不定还能劝谏贾赦上进，便是不能，贾赦也不敢如何苛待她，如果是小门小户的出身，那是绝对不敢且也没有底气反驳贾赦。
    汪夫人叹道：“荣国府毕竟是你的娘家，好歹劝一劝罢。”
    贾敏点点头，娘家不好，她如何在林家立足？本就觉得娘家行事不妥，太过奢靡张扬了些，如今偏又生出这样的主意，也不知道是谁想的，给贾赦择这样的填房，到时候出门应酬交际拿不出当家主母的气势来，难道满府就有脸面了？
    为今之计，除了劝母亲外，只有给李老夫人去一封信了，贾赦续弦，得经过原配岳家的同意，若是李家觉得不妥，那么贾赦的婚事就不能定下来。
    贾敏有了主意，随即想到林如海，决定等他回来商议妥当了再说，目前父亲刚刚去世不久，大哥哥正在守孝，便是论亲，也得三年以后，倒不急于一时，作为出嫁之女，对娘家行事更得谨慎些，免得连累了丈夫。
    汪夫人听她说了想法，暗暗点头，有媳如此，表姐也该放心了。
    ☆、第010章：
    花开两朵，各表一枝。
    却说林如海坐着马车赶往金陵，因他左右无事，倒也不急，行程甚缓，只命几个仆妇先携着贾敏给甄夫人的书信和礼物先行一步，并带消息进城。
    将近石头城之时，车行路上，天边忽然下起雨来，冬日本就寒冷，经此风雨，更觉寒气逼人，幸而贾敏心思细致，一应行李齐全，车夫仆从忙都戴上斗笠，披上蓑衣，林如海拢着手炉，一手掀开帘子，却见远山叠嶂，如同泼墨，雨落车顶，铮铮有声。
    与此同时，官道上也有些乱将起来，行人匆匆，车马疾行，瞬息之间便超了他们。
    林如海看了片刻，因心中悯恤下人，便道：“先找个地方避一避雨，等雨停了再上路，这会子官道上乱，别冲撞着了。”
    车夫答应了一声，四处张望，却不见避雨之处，只好回了林如海一声。
    林如海听了，便让他们停在路边，又命随行众人都到车上避雨，此次除了他乘坐的马车，亦有仆从坐的马车，也有拉行李的马车，倒也够坐。
    过了半个时辰，雨势减缓，不想却夹杂着雪珠儿落下，不消片刻，路边衰草如撒白盐。
    路上已少见行人，林如海方命启程。
    林如海拉了拉身上的斗篷，正在看书，大约行了一刻钟，林如海忽觉身下马车一顿，停得突然，他险些撞到了头，不由得问道：“出了什么事？”
    车夫忙道：“有个孩子撞了过来，险些被马踩死，如今已经躺在地上了。”
    林如海闻声一惊，以为碰到了故意撞车求财的，忙掀了帘子，果见地上躺着一个孩子，距马蹄停处仅有两三尺，一动不动。
    林如海想了想，命人抱过来细看，却是个六七岁的孩童，衣衫单薄，业已湿透，面色青紫，却是奄奄一息了，林如海伸手一摸，心口些微还有些热气，忙命人送进车内，又叫了一个小厮鼓瑟进来，取两件衣裳给他换了，又拿热酒来擦心口和手脚，片刻后，便即回暖。
    林如海听这孩子呼吸渐缓，微微放心，道：“可有人跟在后头？”
    车夫说没有，林如海便知不是故意撞车求财的，道：“既然如此，快行上路，我瞧着离石头城也不远了，进了城请个大夫给他瞧瞧，既遇见了，不能不管。”
    一时进了石头城，林如海并未先去家中，反去了医馆。
    大夫给那孩子诊了脉，又扎了几针，对林如海道：“不妨事，饿的，又冻得不行，故昏迷不醒，灌一碗姜汤下去，一会子就能醒了，到时给他喝两碗粥便好了。”
    因当冬日，又逢下雪，医馆中姜汤尽有，少时便有学徒端了过来给那孩子灌下去。
    林如海命人付了钱，便带那孩子回家。
    金陵原是旧都，繁华富贵之处不让姑苏之风流，不仅宁荣两府厅殿楼阁依旧峥嵘轩峻非常，林家在石头城中也有旧宅，占据了小半条街，却是林如海之高祖封侯时所建，历经百年，门前早已寥落无人，内里却修整得十分干净。
    姑苏相距金陵极近，林如海又是在家多年，年初已将各处料理了一遍，剩下仆从皆不敢偷懒，又有先前仆妇提前进城，说了林如海将至的消息，故林如海抵达金陵后住进旧宅，里外一应俱全，十分便宜。
    到家不久，那孩子果然醒了，一脸迷茫之色。
    林如海已叫人去熬了粥，道：“你先吃饭，我有话问你。”
    那孩子瑟缩了一下，想是饿得狠了，端起粥碗便往嘴里灌，幸而那白粥已吹得温热适中，不然进嘴便能烫坏他的舌头。
    那孩子一口气喝了两碗，一抹嘴，翻身下床，跪倒就拜，头磕得极响。
    林如海见了，倒觉得有些意思，忙叫他起来，问道：“你叫什么名字，今年几岁了？怎么好端端的偏撞到我们跟前了？”
    那孩子面黄肌瘦，骨瘦如柴，眼睛却是黑白分明，犹如两点黑漆，答道：“俺叫虎子，张大虎，是山东人，今年八岁了，俺老家那里有好多土匪，抢了俺家的田，还烧了俺家的屋，还抢了俺娘去，俺爹带俺逃了出来，说是投奔亲戚，亲戚没找到，俺爹也死了。”
    他说话虎声虎气，条理也还分明，但眼里却流了几点泪下来，道：“大老爷，俺不是故意撞你们的，俺就是想找个地方避雨，走到半路没力气了，没避开大老爷的车。”
    眼下世道不好，旱涝不定，鼠盗蜂起，不拘张大虎老家一处，便是江南也有多处案起，民不聊生，虽有官兵剿匪，亦难平定，往往都是事后剿匪，彼时百姓却已吃苦多时矣。
    林如海向张大虎道：“如此说来，你是无处可去了？”
    张大虎呜呜两声，忙着点头。
    林如海见状，暗暗慨叹不已，向贴身小厮鸣琴道：“你带了他下去，暂时安置下来，明儿回姑苏再带过去。”
    鸣琴点头称是。
    张大虎忽然又跪了下来，砰砰砰磕了几个头，含泪道：“大老爷收留俺，是俺的福分，俺啥都没有，俺给大老爷磕头。”
    林如海淡淡一笑，道：“不必再磕了，先跟鸣琴哥哥下去歇息罢。”
    看着鸣琴带张大虎下去，鼓瑟问道：“老爷怎么想起来收留这个孩子了？”
    林如海叹息道：“救人一命胜造七级浮屠，今儿不管他，他沦落在外，并无谋生之力，少不得随人学坏了，到时指不定如何偷鸡摸狗呢，倒不如留下，不缺他这一口饭吃。”
    鼓瑟听了，不由得深以为然。
    林如海收留张大虎本是无意之举，倒不曾想因他反得了好处，且是后话不提。
    不多时，仆妇过来回话，说书信和礼物均已送到了甄家，甄夫人赏了一等封儿给她们，道：“甄夫人说，颜先生不过是区区小事，早就忘记了，想是下面为了奉承他们才难为颜先生，如今已命人去说了，叫他们再不敢如此，也回了太太书信和礼物。”
    林如海微微点头，甄家虽然嚣张跋扈，但是在这种事上料理得却十分妥帖。
    他本有孝，无意登门，等到次日雪晴，方命人去打探颜静之其人。
    辞官回乡只为教书，颜静之在本地颇有声望，一打听便得知许多事迹，回来一一说与林如海听，林如海越发赞同甄士隐的眼光，忙命人投了名帖去颜家。
    颜静之已得了甄士隐的书信，自知林家门风，如今见林如海容貌俊逸，风流隽永，心中亦觉喜欢，又见他诚心相邀，思及在金陵难以立足，殃及妻儿，听林如海说如今先教导族中子弟，待教得好了，名声渐足，日后便扩建书院，并收四方学子，并不单有林家子弟，此举大得颜静之心意，当即便应承了下来。
    林如海笑道：“书院后院自有院落居所，尽够先生家人居住，先生只管收拾行李，且不必急，待家务事安置妥当了，便打发人告诉晚生一声，好陪先生一同去苏州。”
    颜静之点头道：“也好，家中颇有些房舍田地仆从，若要料理妥当，还得半月。”
    林如海请得名师，心中大畅，辞别颜静之后，便在石头城中各处游览，他顾着守孝，并不敢太过张扬，只先去了几家书肆，很是买了一些笔墨纸砚。
    出了书肆，从一家酒楼下面走过，忽听鸣琴道：“老爷，上头有人跟咱们招手呢。”
    林如海抬头一望，眯了眯眼睛，果然见二楼窗口倚着一人，朝自己招手，笑容满面，风流不羁，高声道：“如海兄，当日京城一别，可还安好？”
    待林如海看清时，不由得一惊。
    与此同时，一个小厮从酒楼里走出来，向林如海施礼道：“林公子，我家大爷有请。”
    林如海随之进去，登上二楼，那人已从里面迎了出来，拉着林如海的手进去，口内大笑道：“前几日我遇到个算命的道士，非说我今天在此定能遇到故友，我原不信，今儿一早就等在这里了，正说一天都没见个人影儿，定是个骗人的，可巧就见到了你。”
    鼓瑟和鸣琴跟在林如海后面，细看了半日，好容易才认出来，这不就是几年前在京城时和自家老爷十分交好的顾越顾公子？
    林如海轻笑，道：“和尚道士的话如何信得？我从来不信这些。”
    顾越落座后哈哈大笑，拍膝道：“好你个林如海，果然未变半分，你还在记恨那个和尚说你命中无子的事情不成？”
    林如海怔了怔，化作幽魂多年，早已淡忘此事了，如今听顾越一说，他隐隐约约倒想起来了，好像和贾敏成婚不久，被顾越几个友人拉去和尚庙里游玩，遇到一个和尚，说他是一家上下有命无运，也无香火可继，其时少年心性，险些砸了和尚庙。
    林如海并未回答，只问道：“你怎么来金陵了？既来了江南，也该去苏州一趟，容我尽地主之谊才是。”
    ☆、第011章：
    顾越其人，林如海心中深知，自然愿意与之结交。
    当年他流荡于京城，亦曾发现顾家夫人不止一次打发人给黛玉送礼，原先还打算接黛玉去顽，只可惜黛玉既未见到礼，也不知顾家来人，竟生生断了和林家有关的一切世交故旧。
    林如海从未想过荣国府人心难测，但毕竟只此一女，曾托过几个好友照应，不过世态炎凉，正经把黛玉放在心里的只有两三家，顾越就是其一，偏这两三家都和荣国府没有来往，每次送礼也有回礼，却见不着黛玉，他们当黛玉不肯与之结交，渐渐便淡了心思。
    每每想到此处，林如海自叹所托非人，怨得谁来？