巨大爆炸声势惊天动地。不但善光寺内看得见，甚至远处之外的寺下町，同样也能够感受得到。爆炸现场，更是碎石纷飞，沙尘乱舞，滚滚浓烟弥漫四面八方，将这河岸土地彻底覆盖笼罩。纵使光天化日朗朗乾坤，也忽然间就变成了伸手不见五指的沉沉暗夜。此情此景，委实教人见之心惊。
    良久良久，火光熄灭，浓烟也在山风吹拂之下逐渐变得稀疏。视野哪怕还未完全恢复正常，也总算可以勉强看得清楚四周景物，不至于只有到处一团漆黑了。
    几下咳嗽，一条佝偻身影背负双手，从浓烟中缓缓走出，赫然正是天神宗麾下三将军之一，甲贺卍谷大将的甲贺弹正。他抽出腰间折扇拨了几拨，随之举目环顾。只见小溪旁边的地形已经被完全改变。其中最显著者，就是原本不过七、八步左右宽阔的小溪，陡然被拓阔至十多步左右。爆炸核心所在之处，则完全一片焦黑。地面的砂土更在高温之下被烧得熔化为液体，再被冰冷溪水一冲，又迅速冷却，变成灰蒙蒙半透明的琉璃状结晶。乍看之下，倒像是个硬生生被按入地面泥土之中的大碗。
    在这个大碗的底部以及四周边缘，此刻散落着无数断肢残尸。最大的约莫有拳头左右，最小的顶多只和指甲盖差不多。不过，由于它们都已经焦黑碳化，所以仓促之间，也分辨不出原本究竟都属于谁。
    眉宇间流露出欣慰与满意的神色。甲贺弹正喃喃自语，道：“蒲观水，你已经死了吗？这些尸体碎块里面，应该也有一部分属于你吧？呵呵～雨夜阵五郎、萤火、无言、虫藏。能够有伊贺和鬼门的四名精锐上忍陪着你一起死，你的鬼魂应该也会觉得很荣幸了才对，不是吗？”
    “祖父大人，这样真的好吗？”略带了几分质疑的声音由远而近。是甲贺弦之介，弹正的亲生孙子。他徐徐道：“除去蒲观水这个威胁，我当然没有任何意见。毕竟他拥有的那支奇怪手杖，对咱们的威胁实在太大了。但这种事我们甲贺自己动手就可以了，何必拉扯上鬼门的人呢？更何况……刚才雨夜阵五郎和萤火遇害的时候，我们其实完全可以出手拉他们一把啊。现在这样见死不救，是不是……”
    “弦之介，你就是心肠太软啊。”甲贺弹正淡淡道：“甲贺和伊贺，是四百年以来不死不休的的宿敌。出手救人？别忘记，你的母亲，也就是我的儿媳妇，究竟是死在谁手下的？”
    “弦之介从来没有忘记。不过祖父大人，现在我们都是天神宗殿下的家臣啊。”甲贺弦之介凝声道：“祖父大人你不是已经和阿幻婆一起，在殿下面前发了誓，要将甲贺与伊贺的前尘旧仇，全部一笔勾销了吗？既然如此，我们难道不是应该齐心协力，联手一致对外才对吗？但现在这样……即使成功杀死了那个蒲观水，但也会对殿下的力量造成损害啊。”
    甲贺弹正转身过来，面色阴沉地逼视着自己的孙子，一字一顿道：“弦之介，你最近和伊贺的胧很要好，这个我是知道的。或许……你觉得咱们两派之间的夙仇已经一笔勾销，所以你们之间的相互结合，已经没有障碍了，对吧？错！大错特错！四百年之间相互积累起来的仇恨，不是那么简单就可以化解的。所以你们这门亲事，非但我不会同意，阿幻不会同意，甚至天神宗殿下都不会同意。你就死了那份心吧。”
    甲贺弦之介面色一白，不自觉地退后两步，颤声道：“祖父大人……”
    “哦呵呵～～弹正爷，你这个孙子，似乎不怎么听话啊。如何，需要我帮忙，替你好好管教管教他吗？”
    一声雌雄莫辨的妖媚笑声，从小溪对岸传出，打断了甲贺两祖孙之间的对话。甲贺弹正面色肃然，抬手虚按，示意让弦之介住口不要再谈论这件事。随之朗声道：“是百合丸大人吧？一番好意，在下心领。不过我弹正还没老到没办法教育自己孙子的程度。所以就不必劳烦百合丸大人了。”
    “是吗？呵呵呵～那还真是可惜啊。毕竟，弦之介公子是如此俊俏，以至于让我也忍不住要心动了呢。”伴随着教人为之毛骨悚然的笑声，几道人影穿过烟雾，从小溪对岸处漫步走来。当先一人作侍童小姓的打扮，相貌极是俊美。手中还小心翼翼地拈着一朵刚刚摘下来的不知名野花，边走边嗅。
    其后两人，皆为女性。左首侧者，原本也同样称得上是位难得美女。只可惜右眼眼角之下一条活像蜈蚣似的丑恶伤疤，却教人感觉有些大煞风景了。她身披大红披风，披风左右两肩处，装饰着几根雪白雕翎。行走之间，两条修长健美的赤裸大腿在披风下若隐若现。至于右首侧者，体态风流妖娆，唇间常带微笑，怀内捧着三味线，作艺伎打扮。
    行至小溪边上，三人便停下脚步，似乎无意涉水。那侍童小姓一面捻转指头旋动鲜花，一面悠悠道：“这个暂且不提。弹正爷，对于我们干的活，可还满意么？这可是石榴精心设置的陷阱呢。”
    “为了这个陷阱，可是花了我好大力气啊。”身披红色披风的女子得意地微笑道：“你也看到了弹正爷。外面那些能够随便买到的普通火药，可制造不出来刚才爆炸的威力。那是我自己发明制造的新式火药呢，成本比普通火药贵多了。单单这么‘呯～’地一下，至少就是好几百贯永乐通宝啊。”
    “如果是我那些可爱宝贝们动手的话，根本一枚铜钱都不必花。”作艺伎打扮的女子语带不屑，道：“为了这个，居然还搭上虫藏和无言两名鬼门众的性命，这笔帐怎么算都是我们吃亏啊。”
    顿了顿，红里又轻挑地向甲贺弹正嫣然一笑，道：“不过弹正爷，你还真是好心计啊。萤火和雨夜阵五郎两个伊贺的，原本应该也想不到要向我们鬼门众求助吧？而他们的少主阿胧小姐，之所以会建议他们可以对咱们鬼门众提出求援，恰好正是弹正爷你这位好孙子，弦之介公子告诉他的，对不对？
    呵呵～此举不但削弱了伊贺的力量，而且阿胧小姐知道真相之后，也肯定会对弦之介公子心怀怨恨吧？如此一来，弹正爷可谓公私兼顾，一石二鸟啊。嘻嘻，妾身对于弹正爷你这种厉害的男人，向来都最喜欢了。弹正爷，不如今天晚上，妾身去找你好好喝上两杯，大家一起谈谈心事如何呢？”
    红里在不经意之间所说出的话，所造成的效果却不啻一枚重磅炸弹。刹那间，弦之介禁不住大惊失色，急回头向甲贺弹正询问道：“祖、祖父大人，这不是真的，对吧？你并没有这个意思，是不是？”
    “我当然没有这个意思。弦之介，身为忍者，应该学会冷静地分辨别人的说话，不要人家说什么你就听什么，那是忍者大忌。哼，有你这么个不成器的孙子，看来我还远远未曾到退隐的时候啊。”甲贺弹正不满地向自己孙子呵斥了一句。随之加重语气道：“百合丸大人，弦马大人是对我们已经商量好的合作，有任何异议吗？否则的话，刚才红里姑娘那番说话，似乎有些教人不快啊。”
    第二百三十五章：真真或假假（上）
    百合丸微微一笑，呵斥道：“红里，刚才的说话，我们都当成没有听过，而妳也没有说过好了。今后也不准再提。否则的话，弦马大人和我都不会饶过妳的，明白没有！”随之回过头来，凝声道：“弹正爷，请放心。我们鬼门众一向只和强者合作。而甲贺与伊贺两方比起来，明显甲贺比较强，这是毋庸置疑的。现在，我们不要浪费时间了。应该进行下一步了吧？”
    “不错，为了在论道灭神之前铲除对我们威胁最大的东西，从而进行的作战之下一步，确实应该进行了。”甲贺弹正淡淡道：“那支手杖，可以在一瞬间束缚我们几百名甲贺和伊贺忍者，令我们全体变成傀儡般不能动弹的可怕手杖，大概是不在蒲观水的手里吧？否则的话，刚才对抗萤火和虫藏的时候，他就应该拿出来使用，而不是召唤‘式神’了。”
    “正因为知道这一点，所以我才会发动陷阱，用经过改造的老鼠当成烧火绳使用，去引爆原本就埋藏在这里地下的火药啊。”石榴习惯性地伸出手指，轻轻抚摸着自己面颊上那条伤疤，叹气道：“实在太可怕了。那个蒲观水，原来是位这么恐怖的阴阳师呢。假如现在没有提前下手除掉了他，那么将来在论道灭神之战的时候，即使他不动用那支手杖，恐怕我们鬼门、甲贺、伊贺等三家全部的上忍都加起来，也没几个能是他的对手吧？”
    “对于死人，我们便没有必要再有丝毫忌惮了。现在，我们需要担心的是陈胜。”百合丸冷冷道：“这里发生这么大动静，他不会不过来查看个究竟的。而如果那支手杖在他手里的话，他大概也会带在身上一起过来吧？所以现在，我们的问题就是……究竟该如何对付这实力足以与天神宗殿下相提并论的敌人？”
    “自然是需要我们两派通力合作了。”甲贺弹正淡笑道：“不能力敌，就该智取。这是再简单不过的道理啊。所以……如月左卫门，你出来吧。”
    话声才落，又有一条人影，缓缓从甲贺弹正身后的树林中走出。然而，这不是如月左卫门，而是原本应该已经死去的……蒲观水？！
    距离小溪约莫百米开外，一棵参天古木的树冠顶端，两道身影并肩而立，居高临下，将远处小溪岸边的种种情景，尽数看得一清二楚。这两人一者高大魁梧，一者矮小瘦弱；一者正当壮盛，一者夕阳迟暮；一者为男，一者为女。
    统领伊贺十人众的伊贺锷隐大将阿幻，与统领鬼门八人众的暗黑鬼门大将冰室弦马，单从外表看来，彼此绝不平衡。但单从地位而论，两者在天神宗麾下，皆同为三将军之一，倒也无分高低。
    骤然看见原本应该已经在刚才那场爆炸中，被炸得粉身碎骨的蒲观水，竟然再度现身，伊贺阿幻也微觉吃惊。但随之她便醒悟过来，并且禁不住徐徐叹气，点头道：“千面变化之术……嘿，虽然不能直接用在战场上，但假如用得好了，可要比千军万马更有威力啊。甲贺的如月左卫门，是个相当可怕的男人啊。”
    “即使有千面变化，始终流于表面，未及内心。相比起阿幻婆妳的千种心思，如月左卫门根本不足为道。”冰室弦马双臂交抱当胸。唇边带了一抹莫测高深的笑意，沉声道：“甲贺弹正以为能透过胧姑娘来算计伊贺，但实质上，假如没有妳阿幻婆暗地里的默许，这一切根本不可能成事的，对么？不过……为了分开胧姑娘和弦之介，竟然不惜牺牲自己的两名有力下属，阿幻婆，妳是个非常厉害的女人啊。”
    伊贺阿幻淡然道：“伊贺和甲贺，是四百年的夙敌世仇，绝对不可能结合。勉强而为，也只是无谓地造成悲剧而已。已经发生过一次的悲剧，我是不会让它再在阿胧身上重现。为此，即使要牺牲雨夜阵五郎和萤火，也是值得。可惜，那支神奇的手杖，看来并不在蒲观水手里。不然的话，事情就完美了。”
    “嘿嘿，阿幻婆，事情演变成现在这样，才是妳心目中真正的完美吧？”冰室弦马似笑非笑，道：“伊贺已经死了人，那么甲贺的人假如不陪着也死上几个，那就没意思了，对吧？”
    “想要抢夺那根神奇的手杖，而且对手还是能够与天神宗殿下相媲美的男人，那么即使付出几条人命作为代价，也顺理成章吧？不过……”伊贺阿幻干笑几声，缓缓道：“我倒还真没想到，弦马你居然也舍得抛弃无言和虫藏啊。”
    “我想要追求的，是最强的忍者军团，并且利用这军团的力量帮助殿下统一全日本。”冰室弦马淡淡道：“现在鬼门、伊贺、甲贺，三派都互不统属，。虽说这样的安排，是殿下在创业阶段不得已之所为，但在我看来，现在也该是时候进行改变了。”
    伊贺阿幻双眉轻轻往上一挑，道：“哦？弦马大人，你觉得现在是什么时候了呢？”
    “当然是天下布武的时候。”冰室弦马双目之内透发出凶残光芒，徐徐道：“这次的论道灭神之后，我们将会入住春日山城，以越后为根据地，先征服甲信，进而席卷关东，然后上洛制霸天下。假如到时候还是三派忍者各自为战的局面，将对殿下的霸业构成严重妨碍。所以，藉着这次机会，将三派进行重新整合，我认为相当有必要。而且，阿幻婆，现在所谓的八人众十人众里，妳不觉得有太多只是充数的人了吗？”
    “或许吧。也或许，只有你冰室弦马，才胆敢下这样的狠手。至于我和弹正……哎，咱们都老了。”伊贺阿幻神情显得颇为疲倦。顿了顿，又道：“天神宗殿下，知道你这次行动吗？”
    冰室弦马淡淡道：“殿下亲口说过了。他什么都不知道。”
    什么都不知道。这句话内里蕴藏的真正含义，可是微妙非常。究竟要如何理解，便全看听者自己了。只见伊贺阿幻微微颌首，却并未将自己的理解宣之于口，只是缓缓道：“既然如此，那么我希望在新统合起来的忍者军团中，不要有太多能力相同的人混迹在一起。弦马大人，你觉得呢？”
    “呵呵，所见略同啊，阿幻婆。比方说双目失明者，我只需要一个就够了。”冰室弦马习惯性地抚摸着自己颈项上那条刀疤，续道：“能够以双眼施展不可思议瞳术的忍者，同样也只需要一个。能够有不死之身的人，更加只允许有一个。所以阿幻婆妳尽管放心。胧小姐正式嫁过来之后，我一定会好好对待她的。”
    “那样就好。记住你的承诺，弦马。”伊贺阿幻慢慢地点了点头。随之续道：“至于现在，既然这场好戏的正主已经到了，那么就让我们来好好看看甲贺忍者们的表演吧。”
    如果说这一切全是精心安排的戏，那么很显然，它被分成了上下两幕。上半幕的主角，当然就是蒲观水。当这位罗德岛的魔剑王从舞台上退下之后，那么经过短暂的中场休息时间，现在好戏将要开始上演下半幕了。而这一次，主角就换成了他——陈胜。
    孤身一人，迈步前行。片刻之后，陈胜已经走进了这片，因为经历连番激战而变得满目疮痍的河岸地。他驻足凝立，向四周扫了几眼。随即走进爆炸所造成的凹坑之中，低头弯腰，仔细搜索，不放过任何一点蛛丝马迹。眉宇之间，更是一派忧虑担心的神情。
    已经琉璃结晶化的土坑里面，到处散落着碳化的残尸。要说线索，那显然多的是。但若想从中看出什么端倪来，则几乎不可能。陈胜也不齐磊，采取蜜蜂搜寻法，不断扩大搜索范围。忽然间，他停下脚步，低头在地面上摸了一把。表面看起来，似乎也只是被烧焦的漆黑泥土。但触手所及之处，却显得有些湿润。撮起泥土放在鼻端之前嗅嗅，更有着些许极淡极淡的……血腥气味？
    泥土中混杂有鲜血。而且，这血仍未干。故此可以肯定，它从某人身上流淌下来的时间，也绝不会太久，至少是晚于爆炸发生时间的。因为看四周这个环境，连尸体都被爆炸所产生的高温烤成了焦炭，假如血液流淌的时间早于爆炸之前，那么沾染这血液的泥土，便不可能仍旧保持湿润。
    当然，尸体也会流血。但位于一场激烈爆炸核心部位的尸体，便没有这个可能了。所以按照正常逻辑进行推理的话，大概便可以认为，是有某人从这场爆炸中活了下来，但却已经身受重伤。在挣扎着离开现场的时候，他身上的伤口淌下鲜血，打湿了泥土。
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    最近天气不好，忽冷忽热。12老觉得脑袋昏昏沉沉的，连续好几天都徘徊在感冒发作的边缘，只好赶紧吃药把它压下去。哎，这天气真要命啊。