连城煜忽的深深看了她一眼，声音有些沉：“可是没有你，就不会有今天的不夜镇。里头的每一个地方都是你精心打理出来的，难道你不想看着它变得更好？”
    宁慈笑了笑，初春的时节，还是带着丝丝凉意，她将热茶捧在手里，话语间一派平和：“不夜镇能变成今日这样，我的确是花了不少心思，可是你想过小鱼儿没有？”
    连城煜眉头一紧，带上了些担忧：“小鱼儿怎么了？”
    宁慈似乎是轻叹一声，说道：“他很少生病，也长得快，力气大。原本我也以为这是好事情，可是到现在我才发现，他之所以不像一个正常的三岁孩子，是因为别的孩子需要的，他恰恰没有。不夜镇的确是我的心血，可是比起小鱼儿，什么都会变得不值一提。当初我就是为了能让他站在一个更高的地方起步，让这个世上再没有一个人能轻易对他，对我，对我的家人做出任何伤害，可是到了今天，我才越发觉得，如果小鱼儿没办法像一个正常的孩子一样长大，我对他的愧疚，会比无法让他过上锦衣玉食的好日子更加深重。”
    连城煜定定的看着宁慈的侧脸，忽然道：“小鱼儿也是我的孩子。”宁慈转过头看他，连城煜神态淡然的与她对视，继续道：“所以我也会好好的疼他。你说的不错，元宝这个孩子整日跟着自己的父母，活泼开朗，可小鱼儿却总是被丢下，所以性情上难免比别的孩子要迥异一些。趁他还小，我们，也不应当再放任他如此了，是不是？”
    连城煜忽然起身走到了宁慈面前，弯下身将她端放于腿上的手握住，一双深邃的眸子就这么看着她：“即便我什么也没说，府中的人难道看不出来吗？我想让你和小鱼儿更加名正言顺一些，你说好不好？”
    厨房前的小院子在一瞬间变得安静无比，宁慈皱着眉看着情绪有些异常的连城煜。她们一家人住到连府，已经将近三年，可是这三年他一直是斯文有礼，从未有过任何逾越之举，即便是府中下人如何看带她这个“远房表妹”和家主的关系，他从来都不会理会。
    可是……可是今日……他为什么……
    脑中灵光忽然一闪，宁慈隐隐有了一个猜测，可还没等她开口，原本安静的院子忽然被一阵嬉闹声打破！
    元宝不知道从那个角落冲了出来，一边咯咯地笑着一边跑，身后还跟着急急忙忙的金玉：“你跑慢点儿！摔了！姨姨的粥粥很快就好了！”
    元宝就像一阵小旋风似的，他一眼就瞧见了院子里的宁慈，顿时笑的更加欢腾，张着手臂倦鸟归巢一般的奔向她：“姨姨！”
    连城煜在元宝出现的那一个已经放开了如意的手直起身子，甚至推开了一步。看着元宝欢腾的样子，他的眉眼中也染上了笑意。
    金玉跟了过来，终于一把抓住了宁慈怀里的元宝，也对着连城煜微微一笑：“连公子，真是对不住，元宝他……”
    连城煜笑了：“无妨。”他甚至蹲下身，对着元宝拍拍手：“元宝，来叔叔这里。”
    元宝瞅了他一眼，很是听话的又转而投向了他的怀抱。后边的吉祥跟了过来，见到连城煜怀里的元宝，有些无措：“元宝！你咋能赖着叔叔呢！快……快下来！”
    元宝对着吉祥做了个鬼脸，一扭头埋在了连城煜的怀抱里。
    连城煜掂了掂元宝的小屁股，笑道：“我抱着他，没事。一些日子不见，又重了不少。”
    三年的相处，若说当初住进来还带着些局促不安，那么现在吉祥已经能和连城煜说上几句话：“是啊，整日整日想着吃，能不长吗？”
    院子里的氛围因为元宝这个乱入者，稍微缓和了一些。连城煜看了一眼坐在石蹬上的人，淡淡道：“去里面吧，石凳凉。”
    厨房里的鸡丝粥和彩虹饺子很快就做好了，连府的饭厅内，大大的圆桌上就摆了这两样，因为连城煜的回来，宁慈又另外加了好几个菜。
    元宝虽然活泼，可是更多时候的性子要娇一些，好比吃饭的时候就一定要人来喂。相比这一点，小鱼儿反倒不喜欢别人喂他吃饭，就是宁慈要喂他，他也吃的很是勉强，仿佛男子汉的尊严受到了折辱一般。
    但凡是宁慈做的饭菜，两只小东西都吃的极快，这也是让家里人既开心又头疼的事情，虽说孩子吃得多是一件不错的事情，可要治他们的挑食，还得宁慈亲自来。
    一顿饭吃完了，小鱼儿居然没有像往常那样粘着宁慈，反倒干干脆脆的擦了嘴巴跳下凳子，扯着满堂的衣裳就要走，宁慈有些诧异的看着满堂，满堂也只是嘿嘿一笑，飞快的吃了最后两只彩虹饺子，带着小鱼儿一溜烟儿跑掉了。
    桌上的人都因为他们笑了出来，元宝见状，也哼哧哼哧的大口吃起来：“呜呜呜……小舅舅不带着我一起玩……”
    吉祥简直被元宝可怜兮兮的模样惹得直笑：“那里还不快些吃！你要是像小鱼儿那样自己吃，不就吃得快了吗？”
    宁慈看着元宝，不经意的笑了出来，转过头，就发现连城煜正看着自己。
    宁慈冲他笑了笑，伸手为他再添了几只饺子：“多吃一些，出去外面忙忙碌碌的，总归吃不好。”
    连城煜低头望向自己碗中的饺子，含笑吃了起来。
    只要小鱼儿不粘着宁慈，她就能放心的做自己的事情。连城煜果真一吃完饭就离开了连府，只是出门的时候，他特地吩咐了下人，不得让宁姑娘自己在府中动手，若是哪个奴才袖着手在一旁看着，该怎么办就怎么办。
    管家连连点头，心中又将宁姑娘往主母的位子抬了抬。
    就在连城煜刚走没多久的时候，阁老府忽然来了人。
    “宁姑娘，大小姐和表小姐想请您过府一聚。”阁老府的家丁都十分收礼，言辞间也恭敬有加。
    宁慈和刘月燕、刘敏鸢多少能算得上个手帕交。这些年，她每每去东桥镇的时候，刘府都会派人去请她过府小聚。
    刘阁老年事已高，两姐妹都是极有孝心之人，时常会在宁慈这里学一些有利的饮食养生。宁慈也不吝啬，教了她们几道味道不错的药膳，刘阁老很是喜欢，一些老毛病也得到了缓解。得知是宁慈的功劳，刘阁老也不做那白吃之人，当初不夜镇提出要官府开具证明才能放人，还是刘阁老帮着递了句话，原本要些银钱才能打通这一关，结果十分容易就达成了。
    虽说如意的确有去过刘府，可是向今日这样从东桥镇跑到端阳城请人，还真是少有的事情。且她才从东桥回来，在不夜镇的时候刘敏鸢也不曾说过要小聚，为何她回来了反而要小聚？
    宁慈虽然心中觉得奇怪，但面上还是应下了。
    端阳城和东桥镇离得不算远，宁慈每每从这条道上走，总是会不经意的望向窗外，看着那些高大壮实的树微微出神。她的身边坐着一言不发的辛旬和另一个手下，是专程负责保护她的安全。
    马车停在刘府门口的时候，宁慈抚了抚面纱，确定无恙才下了马车。
    刘府早已经有婢女等着，见到宁慈到了，笑着将她领进去。这个婢女是刘敏鸢的婢女阿和，跟刘敏鸢一样活泼好动，一路进去的时候，还叽叽喳喳的对宁慈说着表小姐下厨的时候又闹了哪些笑话，关着门如何如何赌气，大小姐劝了许久都没能将她劝出来。
    “下厨？她今日下厨了？”宁慈好奇的问道。
    阿和笑的眼睛亮晶晶的：“是啊宁姑娘，大小姐没法子，只好把您请过来，其实也不是因为别的，就是因为表小姐再过不久就要回京了，可是她觉得在阁老府中打扰了许久，应当尽一尽孝心，所以难免急躁了些，宁姑娘您别见怪。”
    宁慈笑着摇摇头：“她没烧了厨房才是万幸。”
    阿和闻言，笑的越发灿烂。
    两人走到一处回廊的拐角，阿和在前头做了一个请的动作，走过这个回廊，再穿过一个月亮门就直接到刘敏鸢的闺房了。
    “如意。”一个男人的声音从身后传来，宁慈的身子猛地一顿，险些就要回头。阿和发现宁慈的异常，望向她问道：“姑娘，怎么了？”
    宁慈不经意的望了一眼身后，除了假山怪石和一个小荷塘，根本连个鬼影都没有，她摇摇头：没有，只是觉得园中的摆设似乎和上一次过来有些不同。”话毕，宁慈对阿和说：“你……方才没有听到什么声音？”
    阿和也望了望身后，笑着摇摇头：“没有什么声音啊。”
    宁慈笑了笑：“唔，想必是我听错了，咱们走吧。”
    刘敏鸢的院子外面，有一套从画舫上搬下来的藤桌藤椅。那些事藤桌藤椅是按照宁慈画出的图纸做出来的，十分独特，是如今的商铺里都买不到的样式，刘敏鸢喜欢的不得了，死乞白赖的向宁慈讨了一副，就这么摆在自己的小院子里，每日坐在院子里晒晒太阳喝些花茶，好不惬意。
    十里不同天，端阳城还是阴阴郁郁的天气，到了东桥镇之后忽然就好了起来，阳光明媚的。刘敏鸢院子前的藤椅上，已经坐了一个人。
    浅色蓝锻锦衣配上八宝簇珠白玉钗，让刘月燕越发的高贵典雅，见到宁慈过来，她笑着放下手中的茶盏，起身相迎：“可算是把你找来了。”
    虽说是闺中好友，可毕竟是阁老千金，无论刘月燕说过多少回她不必拘泥，宁慈每回见到她，礼数都是做足了的。
    “刘小姐。”宁慈隔着些距离微微福身，刘月燕立马露出了不悦的神情，将她扶住带到了藤椅边上请她入座：“说过多少回这些无用的礼数都省了，你回回都记不住！”
    宁慈笑而不语，直接望向紧闭着的闺门。
    刘月燕顺着她的目光望过去，有些无奈道：“原本是叫这个小妮子请你过府的，哪晓得她竟然给忘了个一干二净。说好放她出去玩，回来得做好黄精聪耳粥，哪晓得她去了回来，玩倒是玩了个够本，该做的一样没做。最后自己在厨房琢磨了许久，烧糊了好几个锅子，接着就把自己关起来了，说是忘记将你请过来，所以我们一定都怪她。”
    宁慈有些无力扶额：“她这个牛角尖，倒也钻的很有创意。”
    刘月燕扑哧一笑:“也就只有你治得住她，我算是没有法子了，还得麻烦你了。”
    宁慈又看了一眼房门：“她就一直在里头？”
    刘月燕点点头：“一直没出来过，也不晓得在里头做什么。”
    宁慈笑了笑，起身走到房门口，伸手敲了敲门：“敏鸢。”
    没有人应她，宁慈放下手，淡淡道：“不是自诩豪气干云的大周儿女吗？哪个大周儿女像你这样，要躲起来，也得先把厨房烧了泻泻火再躲起来不是？”
    身后的刘月燕险些将一口茶水喷出来，她擦了擦嘴，笑着摇摇头。
    “宁慈你这个坏女人！我都已经够难过了你还讥讽我！”房屋里终于传来了闷闷的声音，宁慈听她说话，就晓得她没什么大事。
    “既然你这么见不得我，那我就回去了，可怜一代不爱红装爱武装的大周儿女，就要这么败给一碗黄精聪耳粥，真是个悲伤的故事……”宁慈端端的站在门口，不急不缓的落井下石，话毕就作势要走，结果还没转身，紧闭着的大门忽然就被打开了！
    刘敏鸢眼睛红红的，看着宁慈的目光也有些复杂，她撅着嘴低着头，似乎有些小情绪。宁慈没想到不过是一碗粥而已，她居然能红了眼。当日在不夜镇中，她当众让她屈服道歉，她都没掉一滴眼泪。
    刘月燕也瞧见了刘敏鸢的异样，赶忙走过来：“怎么了，是不是有哪里不舒服？”
    刘敏鸢摇摇头不说话，宁慈打量着她的神色，淡淡道：“那粥还做不做了？”
    刘敏鸢又用一种很是复杂的眼神看了看宁慈，嘟着嘴，点点头。
    这样总比把自己关在房间里来得强，刘月燕吩咐厨房重新准备材料，让宁慈和刘敏鸢一起过去。刘敏鸢对着宁慈，忽然间就失去了往日的热情，耷拉着脑袋走在最前头，宁慈和刘月燕跟在后头，刘月燕带着些歉意道：“别看她都十八岁了，就是这个性子最让人头疼，你应当是晓得的，别和她一般见识。”
    刘月燕已经十九岁，去年就已经许了人家，夫家是端阳城中的一个书香世家，身家清白，对上刘府，算是攀高枝儿了，可是刘月燕的夫君才华横溢，守着家规不许入仕途，如今是禄庄书院的先生，刘阁老十分满意，刘月燕也倾心不已。
    只是刘阁老年事已高，刘月燕不忍令父亲孤独终老，这才回到府中日日陪伴，夫君段清衡也十分理解，与家中商量过后，兄长和父母都理解，便让夫妻两个都回来陪陪刘阁老。如今再加上一个，阁老府中当真是一点儿也不冷清。
    宁慈自然是不会和刘敏鸢计较，她想着她方才那个扭捏的样子，调侃道：“无事，兴许是她有什么少女心事，不愿告诉我们。”
    原本在前头走得好好的刘敏鸢忽的步子一顿，转过身对着身后两个人嚷嚷：“你们胡咧咧什么！什么少女心事！真是讨厌！”话还没说完，一张脸已经红了。
    刘月燕和宁慈对望一眼——还真是少女心事啊。
    最后，宁慈在厨房里手把手的教了刘敏鸢如何熬好黄精聪耳粥。这道药膳是用来健脾益气，升阳聪耳的，黄精、茯苓、葛根还有糯米四位要先泡上一个半盏茶，再以文火煮成粥。所以无非是一个火候的把我。偏偏刘敏鸢今日当真是有些心浮气躁，这才烧掉了好几只锅子。
    刘府的厨房里，宁慈白皙的手捏着一只小勺子，袖子顺着光滑的皮肤滑下，露出了一个成色极好的玉镯子，越发衬得她肤白如雪。
    刘敏鸢在一旁盯着她看，越看越入迷。
    不知道为什么，宁慈下厨的时候，真的真的很好看！每一个低眉抬眼的瞬间都带着无尽的美丽，偶尔扇一扇香气嗅嗅，眉眼弯弯似乎是笑了的时候，能直接让她给看呆住！
    刘敏鸢不是没见过宁慈不戴面纱的样子，事实上她不戴面纱要更好看，五官精致，眼睛大而黑，睫毛长长，更是肤如凝脂。可是不知道为什么，她就是常年戴着面纱，有一回她曾在不夜镇里听旁人议论，说这个宁姑娘总是以面纱示人，长得丑倒是不至于，一定是脸上有疤痕有胎记什么的！
    她当时就把这话告诉了宁慈，可是宁慈丝毫不介意，那面纱也不曾摘下过，就这么任由旁人说她其实是个丑姑娘。
    明明已经问了许多次，这一回刘敏鸢还是忍不住问：“宁慈，你为何总要戴着面纱？你又不丑……”
    宁慈捏着勺子的手微微一顿，她自然是晓得今日的刘敏鸢有多不正常，这个问题她以前也问过，她都是随意的回答一下就糊弄过去了，可是今日似乎不大能糊弄过去。是以宁慈笑了笑，微微垂下眼，长长的睫毛在眼睑下打下一片阴影：“因为摘下面纱，反而不认得自己。”
    这……是什么意思？
    刘敏鸢的脑子有些不够用：“你……你什么意思啊？明明戴着面纱才认不出自己。”
    透过那薄薄的面纱，刘敏鸢觉得宁慈的嘴角应该是微微上翘的，她还想追问，可是宁慈再一次跟她打了马虎眼，淡淡的说了句：“也许吧。”
    她就是这个样子，回回说话都说的晦暗不明不清不楚！难道男人都喜欢她这样神神秘秘的女人？
    刘敏鸢在心中咕哝着，没有把这个想法说出来。
    刘敏鸢醉翁之意不在酒，宁慈看出来了。不过这黄精聪耳粥，她还是教给了刘月燕，如何把握火候，看着什么时候算是好了，她都说的很是清楚。此外，她还将近几日金玉满堂楼里出的新式酒席跟刘月燕说了一遍。刘月燕作为阁老千金，如今又是段家媳妇，总会有些自己的圈子，金玉满堂楼里面有专门为她留下的包厢，只是因为不夜镇总是夜间开放，所以六月燕去的少，倒是都给刘敏鸢招待她打步打球时候认识的小姐妹。
    刘月燕也晓得每半个月一次的开席是宁慈最累的时候，她才刚刚回去就又把人请来，一定是没有休息好，结果人来了，妹妹还这般不懂事，所以刘月燕多少还是带着些愧疚：“来都来了，我看你有些倦，不若就在府中歇息一晚，再回去也不迟！”
    宁慈自然是婉拒了，刘月燕不好强迫她，她看了看天色：“就怕你回去的时候就夜深了，你一个姑娘家，怕是不好。”
    宁慈摇摇头：“我自有人护送。”
    如此，刘月燕就真的不再留她了。
    宁慈从刘府出来，似乎是想到了什么事情，并没有急着回端阳城，而是去了镇上最大的客栈。
    宁慈去的时候是从后门进去的，后门有一条专程供她用的通道。去到了设在客栈中的那间用来处理客栈事务的书房，掌柜的很快就带着几个得力伙计以及账房赶了过来。
    每一日的账本和银钱都有计算统计，账本保留在客栈，银钱每十日换成银票送往端阳城。今日并不是查账的日子，所以宁慈的到来让掌柜的有些意外。
    “东家今日过来，可是有什么别的吩咐？”掌柜的恭恭敬敬的站在宽大的书桌面前，听候吩咐。
    宁慈翻了翻账目，每一日的都是清楚明了，她垂眼看账簿，淡淡道：“严冬已过，真是初春之时，这个时候客栈里里外外一定要打扫的干干净净，若是哪个客人有伤风，房间一定要处理干净。另外食材方面我会再派几个人过来轮流值日，务必保证食材新鲜，若是哪一日的食材有问题，定然要立即上报，让农场那边及时处理。”
    这些话不是第一次说，客栈中的伙计都是明白的，掌柜的更是连连点头：“姑娘放心，一切都妥妥当当的。”说完，似乎是想到了什么，掌柜的上前一步将宁慈面前的账簿翻到某一页：“姑娘，那豪华套房近几日住进了三位客官，可都是有钱人！”
    宁慈扫了一眼入住的记录，眉头微微一皱。掌柜的是察言观色的一把好手，立即道：“可是有什么不妥？”