楚渝问，“真是厚此薄彼，妹妹怎么不送我两条？”
    赵长卿老实道，“这都是女孩子用的颜色啊，男孩子不大合用。”
    “其实我也不怎么嫌弃。”
    赵长卿只好道，“那楚哥哥也挑两条吧。”
    直到中午将要吃饭时，李姑娘李明珠才来了。
    李明珠额间微汗，与楚家兄妹互相见礼后笑道，“今天我来的巧了。我以前听我爹说过将军大人家里一对龙凤双生子，还想着卿妹妹的弟弟妹妹生的并不像，不想哥哥姐姐生的这般相似，真是一个模子刻出来似的。”
    楚越笑，“妹妹真是爽快人，过来坐。”
    柳儿端来茶，李明珠接过顾不得烫一口就灌了下去，豪迈道，“柳儿，再给我来一盏。”拿帕子一擦额头，李明珠道，“可是累的我够呛。”
    “昨天我娘查我功课，嫌我诗词没背下来，唠叨我大半宿不说，今天还不叫我出门，非关我在家里背诗。我是偷着出来的，本来想雇辆车，结果出来的急，也没留神，身上一文线没带，就走着来了。”李明珠喝下第二杯桂圆茶，道，“柳儿，再倒一盏来。”
    赵长卿拿帕子给她擦脸上的汗，道，“李姐姐就是不来，差人跟我说一声也无妨的，咱们两家一个城东一个城西，说是边城不大，也走了好久吧。”
    李明珠道，“君子一诺，快马一鞭！早应了你的事，怎能临到头反悔呢。”
    待李明珠解了渴，赵长卿打发柳儿重打了洗脸水，叫她重洗了脸，赵长卿又吩咐柳儿道，“你去外头跟来福叔说，叫来福叔去李姐姐家走一趟，跟李太太说一声，就说李姐姐来咱们家了，并未去外处，等下午必然安安稳稳的送李姐姐回去的，莫叫李太太着急。”
    柳儿忙去了。
    李明珠笑，“多谢妹妹了。”
    赵长卿笑，“理当如此。李姐姐吃些点心，肯定饿了吧。”
    李明珠并不客气，道，“肚子里咕噜咕噜的。”拿块桂花糕咬一口，“咱们边城的桂花糕就是南香园做的最好。”
    “上回看李姐姐喜欢，我叫丫头们特意买的。”
    李明珠对楚越道，“看卿妹妹年纪小小的，真不知道跟谁学的，懂事的了不得。要不一般我都不跟这么小的奶娃子玩儿，我就喜欢她。”
    楚越笑，“还特会说大人话。”
    “是啊是啊。”
    赵长卿不服，道，“什么叫奶娃子，我也只比李姐姐小三岁而已！”
    李明珠笑，“你现在不也才五岁么。”
    赵长卿掰着手指道，“明年六岁，后年七岁，大后年八岁，大大后年九岁……”
    楚渝逗她，“是啊，光你一个人长岁数，我们都原地不动的。”
    李明珠楚越都笑了起来。
    李明珠与楚越投缘的了不得，两人都酷爱兵马弓箭，三言两语已经说定哪天一道去骑马打猎了。李明珠问，“卿妹妹，我表姑和阿白在吗？”
    “苏先生带着阿白去外头逛街市了，说中午在外头下馆子。”赵长卿道，“李姐姐要是想见苏先生，下午多玩儿会儿就是了。”
    李明珠简单的跟楚家兄妹解释了她家与苏先生的关系，李明珠叹道，“其实以前我娘也不怎么管我功课什么的？自从苏表姑来了边城，她又是个有大学问的人，什么事都能说出一二道理来。我娘就能魔怔似的，琴棋书画诗词曲赋的唠叨着我学，恨不能我才女附体，立刻口吐文章。”
    她说话有趣，大家均笑着听了。李明珠道，“只是人跟人哪里一样，我表姑出身书香门第，一家子都是念书的人，祖上就有这根筋。我家祖上都是骑马打仗的，使刀弄枪是看家本领，如何文雅的起来，学来学去倒学个四不像。”
    楚越深有同感，道，“是啊，咱们天生就喜欢弓马的人，如何坐得住天天绣花吟诗呢？像卿妹妹这样的才是天生文雅的人。”
    赵长卿笑道，“我也在跟我爹爹学武功。”
    楚渝鼓动她，“都学了点啥？来，比划比划给哥哥瞧瞧。”
    “我穿着裙子，不大方便。”赵长卿吹牛道，“反正是厉害武功，一拳能打死熊的那种。”
    楚渝哈哈大笑。
    人多也便格外热闹，午饭吃得也快活。
    尤其李明珠早便饿了，楚渝是半大小子，楚越也不是千金小姐的胃口，一桌子菜竟吃得七七八八。楚渝笑，“你家厨子的手艺也不赖。”
    赵长卿心下庆幸，幸亏多备了些菜，不然若是不够吃可是太丢脸了，笑，“头一回请你们，当然得拿出看家的本事了。”
    饭后，柳儿又端来切好的西瓜，李明珠道，“这都八月天了，你家还有瓜呢？可是难得。”
    赵长卿笑，“本就是种的晚瓜，藏在地窖里，放到八月十五都没问题。早上拿出来放了这大半日，现在半点不凉。”
    楚越笑，“你先前送给我的瓜果，我娘都说好吃来着。”
    赵长卿笑，“我家有块田，种的都是水果瓜菜，家里的果子一年到头不用买的。我家人口少，每年结许多果子从来不卖，都是给亲戚朋友分一分。”
    李明珠咬口西瓜，道，“我家也每年都种果子，你家的仿佛格外甜。”
    “西瓜在沙土地种出来的最甜，像山药，就是白土地种出来的好。有时候也跟年景有关，不一样的。”赵长卿也吃了一小片。
    大家说说笑笑，一直到下晌天将黑楚家兄妹方告辞，赵长卿送了她们一筐西瓜，二人道谢后便走了。李明珠没等回苏先生母子，只得对赵长卿道，“卿妹妹，等表姑回来，麻烦妹妹跟表姑说一声，眼瞅着就八月十五了，一家子团聚的日子，我娘想着请表姑到我家去过中秋。”
    赵长卿心下生疑，想着李明珠明明说是偷跑出来的，李太太并不知她来赵家，焉会嘱咐她这事呢？面儿上却不动声色，亦不多问，只一笑应下，“我记得了，李姐姐放心，我必跟苏先生说的。”
    来福早租了车来，赵长卿同样送上西瓜，李明珠道了谢，便也告辞了。
    ☆、第37章
    赵长卿的请客无疑是相当成功的,只看楚家兄妹与李明珠玩儿到傍晚，就知与赵长卿交情是很不错的。
    凌氏鼓励闺女道，“以后就要这样，咱家并不是小气的人家,你只管请朋友们来玩耍就是了。小朋友间多走动，才能更加亲近。”
    赵长卿笑，“我知道了,以后我越大认识的朋友越多,母亲你别嫌烦就成。”
    凌氏笑给赵长卿正了正发间的小珠花,笑眯眯地，“我闺女有出息,当娘的哪个能嫌烦呢，高兴还来不及。楚家兄妹生得还真是像。”
    “是啊,要是穿一样的衣裳梳一样的头发，寻常人都难分辩。”赵长卿道，“我以前去找楚姐姐，楚哥哥在的话也会跟我们一起说话。”
    凌氏笑，“人品也好。”原本凌氏想着，她闺女头一遭请客，别人不来，朱家姐妹起码得给她闺女个面子吧。不想，朱家姐妹也没来！倒是人家将军府的公子小姐，一点儿架子都没有，这才是高门大户出来的教养呢！比那些假惺惺的书香门第强百倍！
    此时，母女两个竟然奇异的心有灵犀了，赵长卿想的也是，朱铃姐妹三个与赵飞云都不来，楚家兄妹却来了。苏先生说的果然是不错的。赵长卿笑，“我跟楚姐姐楚哥哥投缘的很，跟李姐姐也很好。”
    凌氏笑，“都是好孩子，难得交到这样的好朋友，要好好相处。”说着，凌氏从妆匣子里拿出一个小小的盒子，打开来是一对小小的粉色的珍珠耳坠子，凌氏笑，“你以后渐渐大了，这些小首饰也要戴起来。”
    赵长卿接过，笑道，“真好看。”珍珠不大，难得是小小粉色的珠子，水滴状，银托子，不会很贵，却又很活泼很适合小孩子戴。
    凌氏换下赵长卿现在戴的细细的玉质小耳塞，拿镜子给她照，道，“我去铺子里时，正看到街上有卖的，当时我就想着，我闺女戴肯定好看。早想给你，一时又忘了，过几天跟老太太去朱家就戴着这个。”
    赵长卿瞧着镜子里的自己，小胖手摸摸小小的珍珠坠子，赵长卿抬眸望向母亲，笑，“母亲，我觉着这个珍珠的比金坠子还好看。”
    凌氏笑，“你们小女孩儿，正是活泼的年纪，金项圈金手镯有一两件就够了，满头金银有什么意思？没的倒显着暴发。等你再大些，像楚姑娘那样亭亭玉立的年纪才要正经添几件好首饰呢。”
    赵长卿笑应了。
    凌氏又嘱咐教导了她许多话。
    第二日，凌大太太带着三个女儿来访，先给赵老太太问过安，便随凌氏去了主院说话，赵长卿也跟着过去相陪。
    凌氏笑问，“好些天没见大嫂，家里父亲母亲可好？”
    凌大太太笑，“都好。如今这眼瞅着八月十五，知道妹妹家里不缺这个，我收拾了些瓜果给妹妹送来。原本说叫你大哥来的，正好府衙招书办，他去考试，我就带着大姐儿她们来了。”
    赵长卿带着姐妹们吃点心果子，就听凌氏问，“大哥去考书办了？我倒是刚刚听说。”
    凌大太太笑，“他说没个把握，不好叫我往外叨叨，怕考不中反失了脸面。”
    凌氏笑，“这有什么失脸面的，大哥自幼念书，又有秀才的功名，粗笨的活儿不大通。若能在衙门做个书办，抄抄写写之类，正对大哥的脾性。”
    “妹 妹这话真是说到我心坎儿上。”自从分了家，凌大太太精神面貌一日千里，已经由先时沉默寡言的妇人进化为有些泼性的一家主妇。见凌氏也认同丈夫去考书办，凌 大太太面上多了几分得色，笑，“哎，说来话长，其实我早有叫你大哥考个小吏做做。先时父亲总是憋着心气儿叫你大哥考举人，我也怕贸然开口坏了你大哥的前 程。如今才是想开了，这举人不举人的，还是吃饭最实在。咱家的灵气啊，没生在你大哥身上，也没生在小叔子身上，都在腾哥儿身上呢。妹妹有所不知，腾哥儿这 才去族学一年。刚开始是在蒙童班里念书，如今夫子已将腾哥儿调到更好的班里去了。这孩子真是争气。”相对于凌二太太凌三姐母女两个对长房满肚子的怨气，凌 大太太倒是很少说二房的不是，她比较喜欢话里话外的挑老房的刺儿。
    凌氏笑，“腾哥儿的确心性灵敏，天生就是念书的苗子。”
    凌 大太太笑，“是啊，说来叫你大哥去考书办，父亲还不乐意来着。他老人家是个做学问的人，说书办位微职低的，不大体面。再者还有腾哥儿日后科举，总觉着腾哥 儿日后得了功名，若有个做小吏的大伯，怕是脸儿上不好看来着。还是我托了腾哥儿，腾哥儿劝了父亲几句，父亲方允了。”
    凌氏心下颇是无语，只得笑，“家里的地有佃户管着收拾租种，大哥找个差使也好。”
    “是啊。”凌大太太叹道，“若是你大哥通些农事，我倒是想把田地收回来。咱们家小庄子相临的一家子，人家是有三百亩田地，一家子守着田地建了一溜大庄院，住在乡下宽敞的很，农忙时雇人种田，收成算下来比咱们这种包给佃户的要多两成不止。”
    凌氏笑问，“莫不是大嫂有意一家子搬到乡下去住？”
    凌大太太笑，“只是一想罢了，不要说父亲不愿意，就是你大哥，怕也是不愿意的。”
    凌氏笑，“眼瞅着大姐儿她们姐妹也大了，再过几年就到了说亲的年纪。在城里，以后好歹的总是找个城里门当户对的人家，若回了乡下，说亲上就不大便宜了。”
    凌大太太笑，“是啊，唉，我也在城里住惯了的。”
    凌大太太唠叨了不少话，用过午饭才带着三个女儿告辞了。
    姑嫂关系，一般都不会太融洽。
    凌氏忍了半日仍是忍不住心里的火气，抱怨道，“这才刚当家几日，我看你大舅母就恨不能把个家颠倒过来。”
    赵长卿却是另有所感，“二姐姐真是太能吃了，她一人就吃了两盘子点心。”
    凌 氏更是道，“有了闲心不说正经管管几个丫头，一个劲儿的只管打老房的主意！看你二姐姐胖的，现在年纪小，人家还说个福态，以后年纪大了若瘦不下去，说婆家 也是难事。”其实赵长卿也是圆圆润润的小胖模样，只是，一来赵长卿才五岁，圆润些也没啥；二则，自己孩子，总是看着顺眼的，何况赵长卿本就长的很顺眼。
    赵长卿笑劝，“母亲别气了，大舅母刚刚管家，难免兴头上想的多，说来说去还是防着外祖父把私房产业都传给腾表哥。”才能想出这种搬到乡下去的主意来。
    “可她又没个儿子，家业不传给腾哥儿传给谁？”凌氏想想就心烦，叹道，“以前在家时我就说你大舅母小家子气，为着你大舅舅考书办的事，还要托腾哥儿去跟你外祖父说情。真是……亏她做得出来。”
    赵长卿笑，“母亲放心吧，腾表哥可不是善茬。别看大舅母如今上蹿下跳的，有十个大舅母加起来也不够腾表哥一指甲弹的。”
    凌氏气笑，“你快给我闭嘴，我说说倒罢了，你一个晚辈可不准这样说长辈。”
    “我 说的难道差了？”赵长卿唇角噙着笑，眉眼弯弯，一幅讨喜的小模样，“大舅母现在不过为些蝇头小利，只是她不想想，腾表哥素有好名声，家里长辈族里长辈，哪 个不说他出息。就是大舅母，不知她是糊涂还是明白，一面说着腾表哥有出息，一面还去算计他。她这样行事，还敢到处出来嚷嚷，不知多少人背后笑话她呢。腾表 哥只是碍于辈份有别，不好发作而已。真惹恼了他，他发作起来包管大舅母吃不了兜着走。”凌大太太简直是老寿星吃砒霜嫌命长，敢去撩拨凌腾。
    赵长卿笑，“母亲想想，凌表哥有好名声，念书这样的灵光，出人头地不过在数年之间。大舅母不好好拉拢拉拢于他，还在他面前自作聪明拿他当个枪使，难道他能不知道？”
    现在的孩子们真是了不得，一个个都成精了。凌氏笑，“你都能明白，腾哥儿再没有不明白的？”
    赵长卿再道，“母亲不必烦恼大舅母的事，我看你还是预备着大舅母来借银子才是。”
    凌氏不解，“这话从何而来？”
    赵长卿道，“大舅舅想当书办，刚刚大舅母说了要考试才能作数，可见不只大舅舅一人想谋书办的差。这年头儿，谋差使没有不用银子的。大舅母不必傻欢喜，想着大舅舅是秀才一考就中，没那好事儿！若是没银子，饶是大舅舅考的再好也是白搭！”这些门道猫腻，她还是懂的。
    “外祖母家刚分了家，大舅舅家没多少积蓄的，我看如今大表姐她们都开始学着打扮了，外祖父本就不想大舅舅去考书办，如何会给他出这个银子？大舅母能掂对银子的地方，除了自己娘家，也就是咱家了。”赵长卿笑，“不信母亲等两日，大舅母说不得就要开口的。”
    凌氏竟有些信赵长卿所言，叹口气，“咱家刚买了几亩地，如今手头正紧。”
    赵长卿道，“借给大舅舅家倒也没啥，只是要是母亲借给大舅舅，就得防着二舅母开口。我看大舅母那个模样，实不像能保密的。母亲你借给大舅舅家，纵使二舅舅不说什么，二舅母那个性子，再没有不计较的。”
    凌氏叹道，“你大舅跟你二舅都是再好不过的人，就是亲事上不大好。”
    赵长卿暗笑，并不争辩。若是两个舅舅真是争气的人，也不会娶这么两个老婆。凌氏偏着兄长，从不说兄长半句不是，一应屎盆子皆习惯性的扣在两个嫂子头上。
    凌 氏觉着自己闺女实在是聪明的了不得，简直神猜，果然不过三两日，凌大舅上门了，开口就要借五十两。凌氏险没叫自己大哥吓出心脏病来，倒不是家里没五十两， 只是眼瞅着中秋年下，家里走礼的地方也多，她自己家也得过日子。平日里便是丈夫往外借个三两五两的，凌氏也没少念叨。如今哥哥上门借钱，还是这样的大手 笔，哪怕是自家亲哥，凌氏都给惊的心脏一跳一跳的。