老夫人听罢，心里也一阵不舒服，觉得外头那些人也是听风就是雨，也不瞧瞧情况，若端王真的抬举一个小丫头，何至于都快过了半年，也未见他同谁提起过阿竹？
    想了想，仍是不甘心地道：“明日我去太夫人那儿，看看能不能换兰丫头进宫，给公主当伴读也是一种殊荣，竹丫头那么胖，已经攒够福气了，换咱们兰丫头攒些福气好了。”
    “……”
    钟氏差点喷了，目瞪口呆地看着老夫人，敢情阿竹被养得太好了也是一种罪？
    ******
    傍晚，严祈文访友回府时，便听说了宫里来人，及自己女儿还被带去相看的事情，顿时一肚子火气地跑到严祈文的书房，和他抱怨起来。
    “这算是什么事儿啊？就算关心阿竹遇袭受伤，这也已经过了几个月了，现在才来关心，是不是太迟了？若是惠妃娘娘要抬举严家，西府的姑娘多得是，用得着挑我的阿竹么？”
    阿竹那么小的孩子，进了宫还不是给宫里的那些人吃了？而且进宫后，便住在宫里，一个月才回家住那么两天，这对于个女控爹来说，实在是太糟心了。
    严祈华淡定喝茶，由他像只跳蚤一样在书房里蹦蹦跳，灯光下，脸上的法令纹为他添了几分严厉，不见丝毫柔和。直到见他跳累了，方道：“阿竹进宫是不容改变的事情，明日让巩嬷嬷多教她一些宫中的礼仪规矩。你也别在她面前随便说，小丫头聪明着，知道什么该说什么不该说，不必你去胡言乱语。”
    严祈文暴躁的心被这一席话直接泼了个透心凉，颓然地坐在太师椅上，说道：“她还那么小，宫里每个人都有自己的打算，她若进去了，还不给人吃了？”
    “让娘娘多照顾罢。”
    “呵，娘娘多照顾？”严祈文嘲讽道：“不过是才听个风声，就马上以为要下雨了！不利用个彻底都算好了，还想要让宫里的人照顾？”
    严祈华看了他一眼，为了家族，必须有所牺牲，这是他从小与祖父所学的庭训。不过这道理是无法用在严祈文身上，也幸好严祈文并非长子，不用挑起宗祧之任，方容得他任性胡来。
    在自家大哥这里得不到什么有用的，严祈文恹恹地离开了。
    刚回到房里，便见妻儿正等着他用晚膳，小阿竹跑了过来，拉着他的手进房。严祈文心情复杂，见柳氏眉宇间也有轻愁，叹了口气，摸摸女儿的头发。
    夜晚夫妻夜话，阿竹继续装睡听壁角。
    严祈文安慰道：“你也莫担心，先看看宫里的娘娘之意，想要让阿竹进宫也不急于一时。等咱们除服后，你便随二婶入宫拜见娘娘，看能不能争取娘娘同意，换个人进宫。当然，我也去让大哥想想法子，将阿竹换下来，相信惠妃娘娘更愿意抬举西府的姑娘。”
    柳氏突然说道：“这事说来说去还是年前阿竹回来时引起的，关键还在端王身上。而且我也担心老夫人，她素来疼爱兰丫头，止不定也想让兰丫头进宫，若是认为咱们阿竹阻了兰丫头的福份就难办了。”
    柳氏与他对视一眼，夫妻俩露出心照不宣的表情。以老夫人那种惯会来事的性格，也许会千方百计地想让自己嫡亲的孙女进宫吧。
    阿竹激动了，她家娘亲是想要祸水东引？或者是放长线吊大鱼？
    不管大人们如何想，第二日巩嬷嬷加紧了给四个姑娘讲解宫里的规矩礼仪，特别地给阿竹开了小灶。
    严青兰可能真的听到自己母亲或祖母提过这事了，看着阿竹眉毛不是眉毛、眼睛不是眼睛，一副怨怼的模样，几次想要说什么，都因为巩嬷嬷盯着，只能自己生起闷气来。
    阿竹原本不想理她的，可谁知在傍晚巩嬷嬷授完课离开后，严青兰拦下了她，气呼呼地道：“别以为能进宫就了不起，你长这么胖，指不定会吓着宫里的贵人呢。说不定你明日去见了姑姑，姑姑可要被你吓着，再也不想见你了！”
    严青梅拧起了眉头，正要说话，却听见阿竹道：“二姐姐这么激动做什么？我知道了，二姐姐是妒嫉我，我不会和二姐姐一般见识的。况且这是娘娘的恩典，我们领了便是了。”
    严青兰涨红了小脸，气得就要抓她。阿竹只是长得肉乎乎的，却算不得胖子，小身子灵活无比，一下子蹿得老远，严青兰动作有些大，反而自己载了个跟头，摔得有些懵了，又见阿竹在前方正得意地看她，又气又委屈，哇的一声直接哭了。
    众人一下子被她哭懵了，那些丫鬟婆子生怕被责骂，忙过去哄她，可是严青兰不依，坐在地上哭着道：“我也要进宫，我也要进宫……”
    严青兰这一哭闹，直接闹到了太夫人那里。
    严老夫人抱着抽泣的严青兰对太夫人道：“娘，您能不能给宫里娘娘递个话，明日让兰丫头一起进宫算了？”相信凭着兰丫头的伶俐和模样，可胖胖的竹丫头惹人怜爱多了，若是得了宫里哪位贵人的另眼相待那便更好了。
    “闭嘴！”太夫人严厉地道：“宫里只说要接竹丫头进宫，没说要接她，难道她哭闹着要进宫，就让她进？这等娇纵脾气，若不好好改改，进了宫也只有被送出来的命！”
    太夫人一向是和气的，或者说是懒得和蠢人计较。严老夫人嫁到靖安公府时，太夫人年纪已经大了，脾气收敛了很多，严老夫人作媳妇没被婆婆刁难过，所以在太夫人面前也有话直说。可是今天，太夫人这话却是生生打了她的脸，在这些媳妇面前被如此斥责，让她脸上火辣辣的疼。
    钟氏脸色也有些发白，大夫人高氏和柳氏坐在旁边不说话，阿竹窝在柳氏怀里，睁着眼睛无辜地看着这一切。
    太夫人挥了挥手，说道：“好了，没什么事情就回你们的院子去歇息。”
    严老夫人嗫嚅道：“娘，竹丫头先前害兰丫头摔了一跤，竹丫头小小年纪，就如此不敬姐姐，若不好生教着，这性子左了，以后可怎么办？”面上一副忧心忡忡的模样，仿佛是为孙女教养担心的祖母。
    柳氏沉默地抱着阿竹，没有出声。钟氏拧起眉，欲言又止。高氏冷眼旁观，心知此时沉默是最好的，心说柳氏倒是精明。太夫人最看重颜面，家和万事兴，老夫人这种明显是低级上眼药的话，自然让她不高兴，若是接了她的话辩驳，给太夫人留下坏印象，那才是蠢的。
    太夫人目光犀利地看着老夫人，沉声道：“闭嘴，我不想听到这种话！”
    老夫人被吓得马上闭嘴了，连带原本还在抽泣的严青兰也吓得忘记了哭，眼睛瞪得大大的看着太夫人。
    太夫人见她吓着，心中微软，忍不住又看了眼乖巧地依在柳氏怀里的阿竹，说道：“伺候的婆子也说了事情经过，兰丫头作为姐姐，如此和妹妹计较，若是传出去还不得让人说不懂爱护妹妹。以后你也别总是在兰丫头面前说三道四的，省得好好的孩子被你教坏了！”
    老夫人脸色顿时一阵青一阵红的，只觉得老脸都丢尽了，又不敢吭声，只得灰溜溜地揽着也同样被吓得忘记哭泣的孙女离开。
    其他人见状，也不敢多说什么。高氏朝太夫人福了福身，带着钟氏柳氏等妯娌一起离开了。
    阿竹乖巧地抓着柳氏的手，回头看了眼太夫人，心说太夫人是个明理的，希望她活得长长久久的，也好压制住不着调的老夫人，不然这个家还真是要乌烟瘴气的了。
    晚上，严祈文夫妻俩夜话，严祈文听了这事，冷笑道：“她素来是个不省心的，却又没什么手段，也不知当初父亲为何硬要娶她进门。想来经过这事，她会有一段时间消停了。”
    这话说得太不孝了，可见严祈文心中对同样不着调的父亲也是有怨气的。
    柳氏拍拍他的手作安抚，不好评论长辈行事。
    ☆、第12章
    很快便到了阿竹进宫的日子。
    除了阿竹外，进宫的还有西府的二堂姐严青桃。原本她们应由二老夫人带进宫的，只是二老夫人身上有孝，怕冲撞宫里的贵人，便只能作罢。
    一大早，阿竹便被柳氏精心打扮了一翻送到了西府。二老夫人笑呵呵地摸摸阿竹脑袋上的双丫髻，瞧了瞧后，让大堂伯母拿了串惠妃娘娘赏赐的珠花过来，插到双丫髻上，珠花缀着粉色的流苏，沿着她的脸颊伏贴而下，明润的珍珠衬着她嫩红的脸蛋，可爱非常。
    “桃丫头，到了宫里，你可要照看好竹丫头。”二老夫人说道。
    严青桃年方十六岁，正是少女最美好的花样年华，不用特意上妆便能展现她最好的颜色，一张瓜子脸配上羞涩的笑容，纤姿袅袅，亭亭玉立，如一朵风中摇曳的桃蕊，仿佛一阵风就会将她吹走，十分符合这年代的审美潮流。
    “祖母放心，我一定会照顾好竹妹妹的。”严青桃牵了阿竹的手上了马车，声音温柔，嚼字斯文。
    阿竹抬头看了她一眼，狠狠地用另一只手捏了下自己的手腕子，这么柔弱的姑娘她怕自己胖胖的和她坐在一起将她挤出去了。据说这位三堂姐是西府所有姐妹中颜色最好的姑娘，而且性情柔顺温婉，谦恭贤淑，所以才会被惠妃看好。
    “阿竹怎么了？”严青桃见她突然嘴角抽动，关怀地问道。
    阿竹摇了摇头，睁大眼睛瞅她，软软地道：“没有，只是不知道惠妃娘娘是什么样的人，心里有些担心，若是说错话了，会不会被惠妃讨厌？”一副担心的模样。
    严青桃掩唇笑起来，为她理了下立起的领子，说道：“不用担心，惠妃姑姑最是慈和不过了，她待咱们这些晚辈极亲切。瞧，知道你受伤，她心里一直挂怀着你呢。”
    阿竹被她说得腼腆地低下头，一副不好意思的模样，惹得严青桃又掩嘴笑起来，斯斯文文，秀秀气气，堪比娇花。
    阿竹突然觉得好心塞，她长大以后也要像堂姐这般么？更心塞了。
    在这种心塞中，马车到了宫门，然后又换上了宫里的轿子，往惠妃所居住的昭阳宫行去。到了昭阳宫前，便见有一名内侍守在那里，是个机灵的二十出头的太监，见着严青桃领着阿竹下轿，赶紧上前作揖，笑道：“两位姑娘总算是来了，娘娘在里头等着你们呢，请随奴才来。”
    严青桃抿嘴笑了下，拿了碎银子打赏他，携着阿竹往昭阳宫里走。
    阿竹看着严青桃进退有度的举止，堪称大家风范，便知她应该是时常被惠妃召进宫的，所以对这宫里也比较熟悉。
    进了昭阳宫的正殿，殿内除了伺候的宫女嬷嬷外，便有一名瓜子脸的柔美女子笑盈盈地坐在上首，旁边正襟危坐着一名纤纤弱质的小萝莉，穿着大红色的宫装，使得有些苍白的脸添了几分红润。
    又是一通见礼，惠妃身边的大宫女秀珠亲自携了两人起来，端了绣墩坐到了惠妃下首的位置。
    惠妃拉住阿竹的手端详，笑道“这是祈文家的竹丫头吧？长得珠圆玉润，看着就让人心宽。不像我们福宜，瘦瘦弱弱的，本宫真担心她哪天被吹来的风吹跑了。”
    “母妃！”福宜公主嗔了一声，不依地撤娇起来，“福宜有吃很多饭的。”
    “是谁昨天还叫嚷着不吃饭，说自己太胖了？”惠妃调侃道。
    福宜公主脸蛋一红，撅着嘴道：“是十一姐姐说我吃太多会变胖，到时就不和我好了。”然后眼角瞄着阿竹。
    阿竹很坦然地给她看，心说这时代的女人追求一种病态的柔弱美，真是太可怕了，她还是继续正常地胖下去吧。
    惠妃目光微闪，摸了摸她的脑袋道：“你十一姐姐是说笑的，吃多点才健康。你瞧你竹表妹，看起来健健康康的，和别人都不同呢，健康了才不用吃苦苦的药。竹丫头，是不是这样啊。”
    阿竹笑嘻嘻地道：“回娘娘，是的，阿竹都不用吃苦苦的药呢。”
    福宜公主好奇地看着阿竹，朝她露出柔软而善意的笑容，阿竹赶紧回她一个微笑。
    惠妃见两个孩子都朝彼此微笑，有心让她们一起玩，便道：“秀珠，你们带公主和阿竹到外面去玩，仔细看好她们，不要让她们到危险的地方玩耍。”
    秀珠笑着应了声，温婉地道：“公主、严姑娘，请随奴婢来。”
    阿竹和福宜皆起身，向惠妃行了礼后，便随着秀珠出去了。
    福宜公主的脾气很好，没有丁点公主的架子，拉着阿竹的手和她低声说话，所问的皆是一些十分幼稚的问题，阿竹这伪小孩答得滴水不漏，让一旁的秀珠和几个内侍都忍不住看了她一眼。
    据阿竹所知，如今的承平帝序齿的子女有十子十三女，子嗣算不上多，也算不上少，其中活着的有七子十女，余者除了早夭外，也有前些年病逝的四皇子、六皇子。福宜公主虽然不算最小的皇女，但因自幼身子不好，大多时间都是拘在昭阳宫中避门不出，连玩伴都少，惠妃娘娘心疼她，与其说是找个伴读，不如说是找个玩伴。
    阿竹不想入宫，但是要让她在众目睽睽下做出什么失礼的事情惹人讨厌，实在做不出来，只能陪着只小萝莉玩儿。
    福宜公主今天十分高兴，苍白的脸蛋浮现了朵红晕，拉着阿竹的手道：“表妹，咱们去御花园看鱼，那里养了五种颜色的鱼，像彩虹一样，可有趣了。”
    阿竹看向秀珠，见秀珠点头，方笑着答应一声，声音软软的，加上矮墩墩的个子，糯米团一样软糯的一团，连福宜公主都忍不住脸红红的想要蹭蹭她。这是一种对软萌萝莉所没办法拒绝的诱惑。
    两只小萝莉手牵着手一起在宫侍的带领下去御花园了。
    还未走到御花园，便见到前方两名穿着锦衣的少年走了过来，阿竹瞄了一眼，当看到走在前头的穿着烟青色锦袍的少年时，心弦一震，顿时有些迈不开脚。
    阿竹下意识地看向拉着自己的福宜公主，却见她脸上滑过些不自在，原本欢快的笑脸已经收了起来，拉着阿竹走到一旁，秀珠等人也避到栏杆外。
    阿竹眨了下眼睛，这是要避开的意思了？为什么？
    心里虽然疑惑，不过也低了头，在两个少年走过来时，福宜公主行礼道：“见过八皇兄、十皇兄。”
    阿竹和秀珠等人也纷纷见礼。
    八皇子是个英俊的少年，约模十八、九岁，爽朗地笑道：“是福宜啊，很久没见你了，今天的气色好多了呢。这是惠母妃给你找的玩伴么？是个可爱的姑娘。”
    福宜抿着唇露出个温和的笑容，八皇子又说了几句话，便离开了。
    “等等。”
    原本漫不经心的清俊雅治的少年目光突然落到阿竹身上，等所有人都诧异地看他时，懒洋洋地道：“胖竹筒，你怎么进宫来了？”
    “……”
    *******
    昭阳宫里的正殿，惠妃趁着严青桃到偏殿更衣时，询问心腹嬷嬷：“今日端王可是进宫了？”
    童嬷嬷笑道：“娘娘放心，李公公得了讯，端王今日确实进宫，皇上还留了他在乾清宫用午膳呢。”
    惠妃眸色微动，然后满意地点头，修长的手指抚过金色的指甲套，轻声道：“端王今年也有十六了，宫里宫外不知有多少人盯着他的婚事，也不知道会是哪家的姑娘有幸成为端王妃。”
    童嬷嬷道：“陛下如此疼爱端王，想来会精心细选地挑一挑，没有一两年内是挑不出来的。听说皇后今日又召了武安侯府的十三姑娘进宫陪伴。”
    惠妃也知道这个道理，所以方会挑中今年二十岁的周王，是排行第七的皇子，不然以严青桃的才貌，配端王也是使得的。不过听到皇后也召了武安侯府的姑娘进宫，忍不住抿唇一笑，原来那位也坐不住了么？
    ☆、第13章