“借你吉言，但愿如此。”柳文枫审视着叶浔，“这段日子过得可好？”
    “不错。”
    “那就好。”
    便在这时候，叶浔听到了柳文华教训人的语声：
    “自己做不来大家闺秀也罢了，还看不上正经的大家闺秀，说你什么好？你那是什么论调？有个文韬武略的姐姐，就得娶个那样儿的妻子？我实话跟你说，我要是成国公，敬爱姐姐是一码事，娶妻却绝不会娶他姐姐那样的女子，就得娶之兰这样的温柔女子。你也不想想，成国公不知有多少年都觉得自己还比不上一个弱女子，心里是什么滋味？”
    “要是没有那么个姐姐，成国公也活不下来吧？”柳之南不服气地辩道，“他姐姐是明知赴死也赶回家中的，这气魄是你们都比不了的！”
    “所以才说那样的女子只能钦佩敬慕，你要我娶的话，我是断断不敢的。”
    “你想娶，人家也看不上你！臭美什么？！”柳之南撇嘴，明目张胆地鄙视哥哥。
    柳文华却在这时察觉到了叶浔的侧目，转头望去，笑了笑，却透着些伤感。
    柳之南又看向柳文枫，发现四哥正望着叶浔，和自己一母同胞的哥哥的神色大同小异。
    她唯有叹息。
    她表姐也是那种活着是妖孽死了能成精的人。要不是祖父打死也再不肯与叶家结亲，不说别人，就是柳家这几个人，也会为了表姐争得你死我活。
    偏偏祖父是那心意，避免了几番纠葛，却也多了几个伤心人。
    家族权益大过天，长辈不允许，晚辈只有黯然神伤的份儿。
    而这些，叶浔是无从察觉的，她只当表哥们对她的关心都是来自于亲情，那么，柳之南也就让她这样认为，永远都不会说破——喜欢叶浔很正常，不喜欢才有毛病，哥哥们不丢脸，表姐呢，只管过好自己的日子就是了。
    柳之南笑着走到叶浔面前，携了她的手，又对两个哥哥摆一摆手，“你们走吧，我们去屋里和四姐说说话。”
    两男子顺势道辞。
    表姐妹两个进到柳之兰房里，触目所及皆是喜气洋洋的，叶浔笑着恭祝柳之兰日后光景如意、安稳。
    柳之兰粉面含羞，垂下头去不吱声。
    柳之南就觉得好无趣，和自家姐妹还装什么呢？明明高兴得恨不得每日放鞭炮行不行？看看她二叔二婶的样子就知道了。
    矫情！
    矫情的人最讨厌了！
    她不冷不热地说了两句场面话。
    叶浔也不过是来走个过场，坐了片刻就起身道辞。
    其实柳之南对柳之兰的评价也算中肯，柳之南真的是太温柔太顺从了，这种女子，要么就是这样过一生，要么就是某日忽然发飙让人瞠目结舌，从而任谁都不敢再小觑。对于后一种选择，叶浔真是无法认同——忽然间让人觉得平地一声雷，弄好了是遇到的人奴性十足，看你锋芒显露就偃旗息鼓，但若遇到的是不服软的人呢？就和你硬碰硬，打死也不服，你要怎样才能把人的气焰压下去？她是觉得，做人七情六欲不上脸是应当的，只让人觉得柔顺没有主心骨就不好了。
    但愿，成国公能够给柳之兰撑腰。
    离开时，柳之南一步也不离她，还道：“我可还是要跟着你回侯府的，你休想把我丢在这儿！”
    叶浔大乐，“便是我忍心，太夫人也舍不得你。放心就是。”
    柳之南这才心安。
    回到前面，两人又与柳家长辈寒暄一番，便打道回府。
    第二天，一起去喝了喜酒，第三天又去参加了认亲仪式，这件事才算了了。
    这天上午，叶浔早早处理完家里的事，百无聊赖，去了菊园赏花。
    半夏奉上果馔时道：“宜春侯与静慧郡主的吉日定下来了，下个月初。”
    叶浔拈起一颗葡萄，笑容舒缓，“那是好事啊。”希望不要节外生枝，这样的结局，于谁都不算坏事。
    半夏笑着点头，又道：“宜春侯却是有些古怪，前些日子还每日里醉生梦死，这些日子却每日前去护国寺上香，总是逗留至黄昏时才打道回府。”
    叶浔挑了挑眉。这样的行径，倒让她猜不出是何用意了，但愿不会闹着出家做和尚。
    疑惑间，一只小猫出现在她眼界。小小的家猫，通体纯白，身形不足半尺。
    怎么会到这儿的？仆妇养的？不大可能。多半是府邸闲置时它就来了这里。
    叶浔遣了身旁服侍的，却引得小猫惶恐，蹭一下不见了踪影。
    叶浔苦笑。本意是怕它觉着人多不敢上前，却不想，它受不得一点点的变化。
    正失望的时候，小猫的身影又出现在眼界内。
    叶浔连忙从小碟子里取了一块豌豆黄，掰了一块，丢在近前的空地上。
    小猫犹豫地走出几步。
    叶浔又掰了一块抛出去。
    如此几番反复，小猫怯生生地到了叶浔近前，享用着她给的食物。
    叶浔很想即刻把它带回房里养着，便是她没有长性，柳之南却是最爱猫猫狗狗了。可是小猫太警惕，总是不容她走几步就一溜烟儿跑走了。
    她没法子，只得放弃。
    只是在这期间发现小猫皮毛发灰，腿部、小爪子尤其是，脏兮兮的。就像是看到了一个没人管的小孩子一样，叶浔每日都会到菊园坐坐，让丫鬟备下炸小黄鱼之类的食物，等得到小猫前来，就亲手喂给它吃，等不到就将食物放在地上，它发现之后总能吃到的。
    裴奕这段日子很忙。
    除了状元之才，朝廷要人一步一步往上爬品级的默认规律还是很有道理的。不论是谁，不论有怎样的才学，忽然接手五品大员的公务，总是有些云里雾里。他之前的准备，加上上任后近半个月的亲身应对，才总算是上手了。
    就在这时候，他发现正房热闹起来了——
    他的夫人养了两只不安分的家猫，时而不知去向，时而留在院中对着廊下的鸟笼喵呜喵呜地叫个不停。
    “哪儿弄来的？”他曾匆忙间打量过那两只猫，都是不起眼的家猫，除了一身雪白的皮毛，实在是无可取之处——性子太闹腾了，而且大猫看起来很淘气。
    叶浔笑盈盈解释道：“先在菊园遇到了小猫，后来不知怎的，大猫也追过去了。一来二去的，我和它们熟悉了，慢慢地就把它们引到房里来了。它们偶尔留下过夜，平日还是不见踪影，除了觅不到食物，是不肯回来的。”
    裴奕失笑，“原来是养了两个过客。”
    “那也不一定，说不定时日久了，就把这儿当成家了呢。”叶浔很乐观。
    裴奕想到在柳府的惊鸿一瞥，知道她是喜欢这些小东西的，也就随她去。
    随着夜间的天气越来越冷，两个小东西渐渐厌倦了冷风的摧残，晚间选择留在叶浔住的正屋。
    叶浔高兴得不得了，第一个要解决的问题就是帮它们洗去一身污浊，即刻吩咐下去。
    丫鬟为此七手八脚地忙乱了好一通。两个小东西根本就不配合，能跑的时候跑，不能跑的时候就在木盆里格外凶狠地叫。几个人鼓足勇气才按着它们上上下下洗了个遍。
    第二日，两只猫就不堪“虐待”地逃跑了，晚间也不肯回来。
    叶浔窝火不已。洗个澡多舒服？它们怎么偏就就拧着来？
    幸好，过了两日，两个小东西碍于填不饱肚皮的原因，又很没底气地回来讨食吃，顺便留下来过夜。
    叶浔也很没出息地再度收留了它们，只是，隔三差五洗澡是一定的，两个小家伙必须要面对这一事实。
    习惯成自然，人和猫没什么差别，每日如此，就算再抵触，也必须接受。
    两只猫不情不愿地接受了现状——食物太美味，这点儿牺牲还是值得的。
    自此，正房多了两只脾气不大好但是周身雪白很悦目的猫咪。
    这些终究是小事，裴奕听叶浔、小厮说了，不过一笑了之。让他和叶浔头疼的事情在后面。
    以仆妇们的猜测，两只猫应该是母女，大的有两三岁了，小的也只有几个月而已。大猫很明显是在外野惯了，受不得拘束，淘气得紧。小猫倒是乖巧得很，平日叶浔做针线，它就静静地趴在她身侧打瞌睡。换了大猫就不行，不是去抓针线，就是撕扯布料，闹腾得厉害。
    柳之南起先看到两只猫，高兴得不得了，大猫看到她却总是没个好态度，不是转身就跑，就是跳到高处对着她凶狠地叫。小猫虽然不似大猫的态度那么恶劣，却也总是离她越远越好。
    柳之南懊恼了两日，也就认了。跟她没缘分，还是离远点儿的好。
    叶浔则随着逐日相处，无形中多了两个伴儿。看书时，小猫会蜷缩在她身侧睡觉，大猫则聚精会神地趴在她手边，偶尔伸出毛茸茸的小爪子去挠翻动的书页；做针线时，两个小家伙会争抢她手里的丝线，要么就抢一缕丝线，能嬉闹大半晌；一早，有时候她还没起身，大猫就翘着尾巴在寝室里优雅地踱着步子底气十足地叫个不停——肚子饿了，跟她讨食吃。
    这些情形，总让她心里暖暖的。自然，也有头疼的时候。偶尔的晚间，两只猫会在室内嬉闹，上蹿下跳地追逐嬉戏，便不可避免地会碰到小摆件儿，易碎的摆件儿被碰到之后，自然只有碎在地上一个结果。
    叶浔怄火不已，可是看着两个小家伙满脸无辜、神采奕奕的，也就舍不得教训它们了。竹苓等人见她这般，自然也纵着两只猫儿。
    十五这日，叶浔和太夫人去宫里给皇后问安之后，回到家中，便听说两只猫闯祸了——外祖母给她的白玉花瓶打碎了。
    那个花瓶不仅仅是色泽莹润品相极佳，雕刻着兰草纹样，而且很有些年头，最重要的是极难寻到一模一样的——是早年间官窑打造的，一批只得十来个，过了这么多年，想寻到同一批的，跟大海捞针差不多。
    叶浔有苦没处说，既惋惜，又舍不得罚两只猫儿，苦着脸坐了半晌，也不过赏了大猫一记轻轻的凿栗，随后也只有一个法子——找。
    再难也要找，没个一模一样的压在手里，就总是感觉少了点儿什么，还莫名地对外祖母平添一份内疚。
    接下来几日，叶浔每日都出门去有名的玉器店铺寻找、打听。
    那天她在一间铺子里询问的时候，柳文枫看到了她的马车、随从，便随之进到铺子里，半是打趣地询问：“好玉器不是在宫里，就是在祖父或你夫家手里，怎么还跑来外面了？”
    叶浔失笑，便将来龙去脉跟他说了，又道：“外祖母日后少不得去我那儿坐坐，要是问起来，我真不知该如何答对。再说，她很喜欢那个花瓶的。你可千万别把我卖了，她要是知道了，少不得会惋惜不已。”
    “把心放下，我怎么会跟祖母说这些。”柳文枫又问了问花瓶的年份、样式、尺寸，“这不是心急的事，我帮你留心找找。”
    叶浔笑道：“那就先谢过表哥了！”
    “乱客气。”柳文枫眼含宠溺地睨了她一眼，转身出门。
    虽然得了柳文枫的允诺，叶浔还是继续找了几日，得到的答复让她很灰心：余下的花瓶，所知情的不是落到了勋贵之家手中，就是落到了哪方巨贾手里。她总不好遣了人去跟人买吧？那可就是转着圈儿地丢外祖父外祖母和裴奕的脸了。
    自此，她兴致缺缺，安心留在家中。陪嫁的名贵物件儿是不敢再摆出来了，担心两个淘气的小家伙又给毁掉。
    两只猫却继续给她添堵，趁人不注意，在箱柜、坐垫、炕褥上挠来挠去磨爪子，好好儿的东西平添瑕疵——叶浔快疯了，从来不知道养猫有这么多隐患，吩咐丫鬟们尽量调教好这两个不省心的。
    到底是性子野的家猫，想要驯服谈何容易。况且，她也是打心底喜欢这两个不肯循规蹈矩的。丫鬟们最善于察言观色，也就是胡乱敷衍一番，哪里敢认真驯养两只猫——打是打不得，骂又没用，能怎样？
    这天上午，柳文枫和柳文华到访，两人只带了一样礼物——和叶浔损了的一模一样的花瓶。
    叶浔欣喜不已，将花瓶捧在手里，细细观赏，竟是找不出不同之处，笑道：“你们两个真是好人啊。过几日外祖母就要过来呢，到时我就将这花瓶摆出来，估摸着她老人家也看不出不同之处。”
    兄弟两个见她这么开心，相视一笑，叙谈片刻就起身道辞。
    同一日，裴奕听到了一些消息：
    柳文枫、柳文华兄弟两个这几日转着圈儿地寻找一个白玉花瓶，孟宗扬得知后，不知怎么和兄弟两个搭上了话，并且帮两人找到了——花了三千两银子，从简阁老手里买下的。
    如果事情就此结束，裴奕也不觉得怎样，问题是没结束。孟宗扬买下花瓶之后，转手就将花瓶以一百两的低价让给了柳文枫兄弟两个。
    孟宗扬是做亏本儿买卖的人么？绝不是。
    柳家兄弟是明知占便宜还占便宜的人么？绝不是。
    所以，这件小事另有文章。
    裴奕想不明白，一个花瓶怎么会让三个人都不正常了。
    晚间忙完公务，回到房里，他看到的情形就是妻子正喜滋滋地把玩着一个白玉花瓶。