将军府内大厅，刘备为主客，马腾陪客次席，其余文武，亦皆有一席之地。
    烤羊、蒸豕、鱼羹、面饼、黄酒、瓜果一应传上，主人让箸，贵客祝捷。
    旧识赵云、太史慈数度请酒于刘备，糜竺、孙乾礼让田丰、贾诩二位军师，徐晃、张辽亦与关张等把酒共饮，中间又夹着左右逢源的马腾，却是一副宾主共欢模样。
    待酒过三巡，刘豫州眼神示意自家文武安静下来，出席对邓季拜道：“飘零之人，得长安收留，待为上宾，实受将军大恩矣，感佩难表，只恨无以为报！然无立僧所，上下惶惧，背离者渐众，尚得厚颜求将军借地养马，以安军士！”
    刘备开口提及正事，厅中众人皆停箸止酒，就连马腾也眯着眼，全屏声静气待邓季答复。
    “请起！请起！”环视一圈后，邓季先咧嘴一笑，待刘备起身，开口道：“公且勿怪某语直！”
    听他这么说，大概结果不佳，刘备心中“咯噔”一声，暗叫不妙。如今自家这点残军在长安，乃是司州腹地中，生死全不由己，要是结果不满意，邓季又不放行，再想离开去投奔他人也不容易。
    先垫了个底，再将厅中众人表情尽收眼底，邓季才继续：“天下皆闻公之名，不弃季粗鄙而入司州，实乃幸也！然往来当日久，为主客两便，不起嫌隙，某于足下有三策，由公等自择。”
    “其一。司州为足下等取一地自守。此后犄角相依。共御关东诸侯！此两家歃盟，季与玄德公为友！”
    “其二，凉州现荒芜，可借一县地与公屯兵，若能钱粮自给，何时去留皆可随意！若如此，公等为借居之客!”
    “其三，玄德公部属中俊杰良才甚多。若愿为我司州所用，军中、郡县皆能安置！某当再上表天子，以公为凉州刺史！然若如此，公需做司州之臣！”
    当着人家属下要一方雄主作臣，这也是极大的侮辱，好在邓季有言在先，之前气氛还算融洽，寄人篱下也不好随便撒野惹祸，关羽、张飞勉强将这口气吞下，并未作声。
    邓季停顿好一会。等刘备消化得差不多，才再道：“或友或客或臣。皆在于公！”
    这般丑化说在前头，任由自主选择，留下的余地大，邓季算待刘备这点残军不差，便是没有任何关联的马腾都忍不住将自家代入角色去，替刘备认真考虑一番得失。
    其余司州田丰、太史慈等文武，此时却都自傲得紧——这点残军对司州来说无关紧要，由得他选，只有赵云盯着刘备等答复。
    自认也是一路枭雄的刘备如何愿意做别人臣子？得凉州刺史也只是虚位，又有邓季挡在司州，若文武被打散，只怕再无半点腾挪余地的，为臣之策刘备几乎想都不想，只在一瞬间就否决了，其余两策却有些拿不定主意，转首目视糜竺、孙乾二人，想要得些提示。
    邓季之意，若只是借地暂居，钱粮需得自家筹备。既然主人都说凉州荒废，那可以想像借给自家屯兵的地界如何了，又只是一县之地，天下诸侯皆惧司州四等民之策厉害，刘备借居之地，吸引流民定然艰难得紧，客居虽然安稳，这支残军想发展壮大却是万难，说不定过得三五年，尽改投司州麾下了。
    那就只能为友，不落身份不说，麾下还有壮大之机。
    刘备看过来时，糜竺已明其意，长身出席，亦冲主位上邓季施礼，开口问道：“若两家结盟，不知将军欲取何地予刘使君？”
    糜竺言语便是刘备之意！
    原来也是位枭雄，本只为得权得势，说什么为国为民？赵云轻轻撇开脸去，有些失落的惆怅，也有如负释重的轻松。
    心底又轻轻说一句，我赵云的眼光，不如太史慈，也不如田豫。
    刘备作出这样的选择一点不出意外，田丰、贾诩互视一眼，主座上邓季已叹气：“玄德欲为友，亦有三地可任自择！”
    三策之后尚有三地选择，田丰、贾诩等都不插嘴，可见长安之前准备极充分，糜竺再施礼：“愿闻其详！”
    邓季答道：“并州上党之地，武卫军虚实已泄，不日当调回河东，其地虽有庞双戟在，然其得势不久，甚苦不足挡敌。玄德公若往，某当书信与庞真，使其与足下共占上党！”
    提军去分上党，要对敌的就是袁绍，虽还有张燕挡在前，明眼人却都知道，一旦公孙瓒败灭，仓促占据并州的黑山贼定然不是袁本初之敌，袁军以数胜之威南下，上党难守。
    这只是司州给出的第一块地，糜竺肃立静候下文，邓季再道：“司州河南郡，汜水关以东素无兵镇守，近年来渐有败兵流寇盘踞，截杀袭扰往来客商，某甚苦之，玄德公若往，可收贼兵为用，亦能得商贾之利！”
    刘备等一路西来，河南郡是必经之地，自邓季入主雒阳后，汜水关以东司州军马历来少管，之前不愿入关的大户人家改投曹操后，此地渐为小股的败兵、流寇占据。
    虽盗贼渐生，但与司州商贸利大，往来的中原商贾却不会退缩，曹操也有需要，并未禁止。为防盗贼，商人们往往汇集起千人上下的大队穿行往来。
    刘备若能在东河南郡占住脚，光收取商人过路费就能养活军士，确实是块好地盘。只奈何占此地有商有贼却无民众，一片坦途无险可守，又得要直面曹操，刘备上下方才丢徐州狼狈而来，对曹军战力犹有余悸，轻易如何肯去？
    “除此两地外，尚可由司州遣军马相助，共讨张济。使玄德公得取宛城自养！”
    听到邓季给出的最后这块地界。刘备、糜竺、孙乾俱都眼前一亮！
    南阳郡辖三十六县。黄巾乱起之前三百余万人口，无论县数还是人口都为天下之冠，宛城还有大汉最大的冶铁所在。虽然这多年的天灾**下来，北地逃往荆州的人口却也不少，如今尚有近两百万口，算不得十分残败，若能得宛城，至少可控制住南阳郡北部。便有源源不断的钱粮人马补充。
    若能在邓季支持下占宛城，需提防曹操、刘表两家，然若不先破司州强军，曹军定不敢全力攻南阳；刘表与自家同为大汉宗室，且军士虽多，战力却低下，还得将主要精力用来防备正迅速崛起的死仇江东孙氏，亦不敢举全力来攻，身在其中，或战或和皆可行事。
    只是让刘备等疑惑的是。作为天下第一郡的治所，宛城亦为天下有数的雄城。张济有数万兵马在，其本董卓部属，麾下多出于西凉，向来以敢战著称，为自家这一支残军，邓季真这么好心，不惜伤亡精锐去啃这块硬骨头？
    上党、汜水关以东都无需一兵一卒，宛城却还在别人手里！
    真若得控制南阳郡北部，邓季舍得将这块宝地送于自家？
    取宛城，只要刘表不生变故，便得南阳郡一半之地，之前半个上党、东河南郡，邓季给出的三个选择全都是半郡之地，然而论价值、稳妥，都以南阳居首！
    他们却不知晓，刘备心急如焚等待召见这些日子里，邓季与田丰等群臣亦仔细讨论过，今日给出来的选择虽多，南阳却正是最想让刘备选定的一地。
    这是为了战略需要的付出！
    最近传来的消息，袁绍自征调大量民夫北上，以挖沟填土的笨法子誓平易城，虽然耗时，却是在一寸一寸地稳步推进，张燕忙于稳固并州无暇救急，公孙瓒已无力回头，覆灭在即；曹操则趁邓季战西凉之际，讨天子旨意，往伐日薄西山的寿春袁术去了。
    这两家所作种种，都是在解除后顾之忧，为将来与司州一战做好准备！
    北袁绍，东曹操，南刘表。凉州初平，邓季周边接壤的诸侯，只张鲁不足为患，其余袁绍兵马雄厚，曹操实干精锐，刘表钱粮丰厚，都有大威胁，若将来三家联军，绝非司州之福。
    司州强军在，关东或许真会上演战国时合纵抗秦故事。
    邓季不想做董卓、李傕！
    战国时，秦国尚可连横分化，邓季却与董卓、李傕无异，普世皆敌，并无拉拢离间之能。
    之前的布置，并州有张燕、庞真略挡袁绍，再得汜水雄关抵曹孟德，总有屏障处，荆州刘表却暂无奈。
    张济占刘碑地，表面虽互敌，实际上却已暗下成盟，若将来真发展到最坏局面，三家联手，刘表无需出兵来犯，只要使张济放开道路，曹军便可避开汜水关，自梁县来攻。
    故此，就算太史慈等四军皆伤疲，为将来打算，也再不能任由宛城掌握在敌对势力手中，说不得还有最后一战，取宛城。
    好在张济虽能战，却并无智谋，贾诩又早有布置在前，倒无惧会出现太大伤亡。
    刘备来之前，邓季早已能取宛城，只是能取却不能守！
    邓季自家仇恨值超高，若是司州军马占据宛城，不出一年，曹操、刘表两家必死命来争，司州无精力、也无军马能稳守南阳，倒不如留在表面与刘表不对付的张济手中。如今来了刘备，算是一个不太起眼的人物，有他出面占宛城做缓冲，司州再给与一定的支援，又好过张济去。
    若非如此，这块地界无论如何不会白送给刘玄德。
    虽然疑惑，也有着对火中取栗能否吃下的担忧，但刘备毕竟不是常人，占下宛城，才会有资本、有机会在这乱世中成事！
    对送上门来的肥肉，糜竺颔首，孙乾、简雍闭目陶醉，关羽、张飞、陈到、糜芳目露精光，刘备再施大礼：“有劳将军，幸苦诸位！备愿为司州守宛城之地以报大恩！只恨自家兵微将寡，曹孟德、刘景升若有大军来犯，还望将军遣援兵襄助！”(未完待续……)