吃完午饭后，邵树德去封氏姐妹那边说了会话，睡了个午觉后，又到衙厅办公。才刚用毛笔歪歪扭扭地在一份文件上写下了意见，夏州司马李杭跑了过来。
    “大王，某出使回来了。”李杭目前的本官是夏州司马，差遣则是幕府随军要籍，专门负责出使各方，这次刚从振武军城那边回来。
    “李司马辛苦了。”邵树德起身迎道：“郝振威、契苾璋都说了些什么？”
    “契苾璋愿与大王立誓同盟，共抗李克用。”李杭说道：“郝振威没甚表示，只言愿用盐与夏州换粮。”
    邵树德点了点头。李克用这厮，人缘是真的差，敌人也很多。包括但不限于幽州李可举、大同赫连铎、振武军契苾璋、天德军郝振威等人，这都是最近几年与他厮杀过的。对李克用这个人，邵树德的意见是以防为主，他在河东做什么不管，但不能让他把势力延伸到河套地区，那样会令自己两面受敌，战略层面被动。
    因此，与他的敌人结盟，也就很正常了。大同赫连铎太远了，有心无力，够不着。但振武军、天德军近在咫尺，他还是想保的。定难军、振武军、天德军加起来，也三四万兵力了，而且契苾璋是有部落的，还可以极限征兵，三方凑个五万人马不成问题，严格说起来并不比李克用差。
    契苾璋愿意结盟，这是意料之中的事情。毕竟就在讨黄巢那会，他还奉朝廷号令，与郝振威、赫连铎、李可举一起，捅过李克用一竿子。再加上乾符年间的旧怨，基本是很难开解的。李克用的心胸，可不怎么开阔！
    但郝振威这厮怎么搞的，单凭丰州一地能抗衡李克用？河东一府七州，这边三方不紧密团结，如何与他们打？以后定然会后悔。
    “李司马辛苦了，先回家休息一段时日，也不用去曹司上直了。待明年，再帮某出使下鄜坊、丹延以及河中。唔，路上可以顺道去下南山党项，某想试探下野利氏的态度。”邵树德说道。
    南山党项，就在绥州以南、延州以北的横山之中。野利部是当地最大的部族，也最有影响力。若是可能，还得与其虚与委蛇一番，令其不站到拓跋氏那边。如此，自己便可全力攻杀拓跋部，不致后方有变。
    李杭离去后，邵树德又批阅了会文件，然后便去了城中营房，视察部伍。
    时间就这样一天天过去了，中和四年很快便来到。中原那边，黄巢还在四处流窜。西蜀，圣人依然流连忘返。
    在与家人一起度过了正月之后。整个二、三月，邵树德都扎到了军营里头，铁林军、衙军轮番会操，士兵们渐渐收起了慵懒之色。本来就是职业武人，足粮足赏养着，还定期操练，就应该体现出高人一等的战斗力和精神风貌。
    草原上的那些牧民，平时放牧，杂活不知道有多少，一年到头有几天时间训练？真正强悍的游牧军团，从来都是脱产的，至少要半脱产，有他人供奉牛羊，如此才能锤炼技艺，培养纪律。
    四月初一，军中占卜：出师大利！
    初五，裴商带着数十亲兵至，他将充任邵树德的顾问，沿途赞画。
    初六，折家派来的向导亦至，他们将帮着大军在草原中寻找水源，补给牛羊，同时带路杀向拓跋家的党羽部族。
    初八，邵树德亲自点了铁林军七千五百人、衙军左厢周融部两千五百人，大军携带月余粮草，浩浩荡荡向北进发。
    回望着高大险峻的白城，邵树德心中感慨万千。在二月初的时候，小封给自己生了一个女儿，自己有了子嗣。据郎中讲，赵玉也已经怀孕，都是大喜事。
    而在过去一年，亦有三百余户军士家庭搬来夏州。镇内太平无事，各项产业循序渐进地发展着。此番出征，若是大胜而归，自己的这番基业将更加稳固，更上一层楼。
    胸中的大志，一刻不敢或忘！
    第007章 大漠沙如雪
    燕山月似钩（一）
    朔风呼啸，人喊马嘶。大军已经东渡乌水（今那令河），至温泉水故道附近。
    温泉水是无定河支流之一。以前水量很大，赫连时期曾引温泉水入夏州城，名“黑渠”。黑渠在城内驰道两侧，建了不少果园，蔚为大观。
    邵某入夏州之后，黑渠早已干涸多年，果园也荒废得不像样子。去年他还在想，等北征草原获得大量人口、财货之后，再重新整饬黑渠，恢复当年“华林池昭”的盛况。
    温泉水断流了，但并不是没水，而是形成了几个不相连的小水泊。水泊旁是一望无际的草地，有党项部落于此放牧。
    邵树德对这个也姓拓跋的党项部落恨得牙痒痒，离夏州城不过几十里，居然也不听话，不缴纳贡赋，不死何待？正好自己需要先破几个部族立立威，不然谁肯老实听话？于是乎一声令下，千余骑兵先出，大队步卒接上，朝这个不过千人左右的部落杀去。
    其实这个拓跋旁系部落早就发现了夏州军的到来。但他们根本来不及走，这会才四月，草地尚未完全返青，牛羊只能吃以前贮存下来的草料，这怎么跑？
    一千人的部落，也就能抽出两三百成年男丁。邵树德站在高坡上往下看，只见这两百余丁早就拿出了武器，但似乎不是人人都有，甲胄更是甚少看见。看来，跟着拓跋思恭混，也没变得多富裕啊！虽然都姓拓跋，但搞不好还不如没藏氏那种拓跋大跟班得到的好处多呢。
    蠢笨到这种份上，有今日之结局，可谓咎由自取！
    铁林军的骑兵并未直接冲阵。虽然这些党项人数量很少，装备也不行，但他们只是在外围击破了敌方仅有的数十骑兵，然后便兜着圈子到了后面。
    正面有队列严整，杀气腾腾的夏州步卒，背后又有敌人的骑兵，党项牧民即便是在保卫家园的状态下，士气相对较高，但依然不可抑制地慌张了起来。
    “呜！”角声响起，大部分党项人有些茫然不知所措，但有经验的人脸色骤变，纷纷用胡语喊着什么。
    “嗡！”铺天盖地的羽箭飞了过来，轻易射穿了党项人薄弱的衣甲。他们就像那水泊旁的苇草一般，狂风一吹，尽皆倒下。
    骑兵又杀了回来。
    马槊、刀斧肆意砍杀，在职业武人娴熟的技巧之下，牧民们几乎无法做出任何抵抗，亡命四散，随后又被一一追上，砍倒在地。
    鲜血汩汩流淌，汇入了水泊之中。草地之上，尸横遍野，腥气冲天。
    邵树德在亲兵的护卫下从高坡上走下。辅兵们已经开始清理战场，伤而未死的党项牧民一概送一刀。部落的老弱妇孺也被他们一一揪出，瑟瑟发抖地跪在地上。
    部落兼并战争，在草原上可不怎么美好。你根本不知道胜利者会如何处置自己，一念之仁，或许能留下性命，运气不佳，高过车轮的男人全都要死。
    “把牛羊财货清点造册。”邵树德命令道。
    “遵命。”李延龄干这事太熟悉了，很快便带着人去忙活。
    “人，全部看管起来。周将军，你部负责此事。”
    “遵命。”周融手底下有两千五百夏州衙军，看来大王是要他专门干看守俘虏的活了。
    “今晚便在此宿营。”邵树德看了看天色，说道。
    这个拓跋旁系部落的成年男丁基本都死光了，剩下的不过是妇孺罢了。对这些人的处置，邵树德脑海中有个隐隐的想法，那就是将他们送给巢众为妻，充实镇内人口。
    镇内巢众，目前总数不下于两万五千，皆精壮男子，大部分在银州开渠、修水库，少部分在绥州军属农场租种土地。这些人里面，超过一万人都已经有了民户身份，但他们无妻，如何能定得下心？
    夏绥四州人本来就不多，铁林军来了九千、诸葛爽带来了三千兵，再加上巢众，这就是三四万精壮男子，已经极大破坏了男女比例。
    虽说自己从关中先后弄了一万多户人过来，几年间也有千余户军士家属搬迁过来，但总体而言仍是男多女少。军士们有钱，在婚嫁市场上很抢手，基本上或早或晚都娶妻生子了，但巢众可没这吸引力！
    他们的身份本来就不行，又没资财，谁愿意嫁给你啊？邵树德想了很久，也只有这些部落女子和他们“门当户对”了。
    党项部落女子有孩子的也不要紧，“喜当爹”在这个年代并不是什么坏事。农业生产可是需要劳动力的，那些小孩子养大了，女儿可以嫁出去，儿子在家里帮着干农活，自己再生几个孩子，这一大家子就有了，镇内人口也得到了极大充实。
    先这么办吧！
    第二日，大军在向导的带领下，向东北而行。
    辅兵们昨晚统计了很久，终于将战利品数清了：马百余匹、牛一千七百余头、羊八千多只。好嘛，都带上，部落里亦有大车，装着女人小孩，在周融所部的看管下，一路跟着大军而行。
    当天下午，全军抵达交兰水（今海流兔河）畔。
    邵树德跟着中军而行，比前锋慢了一些。当他在亲兵的簇拥下抵达河畔时，入眼所见，只有一片追亡逐北。傍晚时分，随着最后一名精壮男子被铁林军士卒枭首，整场战斗已经划上了句号。
    又是一个千余人的小部落！据折家派来的向导折药说，这个部落自称党项弥部别支，但多半是冒认的。这在草原上并不奇怪，因为党项势大，很多杂胡小部落也喜欢冒称党项。但仔细深究的话，他们很可能是“胡”，而不是“羌”。
    但无所谓了，自己只看政治立场，不问其他。既然铁了心跟着拓跋家走，那么就要有被其牵连的觉悟。邵大帅也到夏州半年多了，怎么不见你们来进献牛羊？光给拓跋家上贡，还出兵协助，不杀你杀谁？
    “折药，本帅灭了这两个部落立威，消息是否已经走漏？”河畔已经架起了铁锅，李延龄亲自烤肉、煮汤，给大帅准备食物，邵树德闲来无事，便找向导说话。
    “应还没有。”折药想了想后，说道：“大帅有千余精骑在外游弋，应不至于有漏网之鱼。”
    “骑卒还是太少了。”邵树德叹道。
    虽然定难军的地盘马很多，但也只是比内地藩镇在购置和维持成本上便宜一些罢了。夏州穷困，支应两万三千军士的粮饷已经让自己大为头痛，再多养骑兵，确实是很大的压力。榆多勒城的经略军有三千职业骑兵，若是能为自己所用，那可真是太好了。
    “明日便沿着交兰水北上，沿途搜索有无部落，然后渡河东北行，至汉高望县故城？”李一仙在旁边摊开了张地图，邵树德就着天边的微光，在地图上反复核实行军路线。
    出兵以来不过五日，粮草还有近月所需。灭了两个党项部落，合并缴获了两百多匹马、三千多头牛、一万八千头羊，外加千余妇孺，补给倒不用担心。就是这沿途不是草原就是沙地的，地貌一丝变化也无，让人有点心烦意乱。
    明日的目的地是汉高望县城，早已废弃。当年秦始皇令蒙恬北击胡，悉收河南地，筑四十四城，汉代亦大力经营，只可惜到如今，大部分都没了。
    高望故城旁有一大水泊，水草丰美，居住着党项密威部，与折家交好，人丁众多，得有五六千人。邵树德初知道时也是一阵恼火，这个密威部明明在夏州境内，居然投向折家，自己上任以来也没进献过牛羊马驼，简直岂有此理！
    “大帅，昔年吐蕃入寇，密威部曾遣五百人助大唐官军。”似是知道邵树德在想什么，折药轻声说道。
    “你倒是机灵。”邵树德笑骂道：“罢了。密威部缴清历年积欠税赋，本帅便不管了。”
    折药闻言脸一白。
    这个邵大帅，怎么对催课这么上心？以前的诸位节帅，也没见谁如此钻钱眼里啊，密威部这次怕是要大出血了，不但要出兵助战，还得出牛羊喂饱这位大帅，倒霉！
    “折将军在何处等本帅？”邵树德又问道。
    “高望城往北直行三五日便至。”折药答道：“他在庞青部草场上等着咱们。”
    “离地斤泽多远？”
    “不过三日行程罢了。”
    “庞青部大乎？”
    “众八千余。”
    “那不小了。”邵树德点头道：“就这么办吧。地斤泽那边，听说有个麻奴部？”
    “大帅明鉴，麻奴部众万余，乃大族，与拓跋氏关系密切。附近亦有一部号嵬才，与麻奴部不睦。”折药说道。
    “很好，便拿这个麻奴部开刀。”邵树德笑道：“行了，先吃饭吧，肉、饼应该都准备好了。”
    四月十四，在交兰水畔休息一晚后，大军沿着河道向北进发。
    草原杂虏逐水草而居。交兰水作为无定河的支流，两岸自然有不少部族。除折药指出来的倾向于折家的部族外，其余部落真真是倒了血霉。两个直接被灭了，四个投降表示顺服，还有一个举族逃亡，连家业也不要了。
    当四月二十二日大军抵达庞青部草场时，全军上下竟然已俘虏了六千余口，缴获马千五百匹、牛一万九千余头、羊十万七千余只、骆驼千二百头，可谓收获颇丰。而这时，折宗本带的五千蕃汉兵马也在此等候多时。
    第008章 大漠沙如雪
    燕山月似钩（二）
    今天外面起了点风沙，牲畜有些不安。
    折宗本远远地看着定难军大队，眼皮子直跳，这与土匪何异！
    大唐天子的官军，不该是大军一至，土族顺服，然后申饬几句便算了吗？眼前这队伍，上万兵马，盔甲鲜明，杀气腾腾。草原妇孺或坐于车上，或踉跄步行，显然都是被掳来的。再看看后面一眼望不到头的牛羊，这是灭了几个部落啊？
    折宗本甚至怀疑，可能有些部落还来不及投降，就直接被杀了个人仰马翻。精壮被戮，女子、财货尽失，这打草谷，打得可真狠！
    其实，唐末武夫，去草原上打草谷并不鲜见。最典型的就是幽州镇，人家在长城以北有不少州县、城寨，三天两头去打契丹人的草谷，最多一次斩获十几万头牛羊。反正契丹人也经常南下幽州劫掠，大家就互相打呗。
    天德军、振武军也干过这事，劫掠对象主要是回鹘、吐谷浑和党项。最绝的是，他们的部队里本来就有不少回鹘、党项军士，有时候北上，辖区内的熟蕃部落也跟着北上凑热闹，让人有一种荒谬的感觉。但仔细想想，似乎又理所当然。
    夏绥军干这事倒是比较少了，邵大帅大概是二十年来头一回。果然是天德军那帮无法无天之辈出身，干这事轻车熟路，一点压力都没有啊。
    “邵帅。”折宗本下马，远远便行礼。
    “外舅何须多礼。”邵树德哈哈大笑，快步上前，恭敬还了一礼。
    折宗本就势顺坡下驴，也不行礼了，道：“树德何如此辣手耶？草原部族，令其畏惧顺服即可，何须如此大动干戈？”
    “须立威。”邵树德正色道：“邵某至镇不过半年，草原部族，多有观望、轻慢之心，不将某放在眼里。顺路杀了几个不开眼的拓跋走狗，后面再讲话，也有更多人愿意听。”