第一章
    深夜，祁国皇家围猎场，禁军统领柳承严的营帐外。
    “嗒，嗒，嗒——”身形魁梧、身着白袍银甲的皇家禁军副将张珹，快步走入皇家猎场一隅的统领主帐内，主帐外的两名守卫纷纷朝他行军礼，其中一名守卫通报道，“副统领到——”。
    灯火通明的主帐内，禁军统领柳承严正对着猎场地形图上标记的守卫布阵，一双锐利的黑眸，平静而谨慎地扫视过地形图上的每一寸，像在审视囚犯般，不放过任何可能出纰漏之处，守卫的通报并未令他回头去看来者。
    半年前，柳承严以祁军副帅的身份，被祁军主帅石绪从禁军中调出，同另三名副帅带领十二万精兵北征，大胜郦国二十万大军。
    三日前，他凯旋归来，领了一等军功、朝廷赏赐，继续就任禁军统领一职，保卫皇家。
    四年前的皇城兵变中，善战的二子与四皇子殉国。那之后，皇家再未出过善战男丁。此番北上出兵，皇族中竟也选不出一位武力与众位将军相当的皇子，祁帝席晁愤恨之余，也命如今的几位皇子勤加练武，半载下来想必有所成效，是以在战后举行一次围猎，试试皇子们的武艺。
    “柳兄。”张珹一入主帐，便看见身着一袭黑色劲装、马尾高挑，正琢磨守卫图的柳承严，于是朝那高大修长的背影汇报：“我已巡查完毕，猎场守备已布置妥当。此次宫内派来御膳房御厨二十五名，杂役五十名，布置营帐的宫女太监共四十名，都已为明日准备妥当，各自入帐休息。明日巳时，陛下一行人即到达猎场。”
    听完张珹一席汇报，柳承严微侧了侧头，侧脸英挺的轮廓英俊而自带威严，这一切都被光映照在他身前的地形图上。他淡淡开口，低沉而好听的声线透出令人不容抗拒的气场，“知道了，你早些歇息。”
    “柳兄还有伤未愈，也好好歇息吧！”张珹应下，转身退出主帐。
    自从他五年前认识柳承严以来，柳承严对待军务就从未有过一丝懈怠，这回刚从死人堆里回来，别提伤还未好全，他一回到禁军军营，不曾休息，转头就扎进围猎统筹之务中。
    猎场守备事宜，原本交由他这个副将去做即可，柳承严不知为何，偏要亲力亲为。
    莫不是，信不过他？
    他自知劝不动柳承严，嘴上还是想关切一句。
    只是每每见此景，他都不禁感慨——
    如此尽职，这统领后无来者也！
    ……
    张珹走后，帐内恢复一片安静，柳承严的视线回到地形图上，先是扫过祁帝席晁与皇后赵嘉兰的营帐，再到一众皇子的营帐。最后，他眸光一转，落在下一处营帐时，眸光的严苛中带了一丝柔软。
    那一处，是九公主席茵的营帐。
    ……
    上弦月被笼罩于层层薄云之后，自席氏王朝皇家猎场内望去，那轮月虽宁静平和，却也透着无边神秘。
    柳承严万万没料到，今夜过后，一切会发生如何翻天覆地之变。