后半夜落了雨，凉雾渗进帘栊，将萧瑟秋意染上一枕清梦。清晨醒来推窗，枯草地霜白一片，堆着几许残花落叶。
    九月到了中旬，一日比一日冷，江蓠呵着手坐在梳妆台前，身后披来一件软缎袍。
    “可要端个炭盆来？”
    楚青崖俯身端详她素净的脸，昨夜她睡得不安，叫着娘，梦里掉了几滴眼泪，他抱着哄了半天，才伏在怀里抽抽噎噎地睡了。菱花镜中的美人眼皮微肿，秋水眸蒙了桃花雾，烟波淡淡，荡出一抹雨后初晴的好颜色。
    “才九月，烧什么炭？过些时辰就不冷了。”江蓠用手背掩着嘴打了个哈欠，微微低头，把长发拨到一边，半空中被一只手接过。
    楚青崖掬着一捧乌云，拿起玳瑁梳理了两下，学她平日里那样绾起来，试了几次却不得要领，在雪白的颊边落下一吻，重新把头发塞回她手里。
    “我见你绾了五六次，也看会了，做起来却还是不会。”他如实道。
    “你挡着我了，过去些。”江蓠侧首看镜子，手中绕了几绕，从妆奁里抽出根长簪插定，眨眼的工夫就绾好了一个单髻。
    楚青崖选了一支赤金镶红玛瑙的鸾鸟步摇，簪在浓密的发间，觉得甚好，然而江蓠连连摇头：“这样的髻该配素净的，盒子里那个玉兰花的钗子就行了。”
    他依言在里头翻找，一手拿着一个：“是哪支？”
    江蓠看他干活都急，这男人一点用没有，拿了两个都不是她要的。她叹口气，飞快地拈了白玉钗插到发间，对镜左右瞧了瞧，站起来穿衣。
    楚青崖这才把东西放回奁内，“你这也太素了，没刚才那个好看。”
    江蓠烦透他了，“夫君不去书房？昨日还说积了一堆文书没看，快去洗漱用早饭吧。”
    她系上一条丁香紫的襦裙，穿上夹绵褙子，没动几下就被抱住了，差点冲着他的脸扇一下，她今天要赶趟出门！
    楚青崖从身后给她系上荷包，双臂环住腰，“我的荷包要快些做好，过些日子回京，要挂在身上给人看。”
    “知道，知道！”
    他温热的气息逼近肩膀，咬了一口软滑的脖子，在白皙柔嫩之处吮起来，“夫人急着赶我走，是怕我做什么？昨夜我劳碌了半宿，尽捡着你爱的法子弄，又给你当了半宿枕头，下床就翻脸不认人了？”
    江蓠红着面皮推搡他：“出去出去，我洗漱完还要见爹娘，别在这里站着。”
    楚青崖觉得她对公婆的热情远超一般新妇，好像去了主屋就有银子拿，他爹娘一叫，她跑得比点卯还快，他姐姐招呼她去卢家串门，她能坐到打更才回来。唯独对他这个丈夫不冷不热，高兴了说两句好听的，不高兴了就由着性子怎么舒服怎么来，床上还能踹他两脚。
    他是不是太纵容她了？
    “夫人出门多穿些，阴凉的地方不要去。”
    “嗯，就去市上挑几盆菊花，顺便买些做冬衣的布料赏给下人。”
    她见他终于束起衣带要走了，展露笑颜，“夫君想吃什么，我买了热乎的给你带。”
    楚青崖道：“罢了，不敢劳烦夫人，你挑你爱吃的买。”
    他走后，江蓠把箱子里的褡裢拿出来，和上次出门一样做准备。在主屋用过早饭，太阳才升到树梢，她带着瑞香出了府，沿着河走了百丈远，一头扎进集市里。
    一回生二回熟，她故技重施，异常顺利地把两个暗卫钓了出来，与他们相谈甚欢，又在午饭时支开这两人，给瑞香灌了杯放助眠药的酒。
    做完这一切，就是她跑腿的时间了。
    几天前得知要开会，她便想见一面秋堂主，就算说不上话，听听他下了什么令也好，这半个月以来，她根本不清楚桂堂内部的情况。那名同僚说要从金水桥附近的暗道进，正好那儿离楚家不远，暗门就设在酒楼后一座年久失修的闹鬼院子里。
    霜降会巳时开始，起码要开三个时辰，这会儿过了午时，正宣讲到一半，也不知迟到了给不给进。
    江蓠点着火折子，戴着幂篱，熟门熟路地摸着岩洞往前走。洞内幽深漆黑，滴水叮咚，靴子踩在砂砾上咯吱作响，传来轻微回音。顺着暗河走到尽头的石门处，石凳空空，桌上放着一杯冷透的茶。
    她叫了两声，无人应答，便在门上按顺序敲打几块砖，“咔”地一响，门转动起来，露出一条仅容一人通过的缝隙，透出亮光。
    江蓠把金桂花别在披风上，进了小厅，还是空空荡荡，桌椅书案摆在原处，石壁上的油灯静静地燃着。
    她不免起疑，若是许多人都从这条道进，外面应该也有灯照明才对，不然火折子太多，弄得洞内烟味呛鼻。她一路走来，并未闻到烟味，而且看了眼道旁的烛台，没有今天烧过的痕迹。
    这会到底开了没？
    江蓠踱了两步，目光一顿，只见角落里的小桌上翻着一只瓷杯，一碟桂花糕已经缺了半块，爬满了蚂蚁。
    她犹豫须臾，还是大着胆子走到耳室，见地上零星散落着毛笔、墨锭，都是堂内发的款式，像是从昭文袋里掉出来的。不妙的预感愈演愈烈，可一探究竟的决心让她放轻脚步，吹灭火折子，猫着腰继续前行。
    难得进来一趟，无功而返不是她的作风。
    这个小厅隶属博闻司，由一段狭窄幽深的甬道连接堂内最大的厅室，也就是开会之处，再往后就走到王氏当铺了。走了没几步，忽听到隐约的呼号之声，就隔着一堵石墙，她的呼吸立刻紧张起来，不会是官府的人查到这里，把堂众都集中关押在会堂内吧！
    他们的速度有这么快吗？
    好奇心驱使她又往前迈了一步，突然踩到什么软塌塌的东西，随即一只手猛地抓住了她的靴子。
    江蓠差点吓得尖叫出声，两手捂紧嘴，浑身寒毛直竖。借着前方微弱的光，她鼓起勇气低下头，看到那双惨白的手抱住了自己的腿，使劲往后扯。她拉着披风踹了几脚，石笋后露出一张熟悉的脸来，却是郑峤！
    “别出声。”郑峤指指她披风上的金桂花，认出她是强识司的代笔，对她做口型。
    江蓠一点声音也没出，悄悄地挪到高耸的石头后，这才抚着胸口喘气，没喘两下，过道里响起脚步声。
    有人过来了。
    “我方才听到有声音。”
    “老鼠吧？这儿不是看过了，没人。”
    石墙上映出两个戴着帽子的黑影，手持长刀。
    “此地不宜久留，咱们走吧。”
    脚步声远去，江蓠辨认出他们折回大厅，应是从王氏当铺那条路出去了。
    足足等了两盏茶的时间，再也无人来，她才敢小声开口问郑峤：
    “怎么回事？堂里的人呢？”
    郑峤松了好大一口气，靠在石头上，抹去汗水，“今日开霜降会，堂主没来，却来了一批凶神恶煞的人，把同僚们都关在大厅里，我来迟了，所以逃过一劫。你认识我？”
    “你是博闻司的小郑，以前见过一面。”
    江蓠站起来，思忖片刻，往前踏了一步，郑峤急忙拉住她的胳膊：“你干什么？我们赶紧出去。”
    她拂开他的手，“我就看一眼。”
    “你还敢看！”郑峤瞪大眼睛，又狐疑：“你是女人？变没变声？”
    江蓠没回答，轻轻地转过墙角，推开虚掩的石门，面前豁然开朗。
    大厅里的油灯还亮着，一股刺鼻的气味让她捂住口鼻，下一瞬便眼花缭乱，耳鸣阵阵，几乎站不住脚。她咬住舌尖，定睛往厅中央一看，往日堂主用来训话的高台上聚了四十来人，形容枯槁，或坐或躺，或哭或笑，衣衫污迹斑斑，都醉鬼似的手舞足蹈，嘴里发出嚎叫，已经失了理智。
    台子中央，一个黄铜盆烧着火，那诡异的气味就是从盆里散发出来的。
    江蓠屏住呼吸，跑到台前，极快地环视一周，这些人大多是堂内的熟面孔，平日不出总堂，四个司的司主都在，包括强识司的司簿。但其中没有堂主，也没有南越来的那几个通易容、晓毒物的圣手。
    此等场景太过瘆人，她毛骨悚然，转身跑回去。
    郑峤急着招手：“快回地面上！吓死我了，在这藏了半日，腿都打颤。看来咱们堂凶多吉少，都叫人一网打尽了，出去之后，你千万别说认识我，我也不说认识你。”
    江蓠问他：“今天几时开的会？”
    “和往常一样，巳时。”
    “那些人一进来就被抓了？”
    “应该如此，我来的迟，听到里面有叫救命的声音。”
    江蓠点点头，“我知晓了。这样，咱们分开走，以后就不要再见了。”
    郑峤愁眉苦脸：“我脚扭了，实在不好走，好姐姐，你能不能扶我一把？我出去要是说认识你，五雷轰顶死无全尸。”
    江蓠抿了抿嘴，“好，我们从另一条路走，我的人在上面等。”
    小厅和大厅之间还有一条深邃的暗道，黑灯瞎火，她扶着郑峤从入口进去，里头窸窸窣窣，有老鼠蹿来蹿去的声音。
    往常地下人多，打扫得很干净，没有这些恶心人的玩意，江蓠起了一身鸡皮疙瘩，听着暗河细微的水声，摸着石壁往前走。
    “姐姐，你带火折子了吗？”
    “丢在小厅里了。”
    “他们竟然招女人做代笔……”郑峤踩到石头，哎呦叫了一声，倚在她身上，“那你进考场岂不是要易容很长时间？”
    江蓠突然压着嗓门道：“别说话！”
    两人紧贴石壁站着，连呼吸都不敢大声，郑峤竖起耳朵，却什么也没听到，奇怪地扯了扯她的袖子。
    江蓠道：“你别动，我去前面再听听。”
    她放开郑峤，走了约莫十丈远，又叫了一声：“别动！”
    “轰隆”一声，有什么东西从顶上落下来，砸到地面，溅了郑峤一身水。他紧张地摸索着，竟是一扇铁栅栏凭空降下来，把他拦在了暗道里。
    他呆了呆，吼道：“你什么意思！”
    江蓠走回几步，嚓地一下，火折子的光在溶洞中亮起。
    她冷冷地看着郑峤：“就你一人幸免于难，未免太巧合了吧。你说今天开会，其实根本没开，要么就是提前开了，那些人至少已经被关了两天，疯成那样，还能喊救命？你来堂里不到四个月，谁知道秋堂主有没有把你的底细查清楚，若我猜对了，自然有人来救你，若是猜错，那就对不住了。”
    她在幂篱的纱巾后弯了下嘴角，像一抹青烟，转瞬飘逝在暗道中。
    郑峤站直了身体，握着栏杆低哼：“你别得意。”
    江蓠才不管他死活，提着裙子在黑暗中跑了一阵，这条道通往的出口距离原入口有一里地，她也是无计可施才会骗郑峤走这条有机关的路。
    七拐八绕经过几个岔路口，体力很快就耗完了，好在没有碰上人。她气喘吁吁地来到给代笔易容的一间石室，扔了披风和火折子，用手帕擦净裙角上的泥，走完最后一段暗道，推开隐蔽的门。
    刺眼的光线映入眼帘，江蓠抬手挡在纱巾外，还没等眼睛适应，倏然一道箭矢破空，“嗖”地射落了幂篱。
    她脑中空白了一瞬，循声看去，这间破屋中并无人，箭是从窗外射进来的，一队人马在院中严阵以待。
    完了！
    江蓠心中出现两个大字，忽然肩膀一痛，被两个凭空出现的士兵一左一右牢牢按住，缚住手腕。她一惊，后知后觉地扭头望去，打开的石门内，地面上竟赫然出现了一条闪着蓝色荧光的踪迹。
    ……这是什么？
    郑峤往她身上放了什么鬼东西？
    她思绪纷乱，冷不丁看见鞋底晕开的水迹里，也慢慢亮起了黯淡的荧光，待走出屋门，她才如梦初醒——
    这粉末是从她腰间漏下来的！
    不知何时，裙子上系的玉色荷包瘪了下去，那个“蓠”字被人扎了个小洞，极细的粉末飘洒下来，遇水则亮。
    那一刻，江蓠不知是想笑还是想哭，被人押到院中跪下，明晃晃的太阳将她的脸照得清晰无比。
    郑峤惊愕的声音在身后响起：“大人，夫……此人就是桂堂的甲首么？”
    江蓠抬起眼，直视正前方那辆青色的马车，千言万语到了嘴边，化为一声自嘲的冷笑。
    良久，车中人掀了半角帘子，面容在树荫里晦暗不明。
    他的嗓音寒冷如冰，比刚才那支揭开她真面目的羽箭还要锋利，刺得她蹙眉：
    “收入刑部监，暂押府牢，本官要亲审。”
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    ?????：谁说恋爱脑完不成工作绩效？给大家表演一个周一抓人周五捞～
    荷包里真的装了桂花，也真是狗妈做的，真心送给夫人希望她带着，但留了一手，没说放了荧光粉。床上情意绵绵，床下刀剑相向，下章中门对狙激烈互喷。