“这…可行？”
    “行，有什么不行，”褚莲音道，“春莺她只有高兴的。”
    到了第二日，两人果然只带了两个寒瓜去作客。
    春莺就候在她家别庄门口，一副望眼欲穿的模样，旁边还站着她的长姐和三妹，春莺道：“可算把你们盼来了。”
    “我看啊，某人盼的不是我，是寒瓜。”褚莲音示意仆妇将寒瓜送去。
    春莺叫了人来接，嘻嘻笑道：“知我者褚大小姐是也。”她旁边的长姐看着江蓠：“这位…便是阿莺你时时挂在嘴边的江小姐吧？果真不俗。”
    春莺一副与有荣焉之态，拉着江蓠道：“你道我第一回 见她时，心里在想什么？我想，莫非是月宫仙娥亲下了凡？怎如此好看。”
    江蓠被她说得抿嘴一笑。
    在不熟悉的人面前，她话自然而然就少许多。
    当然，她以前不是这样的。
    以前的江蓠，不管熟悉还是不熟悉，从来不会抿嘴“羞涩”地笑。
    她笑时，总习惯露出一排牙齿，旁人说不像闺秀，可阿爹却说，他独爱阿蓠的笑，就像天上的太阳。
    如今，夸她太阳的人没有了。
    江蓠也学会收敛起照耀在阳光下的牙齿，“含羞”地笑了。
    在一群人的打趣中，江蓠安静地跟在褚莲音、春莺身后，进了别庄。
    一行人去了花厅，花厅连着一座纳凉亭，亭边竹帘挂起，凉风习习，几张长案，案上放着樱果浆酪，四周还置了冰釜，釜内的冰还在滋滋冒着寒气。
    一进纳凉亭，就感觉温度下了来。
    褚莲音叹了声：“阿莺好享受。”
    “平时我可得不着，”春莺道，“这不是借着你的名头，才让我那抠门的阿爹松了口，买了些冰回来。”说着，她吩咐仆妇速速将寒瓜切了送来，又招呼其他人坐下。
    江蓠坐到了长案后。
    侍婢都退到凉亭外。
    凉亭四面透风，加上这冰釜樱酪，在这炎炎夏日，确实人生一大享受。
    樱酪吃完了，寒瓜点心又送上来，春莺的长姐与三妹也是与她一般的好客之人，不一会几人就熟了。
    春莺提议打马吊。
    江蓠推说不会，褚莲音却戳穿了她：“当年你阿爹写信给我阿爹，在信里炫耀说自家闺女旁处不算精，马吊却是能将其他人打得落花流水，专往家里搂银子，还出了本打马吊的书，为这我阿爹还特特叫我过去，说你聪明脑子不放正途、玩物丧志还玩出了花，让我莫学你……谁知反倒让我也学起马吊来，正好，近日瞧瞧，这马吊是你厉害还是我厉害?”
    春莺奇道：“阿蓠居然还出了书？”
    “一本小册子，自己写着玩的，不值一提。”
    说起旧事，江蓠又觉得如梦。
    过去那等无忧无忧的轻狂日子，倒像是隔了层纱。
    “改天一定要让我们开开眼。”春莺道。
    春莺的三妹却是对这项不大感兴趣的，就拿了棚子在旁边绣花，于是，正好四人凑一桌，仆人来将长案拼一拼，一帮人竟真的在凉亭打起马吊来。
    打马吊就是骨牌博戏，这牌是用老了的，在清脆的撞击声里，春莺谈起了别的事：“欸，对了，最近你们可别出去乱晃，外面可乱着呢。”
    “怎么了，又在你爹那听到什么了？”褚莲音不以为然道。
    “你可别不信，为这事，我阿爹可愁死了，每天回来长吁短叹的。”
    “你阿爹哪天不愁？”
    褚莲音笑，江蓠摸着手里的骨牌，也弯了弯嘴角。
    说起来，这世上哪儿的官最难做，当属天子脚下。
    大的惹不起，小的不敢惹，不是侯府的公子，就是侍郎家的下仆，个顶个的不好惹，逢年过节还要怕走水怕踩踏，是以，每一任卫所大人的脑袋上都愁得没几根头发。
    春莺经常在书院抱怨，说她阿爹近来头发又稀疏了云云。
    “…不过这个不一样，”她压低声，“已经死了十来个人了，连京畿卫的一队都惊动了，可就是没抓着人。”
    “…而且啊，每个人都死得很惨，听阿爹身边的松叔说，那些死的人欸，心都不见了，我说啊，就是给人吃了。”
    “吃心？”褚莲音面不改色，“阿莺你是又晚上偷偷看了什么书？这回是狐妖，还是狗妖？”
    “呸！我与你说真的呢！”春莺气急败坏道，“要不是阿爹怕我出事，特特叮嘱我，否则，才不与我说这些堂上的乌糟事呢，还有，你以为他为何要送我与长姐三妹来这别庄？就是那吃心的怪物在京中！”
    “难怪…”褚莲音道，“我以前来别庄，我阿爹阿娘都会说上两句，这回倒是一句话没说，就让备马……”
    江蓠听着稀奇：“你确定是吃了，不是什么下山的野兽？”
    “这我哪儿知道，反正传闻是这么说的，你知道那个叫柳烟的花魁吧？前朝还艳名满京呢，多少王孙公子都是她的座上宾，昨晚就叫人在画舫上发现，胸口的心啊，没了，而且奇怪的是，这人死得这样惨，脸上却还带着笑，被发现时妆容衣饰都样样好，就像杀她的人对她柔情万千似的。”
    春莺长姐摸了个牌，丢出去喊了声“碰”。
    “长姐，那些不正经的人你说她作甚？”春莺三妹嗔道。
    褚莲音眉拧着，心里说不出什么滋味，转头看向江蓠，却见她一双拢烟眉微微蹙着，像是被什么苦恼。
    “妹妹怎么了，可是害怕？”褚莲音问。
    “只是想起了一些事。”江蓠道。
    柳烟的话…
    她想起书店三楼时听到的那一段，那偷情的女子好像也叫…烟娘？
    只是想起当时和自己在一块的人，那股被夏风吹散的躁意又一点点浮上来。
    为…什么呢？
    “好了，不提这些了，”这边春莺道，“我这也不过是为了给你们提个醒，管他吃心还是挖心，自有我阿爹他们去操心，倒是你，阿音…”
    她道：“你道这回的案子，惊动了谁？”
    “谁？”褚莲音想了一会，“你单单提我，与我有关的话……”
    “我阿爹？”说完，她又摇头，“这不可能。”
    “自然不可能，宰辅大人日理万机，这等抓犯人的事，不过是案卷上几个名字。”春莺道，“恩…你再猜？”
    “猜不到。”
    褚莲音老实道。
    在她熟的那帮人里，委实是想不到有哪人合适被请去查案。
    “沈朝玉。”春莺道。
    “沈朝玉？”褚莲音手里的骨牌出去时，力道都大了些，过了会哑然失笑，“怎没想到是他？”
    “不过阿莺有句话你说得不对，我与沈朝玉虽定了亲，论关系却不算熟。”
    春莺翻了个白眼：“书院同窗，还定了亲，怎么不熟？”
    褚莲音道：“沈朝玉那性子，凉冰冰的，跟谁能熟起来？我与他统共也没说超过十句。”
    “也对。”春莺也深以为然来，点头道，“朝玉公子那性子……”
    “书院郎君多，但不论是何等样的郎君，对上我等都会先柔上一层，唯有朝玉公子，面冷心也冷，除了圣人书卷能得他一两个好模样，我就没见他除了那张冰块脸摆出过其他表情。……有时我都在想，莫非他天生对女子毫无兴趣。”
    “你们这话不对。”春莺长姐丢了张索子，“莫非没听说？前日朝玉公子去了钱侍郎府上饮酒，在那看上了一个美人。”
    “听闻那美人生得国色天香、纤纤窈窕，朝玉公子见之欢喜，赐名为窈。那钱公子当场就将那窈娘赠了朝玉公子。”
    “竟有此事？”春莺连牌都不打了，丢下一把骨牌，“我不信。”
    “你不信也没用，前日那宴席小叔也去了，小叔回来就是这般说的。”春莺长姐道。
    一群人目光不由看向褚莲音，褚莲音却叫春莺把牌捡起来继续打，见其他人看自己，不由嗤笑一声：“不必这般看我。”
    “你…不伤心？”
    春莺问。
    “有甚好伤心的？”褚莲音理所当然道，“我们这样的人家，郎君屋里的侍妾就少了？就是不纳妾，连我阿爹这样敬重阿娘的人，都还有个姨娘呢。”
    “那不一样！”春莺道，“接不接受，和伤不伤心是两码事。”
    褚莲音听闻，手中抓着的骨牌松了松，她张了张嘴，突然转向江蓠，道：“说起来，阿蓠妹妹家就不一样，她阿爹就一直只有她阿娘一个，她阿娘过世那么久，就她一个女儿，她阿爹也没……”
    她话未完，却突然呆住了，目光落到江蓠掉了泪的腮边，讶然道：“阿蓠妹妹，你哭…什么？”
    江蓠茫然地伸手，摸到湿了的脸颊，心想：
    是啊。
    她哭什么呢。
    江蓠不明白。
    褚莲音却误会了，忙道：“瞧我这张嘴，阿蓠妹妹，对不住，我不该提你阿爹，对不住，对不住……
    “行了行了，打牌打牌，不讲这些有的没的，打牌。”春莺道。
    “对，打牌，打牌。”
    褚莲音道。
    唯有春莺长姐若有所思地看了眼江蓠，美人纤纤弱质，一身浅绿坐于凉亭，腮帮带泪，让人不由自主便生出一丝怜爱，她心底突然生出一丝荒谬的念头来：这表小姐不会…
    牌局一直持续到很晚，之后，不论春莺和长姐三妹如何挽留，江蓠和褚莲音都没再留下，而是坐着马车往回赶，傍晚时分，才到了褚家的别庄外。
    “大小姐，表小姐，到了。”
    车夫道。
    褚莲率先跳下车，江蓠则在眉黛的搀扶下，下了马车。
    还未站定，就听一阵重重的马蹄音自后而来，江蓠驻足回望，却见三位郎君骑马穿过满是绿意的岔路口，一下就转到面前。
    残阳如血。
    公子如玉。
    江蓠仰头看着马上的沈朝玉，他背着斜阳，面上的神情让人看不真切，唯一能看清的，却是那缰绳柄上镶着的一串玉珠。
    “沈朝玉？”