周围和头顶的弧形结构更像是管道之中，脚下被铺得平整。
    “我们要去哪里？”陈词问，那时的他还是童声。
    负责人回头看他，梦中陈词看不清她的脸，但知道那表情一定是哀伤的：“我们要去见一些其他同胞。”
    他们一路走着，周围的管道逐渐变得透明，透过厚实的管壁，能够看到周围和脚下。
    是的，脚下，管道横在空中，居高临下地俯瞰着一切。
    晶莹的紫色，侵占这整片视野，成为陈词这辈子最无法忘记的景象。
    那是如此惨痛和震撼，以至于十多年后，还无比清晰地出现在他梦境中，恍如昨日。
    蔓延的紫色中，正躺着或跪着数不清的人。
    他们痛苦地抽搐着，呻吟着，皮肤上流出半透明的粘液，紫色晶体从地面延伸到墙壁，甚至试图侵占更高的地方，似一丛丛旺盛绽放的花。
    血肉溃烂到一定程度，几乎只剩下一层薄薄的皮覆盖着，紫色的物质在其下生发成长，尖锐的晶体刺破表皮，茁壮地生长出来。
    它们以人体作为养料，开出最致命的美丽。
    不光是溃烂的表皮，其余有着软组织的地方，也逃不过同样的命运。
    陈词看到男人跪在地上，绝望地张大嘴巴，他的鼻腔已经被晶体堵满，只能用嘴呼吸，然而舌头之上，一簇簇铁蒺藜般的紫晶正在生长。
    他的两只眼眶已经被紫水晶挤满，脸孔甚至都因此变形，鲜血和粘液顺着脸庞向下流淌，胸前一片猩红的湿濡，那会是怎样生不如死的剧痛？
    在他旁侧，女人的下半身早就被晶体淹没，她就像一尊被冻在其中的雕塑，绝望的表情狰狞定格。
    紫色，紫色生长出来，肆无忌惮地生长出来。
    痛苦的嚎叫和哭泣盘旋，透过厚实的管壁，被双耳清晰的捕捉。
    一片含糊不清的混乱中，陈词听到有人在喊妈妈。
    人间炼狱。
    梦中陈词用力闭上眼睛，那景象却直接刺进在脑海，无论他再怎么捂住双眼或把头扭过去，都无法逃离。
    无法逃离。
    谁也没有说话。
    不知过了多久，陈词听到了负责人的声音，一如既往的温柔，却含着永远也无法化解的哀伤。
    “殿下，这就是ashes。”
    ——这，就是ashes。
    咣当！
    巨响在寂静夜里如此清晰，一下子将陈词从噩梦中惊醒。
    他立刻起身，伸手按开床头的灯。
    就看到k41正倒在地上，浑身不断抽搐着，铁笼被撞到一边，方才的巨响，就是它发出的。
    陈词立刻掀开被子下床，蹲在k41身边。
    比格的腿部狂抖，瘦弱的前肢不断刨动，嘴巴无法自控地张着，口水汹涌流下。
    陈词根本不知道怎么了，面对这种突发情况，他不敢去碰k41，生怕会让它更加严重。
    陈词只能眼睁睁看着，那种强烈的，熟悉的无力感，从恐怖梦境蔓延到了现实。
    好在这种抽搐只持续了一分钟， k41逐渐安静下来，像是死了般，瘫在地上一动不动。
    陈词探出手试了试它的鼻息，还好，有微弱的气流。
    陈词松了口气，他确定k41的呼吸道没有被口水或者其他分泌物堵住，立刻起身，去找隔壁的傅天河。
    敲门声比起平时，要更加有力，也更加急促，只过了不到十秒钟，门就被猛地拉开。
    “怎么了出什么事了？！”
    傅天河显然是直接从床上跳起来的，浑身上下只穿着一条大裤衩，脚蹬拖鞋，睡眼惺忪，头发乱飞。
    那只金色的义眼，在黑暗中微微泛着光。
    陈词：“k41刚才突然抽搐。”
    傅天河闻言，立刻去到陈词的房间。
    比起刚才，比格的状态好像缓过来一些，放大的瞳孔也在缩小了，它浑身僵硬，嘴巴下面全都是口水和白沫。
    傅天河半蹲着，检查过k41的状况：“可能是癫痫，有一部分狗会有原发性癫痫，但我觉得它可能是因为之前做过什么实验有影响，等到明天，我们把它送到宠物医院里去吧，做个全身检查，也好放心。”
    陈词嗯了一声，傅天河的存在到底让他安心了一些，起码身边有个能商量着办事的人。
    傅天河只穿一条宽松大裤衩，黑发睡地乱七八糟，身材一览无余地展现在陈词眼前，他肩膀和腹部都有明显的疤痕，颜色颇深，看起来有些年头了。
    这个造型很适合出现在阳光照耀的滨海沙滩，傅天河半蹲姿势，陈词视线转过，意外从短而宽的裤腿里，看到了点不该看到的东西。
    陈词迅速转过头，假装什么都没注意到。
    却在这一刻，意识到了空气中淡淡的琥珀木香。
    之前他有闻到吗？陈词有点不明白，他的鼻子是出了什么问题吗？
    房间昏暗又十分安静，是最适合恢复的情况。
    几分钟后，k41轻轻动了动，它抬起头，像是根本不记得方才发生过什么，重新站起身，似乎还挺奇怪傅天河为什么会出现在这里。
    傅天河擦净地板上的口水，又把被折腾得四处都是的尿垫收拾整齐。
    陈词只是蹲在原地，轻轻地抱着比格，无声地安慰着。
    傅天河收拾完，道：“等明天一早咱们就去宠物医院，不用太担心，癫痫本身倒是问题不大，就是要注意发作的时候别碰到什么东西。”
    陈词点点头。
    傅天河：“那我就回去睡了，你也早点休息。”
    “好。”
    傅天河离开房间，几秒钟后，陈词听到隔壁房门关上的声响。
    他轻轻舒了口气，揉揉k41的脑袋。
    那场太过真实的噩梦，被k41的倒地打断，说起来也是帮了陈词一个忙。
    那是他此生最不愿意记起的回忆。
    陈词闭上眼。
    负责人什么也没说，只是蹲下来，抱住正在发抖的他。
    陈词第一次意识到，什么是ashes。
    它既不是实验室试管里的样品，也不是报道上冷冰冰的数字，它是感染者的痛苦哭号，浑身溃烂，最终整个人化作晶体生长的养料。
    它无药可医，感染者只能眼睁睁看着身体被从内到外地蚕食殆尽，最终在意识清醒的情况下，化为最狰狞的模样，走向死亡。
    无需任何劝说的言语，最震撼人心的，永远是沉默。
    陈词生来感受不到情绪，但那样的痛苦已经强烈到凝成实质，冲击着他的神经和心灵。
    小小的陈词用力握着负责人的手，听见自己的声音颤抖：“我……能做些什么吗？”
    也许正是因为这是他自己选择的道路，又也许是因为天生情感缺失，陈词至始至终，都没有怪过白塔。
    ——他自愿作出牺牲。
    只是现在，他也想要多一点的自由。
    陈词陪了k41一整夜，他不愿再睡去了，谁知道梦会不会重新找上他？
    第二天一早，陈词和傅天河带着比格前去宠物医院。
    听说它是退役的实验犬，医生做了最详细的体表检查，发现k41的头部留有一处疤痕。
    医生：“可能得拍个片子。”
    陈词：“拍吧。”
    检查结果很快出来，医生的表情不是太好：“它脑部被植入了芯片，芯片持续放电，会干扰脑部正常的电波活动，让它持续性地突发癫痫。”
    傅天河“啊”了一声：“那要怎么办？能取出来吗？”
    “能是能，但毕竟是脑子里的东西，我们得详细研究一下手术方案，而且费用可能不太便宜。”
    陈词：“没关系，我们付得起。”
    医生点头：“那好，我们再去研究一下，一会儿还得做其他的术前检查。”
    医生走了，陈词和傅天河坐在长椅上，k41安静地趴在他们脚边。
    一只前来打疫苗的美短昂首挺胸地走来，经过小狗面前，放慢了脚步。
    k41抬了抬眼皮，小猫突然受惊了般，一溜烟地跑走了。
    之后k41又被叫去做了其他检查，相较于一般的比格犬，它实在太瘦了，抽血抽了五六次才成功，医生一次次地将针头扎进前肢，k41一声不吭，像是已经习惯了这种疼痛。
    检查结果还不错，除了贫血外没有其他大碍。
    但这种程度的贫血是不能做手术的。
    脑子里的芯片当然越早取出越好，医生建议先进行输血。
    护士开始询问有没有大型犬的主人愿意让自家毛孩子献血。
    “它怎么了？”一个二十多岁的小姑娘见护士在问，主动问道。
    傅天河赶忙道：“它是只实验犬，我们才领养不久，现在查出来脑部有之前实验植入的芯片，会不断放电引发癫痫，想做手术取出来的，但它贫血，还不能动手术。”
    “这样啊，好可怜。”小姑娘来到k41身前，她养狗很多年，一眼就能看出这只比格犬和其他狗的眼神不一样。
    那种畏缩的，胆怯的眼神，很难叫人不心生怜悯。
    “蛋仔应该可以。”她叫过来自己的狗，是一只皮毛蓬松油亮的阿拉斯加，“先看看血型能不能配上吧。”
    这只名叫蛋仔的阿拉斯加重达九十多斤，各项要求达到了献血标准，配型的结果很快出来，很幸运，它和k41的血型相同。
    小姑娘拍拍阿拉斯加脑袋：“就让蛋仔来吧。”
    “真是太谢谢了。”傅天河当然不能就这么理所当然地接受人家的好意，虽说是无偿献血，但他怎么也得给这只阿拉斯加买点东西。