王九娘看她们忙忙碌碌，心里对她们这些天的照顾也颇觉感激。虽然她们是前身的婢女，照料她也算是本职工作，但尽心或是不尽心，她皆能明白地感觉得到。不论前身曾经做过什么不靠谱的事，单只看她身边能有这种忠婢，就应该也是位不错的大家闺秀了。她或许性格太过刚烈，为了证明自己的清白和对此事的不满，才愤而自尽；或许性格略有些软弱，承受不住丈夫对她的误会以及声誉毁灭的压力，万念俱灰才自尽。不管如何，红颜薄命，真是可惜了。
    “九娘——还是唤九娘习惯些。”青娘破涕为笑，殷殷道，“这两日九娘的脸色眼见着好了不少，将窗户支开些，也好教九娘瞧瞧外头的春景，如何？”
    丹娘转过头，仔仔细细打量了主人一番，颔首道：“确是如此。”主人今日并没有因郎君匆匆来去给了这封放妻书而失色，她心中却更是担忧了。一则九娘与郎君向来琴瑟和鸣，郎君此番却如此决绝，她希冀破灭，只会更加伤心。二则情绪若外露还可，若分毫不露，焉知九娘又下定了什么决心？有前番悬梁自尽之事在，唯恐她又想不开了。
    她将窗户支起，让外头的日光斜斜洒了进来。透过那一扇窗，便可见精舍外头，幽幽竹林随风婆娑舞动。那长秋尼寺宝殿的一角屋檐，也若隐若现。
    王九娘定定地望着窗外，感受着微凉的春风带来的竹林清香，一时间，内心隐藏着的重重心事也都暂且放下了。
    见她仿佛被窗外美景吸引住了，神情略松快了一些，丹娘便轻轻拉着青娘退出了东屋。
    “从今日起，我们轮流陪伴九娘，绝不能令她身边少了人。”她低声嘱咐着，“郎君如此无情，九娘心里许是有什么念头也未可知。不论如何，药汤、饮食均不能断了，从前那些事情也不必再提。”
    青娘踌躇了一会儿：“可是，九娘之前……”
    丹娘打断了她：“那时九娘不准我们向郎君提及此事，我们自是听九娘的。但待到七郎来时，势必全盘托出，也好教七郎定夺此事。七郎知道事情始末，才更好缓缓开解九娘。”
    青娘听得连连点头，想了想，又吞吞吐吐地问：“九娘出了这般大事，郎君一怒之下发卖了黛娘。在这尼寺里，九娘又……奴担心，七郎该不会迁怒我们，将我们打杀了，或者发卖了罢？”
    丹娘双目微冷：“别再提黛娘那背主的贱婢！”她咬紧牙齿，勉强才咽下满腹的愤懑，声音更低了：“我们忠心为主，与黛娘怎么可能一样？七郎素来宽仁，绝不会因此怪罪我们。大罚虽不可能，小惩却也难免。毕竟九娘出了事，我们既是贴身女婢，多少有失察疏忽之错。”
    “奴明白了。”青娘松了口气。
    丹娘瞧了瞧外头的天色，接着道：“奴去熬药，准备夕食。你且去九娘身边，好好陪她说说话。”
    青娘拿起前两日她折的一枝桃花，笑道：“也教九娘看看它，兴许心情好些。”
    丹娘赞许地颔首，便去了位于精舍院外的简易厨房中。而青娘轻步回到东屋，将那枝泰半盛放的桃花插在瓶中，搁在床前的矮几上：“九娘看这桃花，开得可好？若是身体好些，便可去这竹林旁边的那一小片桃林中赏玩了。说起来，这长秋寺唯一能赏的春景，也就是那片桃林了。”
    王九娘瞥向那枝桃花，见那整枝上开了十余朵花，灼灼艳丽、柔嫩可爱，心里越看越是喜欢。而不过十四五岁的少女站在桃花边，真应了那句人面桃花相映红之语，更显得俏丽灵动。
    青娘年纪尚幼，悲喜忧怒更形于色，眼下也笑得格外灿烂，叽叽咕咕地说起了这些时日她在附近转悠时的所见所闻。
    王九娘看似面无表情地听着，实则从她的话中得知了不少事。譬如她们眼下所在的精舍，是属于一座名为长秋寺的尼寺所有。这尼寺处在洛阳城郊，并不如何出名，只有那片桃花林尚可称道。但因唐人皆好游玩，又笃信佛教，所以不少品阶较低的官家女眷都纷纷来此上香。这些时日，青娘远远瞧见了不少眼熟的女婢，唯恐她们认出，传出什么流言蜚语，便再也不敢随意踏出竹林了。
    “听闻郎君对外称是娘子染病，送到尼寺祈福安养。但若真是祈福安养，洛阳城中有竹林尼寺、正觉尼寺、明悬尼寺，哪个不比这长秋寺好多了？真遇上那些官家娘子，就什么都说不清楚了。”
    听了个大概的王九娘联系起了那件关乎她未来生活的桃色事件，心中不免叹息。或许，自从她那“前夫”将她送到了这里，便注定了王九娘的结局了。这里既然是座尼寺，等她身体好些，也入乡随俗，去上上香吧。既谢过诸天神佛给了她这份奇缘，也能为那缕不知归于何处的芳魂祝祷一番。
    丹娘端着药碗进来时，青娘连忙收声不语了。
    看王九娘似乎正在听她说话，注意力也转移了不少，丹娘便当作什么也未曾听见：“夕食奴准备了紫米粥、鹅肉羹、人参益气汤、鸡子，前头尼寺还送来了七宝五味粥、菘菜豆腐汤、天花毕罗。在夕食之前，九娘还是先饮了药汤罢。”
    青娘将一张小食案放在床上，低声道：“到了这尼寺，九娘也跟着茹素了，一连多少天都不见什么荤腥，身体如何能好得起来？”
    “胡说，鸡子和鹅肉便不是荤腥么？而且，九娘眼下身体尚虚，食不得过于荤腥之物。”丹娘瞥了她一眼，将药汤奉上。她刚想像往常一样，一勺一勺喂王九娘饮药汤。王九娘却径自拿起汤匙，自己饮尽了这碗苦药汤。
    两位女婢对视一眼，皆有些欣喜。不论如何，主人总算不再像个木头人似的毫无反应了。或许，是她们想得岔了，今日郎君那封放妻书，说不定反倒刺激得九娘想开了。照此下去，在七郎到之前，九娘也许便能养得好起来了。到了那时，她们作为贴身婢女，也算是能够向主家交待了。
    ☆、第三章 长秋尼寺
    转眼之间，十几日便过去了。
    这些时日里，张家陆陆续续送来了不少人，男女老幼齐全。他们都是王九娘自王家带来的陪嫁奴婢，据说是母亲李氏精挑细选的，个个都非常忠心。先前九娘被送来长秋寺时实在太突然，因此只带了丹娘与青娘两个贴身女婢，颇有些凄惨之意。如今各色人等皆渐渐到齐，多少恢复了之前呼奴唤婢的风光，令两个婢女不胜唏嘘。不过，由于九娘尚在病中，丹娘令他们在院子里跪拜行礼便罢了。又因精舍院落太小，装不下这许多人，她选了两个小丫头并一个善庖厨的老妪，便将其他人遣到山脚下，赁了农家院子暂且住了下来。
    王九娘也并不关注此事，她在床上躺了四十余日，自觉越躺越虚、骨头都快要散架了，于是坚持每天勉强下地走几步。尽管两个忠心护主的婢女都忧心忡忡，劝她安心在床上多躺两日，但她不言不语、一意孤行，气色也越来越好，她们便也不再多言了。于是，她每日早中晚都坚持走上一走，直到微微出汗才罢休。
    唐人素来以矫健丰腴为美，并不青睐身体娇弱无力的女子。王九娘病得久了，自是格外渴望拥有健康的身体，暗地里也制定了运动计划。第一阶段的目标，便是希望自己能在这长秋寺里好好地走一走、逛一逛，赏赏晚春的风景。最好能在她那便宜兄长王七郎到达之前，就完成这个目标。长安离洛阳仅有八百余里，不紧不慢行走也才十日，快马加鞭两三日即到，留给她的时间已经不多了。
    时近暮春，阳光愈发明媚。那浅金色的日光照在人身上，亦是暖熏熏的，格外舒适。
    王九娘在精舍院落里来回走了几圈，便站在门扉处，对着外头苍翠幽静的竹林出起神来。困在这小小的院落里将近两个月，就算是再不爱动弹的人，恐怕也厌烦了。她如今比任何一个人都想踏出这片静谧幽篁。
    “说起来，刚过谷雨不久，正是赏牡丹的好时候。”青娘陪在她身侧，小心地搀扶着他，笑道，“洛阳哪里都不比长安好，唯独这种牡丹、赏牡丹的风气，竟比长安还热闹些。说起来，最近都没什么女眷来这长秋寺上香赏景了，可不是都涌到各处寺观、园子里去赏牡丹了？”
    王九娘自是从未见过这盛世大唐的都城长安与东都洛阳。听着这少女流露出一派天子脚下京畿人士的骄傲自豪，心中也觉得颇为有趣。而唐人对牡丹的狂热爱好，她早先也曾闻名已久，却因并未到过洛阳，而无缘万千人涌来赏牡丹的盛况。
    当然，于她而言，无论是洛阳还是长安都离她眼下的生活有些远了。现下，若能去外头那长秋尼寺走一走，她便已经无比满足了。想了想，她自忖近来体力尚可，举步便迈出了门扉。
    “九娘？”青娘一边搀着她循着竹林小径往前走，一边低声劝了起来，“九娘身子刚好些，也不急在这一时。竹林幽森，若是吹了风、受了寒，又该如何是好？”说着，她心里便开始后悔自己不该提到牡丹之事。
    王九娘却只是瞥了她一眼，继续往前走。她的步速极慢，单只是看这片除了苍翠挺拔之外更无其他景致的竹林，也看得格外仔细。往常日夜听着的簌簌竹涛，如今身在其中又颇觉不同。起伏摇动的竹枝，只露出半截的竹笋，皆是充满了勃勃的生命力。而病弱的她，也仿佛受到感染一般，渐渐觉得精神多了。
    几百步后，竹林已到了尽头，王九娘也出了一身薄汗，仍然坚持前行。青娘苦着脸相扶，回头望见八九岁的小丫头春娘，连忙使了个眼色，让她去找丹娘。紧紧跟着她们的春娘犹豫了一会儿，转身快步走回精舍报信去了。
    终于来到竹林外，眼前便是长秋寺的角门了。王九娘靠在青娘身上略休息了一会儿，有些好奇地打量着丈余高的院墙里露出的宝殿庑顶，那飞翘的檐头衬着碧空，显得格外潇洒。每个时代的建筑皆有其特点，她虽然不懂这些，但能看到风格俊逸的唐时庙宇，亦是一种幸事。
    “九娘可是累了？不若回去罢？”青娘额角也微微出了汗，神情更是有些紧张起来。
    王九娘左右顾盼，终于发现青娘曾经提及的桃林。山中桃花比城中开得略迟，但如今花期也将过了，灼灼其华、落英缤纷的景象已是见不到了，反倒只有些残花留在枝头。她有些遗憾地又看了几眼，才走向尼寺的角门。
    “九娘……”青娘压低声音，“若是遇见什么人……”
    王九娘面上没有任何反应，心里却不免笑了。这青娘，说如今大家都去看牡丹的不就是她么？长秋寺里没什么人，可不正是游览的好时机？也不必担心被曾经来往过的官家女眷认出。何况，她并不在意那些外在名声。离婚之事迟早会传遍，这在唐朝也不是什么了不得的事情，顶多也就给其他人在茶余饭后提供些谈资罢了。
    甫越过角门，眼前便豁然开朗。
    长秋尼寺比不得洛阳城中那些声名遐迩的大尼寺，前后只有两进。前头院落中屹立着供佛像的宝殿，也算有些气势恢宏。宝殿左右各有钟楼、鼓楼一座，却是颇为小巧。至于后头院落，便是比丘尼们起居坐卧，以及香客们暂时休息的寮舍了。
    王九娘踏入的便是后一进，是一个遍植青松的疏阔院落。两三位形容清癯的比丘尼正在清扫着路径，看也未看她一眼。倒是有个刚从寮舍内走出的比丘尼怔了怔，转身又走了回去。
    王九娘并没有注意到她，扶着青娘，挪着步子穿过月洞门，去了前头的宝殿。
    来到宝殿前，她才发现这座佛殿比她想象中的更雄伟。殿中供着的佛像高达三四丈，竟是镀了一层金身。抬首看去，只见这佛像双目半闭、嘴角轻笑，形容格外生动。那双眼睛俯视着信徒们，仿佛洞悉了过去未来、看穿了生老病死一般。
    王九娘从未信过神佛，但联想到自己的奇遇，再看这趺坐于莲台之上的慈悲大佛，心中一动，便轻轻地挣脱了青娘，在佛像前的茵褥上跪了下来，恭恭敬敬地磕了九个头。
    青娘也忙跪了下来，跟着磕头跪拜，嘴里念念有词，无非是保佑九娘身子大安之类的话。
    王九娘听了，心里越发柔软。想到那位她们忠心耿耿的前身，她内心不免叹息，又向着佛像磕了几个头，暗暗祝愿那位真正的王九娘早登西方极乐，或者和她一般有一番奇遇，又或者下世能投入殷实之家，享尽父母疼爱、丈夫宠溺、儿女孝敬。
    “九娘可要上香？再捐些香油钱？”青娘祝祷完后，忙将她扶了起来。
    王九娘点点头，目光投向宝殿角落中，正跽坐着轻轻诵读梵经的几个比丘尼。虽然听不懂她们念诵着什么经文，那些经文到底又是什么含义，但这方外之音听起来却格外能安抚情绪。其中一个比丘尼站起身来，引着她们来到宝殿外上香。
    巨大的三足香炉上，燃着三支约拳头粗的长香，旁边也插着长短不一的线香。
    王九娘上了三炷香，又到钟楼鼓楼前转了转，这才觉得有些疲惫。她的身体本来便未养好，一旦觉得倦疲，双腿就异常沉重，连挪都挪不动了。青娘年纪尚小，力气也不大，勉强扶她走了一段路之后，便已是气喘吁吁了。
    “明青，扶那位檀越，到寮舍中歇息片刻。”
    “是，师父。”
    旁边突然又多了一个年轻比丘尼搀扶，王九娘转头向身侧看去，便见一个手持佛珠的中年比丘尼朝她点了点头。她表情肃然，看起来很难亲近，但目光恬淡清澈，并不让人觉得冷厉。而且，不知为何，她总觉得这位比丘尼有些眼熟，似是在重病挣扎的时候见过。
    自她的意识清醒之后，长秋寺的比丘尼们从来没有在她面前出现过，她还以为她们并不关心她这个借住在尼寺精舍内的异类。可能是她想错了，比丘尼们没有来打扰她养病，不意味着她们没有和丹娘、青娘来往。
    于是，王九娘也点头致意，青娘则忙不迭地道谢。
    待到得后进的寮舍中，那中年比丘尼又吩咐徒弟去取金针来，解释道：“贫尼略通歧黄之术，观檀越气色不佳，又在日头下晒了些许时间，不妨且让贫尼诊治一二。”
    王九娘默然伸出手。
    “谢谢寺主。”青娘又一次道谢，低声道，“九娘，这是长秋寺主持灵和法师。先前九娘病势危急时，法师曾来探病诊脉，还开过药方，是娘子的救命恩人。”说着，她目露恳求之意，看向灵和。
    灵和并没有什么特别的反应，双目半合，手指轻轻搭在王九娘腕上：“檀越当时病况危急，医者未至，贫尼也只能勉力为之。我佛向来有慈悲之心，分内之事，救命恩人万万不敢当。”
    “灵和法师莫要谦辞了。九娘，丹娘与奴已数次谢过灵和法师，还拿出私房来捐了香油钱，天天都给九娘上香。”青娘又道，“法师见谅，娘子生了这场大病，变得不爱说话了。”
    “莫非是伤了喉咙？”
    “医者说似乎未曾。娘子只是不愿言语。”
    灵和注视着王九娘，若有所思：“此番檀越伤身更伤心，郁气堵塞，还是想开些罢。”
    王九娘闻言，默默地颔了颔首。
    这时，明青将一个布包捧了过来。灵和徐徐展开，竟是一排长短、粗细不一的针，让王九娘看得头皮发麻。那么长的针扎进身体里，换了是以前，她决计不敢。但在这个时代，也只能勉强适应了。
    灵和拈起金针，熟稔地扎了几处穴道。王九娘本以为针扎进身体里多少会有些疼痛，但除了略麻之外，竟没什么其他感觉。这令她不由得在心里感叹中医之奇妙。行针之后，胸腹间的不适感也减轻了许多。
    “下地走动虽对身体有益，檀越仍需量力而行。”灵和劝诫道。
    王九娘不禁有些赧然，又点了点头。今日确实是她操之过急了。
    “行针虽可缓解檀越的不适，身体仍需慢慢将养。”
    “灵和法师，若是坐车远行呢？”青娘略作迟疑，突然又问。
    灵和摇了摇首：“不急于一时，多养二三十日，便可动身了。”说着，她便吩咐明青去竹林精舍里唤人：“檀越且在寮舍里休息片刻，再回去罢。”
    “多谢法师。”青娘满面感激之色。
    ☆、第四章 王家七郎
    长秋尼寺的寮舍多是比丘尼坐卧之处，自是远远称不上华美，甚至也并不算舒适。自门到对墙，大概十几步就走到头了，显得有些逼仄。屋内的摆设也格外简陋，靠墙放置了一架光秃秃的松木四足矮床，床边搁着两方短榻，短榻间又安有一张小几，上面供奉着一座小佛像。矮床上铺了干净整洁的褥被，却是粗布制成。短榻之上更是空空如也，连茵褥也没有。
    这样窄小的寮舍，一旦屋中多了几人，便显得格外拥挤。当灵和暂时离开，屋内只剩下王九娘与青娘之后，方留下了些腾挪的余地。
    王九娘和衣侧卧在床上，不着痕迹地打量了这间陋室一番。与寮舍相比，精舍内的摆设何止精巧百倍。推想起来，她所见所用的器物，应当不是长秋寺所有，都是张家送来的前身惯用之物。她那“前夫”在这些细微之处上，确实挑不出任何错漏。这也令她对那件丹娘、青娘都讳莫如深的事生出了更多的好奇。到底出了什么事，才让这桩婚姻走到了无可挽回的境地？
    “虽然寺主确实是好意，但这褥被也太粗了，九娘如何能在此处好生歇息？”青娘摸了摸褥被，像被针扎了一样缩回了手，摇首道，“也不知丹娘究竟在忙些什么，奴早便让春娘去告知她了，怎地还不过来接娘子？”
    王九娘其实很想说她并不是那般娇贵之人，也觉得灵和法师的安排没有任何不妥之处。然而，她张了张口，却仍是不曾应声。这十几日来，或许是量变积累达到了质变，她已经完全能听懂丹娘、青娘的对话了。但出于谨慎，她依然没有开口，只是试着在心中练习发音、语气、语调。无法自由表达自己意愿的憋屈日子，她并不愿意继续过下去，但贸然开口说话，总需要一个契机——那位便宜兄长的到来，大概便是最佳的时机了。见到亲人心情激荡，说个一言半语也是在情理之中，不是么？
    眼下还不能说什么，青娘也不期盼她能做出什么回应，王九娘便只有闭目养神了。她今日确实运动过量，困倦得很了，不多时便有些迷迷糊糊地睡了过去。
    青娘见状，便不再多言了。取出巾帕给她擦了擦额角沁出的汗之后，她便跪坐在短榻上，静静地守候起来。
    没过多久，寮舍外便传来了有些匆忙的脚步声。就听似是丹娘唤了一声守在寮舍外的明青，而后，门便吱呀一声推开了。
    王九娘张开眼，正好见丹娘提着裙角走进来，平日里梳得整整齐齐的双环髻竟微微有些散乱。她虽年方十七八岁，但遭逢此次大变之后，已俨然成了王九娘一行人中的主心骨，平素成熟稳重，极少显露什么情绪，眼下却是难掩又悲又喜之状。
    王九娘有些疑惑，便听她垂泪哽咽道：“九娘，七郎来了。”
    七郎——王七郎！她那住在长安的便宜兄长！
    王九娘也不知此刻心中究竟是什么滋味，强撑着半坐了起来。
    “太好了！”青娘有些失态地站了起来，喜极而泣，“七郎来了，便能为九娘做主了。”
    “九娘莫急。”丹娘拭了泪，忙上前相扶，“方才听灵和法师说道，娘子身子虚弱，须得在这寮舍中歇息片刻再回精舍才好。七郎刚到山下，差遣了仆从来报信，就算紧赶慢赶地，也须得等好些时候呢。”
    “九娘在此处也歇息不好，不若瞧瞧长秋寺内有没有檐子，抬了九娘回精舍岂不更好？”青娘道。
    丹娘略作思索：“也好，只能再烦劳灵和法师了。”
    所谓的檐子，便是类似肩舆的唐代轿子。简单来说，就是两根粗竹竿上紧紧绑了一张坐榻。灵和不但让比丘尼们抬来了檐子，见王九娘身边只得丹娘、青娘二人，还令四个健壮些的比丘尼扛起檐子送她们回精舍。丹娘、青娘自是万分感激不提。