☆、第八章 崇书
    刘三桩作为庄头，在夏家仆从名册上，领的是一等管事的例，夏语澹虽然放在庄子上，但乔氏无意在自己看不见的地方，折磨一个不懂事的孩子，所以夏语澹有作为姑娘的分例，一年多少米，多少面，多少肉，多少衣裳，虽然这个分例和身在侯府的姑娘们是没有比场，但是这些在农庄生活里，已经是优渥的了。而且，刘三桩一家也没有大的贪昧，计划着用在夏语澹身上，所以，比起周围辛劳的人，在基本的物质享用上，夏语澹还是要高出一大截，米面瓜果，鸡鸭鱼肉，倒是不缺。
    刘婶儿是乔家的家生子，且几代人都在灶上伺候，世代的厨子，刘婶儿没配人前，就是在二灶上，随候吩咐的。国家顶级干部私人厨房蓄养的二厨，那灶上的手艺，要不是刘家已有根基，又是一家子奴才不得自由，靠灶上手艺另谋一条生路都完全没有问题，家常小炒是小意思。
    丈夫拿定了主意，说了摆饭，刘婶儿只有听的，就去灶间忙起来，材料早备好了，一会儿，就整治出来。卤猪皮烧干茄子，红烧肉末豆腐，韭菜炒蛋，凉拌香椿芽，和十几张糊烤好的薄面。
    夏语澹坐在面门最高的位置，刘三桩坐左侧，两个儿子居右侧，刘婶儿和欢姐儿坐背门的下角。
    刘三桩拿起薄面，铺上菜，卷好放在夏语澹面前。每次都是夏语澹先吃，大家才开动，以示主仆之别。
    那琏二爷的奶嬷嬷和主子同食是怎么个情景，夏语澹也读到过。三年多来，在没有有效的管束下，刘三桩领头自觉的在日常起居上，谨守了主尊仆卑，夏语澹一直把这份尊重感念在心。
    ……
    晴空万里，麦穗甸甸，庄子进入了最忙碌的时节。
    乔氏的这个陪嫁庄子，能称得上是最上等的良田，标准就是这片地的肥力，一年能支撑起两季粮食。一季小麦，一季水稻，两季作物一年每亩能收近四石的粮食，这样的收成已经是这一地区最高的亩产了。同一地区，有些田地条件不够的，直接放弃小麦，种再生稻，就是水稻成熟后割掉第一茬稻穗，在原来的稻杆上，再长一次稻穗，这样的土地一年亩产是三石多。小麦收割和水稻的种植，紧接着连在一块儿，为了多打半石粮食，只要老天爷愿意赏脸，只要有条件，庄户人家是不怕吃苦的，收割小麦，翻整土地，蓄水添肥，育秧插秧，忙得和打仗似的，因为小麦收获的时候，刚好追上水稻栽种的最后节气。
    所有能做事的劳动力，不分男女老幼，全部扑到了土地上，包括刘三桩一家。
    刘三桩一家不包括夏语澹有五口子，全部在地里忙，刘三桩刘婶儿刘大哥割麦子，刘二哥还小，主要是捆麦子，搬麦子，欢姐更小，就在已经收割的田地里，捡遗落的麦穗，捡起来的都是粮食呀。夏语澹自觉已经六岁了，也跟着欢姐一起捡麦穗。
    亮金色的阳光洒在土地上，蒸发出阵阵麦香和每个人淳朴的活力。
    麦子已经高高的堆成了一垛，刘三桩捆好一车往家运。刘家用的是单轮的手推车，两边麦杆绑的有半人高，夏语澹就被放在中间车头的横辕上，夹在两捆麦秆之间，坐着车回家。
    刘三桩一张黑黝的脸被晒得发红，看着脸色如六月粉荷的夏语澹道：“姑娘后半天别在日头下晒了，没干过这样的活儿，一起子晒猛了是要中暑的，再说了，姑娘把脸晒红了，晒黑了，就不好看了，倒像真正庄稼人的样子。”
    最后十个字，情绪复杂，不知道该高兴于她不知道身为夏氏的尊贵，还是难过于身为夏氏却被剥夺了尊贵。
    夏语澹摘了一节麦秆，一路上鼓着脸噗噗的吹着玩，笑着露出两个小梨涡：“你们都去地里了，我不要一个人在屋子里。”
    刘三桩笑道：“姑娘要睡晌午觉了，回头大叔给你带上簟席，铺在那棵榕树下，又凉快又干净，又能看见咱们。”
    夏语澹点头道：“我给你们看水壶。”
    田间的小路，是曲曲折折，高高陂陂的。一块块依着地势整平的麦田，有沟渠连通，田坎上插种着果蔬，黄橙橙中一线绿色。再瞭望去，能看到稀疏的房屋，没有多少人家，就近的守着土地，沐浴在明媚阳光下。
    夏语澹沉思在一片安详的景色中，不知道这样的一辈子，心中是甘或不甘。
    刘三桩推上了一个小高坡，过了这个小坡，便能看见自家的小院子，正迈出左腿，忽然的像抽掉了筋一样，脚没有知觉，直接跪了下去，车头就随势往左一偏，因为捆的麦子太多了，左手没有撑住，车头就失去了控制向左偏，最后就翻滚下了小坡。夏语澹的身子也随着车歇歇的栽了下去。
    “姑娘！”看见夏语澹头栽下去，一车砸下去，刘三桩吓得一身冷汗，顾不得一条还没有回过知觉来的腿，直接滚下陂去，撑起手推车，一声声的喊着‘姑娘’。
    夏语澹一点预备都没有，就被栽倒在土地上，身下压上一捆蓬松的麦杆，身上又压了一捆，护着了身体，车也没有直接砸在身上，所以一点疼痛都没有感受道，忙忙的剥开身上的麦杆，爬出来道：“我没事，我没事！”
    看见满头满身麦须的夏语澹果真没事的样子，刘三桩放下了车把子跌坐在地上喘气。
    夏语澹着急的问道：“刘大叔，刚才怎么了？”
    刘三桩未过脑子，只恼道：“撞鬼了！”这是庄稼人遇到不顺随口发泄的话，接着才道：“刚才脚抽了一下，没站住。”然后不住的念叨：“没事就好，没事万幸，神佛庇佑，万幸，万幸……”
    夏语澹直接坐在泥地里，摘粘在脸上，脖子上的麦须，刘三桩帮着捡道：“行了，我们爬上去。”
    夏语澹还记挂着一地的粮食和车，看着道：“这些呢？”
    刘三桩把夏语澹背在背上，不拘笑道：“姑娘没事就是万幸了，这些东西丢着让老大他们来收拾，咱回家，大难不伤的，得快点离开才好。”
    夏语澹想来也觉得如此，这样四米多高一翻摔下来，竟然安然无恙，已经万幸了，劫后兴奋，管他的！
    没有负重，两人一派轻松就回了家。
    刘三桩一到家就翻了崇书，一拍大腿道：“我说今天咱咋这么玄呢，原来应在这里。”
    崇书是有关一年吉凶占卜的书，说是迷信也好，说是玄乎其神的智慧也好，反正很多人信这种书，常常和黄历并着一块用，作为生产和生活指南。刘三桩看到崇书今天的批注，认得‘忌出门’三个字。
    刘三桩合上崇书决定道：“今天咱不能出门了，刚才已经是万幸，再来怕不能‘万幸’了。”
    夏语澹无所谓这些迷信也好，玄乎也好的东西，但是避在家里换个安心也是值得的。
    “姑娘，咱现在做馄饨，吃碗馄饨压压惊。”刘三桩想着一起是一起了，把外面的事暂丢开半天。
    刘三桩最喜欢吃馄饨，但是，农忙时节，谁有闲工夫包着吃，现在好了，忌出门，不就得空了。
    拿面粉加水和面，醒面；拿出一块鲜肉和一碟猪油渣，按五比一的比例剁碎，加一点点盐，姜，蒜，酒，酱油，备用；再翻出一个直径一米大的面板擀面皮，一团面不断的揉开，揉圆，揉薄，最后折叠着铺开，用一个四方形的杯盖，扣出一张张馄饨皮。
    夏语澹也没闲着，拔葱，洗葱，然后才看着刘大叔擀面皮，扣出了馄饨皮。夏语澹看会了，也拿起来包着，中间加一点肉馅，对角卷起，再对角反扣沾一点水黏住，像帽子一样可爱的馄饨就做好了。
    一个个馄饨从指间出来，整整齐齐的码在面板上，刘三桩也没有急着煮。饶有兴致的一个个数着，让夏语澹跟着数。
    夏语澹知道刘大叔是在教自己数字，也很捧场的跟着一个个馄饨的点过来，一二三……往一百数。
    一大一小正数着高兴，还在分配着，给谁吃几个，刘大哥满头汗的赶回家，看见两人才松了一口气道：“爹呀，你在家呢！左等右等，没等到你的车推回来，怎么车在那里？”
    刘三桩淡定的道：“看见了，姑娘和我在那里跌了个跟头。我回来看了崇书本子，今天姑娘和我犯凶，不能出门了。”
    刘大哥紧张的转着看人道：“姑娘没磕着吧？爹你没有摔着吧？”
    夏语澹随口道：“没事，我们很万幸！”
    刘三桩笑道：“咱都好，告诉你娘去，把车拾到上来，地里的事不着急，我这里费半天功夫不耽误事，明天养好了力气再干活。”
    “诶！我回儿说去。”人最重要，刘大哥也不会把半天功夫放心上，崇书上的话，宁可信其有不可信其无。刘大哥风一般的来，风一般的跑了，省的地上再等信的人着急。
    ☆、第九章 买香
    西半天橙红的晚霞渐渐黯淡，被烟青色的暮光吞噬。
    田里的麦子已经收割，麦茬翻起，铲碎，深埋回土地，一排排的桑树点缀在田块之间，一个个黑点游走在田间小路上，三三两两的结伴向白墙黛瓦走来。或坐或站或蹲，二十六家佃户的户主，围绕在刘三桩周围。
    刘三桩坐在椅子上，前面一张桌子，桌子上放着一只竹筒，一个陶罐，一张白纸，一块寸大的砚台，架着一支须眉笔。刘三桩点了人数，二十六家，没少一个，开话道：“你们都知道的，没有好香种不出好庄稼，我也不多说废话了，价还是去年的价，往年怎么着，今年还怎么着，你们挨个的报上来，定个总数，彼此商量着兼顾些，明儿就要预备了车辆人手出发。”
    佃户们都懂的，在家里已经商量定了，挨个的把几根麦秆放进竹筒里，再把一串钱放到陶罐里。因为涉及了钱的出入，刘三桩抓着笔，还要白纸黑字的做个记录。夏语澹透过竹帘子往外看人，每个人脸上都挂着疲惫收割后的欣喜。
    一个壮实的佃户憨憨的向着刘三桩笑得很是忐忑，正要放十二根麦秆到竹筒里。
    刘三桩搁下笔道：“王初八呀，你家今年又没有多佃几亩地，要买十二桶香？你就不怕十二桶泼出去，把地给泼焦了。别和我弄鬼，我还记得，你家去年就买了八桶。怎么多冒出了四桶？”
    大伙儿今日商量着买香，不是求神拜佛用的香，是夜香，是秽物。天下没有不可用的东西，既可用，就能交换，就能买卖。因为那东西味道不好闻，大家图个雅趣儿，都反着说‘香’。
    这些香对庄户人家还是宝贝，基本家家户户都是自留自用，尚还不够用的。不过，往上走，在县城州府，人一样的吃喝拉撒，总有些人已经脱离了在土地里刨食的生活，这些东西就无用了，因此就生出了一项倒卖夜香的生意。倒卖夜香虽然累点，臭点，脏点，但这生意风险小，干的好是两头收钱的好买卖。
    刘三桩管理的这个小庄子，种着两季的庄稼，都没有给土地蓄力的时间，所以，一年在种水稻之前，要买几桶香给地增增肥。地力不够种不出好庄稼，再想只进不出，自给自足的庄户们都愿意在这一块儿花钱，所以，回回二十几家佃户都要买几桶。
    王初八舔着笑脸道：“呵呵，去年的事，头儿还记得那么清楚。”
    刘三桩悠闲的道：“没这点记性，咱也当不了你们的庄头，上面主子们也不放心呐。”
    王初八道：“不敢欺瞒头儿，我们家今年还是买八桶，另外四桶……，这不，锁儿姑给了林家后，这还是头一次回来。”王初八是王铜锁他爹。锁儿姑嫁给了隔壁清溪村一个有十五亩地，二十棵桃树，两间半土瓦房，两头猪，一只羊的人家，清溪村十有九户姓林。夏语澹还记得，那些天王婶儿一再邀请刘婶儿过去给她妹子开脸，刘家还送了六斤米，八个蛋做礼。
    “他姑出去也才不到一个月，年前不来抬人，农忙前赶着做亲，咱不知道他打的什么主意。”刘三桩没好气。
    王初八当然知道林家打的主意，年前不来抬人，是想节约成亲的排场；农忙前赶着做亲，是干农活要用到了这个人。自己家里，没田没房，妹子也没有什么嫁妆，能找个有田有房的嫁了，已经是好人家的，王初八能计较什么，道：“头儿容容情，锁儿姑在婆家还不到一个月，都不容易，正是要立住的时候，她男人说话，她婆婆也说话，她头回儿往娘家说事。去年他们那几亩地买了两桶香，一桶二十文，还参了一成的水，小家小户的，哪有咱们庄子上的体面，哪有你老儿的体面，一样大的桶，咱这儿才十八文，还结结实实的，都是好货。”
    刘三桩无所谓的笑道：“咱年年和那边打交代，咱这块地上面主子是谁，当然和小家小户的不一样。你妹子家也计较的太清了，一来一回，不过二十几，三十个大钱的事，还弯到我这里来。”
    王初八凑近身笑着道：“钱是小钱，可是这么点小钱，也够我妹子他们多吃一顿肉了，我想着能省了就帮着省省。我妹子能帮成了这事，也是她在婆家的脸面。这点小事在我们看来是多大的事，在头儿眼里，不过是个小星子。头儿的手这么一抬，就成了。”
    刘三桩听完了奉承道：“这事倒不大，只是你妹子已经出去了，不再是我们庄子上的人了，要是出去的，都拐来拐去的把事情归到我这里来，我管的也太宽了，这是一。二嘛，庄子上的人手，车辆是有定数的，没得你们那里省钱又省力的，我这里没一丁点好也罢了，我答应，别人也不答应……算了，你家能外嫁出去一个也不容易，告诉你妹子家，让你妹子家出人出车，明儿跟着我们后头走就是了。”
    刘三桩说了一堆，王初八还以为没戏，没想最后应下了，连忙喜色道：“诶！原不敢再占大伙儿的便宜，只是搭个路而已，车和人当然是我妹子家出，再碍不着别人什么。”
    刘三桩又顺口问了一下别的佃户意见。别的佃户当然没有意见。锁儿他姑，站得了灶，下得了地，干活的好把手，一担百斤的东西，说挑起就挑起，犁地的时候，男人站一边去，把绳儿扛在肩上，拴在腰上，一口气能犁两分地，那完全是能当牛用的架势了，没田没地的佃户，多是佃户和佃户配对，一辈子给地主种地，能让有田有地的人家看得上多不容易，锁儿他姑，是自己拼出来的好名声。一个庄子的，谁都想越过越好，前面过好的就是指望，现在刘三桩开了先例，以后自己家有人能出去了，说不定也好回来占占便宜，正好借了这个例搭一搭。
    王初八的事就通过了，余下的佃户接着向刘三桩报备，最后得一个总数，再细细的筹划一番，这么多桶香，要用多少车，多少人，分多少趟的运回来，左右亲近的相互帮把手，议定了大概就散去了。
    点着煤油灯，刘三桩把竹筒里的麦秆全倒出来，让夏语澹数着玩，自己也把纸上的数字加一遍，两边数一样。刘婶儿把一串串铜钱倒出来，哗啦哗啦的，也数一遍，之前佃户们往陶罐投钱，刘三桩都没有数过，没有人敢在钱上面糊弄庄头，这是庄户人家起码的淳朴，现在数钱也是把这些钱统一串成一百文的，点出总数，方便拿用。刘三桩这边，把花费的数字算出来，和铜钱数一对，两个数字一致。然后把大儿子叫来，让大儿子把这些帐再算一遍。怎么管理庄子，这些事情就是这样口耳相传的。刘三桩没正经读过书，所有的算筹和认得的字，都是在实用中，用到了什么，学到了什么，所以，仅会的几个字，都是你认识我，我认识你，至于不会的，是没必要认识的。刘三桩也以这种方式，教导儿子们，顺便让夏语澹也听一听。
    第二天，天色蒙蒙亮，佃户们推着空车，有单轮的独轮车，两轮平板的驴车，七七八八的排在刘家门前。都是空车，装香用的桶是卖家统一装的，买香的时候，放下香钱和桶的押金，还桶的时候再退还押金。人到齐了，刘三桩拿着钱，骑着毛驴领头，从麻家头村出发，一路过乡越镇，到达望宿县郊外，去一个半个时辰，来两个时辰，中间歇一歇，一来一回就是一天的功夫，用了三天时间，把香都买齐了。上百桶的夜香，空气里都是溺物特有的味道，不过这种味道庄户人家已经闻惯了，一点都不讲究，就着味道，该吃吃，该喝喝，在奔走一天之后还吃喝的特别香。
    夏语澹看到了王铜锁她姑，第一天和她还算新婚的丈夫，推着两辆车跟在队伍的最后面，和许多的男人们一起运香，第二天就只有她男人来了，跟着队伍还空桶去。王铜锁她姑十七岁，极普通标准农妇的相貌，胜在手长脚长，按刘婶儿的眼光，还要加一点，屁股大，胯骨宽，是个好生养的体格。
    女人呐，在最下层的清贫之家，就是要实用，要耐用。男耕女织，没有那么明确的分工，最好做到能耕能织，这样才是能让人竖起大拇指一夸的好女子。
    香买回来了，都泼到地上腐化。田间的渠沟全部沟通，往年该下的那场雨没有下，刘三桩骑着毛驴去了趟县里，得了县里主簿老爷的准许，又和前后麻家头和清溪村的村长打好招呼，全庄的人又集体出动，蜿蜒流淌过庄子的河尾上，扎下一排排数丈高宽的竹筏截水，河水上升一丈，通过清理好的渠沟涌入一片片田地。
    听说多年前有一场小旱，巢县那边有两个村子争水，引至全村殴斗，上百人的死伤，当时的巢县县令直接免官，知府受到上官申敕。以后超过千亩的截水灌田，都要事先向县府打个招呼。
    大事小情皆有成规，夏语澹立在一株株迎着微风徐徐摇摆的秧苗之中感叹，哎，生活多么真实！
    ☆、第十章 赶集
    初夏的早晨，东边的天空还是一片沉碧色，瓦砾上，好几只鸟雀摇晃着脑袋吱吱的叫着走来走去，晨风吹拂，夏语澹舒畅的打了一个哈欠。
    远处好几个伙伴背着大背篓走来。这片千亩的小庄子处在山间平地，像一个长麻袋，而刘家的院子立在麻袋口，所以庄子上的人进出都要从刘家门前走过。
    夏语澹对直接坐在地上用麦秆编盒子的刘三桩道：“大叔，今天初九，是典岭赶集的日子吧？”
    刘三桩手不停的道：“是呀，姑娘想赶集去？”
    乡村是没有商铺的，只有彼此约定成俗，形成一个定地定点的临时购物场所，到时周围的人都往那个地方赶，称为赶集。石溪镇下十村：胡村，麻家头，古宅，屏山，清溪，平铺，芦南，黄村，湖里畈，典岭，每三天是一个村的集市，刚好一个月轮一次。周围村民，镇上伙计，游走在乡镇间的货郎们，都把东西能卖的东西摆出来，一手卖，一手买。
    夏语澹点点头。这算是上辈子二十几年的生活习惯吧，想逛街，想购物，习惯了每天发生无数场交易，而不是像现在这样，天天做一只貔貅。而且乡村生活也无聊呀，去集市上看看热闹也好。
    刘三桩笑着道：“问问你婶儿去，看看家里缺什么？”
    夏语澹蹬蹬跑去灶间，传话道：“婶儿，叔问家里缺什么？”
    刘三桩每个月都要去好几次镇里，县里，缺什么顺道就捎回来，不会刻意的守着赶集的日子买东西，想了一遍家里的东西，朝着窗口对刘三桩说话道：“典岭有点远呀，家里没缺紧要的东西。”要是没有紧缺的东西买，走一趟典岭多费劲。
    “不买什么也让姑娘出去走走嘛，我看到那几个娃子过来了，跟着他们去就是了。”
    刘婶儿自己不想出门，又不会违背丈夫的意思，给夏语澹找了一个小小的竹篮子，篮子里放了三个刘三桩现在编织着的那种麦秆盒子，一个盒子里放了十文钱，一个盒子抓了三把大豆，一个是空盒子，对夏语澹细细说道：“姑娘到了那边，肥肉应该卖光了，若还剩五花肉买五花肉，若五花肉也卖完了，就随便卖一块十文钱的瘦肉就是了，放在这个装钱的盒子里；这些豆子和人换几块香干，咱晚饭吃香干炒肉丝。空盒子姑娘想买什么就买什么吧。”
    古代装东西不方便，很多人家都是一个篮子，买了什么都往里放。刘家豪奴出身，在乡间也算富裕，比一般人家讲究又有闲情，能分装的就会分装。麦秆编织的盒子方便干净，装东西正好。
    这时刘三桩在窗外又道：“多给姑娘拿些钱，现在典岭好吃的东西多了。”
    刘婶儿正拿过夏语澹的荷包，本来是要放五文的，听了丈夫的话，就放了十文。
    夏语澹又过去约欢姐赶集。欢姐自觉是庄头的女儿，不喜欢和佃户的孩子们混在一起玩，而且欢姐已近八岁了，有很多事情要学。
    夏家规矩，家生子满六岁，满九岁要上报一次家生院，上仆从名册以备主子们遴选，就算刘家远在千里之外也要谨守着这个规矩。刘家两口子私下当然不想让小女儿远离自己的视线，可是家生子的本分就是世世代代伺候主子，家生子一代代的前程也全凭主子们的恩典，刘家人没得选，三儿子不就是这么去的吗。刘家两口子唯一能做的，就是提早教会女儿一些在侯府怎么做奴婢的规矩，万一选进府里，做一个让主子满意的好奴婢。
    所以，欢姐最近挺忙的，怎么说，怎么坐，怎么站，怎么叠被子，放碗筷，吹汤盛饭……侯府的一言一行，都是有规矩的。