“现在我国的确比南疆兵力强盛，若是能速战速决，陛下御驾亲征的确是良策，但南疆的林州要塞十分险峻，并非一时半刻就能攻破城门。而无法迅速攻打下南疆，对我军来说十分的不利，甚至于是一场巨大的灾难。三十万大军需要各种人力物力去维持，光是粮草就需要准备三千多石……”
    其实早在殿试前一日，楚天悦早已和朝臣商讨过了御驾亲征之事，一部分持着支持的态度，另一部分也提到了萧晚口中物资上的担忧。但楚天悦自负地认为，这场战役自己绝对能速战速决！三十万大军的军备和口粮并不是问题。
    眼中一丝凌厉寒光，楚天悦声色俱厉，冷冷地打断：“这些朕在出征前都会准备齐全，并不是问题。而且，在关键时刻，可夺取敌方的军需物资。”
    见楚天悦冥顽不灵，对自己极度自负，萧晚有些失望地开口：“会试的策问提到了治水之法，草民以为陛下心系的百姓，现在看来，陛下追求的是战胜所带来的快感。为了出战，竟这般不顾百姓，陛下妄为圣君！”
    “放肆！”楚天悦脸色一青，愤怒地重拍桌子。而她一声呵斥更是将众考生吓得跪倒在地，就连在旁监考的八名监考官都暗叹着萧晚的狂妄，竟敢当众斥责当今女皇！简直不要命了！
    萧晚没有因为楚天悦的一声怒喝吓得瑟瑟发抖，而是抬起头，更加笔直地站于大殿之上。哪怕心里慌得要死，她的双手也紧紧地握着，目露着坚定。
    “吾皇息怒！”崔明玉在旁打着圆场，眼神暗示着萧晚速速服软赔错，但萧晚并没有领情。
    “草民嘴笨，无法同其他人一样一味地夸赞陛下您英明神武、百战不殆。草民只是清楚地知道，近段时间，黄河再度决堤，粮草已经匮乏。北部又三月未曾下雨，有着旱情的端疑，应及早做出救灾的准备。而在灾情当头，若是陛下御驾亲征，东魏无国君，国库无银两救灾，对百姓们来说简直是当头一喝，这如何不是一场巨大的灾难？”
    萧晚的一声声质问，将楚天悦震惊在了原地。她驳斥道：“解决战事后，朕会迅速摆平灾情，绝不会……”
    “绝不会？真的绝不会吗？”见萧晚大胆地打断女皇的言语，所有人都吓得不敢吱声，心想着女皇一怒之下，萧晚绝对会人头不保。但萧晚接下去的言论却让她们所有人惊骇在了原地。
    “我相信陛下有着足够的谋略，对这场战役十足自信，也相信陛下为了让百姓们过上安居乐业的日子才选择御驾亲征。但南疆的林州要塞并非虚设，这场战争一旦拖久，东魏大军必然疲惫不堪，挫失锐气。军事实力耗尽，国内物资枯竭，其他诸侯必定趁火打劫，而东魏更会面临着各种天灾。陛下，您真的能保证在短时间内解决掉所有的战争和灾情吗？”
    若她不是重生之人，她也坚信女皇英勇神武，必能踏平南疆。但在未来灾患的面前，所有的一切全都不值一提。
    “当战争和灾情爆发之时，物价必然飞涨。物财枯竭，使得赋税和劳役加重，必然会引起民声怨气。同时，开凿运河需要人力物力，救灾同样需要人力物力。您将所有人力物力挪用到了攻打南疆上，就等同于把整个东魏置于水深火热中。草民知陛下真正懂得用兵之道、深知用兵利害，草民也希望尽快踏平鞑虏，建立康平盛世。但如今内忧未平，草民认为，不可急功近利，贸然地进攻南疆！望陛下深思！”
    这一番话下，整个金銮殿鸦雀无声，全因萧晚的长篇大论，让众考官和考生们久久回不过神来。
    “萧晚，你口口声声说自己嘴笨，朕看你口齿伶俐、能说会道，胆子比任何人都大！”
    面对楚天悦的冷嘲热讽，萧晚回忆起前世萧家的冤仇，心中一沉，只觉得自己对此等昏君浪费了口舌。
    今日明明应该在女皇面前施展才华，争取金榜题名。但她一时心中不平，竟当众怒斥了女皇，想必女皇已对她心生厌恶，定不会让她名列三甲。
    一想到自己辜负了母亲和初辰的期盼，萧晚心中酸酸涨涨地疼着。她跪倒在地，轻轻地说：“草民知罪，不该顶撞陛下，望陛下饶恕了草民。”
    从御座下走下，楚天悦缓步来到了萧晚的面前。她居高临下地望着跪地的萧晚，淡淡地说：“知罪？朕看你面色愤愤，显然有所不满。”
    “草民不敢。”萧晚诚惶诚恐地答道。
    “不敢？萧晚，你的胆子很大，比朝堂中任何一个臣子都大。她们不敢当众怒斥朕，更不敢在朕心意已决时忤逆朕的决定。但你却敢！”
    楚天悦忽然蹲下-身，在萧晚忐忑的神情下，认真地说：“但你分析地很有道理，一旦灾情大爆发，的确不是出兵的好时机。攘外必先安内，出征南疆的事，朕会重新考虑。”
    萧晚犹疑地抬眼，迎上的是楚天悦露出隐忧的凤目。知晓女皇听进了自己的肺腑之言，她心中一喜，立即补充道：“对于如今兵败的南疆，草民有一个借刀杀人的好提议。南疆与西秦素有仇怨，陛下可派人在南疆和西秦的边界，分别佯装成两国进行一次突袭。在引怒西秦大军后，暗中散布南疆筹集大军攻打西秦的假消息。待到两国互相残杀时，陛下正有时间处理国内的灾患，同时保存兵力，训练军队。待到西秦和南疆蟹蚌相争时，我东魏可在最后一刻渔翁得利！”
    楚天悦目光一亮，立刻扶起了萧晚，赞道：“不愧是萧家的女儿，果然青出于蓝而胜于蓝！萧大将军一生英勇善战、战功显赫。萧尚书为国为民，清政廉洁。想不到后生可畏，她们的孙女嫡女竟有如此的胆识和智慧，完全不逊色于她们！”
    被楚天悦突然夸奖，还亲手搀扶了起来，萧晚整个人愣愣地反应不过来。考官和考生们则被女皇殿下多变的神情吓得风中凌乱了。
    “这场殿试，朕很满意。”楚天悦微微一笑，肯定地说，“这次会试和殿试的策论都比往年加大了难度，能在几千人中脱颖而出已是十分不易。而萧晚你，便是这几千人中的佼佼者。在所有人只想着战争带来的好处时，唯有你反其道而行分析了弊处。深思熟虑在众人之前，更是敢于预言，防患于未然。”
    无视其余考生面若死灰的脸色和考官们欲言又止的神情，楚天悦声音一扬，朗朗道：“原本，你会试的考卷已让朕惊艳，但这场殿试，更让朕肯定。萧晚，你是本次科举当之无愧的状元！”
    ☆、第53章 陛下
    女皇陛下的金口玉言重若千金，瞬间如一道惊雷般炸响在了众人的耳边。尤其是本以为稳操胜券的李若华，当场傻在了原地。若非身在金銮殿之中，若非面对的是威严肃然的女皇陛下，她早就失声尖叫了起来。
    凭什么！凭什么萧晚竟是状元？！
    虽然未听到萧晚最后的轻声细语，但监考官们在细细咀嚼了萧晚刚才的长篇大论后，纷纷被她言语背后的深意和大胆的预见性惊愕在了原地。
    不得不说，萧晚考虑到的未来灾情的确需要提早防备。国库尚且不丰盈，并非是女皇陛下御驾亲征的好时机。而萧晚身为普通百姓却比她们这些官员更心系这个国家，甚至比她们考虑得更加周全、更为长远。
    之前，曾怀疑萧晚作弊的监考官们纷纷惭愧了起来，萧晚如此能言善辩，不仅在会试的策论上写出开凿运河的治水之法。在殿试上，她竟敢忤逆女皇出征的好心情，大胆地驳斥女皇至百姓于不顾，更井井有条地分析出了国家目前以及未来存在的潜在危险。
    这样的人怎么可能作弊？！
    机智果敢，简直是难得的人才！
    见众考官长久地沉默着，楚天悦冷着脸问道：“怎么不吭声，难道你们不满意朕的决定？那你们说，除了萧晚，谁有资格成为本次科举的状元！”
    “陛下说的是。”众臣恭敬道，“臣等一致认为，状元非萧晚莫属。”
    楚天悦满意地点了点头，淡淡吩咐道：“现在殿试结束，诸位考生可先行回府。明日一早将放榜公布名次。”
    往年，女皇会在殿试上直接宣布一甲前三名，今日竟只选出了状元一人？而且竟是萧晚？！
    考生们纷纷落寞离场。
    “萧晚！”一出金銮殿，李若华终于忍不住地拦住了萧晚。她铁青着脸，低着声咬牙问道：“最后，你到底和女皇说了什么，为何女皇突然封了你为状元！”
    虽然自己站得离萧晚最近，但该死的萧晚竟然在最后一刻压低声音，在女皇面前不知偷偷摸摸说些什么，竟让女皇当场封了自己为状元！
    论文采她可是第一的！难不成因为萧晚唱了反调，就被女皇刮目相看了吗？还是因为她这身衣服好看，所以让女皇赏心悦目了？
    稳操胜券的第一，竟然落到了自己曾经最鄙视最厌恶的草包女身上，这让李若华如何的甘心！
    虽然李若华努力压低了声音，但这气势汹汹的“状元”二字仍在殿外等待的数百考生中炸开了锅！
    不敢置信地望了望铁青脸色的李若华，她们又惊恐地瞧向一脸镇定的萧晚。总觉得李若华是在开玩笑！萧晚这个大草包怎么可能是状元呢！
    待到某位前十的考生将刚才殿试的场景添油加醋地道出后，众人才像活见鬼般上上下下打量着萧晚。
    “萧晚，你怎么不开口。”见萧晚一脸清高地漠视自己，李若华心里大感不是滋味，不由轻讽地哼道，“难不成说了什么不可告人的秘密，所以才不敢当众说了吧！”
    “李小姐，勿要以为熟读孙子兵法就可纸上谈兵。”收敛起脸上的淡笑，萧晚目光沉沉地开口，“战争，并非你想象中的那么容易，会死很多人的。而天灾，同样如此。女皇陛下心系百姓与国家大事，自然知道自己需要的是人才，而不是口才出众的马屁精。”
    “你！”一向能言善辩的李若华，竟在此刻被萧晚咄咄逼人的气势气噎在了原地。她刚要反驳，金銮殿的大门忽然打开，楚天悦面色不愉地走了出来。
    “李若华，你质疑萧晚状元的真伪性，难不成是在斥责朕有眼无珠？”
    没想到女皇陛下竟亲自出面维护萧晚，李若华双腿一软，吓得跪倒在地。一扫刚才在萧晚面前趾高气扬的架势，她抖着双唇，惊恐地说：“草民不敢，草民知错了！”
    “李若华，原本得知你参加今年的科举，朕倍感期待。但朕万万没想到，你的文采虽好，却是个目光短浅、小鸡肚肠不服输的人。”楚天悦神色冷峻，睨着跪倒在地的李若华，目光满是失望，“世人皆封你为京城第一才女，朕却觉得你不配此盛名。”
    楚天悦的一番话宛如一盘冷水浇在了李若华的身上。她慌慌张张地看着楚天悦，身子不由自主地簌簌发抖了起来，声音干涩地说：“陛下，请听草民解释……”
    完全不理会李若华惨白如纸的面容和摇摇欲坠的身躯，楚天悦对着萧晚，一改刚才的怒意，反而和颜悦色地开口：“萧晚，随朕去御书房吧。关于开凿运河的事，朕想和你详细一谈，尽早将此事规划出来。”
    见萧晚随着女皇离去，而其余考生都惊恐地对自己纷纷绕道，一向被人捧得高高的李若华，心开始崩溃了起来。自己苦心经营，终在今年荣登了第一才女之名，谁知竟被女皇当着众人的面说自己不配。
    原本因败于萧晚手下心不甘情不愿着，此时这般残酷的事实更令她万念俱灰。她不由眼眶一红，伏在冰冷的地上泣不成声。
    御书房内，楚天悦望着萧晚，沉着声道：“萧晚，你说得对。朕举办科举是为了选拔有才之士，需要的是忠言逆耳，能为国家出力的臣子，而非华而不实的谄媚，以及那些口才出众的马屁精。”
    想到前世李若华虽不是状元，却是个榜眼，萧晚迟疑了番，小声开口：“李小姐能成为京城第一才女，恐怕并非浪得虚名，陛下这般斥责，对她似乎严苛了些……”
    “今日，她敢在皇宫里对你这位新封的状元出言不逊，想必其余的人同样会对朕做出的决定窃窃私语。你是有真才实学的人，当得起状元之名，甚至于开凿运河的诸多事宜还要请教你后执行。朕自然护你。”楚天悦冷哼一声，道，“她若是聪明，就不该质疑朕的决定。”
    知晓女皇是为了自己特地杀鸡儆猴警告众人，萧晚的心颤动了起来，不由开口道：“陛下有任何疑问，尽管问草民。草民知无不言，言无不尽。”
    “黄河水患一直是朕头疼的问题。这些年来，朕陆陆续续发放下百万官银用于修堤，却暗中被贪官私分。黄河决堤，苦得完全是数万灾民。三个月前，朕派出钦差大臣前去察访，终于有了些眉目。清水县令穆宁言贪污*，目前已收押回京。只是虽然揪出了贪官，但灾情却因各种拖延不报，造成如今肆虐成灾。”
    想到黄河境内水患成灾，贪官污吏没一个可信。楚天悦疲惫得轻叹口气：“萧晚，你对治水之法有独特见解，朕希望封你为钦差大臣前往黄河地区治水。不知你意下如何？”此刻，楚天悦说出了自己留下萧晚独谈的用意。
    “草民只是提了拙见，并非亲临灾区最适合的人选。”想到前世的种种，萧晚轻轻开口道，“陛下，清水县令穆宁言真的是贪污*的罪魁祸首吗？以草民猜测，这是有人故意推出来做替罪羔羊的。”
    前世，黄河地区贪污*的事在十一月才真正揭晓全部的面纱，而提出开凿运河提案的正是一开始被推出当成替罪羔羊的穆宁言。她为人正直，以清廉公正闻名于清水县，却被人栽赃陷害，背上了贪污之名收押回京。
    直到一个月后，清水县的百姓们千里迢迢闹上了京城，众人才知穆宁言背负了冤屈。十一月时，此案交由丞相重新调查，才捉出了幕后贪污的真凶！
    “陛下，您派出的钦差大臣是工部的都水清吏司王丹王大人吧。”被萧晚一言说中了真相，楚天悦面色严峻地点了点头。
    见这部分和前世无差异，萧晚清了清口道：“请陛下同样派人查查这位王大人和宁州知府于大人，或许有意外的线索。”
    “萧晚。”楚天悦的声音沉重了起来，“你是怀疑她们才是幕后黑手？若是王丹是真凶，那朕真是愚蠢，竟派她调查贪污*！”
    “以草民拙见，穆宁言只是小小地区的县令，不可能凭一人之力贪污这数百万的巨款。若他真有如此巨款，早就逍遥地享受生活了，不会一直留在灾情最严重的清水县，让自己时时刻刻因水患提心吊胆着。灾款是由工部发放而下的，所以草民怀疑工部里存在着内鬼。与此同时，掌握黄河片区的知府于大人是最有可能直接接触灾款的大官，所以草民才恳请陛下严查这两人，或许会有意外的线索。“
    见楚天悦望着自己的目光越来越狐疑，萧晚才想到自己压根没去过黄河地区，根本不可能清楚那边所发生的一切，不由急着补充道：“草民曾在京城内遇到一对从清水县逃到京城的夫妇，是他们告诉草民清水县水患肆虐，穆宁言是个廉政爱民的好官，所以草民才怀疑或许此事另有蹊跷……”
    虽然这么解释，但萧晚的话语仍在着很多漏洞。楚天悦不再深究，反而沉声问道：“能将这整件事剖析得如此清楚，你说你并非亲临灾区最适合的人选，那谁才是最适合的人选？”
    “回避下，是穆宁言。”萧晚仰起头，认真地开口，“清水县被水患困扰多年，但身为县令，穆宁言却从未放弃，一心一意地努力治水。她在黄河周边居住多年，治水多年，比任何人都更了解黄河的水势，是草民心中最合适的人选。”
    楚天悦冷冷反驳：“她虽不是幕后黑手，却有可能同为帮凶，清正廉明或许是做出的假象，又有谁真正知晓呢。”
    “陛下重新派人调查此事后，若能还穆宁言的清白。草民恳请，请她一同参加探讨开凿运河的方案，或许能事半功倍。”
    前世穆宁言在十月才还了清白，十一月才查出了一串贪官污吏。今生不可再拖这么久了，多拖一分，灾情就会更肆虐一分。同样，萧晚将自己所知的所有关于开凿运河的事一一告诉了楚天悦，楚天悦一边认真地听着，一边细细打量着滔滔不绝的萧晚。
    她越是听，对萧晚的深思熟虑越是震惊，以至于更是想不通，如此才华灼灼的才女，为何会被京城百姓厌恶辱骂，甚至过往拥有着种种斑斑劣迹？
    促膝长谈了一晚，萧晚发觉楚天悦并非自己前世所认为的那般威严凶悍，亦或者是翻脸无情、昏庸无道。见楚天悦与她交谈时和颜悦色，她不由渐渐地放开了胆子，不再畏手畏脚地拘谨着，称呼也从“草民”变成了“微臣”。
    前世，母亲入狱后，是由女皇亲自监审。母亲是无辜的，自然不会认罪。哪怕铁证如山，以母亲这些年的忠心耿耿，女皇自然不会在短时间内就判了萧家满门抄斩的死罪。
    但前世，楚慕青用了最毒的一计，先是诱惑萧轻如认罪供出母亲，随后让母亲在女皇审讯时毒发，制造成畏罪自杀的假象。而在太女府上搜出的证据，更是女皇认定楚诗玉为了争夺皇位，不惜暗杀楚陌容，与萧家一同和敌国勾结，让国家置于水深火热的战争中，不由对楚诗玉更是痛心和失望。
    楚慕青与前世成为兵部侍郎的王岩勾结，方便在女皇生疑前，以最快速度将萧家满门抄斩。而她又让季舒墨处心积虑地接近自己潜入萧府，暗藏所谓通敌卖国的罪证，除此之外，还有太女府！楚诗玉身边定也有楚慕青精心布下的暗桩！
    而楚慕青还与敌军暗中勾结，趁女皇悲痛丧女时，特意带兵出征打退敌军，让自己战神之名声名远播，受到百姓的爱戴，成为太女。
    今生，她绝不能让楚慕青再如意了！
    “萧晚，今日一谈，朕感触良多。现在已是寅时，你就在宫中住下吧。巳时放榜之时，朕会让你这位实至名归的状元郎风光回府，让任何人都不敢质疑。”
    萧晚恭敬道：“谢陛下厚爱。”
    楚天悦点头笑道：“朕很期待，日后你在朝堂上的表现，切不要让朕失望了。”
    “臣一定不负陛下所望。”
    熬夜到寅时，一直紧绷神情的萧晚早就疲惫不堪。待宫女带到她别院歇息后，她一倒头就在床上呼呼大睡了起来。她不知，自己的整夜不归府，早就在萧府引起了轩然大波。
    一直担心萧晚性子急躁出言不逊顶撞了女皇，身为母亲的萧玉容担心啊担心，愁得头发都要白了。眼见着萧晚子时未归，她终于忍受不住担忧，急巴巴地进了宫。
    在被侍卫告知萧玉容忧心忡忡地在大殿里等着见圣时，楚天悦不由轻笑了起来，连忙将这位重臣请进了书房。
    一见圣上，萧玉容诚惶诚恐地跪下：“陛下，如果晚儿顶撞了，你万万要息怒啊！有什么责罚，臣愿为晚儿受。”
    “朕封萧晚为今年科举的状元，刚才只是和她谈了一宿，让她在宫里住下了。”将萧晚在殿试的表现，以及刚才的那番话告诉了萧玉容和宁太傅，楚天悦幽幽地开口，“玉容，你可有将前段日子偷袭南疆的事和萧晚说过？萧晚对南疆的地势过于熟稔，令朕觉得有些蹊跷。”
    萧玉容心中惊讶，连忙道：“臣未和晚儿提过军务。”她迟疑了一番，道，“不过前段时间，她曾跟臣提过，她要为母亲报仇。许是耿耿于怀四年前的事，所以查了一番南疆的事。”
    “今日，萧晚呵斥朕的言语，的确让朕想到了当年叱咤风云的萧大将军。萧大将军一故，东魏如同失去了一个猛虎。”楚天悦惋惜地说完，又轻轻地开口，“爱卿之前说的不错，朕御驾亲征的确不是时候。攘外必先安内，朕之前把重心放错了……”
    作为反对女皇出征的萧玉容，见一直固执己见的女皇竟然突然转变了态度，心里惊愕异常，只听楚天悦又道：“今日，萧晚向朕献了一个借刀杀人的计谋。虽是个好点子，但无实战经验的她终究太过年轻，提到栽赃想害的想法过于理想化了。所以，真正需要付诸于行动的，就靠爱卿你了。”
    萧玉容微微一愣，随后恭敬地说：“是，陛下。”
    辰时，萧晚被宫女唤醒。还处于迷糊中的她，被宫女手脚麻利地换起了衣服，等回过神来，她竟发现，谢初辰为自己亲手做得袍子竟要被人扔掉了！