姜词低头看着那一叠厚厚的粉色纸币，没有伸手。
    曹彬将她手拉过来，一把将钱塞进去，“傻姑娘，何必跟钱过不去。”他擦了擦脸上的油汗，“你也是年轻，心气儿高，今后遇到今天这种情况，开几句玩笑也就过去了。”
    姜词手指捏紧，没有吭声。
    “工作不做了也好，你正正经经的学生，做这个坏名声。今后需要用钱的地方，尽管跟曹哥说，我供完你高三这一年，还是没问题的。”
    父亲去世时，姜词还差一年满十八岁，很多正规的兼职都做不了。曹彬是姜词的一个老乡，早些年受过姜明远的照顾。本早就失去了联系，有天姜词在超市门口发传单，被曹彬认出来，就被领着去酒吧当了个端酒的服务员。
    姜词笑了笑，摇头说：“没事，钱我还有。”
    曹彬点了点头，“那行，你有我电话号码，要有什么困难尽管打给我。”临走前，又嘱咐姜词，“把门锁好，别随便给人开门。”
    曹彬走了以后，姜词回到卧室，将那叠被汗濡得几分潮湿的纸币，数点了三遍，然后塞进枕头底下。
    生活好像一个四面都是窟窿的面粉袋子，塞住一处，又漏了另一处。过日子，处处都要用钱。吃饭穿衣，水电煤气，还有画画的颜料。尤其最后一项，怎么省都省不下来。
    姜明远去世之后，姜词原本是不打算再接着学画。可她这人没其他特长，唯有画画一技傍身，真要半途而废，也是可惜，且她的老师陈同勖是崇城有名的画家，收徒标准极高，三十年里就教过四个人。
    好在梁景行那十万块雪中送炭，她一咬牙，还是坚持下来。
    又一个周末，姜词照例去陈同勖的画室。
    临近期末，崇城气温越升越高，隐隐已有“火炉”的威力。姜词坐了四十分钟公交车，热得出了一身的汗。
    陈同勖给她倒了杯冰水，先不提今日的课程，“阿词，想请你帮我一个忙。你还有一周放暑假是吧？我的一位小友委托我替他画两面墙，这事儿繁琐费时，你替我去。”他顿了顿，“对方报酬给得颇为丰厚，”他比了一个数，“一平方米这个价。”
    姜词沉吟，“我怕画不好砸了您的招牌。”
    陈同勖笑道：“我相信你，绝对砸不了。”
    陈同勖本是不太赞成自己学生还未学成就出去招摇，曾经为了姜词拍卖画作一事气得吹胡子瞪眼，整一个月没跟她说话。但如今情况特殊，想着能帮衬一点是一点。得知姜词家里生变之时，他主动提出可免去接下来一年的学费，姜词自然是毫不犹豫地拒绝了。
    他时常觉得姜词像年轻时候的自己，一等一的傲气，脾气顽固执拗，丝毫不肯转圜。往年家底殷实，骄纵也就罢了；如今落难，这份清高变作戾气，便显得她是颗不容于世的螺钉。真要撞在一些看不顺眼的人手里，免不了要遭受敲打。
    有句话说得好，强极则辱，情深不寿。
    第5章 铁绀色（04）
    ·
    考完期末考试最后一门，姜词背上一大包画具，按照陈同勖给的地址，找去了那家刚刚装修完的公司。一个穿灰蓝工作服，身材精瘦，皮肤黝黑的小伙子接待了她。
    小伙子将她领到走廊，指了指左右两面白墙，“就这儿，半个月后公司要开张，时间可能有点儿赶，”他挠了挠头，笑说，“不过我们老板说了，不用太抠细节，整体看着像那么回事儿就成。”
    姜词抬头，眯眼看了看高度。
    “还有，老板跟对面那家茶餐厅打过招呼，您过去吃饭说一声就行，帐会记在我们老板名下。”
    小伙子见姜词在墙边仰头踱步，半晌没说话，不知她听没听进去，也不敢贸然上去打扰。自姜词进屋，他就觉得这人有些怪，好好的一个大姑娘，留什么发型不好，偏要剃成平头。不过转念又想，他们搞艺术的，都有些性格，怪里怪气也是正常的。他嘟囔一句，挠了挠头，“你要是有什么需要，我就在前面打扫卫生，我叫刘原。”
    姜词在地上捡了张废报纸，席地坐下，仰头望着眼前的墙壁。半小时后，她起身拍了拍身上的灰，去前面找刘原借了架梯子。她从背包里将丙烯颜料拿出来，正要稀释，忽起身看向正在架梯子的刘原，“你身上的衣服还有吗？”
    刘原愣了一下，赶忙点头，跑去工作间找来另外一件。
    衣服带着股汗味儿，姜词皱了皱眉，拎在手中抖了抖。衣服是男式的，明显大了。罩在t恤外面，遮住了她身上的热裤，只从衣服下面露出两节细长的腿，从背后看过去，好似没穿裤子一样。
    刘原急忙移开目光。
    姜词动作不紧不慢，一层一层往墙上铺色，招呼着刘原帮忙挪动梯子，不时地上上下下。走廊冷气开得很足，但她还是热出了一身汗。刘原觉得这小姑娘怪不容易，抽空出去给她买了瓶冰水。姜词接过之后并不喝，道了声谢，放到一边，继续埋头苦干。
    忙活了一上午，整面墙上都被涂得乱七八糟。吃中饭时，刘原最后去视察了一次，觉得自己老板是不是当了冤大头——这墙上颜料青一块紫一块，压根看不什么名堂。
    他又不好意思直说，憨厚地笑了笑，“跟着看了一上午，还是没看出来这画的什么。我这人没文化，兴许脑袋也有点笨。”
    姜词轻轻笑了一声，这一笑，作画时那副仿佛全世界都欠她钱的严肃神情总算褪去，显出一种属于少女的憨态，“我画的是湖。”
    刘原又盯着墙壁看了一眼，张了张口，没出声。心想，恐怕画的不是湖，是符。
    姜词从包里掏出手机和钱包，将身上的工作服脱下来，弯腰拎起放在一旁的矿泉水瓶，“谢谢你，我先去吃中饭了。”
    刘原闲来无事，便会去走廊逛一圈。对于姜词到底在画什么，他自认为反正是不懂，也不就咸吃萝卜淡操心了。然而等到第七天竣工的时候，他望着焕然一新的墙壁，目瞪口呆。
    湖白天青，群山绵延，铺在宽广的墙壁上，辽阔浩大。
    姜词一手叉腰，扭头看他：“你觉得怎么样？”
    她额头上沾上了一点白色颜料，刘原看了一眼，立即移开目光，“我……我觉得很好看，风景很美。”
    姜词很浅地笑了一下，脱下工作服挂在梯子上，“我下午休息半天，明天来画另一面。”
    有了经验，姜词速度明显提升。她画画停停，抽空还与刘原聊聊天。
    刘原在她的询问之下，将自己家里的情况一股脑儿地倒了个干净。但他疑心姜词或许并没有听进心里去，因为有一次他告诉姜词自己的哥哥承包了一片花椒园，每年收益还不错，结果第二天姜词问她：“你爷爷那个辣椒园里，都种了什么品种的辣椒？”
    又画了两天，姜词突然感冒了。
    崇城夏天凶猛，外面热浪腾腾，室内空调又开得极低，人进进出出，乍冷乍热之下极易生病。她强撑着坚持半天，晚上回去却开始发烧。打了两天针，眼看着刘原所说的开张的日子迫在眉睫，而进度刚过一半，烧退之后，又立即赶去公司。
    刘原正要下班，见她戴着副口罩进来，愣了愣神，“姜小姐，你感冒好了？”
    “还没，我今晚要赶一赶工。”
    “那……那要不我在这儿陪着你？你一个人怪冷清的。”
    姜词咳嗽几声，摆了摆手，“不用。”