穿街过巷，直至马车行驶到相对偏僻的外城民居，沐乘风才在一家破旧茶寮门口停下来。此时头顶日头尚烈，茶寮也该生意兴隆，但此处客人寥寥无几，只有个三十来岁的黑皮肤妇人坐在棚子底下打瞌睡，身旁一壶闻起来臭哄哄的茶水都发馊了，脏兮兮的茶碗边沿爬满大个绿头苍蝇。
    沐乘风下马，径直走过去：“买茶。”
    黑皮肤的妇人睡得正酣，眼睛也不愿张开，随手往旁边一指：“一文一碗，五文管饱，自己倒。”
    沐乘风又道：“只要半碗。”
    这下妇人睁开了眼，带着半分糊涂不醒反问：“你买半碗？半文钱的生意谁做！”
    沐乘风摸出一枚断了的铜钱递过去：“人情价。”
    妇人接过这半枚铜钱，站起里伸个懒腰，噙笑道：“是老家的弟兄吧？来来，里面坐，嫂子给你烧水沏壶好茶。”
    茶寮摊子后面有座小院，卖茶妇人打开院门让沐乘风把马车牵进去，然后赶快关紧了院门，领人进屋说话。
    “茉莉茶。”
    妇人端上三杯茶过来给沐乘风、左芝还有丁思集。丁思集才从箱子里出来，脸颊的红热还没退，他这一路憋得辛苦，一直大口大口喘气，还顾不上喝茶说话。
    “多谢。”沐乘风揭开碗盖吹了吹，等到茶汤温凉又尝了一口，确定无碍之后，方才转手送予左芝，“你喝。”
    左芝早就渴了，捧着茶碗咕噜噜喝完，惬意地哈了一口气。她唇角沾上片茶叶子，沐乘风见状去给她拈下来，默默扔掉。
    妇人把这一幕收在眼里，笑着打趣道：“大兄弟真会疼媳妇儿。”别看左芝平时脸皮厚，当着外人的时候可没这么淡然，她有些害羞地垂下头，嗔道：“他才不疼我呢。”
    相互确认了身份，沐乘风也不罗嗦，开门见山道：“山上那人让我来此寻你，敢问如何称呼？”直爽的妇人笑道：“别人都叫我茶嫂，你跟着喊就是。大兄弟叫啥名？”
    “我家相公叫木头。”左芝快嘴说出来，拿眼睛斜沐乘风，有心取笑，“他现在做了好大的官，是二当家！”
    茶嫂看她俏皮可爱的模样忍俊不禁，道：“那我就叫你木兄弟，那头老虎叫你过来是有啥事？”
    沐乘风道：“两件事。一是寻跛脚下落，二是我想知道近日通州发生了什么事？”
    茶嫂谨慎地去检查了一遍门窗是否关好，这才神秘兮兮地开口说话，表情带着凝重：“跛脚是来过这里，就在封城之前。他说村子的老屋里头还有些东西，想取了带回山上，我问是啥东西，他只道是几本医书。他说山上弟兄们有时候生病了找不到郎中看，于是想自己照着书上写得开方子。我一想跛脚也是一番好意，于是就没再拦他，留他吃了杯酒，便送他走了。”
    “跛脚去了三四日也没回，往常他回寨子前都会到我这里打个招呼。我正想着什么时候找个人去寻他，这时官府贴出告示不让老百姓出城，但又不讲缘由，咱们谁也不敢上衙门问，还好我这里过往的人多，偶尔听说好像是行宫那边出了些事，具体是什么也不清楚，但跟官家扯上干系，总归不是好事。”
    沐乘风眉心蹙起，转头问丁思集：“你说通州有瘟疫，在哪里？”
    丁思集终于缓过了气儿，灌下一口茶汤，忽然站了起来，到沐乘风面前深深鞠躬，竟是请罪的样子：“卑职出此下策实是情非得已，但请大人听我说完再作定夺。到时要杀要剐、悉听尊便！”
    原来，大概在两三月前，丁思集在他管辖的洛水县内发现一具无名男尸。男尸沿着河流漂下，已经被泡得发胀腐烂，辨不清面容。衙门仵作验尸，一时也分不清是否溺亡，只是从尸身上的伤口推测可能是受伤后跌落河中，然后溺死。洛水县地偏人稀，发生了这样一件关乎人命的大事，丁思集很是警惕，于是上书给通州府，然后张贴告示招人认尸。通州府收到文书，很快派了衙役过来，告诉丁思集知府大人颇为重视此案，叫他上缴一切相关证据记录，另派专人调查。
    丁思集也没多想，该交就交，然后此案便算告一段落。不料就在之后没多久，住在发现男尸的芦苇荡附近的几户人家，都无一例外染上怪病。开始是身上长了红疹，彼时因为尚是夏季，乡里人家不以为然，想着是蚊虫叮咬，拿蒿草熏了屋子就好。可是过了三四日，这些人便开始上吐下泻，竟然纷纷暴毙而亡。
    死了两个人后，村里人终于觉得不妙，去请郎中来看。江湖郎中也说不出个所以然来，断定是疟疾，随便开了几味药，又说别喝生水吃生食。不过，这些药喝下去还是没有起色，患病之人陆陆续续死了，然后又有更多的人出现同样的症状。丁思集晓得的时候，那个村竟有一半人家染上了怪病！
    他当机立断把病人先隔离起来，单独辟了干净水源给其他人用，又去请郎中来看。只是附近郎中都不愿去，万般无奈之下，丁思集孤身进了染病村子，用帕子蒙住口鼻，亲自挨个儿检查病人。出来之后衙门里的人早就备好一桶药浴，他全身衣物被脱下来烧毁，又在药里泡了半个多时辰。
    幸好这些法子有用，丁思集没有染上怪病。他梳理了近些时日发生的事，思来想去，把目光放在了当初的无名男尸头上。腐尸污染了水源，肯定是这具尸身有问题！他当下惊得一身冷汗，连夜写了文书叫人送到通州府，请知府出面彻查尸源、配制抗疫汤药，同时还应在全通州境内贴出告示，提醒百姓防范。
    左芝听得惊心动魄，不停追问：“后来呢后来呢？”
    丁思集摇头，言语尽是对官场的失望：“梁新武召我去府衙，我以为他要与我商讨此事。不料我去了三日，却连他的影子也没见到，反而出入都有专人跟随，寸步不离……彼时我才明白是遭了梁新武的软禁，而且他可能已经动了杀机。所以我便趁监视之人换班之际，换了衙役的衣裳逃走，直接出城去往京中。”
    九死一生进了京城的丁思集想上告消息，可是他一届芝麻小县令，说话实在是没有分量。京兆尹那里根本不见他，托人送到尚书省的状子又石沉大海。百般无奈之下，他把主意打到了沐乘风身上。
    别人都怕沐乘风孤僻怪诞的冰冷性情，偏偏丁思集觉得他是最合适的人选，作为当今天子最信任的宠臣，沐乘风一句话的分量恐怕抵得上十个通州府！是故他寻寻觅觅打听去了相府，还遇见了左芝。他怕这些蛛丝马迹的事情引不起沐乘风的重视，所以才留书一封，故意把疫病之事夸大了些许，只希望借通州接驾行宫闹出瘟疫这样的“大祸”，让女皇派人来查。
    来龙去脉说完，丁思集单膝跪下请罪：“卑职罪犯欺君，甘愿领罚！但求大人心系苍生，救救我洛水县的百姓！”
    沐乘风不言不语，也不示意让他起来。丁思集久久跪着。
    左芝都看不下去了，扯扯沐乘风袖子，软糯糯求道：“四季豆那里的百姓好可怜，相公大人你别怪他，他都说了情非得已，确实如此啊。”
    听见“情非得已”沐乘风露出觉得刺耳的不悦神情，眉峰冷横：“不该有的情绝不能有。”他垂眼以一种绝对压迫的气势盯住丁思集，不叫他起来，却问：“河上游是哪里？”
    丁思集自知理亏，垂首道：“沿岸有几个小村落，隶属别的县。河水源自青山暗泉，行宫就建在山脚下。”左芝一听，下意识就说：“还真是巧，刚好跟行宫扯上点关系。”
    “不巧。”
    沐乘风沉默须臾，极为肯定地断言。丁思集猛然抬头，想通了什么似的激动言语：“原来……是这样！我误打误撞竟然猜对了缘由……若非行宫出事，梁新武不会平白无故追缴那具无名尸，更不会如此忌惮消息走漏……”
    他的激昂兴奋唤不起沐乘风任何波澜。沐乘风已有打算，牵起左芝请茶嫂安排住处，把丁思集一人晾在屋里，走了。
    是夜三人借宿在茶嫂家。用过晚饭沐乘风不让左芝在外逗留，很快拉住她回房安寝，留下丁思集帮着茶嫂收拾桌子。丁思集抢着洗碗，却心不在焉打破盘子，瓷片儿还割破了手指头。
    时辰还早尚无睡意，左芝百无聊赖坐在床上，抱着茶嫂家的茶花枕头，目光黏在安静看书的男人身上。
    君子如玉，素衣莞尔。镜眸轻阖，风华绝卓。
    世上最好的词也不足以形容沐乘风，至少不能形容她心中的沐乘风。左芝痴痴看着他，就像入了魔障迷雾，眼睛也不眨一下。
    “看什么？”
    沐乘风手持书本，坐姿端方，眼皮都没抬一下便这样问道。左芝嘻嘻笑着，大大方方承认：“我看你呀，木头你真好看。”
    沐乘风翻过一页，淡淡的样子：“这么久还没看够？”
    左芝托腮，傻傻摇头：“不够不够，看一辈子都不够，也不会腻。”
    灯火轻轻摇晃，左芝面前掠过一抹阴影，沐乘风放下书，朝她走了过去。
    作者有话要说：恩，这本还是有剧情在里面的，过渡过渡埋点伏笔，我准备上盘不一样的肉，哈哈哈(^o^)/~
    ☆、第二十七章  瓜田妻下
    沐乘风坐到左芝身边，撩起她裙摆,手掌探了一下裙底小脚,光溜溜凉冰冰的。他令道：“穿袜子，不然又喊肚子痛。”
    左芝把下巴支在茶花枕头上,故意跟他对着干：“我不要穿,我就喜欢当赤脚大仙。”
    她抬起白嫩嫩的玲珑小足轻轻蹬了沐乘风脸颊一下，赶紧缩回来藏在裙子底下,弯起眼睛戏谑地看他。沐乘风只是眉梢挑了挑，继而伸手去捉拿不安分的小脚丫。
    左芝吓得使劲往床角缩,识时务地投降：“不来了不来了！我穿袜子！穿袜子！”
    沐乘风板着脸,大掌准确地逮住这双纤细脚腕,犹如握着柔软花枝一般轻轻一拽,轻而易举就把整朵小花拖了过来。
    左芝反抗失败落入魔掌,只得嚎啕求饶：“木头我错了——不许挠我脚心！讨厌！”
    凉飕飕的脚底落入一团温热当中，就像冬雪天烧起了一盆炭火。
    左芝一怔，低眉看去。只见沐乘风解开衣裳，把她的双脚放进自己怀中，紧紧捂住。她有些不自在，于是缩了缩脚。
    “别动。”沐乘风表情一本正经，牢牢按住她的腿，道：“捂热了就好。”
    左芝脸颊忽然飞来两朵红霞，她乖乖坐在床上，双手撑着身子，低眉抿唇，怯怯道：“别把你冻坏了，我穿袜子就是……”
    沐乘风不置可否，只是把她抱得更紧了些。
    左芝嘴上虽说不要他捂了，可见他执意如此，心底的欢喜只增不减。她抬头扬起嘴角，盯着他一个劲儿地看，月牙般可爱的眸子里盛满笑意。
    “木头木头，你真好看。”
    沐乘风眼帘微垂：“你刚才说过了。”
    “我就喜欢一直说一直说。”左芝蜷着腿，把脸凑到他眼前，趁他不注意在漂亮的下颔亲了一口，“你是我的，只能给我一个人看。”
    沐乘风眨了眨眼，睫羽扇了一下，依旧垂着眸子：“要是我不好看了呢？”
    “那我就不要你了呗！”
    左芝干脆利落地回答，沐乘风猛然抬眼，却见到她黑漆漆的眼珠打着转，满是古灵精怪。
    她乐呵呵笑着，扑上去揪住他的耳朵扯了扯：“骗你的啦！你不好看也是我家木头，我不嫌弃你。”说罢她叹了口气，捂住脸颊嘟嘴抱怨，“怎么回事嘛？为什么家里就我长得普普通通？哥哥好看嫂子好看你也好看……老天爷偏心！把好的都给你们了！”
    沐乘风微微含笑，在她鼻尖轻吻一下：“好看不好看，都喜欢。”
    左芝羞赧，红着脸嗔道：“咦……木头你越来越肉麻了！”她假意搡他一下，顺势挂在了他身上，“我睡不着，木头你讲个故事给我听，以前在家哥哥都要给我说的。”
    “……好。”
    沐乘风让她靠在自己胸膛，以一道低沉沧桑的嗓音开场，透出些许凉意。
    “从前有户人家，家中有一男童，年方五岁。其家本是望族显贵，岂料遭人陷害一夕获罪，父母族亲尽数流放瘠苦之地，他亦随行……”
    他从来不是擅长说故事的人，平平直叙就像书写奏折，左芝听得意兴阑珊：“木头你别文绉绉的嘛，听得好费力。”
    沐乘风望着一盏将熄不熄的油灯，黄豆大小的灯火映在幽镜眸中，恍若鬼魅。他顿了顿，尽量用浅显直白的表达诉说：“幸而家中之人并非不能吃苦的无用之辈，他们在流放之地自食其力，尽管生活清贫，倒也平静自在。此男童自幼天赋异秉，诗文武艺皆是同龄孩童中的佼佼者。很快他便声名远播。”
    左芝打着哈欠：“唔——你是不是要讲江郎才尽的故事？其实我觉得小小年纪就太聪慧不好，长大了不一定能成器。”
    “是啊，不好。”沐乘风心不在焉地附和一句，有些沉入故事其中的意味，语气也带上同情悲凉，“男童年幼，彼时不懂藏锋露拙的道理，一心想出人头地。他十岁年纪就屡屡与人斗诗比武，势要争个第一才罢休。盛名之下，他终于引起某些人的注意。直到一日，有人来找他。”
    左芝好奇：“是来找他比试吗？”
    沐乘风徐徐摇头：“不是。来者乃是……是一个很厉害的人，他带来两样东西。他想和这个男孩儿谈一个条件。”
    一柄匕首，一道圣旨。
    那个鬓边有着一缕白发的无情男子嘴角噙着暖笑，眼底却是冻了千年的不化寒冰。他广袖一挥，问：“走，或留？”
    十岁的男孩儿本能惧怕这个面庞阴柔似仙似魔的男人，他摇头。
    男人笑意不减：“你若走，必将坐上一人之下万人之上的位置，你的父母族人再也不用农耕劳作，而是子孙万代享尽殊荣。你们本就不属于这里，你们属于大都。”
    是的，大都。男孩儿已经记不起来大都了，似乎那里到处都是樱红柳绿、香甜软适……温暖而又富贵的地方。
    男孩儿有些心动。
    那风华无双的男人继续诱惑：“若你愿留下也无妨，不过……”他拔出匕首，淬了毒的刀锋闪现幽幽绿光，他笑得如此温柔，“你的一生只会有十年。”
    寒光飞袖而出，刀刃插|进一旁的坚硬岩石之中，连刀柄也深没其中。
    “你与你的族人，将永留此地。”
    弹指间以前的记忆都清晰起来，瑰丽富饶的大都，实则是波诡云谲的大都。他的父母好不容易逃离了那里，但他又亲手送一家人回那牢笼。
    “男孩儿跟着坏人回去了么？”左芝哈欠连天，睡意上头还在喃喃问：“那个坏人是想做什么？不明白……木头你讲故事好差劲，虎头蛇尾，不好听。”
    灯芯都快没了，火光将尽。
    沐乘风幽幽道：“那人自然有他的筹谋打算，而我……”他从未露出如此懊悔的神情，“锋芒毕露不是好事，而太在乎某些人和事，往往也会为他们招来杀生之祸，成为别人拿捏威胁的把柄。”
    故事的结尾，尽是走不出的困境迷局。左芝睡了，沐乘风惆怅难解。
    “从此以后，他就一直活在别人的掌控之中。他很想摆脱，但是……他不知道该用什么换取永无后患的自由。”
    倏一下，灯灭了。