许琛指了指身边两人，介绍道：“季云，夙宝，这是黄徵和孙凌轩，以后便是你们的同学了。”
    四人相互见礼。
    许琛又道：“还有一名学生，名叫‘卓凡’，她比较特殊，平时不常来书阁，以后有机会再介绍给你们认识。”
    四人皆露出好奇之色，特殊？如何特殊法？
    许琛像是看穿了他们的想法，却又不作答，敲了敲桌道：“好了，我们开始吧。”
    在戚夙容的记忆中，许琛上一世只收了三名学生，如今多了她和夙宝，不知对未来会有什么影响。
    她暂时还不能将女扮男装之事告诉夙宝，他年纪太小，很可能藏不住秘密。她决定选择每隔七天的休息日去书阁一趟，正好错开夙宝。
    拜许琛为师，除了需要一个身份之外，还有机会参与时事的讨论。
    毕竟作为女子，见识有限，唯有不断与他人交流才能开阔眼界。
    许琛的几名学生，只有孙凌轩住得比较远，故而他一般两三个月都不会回家。
    这天英书阁的同窗都离开，只剩下他一人在书房温习功课。正在这时，他透过窗口，看到一名少年在仆人带领下朝内堂走去。
    咦？那是何人？难道是许先生曾提到过的最后一名学生——“卓凡”？
    孙凌轩好奇心起，放下书本朝内堂走去，但当他走到门口时，却被仆人告之不得进屋打扰。
    孙凌轩皱了皱眉，倒也不恼，走到凉亭，喝茶等候。
    这一等便是一个时辰，他端的是好耐心，竟趁着空闲之时将近日学的文词来回背了好几遍，直到那名少年从内堂出来。
    那少年不过十二三岁，相貌俊秀，气质雅静，举手投足间隐隐透着贵气，颇有世家之风，一看便知出身不俗。
    “这位小公子请留步。”眼见少年即将离开，孙凌轩出声唤道。
    少年回过头，注视片刻，笑道：“原来是孙兄，小弟卓凡有礼了。”
    孙凌轩眼中闪过一丝讶异，问道：“你怎知我是孙凌轩？我们见过？”
    “不曾。”少年解释道，“刚才听许先生介绍过几位学兄，小弟便记下了。”
    “只是记下名字，又怎知我是几位学兄中的哪一个？”
    少年笑道：“今日留在书阁的不是只有孙兄一人吗？”
    “啊！”孙凌轩拍了拍自己的额头，好笑道，“看我糊涂的。”
    他走到少年身边，问道：“卓学弟这是准备回家？”
    “正是。”
    “明日还来吗？”
    “不了。”少年回道，“我闲事颇多，恐怕无法与几位学兄一起学习。”
    “那真是可惜。”孙凌轩遗憾道，“半月后将有一场文比，几座学院的学子皆会参与，不知卓学弟届时能否与我们一起斗战其他学院？”
    少年好奇道：“文比如何比法？孙兄可否与我详细道来。”
    “你从未参加过文比？”
    “是的。”
    孙凌轩于是解释道：“文比每个月都会举办一次，每座学院都会派出几人到数十人不等参加比试。比试内容包括诗词歌赋、经史策论、琴棋书画等等，参比者年龄限于二十岁以下，一个学院最多派出二十人参加。每人可选择一个或几个题目，只有夺得前三名者才有得分，所有得分将计入各自所属的学院中，最后根据总分排名。拔得头筹者，将会颁发文书。我听说，去年季云学兄，以一人之力搏战群英，为英书阁夺得了二十二分，位于总分排名第三，真是令人佩服。”
    “厉害。”少年赞许。
    孙凌轩期待道：“此次英书阁多了我和黄兄，胜算了又多了几分。不知卓学弟可有擅长？”
    少年想了想，回道：“我学识浅薄，也就在琴棋书画上有些造诣。”
    “琴棋书画的得分虽没有经史策论高，却也不可忽视。卓学弟来参加吧！就算不想上阵，观看他人比斗亦能增长见闻。”
    “嗯，我会考虑的，多谢孙兄。”少年抱了抱拳，告辞离去。
    孙凌轩望着他的背影，总感觉他有些特别，却有说不出来哪里特别，似乎……很有亲和力？
    他好笑地摇了摇头，念着诗慢悠悠地踱回自己的书房。
    ☆、第二十七章 木藤树和星果藤
    “小公子，这就回？”护院上前问道。
    “嗯，今日主要是来行拜师礼。”戚夙容刚准备上马车，突然又改变主意道，“时辰还早，我们走回去吧。”
    她吩咐车夫离开，自己则带着护院沿街行走。
    穿过十字街口，突听右边传来一阵急促的马蹄声。
    “小心！”戚夙容被护院猛地一拉，护到了身后。
    “吁！”一声高喝，马蹄扬起，骑士及时拉住了缰绳，停在两人近前。
    戚夙容抬头望去，只见一名二十来岁的青年坐于马上，衣袖飞扬，目光炯然，端的是丰神俊逸。
    戚夙容微微一愣，怎会如此巧？前两日才收到他送了新年礼，今日便遇到了。
    眼前之人正是两年未见的封湛。
    封湛跃下马来，抱拳道：“失礼了，差点冲撞了两位，不知有无大碍？”
    护院见他衣着不俗，不好呵斥，只得退到一边，将身后的小公子让出来。
    封湛望过去，眼中闪过一丝讶异。眼前的少年，好生眼熟。
    “这位公子，为何在街道上快马驰骋？若撞到人该如何是好？”戚夙容温声责道。她见封湛眉眼间带着几分怒色，显是心情不郁，否则以他的脾性，当不会在大街上如此胡来。
    “小公子教训的是，在下鲁莽。”听到少年略显破损的嗓音，封湛微微失望，他收拾心情，又问道，“不知小公子有无大碍？是否要去看看大夫？”
    “不必了。”戚夙容笑道，“倒是公子似乎满腹心事，怒意难消，当适时舒解，以免郁结于心。”
    “多谢小公子关心。”封湛有些心不在焉地回答。
    戚夙容见状，也不便多说，准备告辞离去。
    “请稍等。”封湛唤住她，“在下冲撞了小公子，是否能请小公子喝杯水酒，权当赔罪？”
    戚夙容正要拒绝，转念一想，又点头同意了。
    两人来到一家酒楼，上了二楼，护院则独自在一楼喝茶等候。
    说是请戚夙容喝杯水酒，但封湛点好酒菜之后，只是自顾自地喝酒，好像忘了身边还有一个人。
    戚夙容有些奇怪，封湛以前长袖善舞，性情爽朗，爱好奇技淫巧，在语言和交际方面极有天赋，故而才被皇上委任出使。如今是怎么回事？遇到难题了？
    她询问道：“公子有何心事？”
    “当时共我赏花人，点检如今无一人。”封湛低声吟道。
    戚夙容明白了，两年回归，物是人非。曾经的友人，许多都受到了去年清查之风的牵连。
    “砰！”封湛一拳砸在桌上，怒道，“太绝了，朝廷此次真是做得太绝了！”
    戚夙容眉毛微颤，生怕他说出什么大逆不道的话。
    他随便拉一个陌生人来喝酒，纯粹是想吐苦水吧？问题是这苦水也不是那么好吐的。
    她思索片刻，说道：“公子，你可听说过一种名为星果藤的植物？”
    封湛说道，“这种植物产自大运国，我国鲜有人知，没想到你竟也听过。”
    她何止听过？上一世，封湛撰写了三部风物志，分别为植物，动物、奇技三篇，星果藤便是《植物志》中的一种。
    《植物志》记载了各国特有的蔬菜瓜果和奇花异草；《动物志》记载了各种牲畜和一些比较特殊的昆虫；《奇技志》则记载了各国先进的工艺技术。
    这些都是封湛出使时，一点点搜集整理的。在引进新技术、推广新作物方面，起了至关重要的作用。可以说，尉国未来的繁荣发展，与封湛这三部风物志息息相关。
    戚夙容故意例举一种外邦植物，为的便是吸引封湛的注意。
    见他回应，戚夙容又道：“公子既然听过星果藤，应当也知道这是一种伴生植物，它与木藤树相依相存，不可分割。”
    “是的。”封湛点头道，“正因如此，尉国才无法引进这种植物，因为木藤树只能在大运国成活。”
    “但在很久前，大多数人都不知道伴生的意义。”戚夙容徐徐道，“我听过一个故事，以前大运国有一位庄园主，他的庄园中种满了木藤树，故而星果藤亦十分茂盛。他每年能收获上千斤木藤果，但他觉得星果藤限制了木藤树的生长，便将所有星果藤全部割除。第二年，木藤树果然长得枝叶茂密，甚是喜人。他自是喜不胜收，以为今年能迎来一次大丰收，谁知木藤树只开花不结果，别说丰收，就是一颗成形的果子都没有。
    “庄园主后悔莫及，意识到星果藤的重要性，又重新将它们栽种起来。然木藤树已经生长过剩，枝叶占去了太多养分，之后结出的果实再也不复从前丰硕甘甜。星果藤虽看似限制了木藤树的成长，却起到了平衡的作用。庄园主只顾眼前利益，以致造成了无法挽回的后果。他若想恢复元气，恐怕得改换新貌，重头开始。”
    “小公子倒是见闻广博，这个故事在下都不曾听闻。”封湛颇为诧异地看了戚夙容一眼。
    戚夙容笑道：“我喜欢搜集一些民间故事，特别是外国见闻。可惜尉国并没有几部介绍别国风物的书籍，若有人能将这些整理成册，应当会大受欢迎。”
    封湛双目微亮，他常年出使在外，此事大有可为。
    戚夙容笑了笑，抱拳道：“时候不早了，多谢公子款待，小弟先告辞了，有缘再见。”
    封湛回礼道：“怠慢了，小公子请便。”
    封湛正在寻思着整理书册之事，也便没有起身相送。
    戚夙容独自下了楼，回头又朝楼上看了一眼，转身而去。
    与那少年一番攀谈，封湛原本的郁气一扫而空。
    他拿起酒杯一饮而尽，正要续杯，却发现对面酒杯中的酒还是满的，那少年丝毫未动，刚才好像只是来陪坐的。
    等等，她刚才说的故事，莫非另有深意？并不只是单纯地开解他？封湛惊疑不定。仔细回忆她所说的每一句话，越来越肯定心中的猜测。
    她恐怕是看出了自己对朝廷的不满，若将故事中的木藤树比作朝廷，那庄园主便是皇上，星果藤则是朝中大臣。皇上剔除看似危险的朝中隐患，实则是破坏了平衡。
    “他若想恢复元气，恐怕得改换新貌，重头开始。”
    这句话在脑中浮现，惊得封湛一头冷汗，“改换新貌”？是他理解的那个意思吗？
    封湛猛地起身，扶着栏杆附身朝下望去，哪里还有那少年的身影？
    封湛暗自懊恼，刚才竟连名字也没问。他本是将此人当作萍水相逢的过客，不想他心思如此细密，胸藏锦绣，简单一个故事不但舒解了他心中郁气，还隐射了朝局，当真不可小觑！
    阔别两年，京城随便一名少年都如此厉害了吗？封湛突然有跟不上变化的感觉。
    不过他胆子倒是挺大的，不知是何家公子？
    每月一次的文斗即将开始，他或许也会出现。封湛本来是不打算去的，但出于对这少年的好奇，他还是决定前往。
    封湛结账离开，心情已是大步相同。