柳絮出了大门，到柳宅绕点远，主仆二人沿着王府红墙绕道东墙，看见柳宅住的那趟街，大清早，就看见一辆平板车往城外拉人，车上横七竖八草席卷着一具具尸首，正从柳家住的那个胡同里出来。
    柳絮腿一软，差点坐在地上，幸好本能伸手扶住墙，念琴叫道；“主子怎么了？”
    柳絮摆摆手，平复一下慌乱的情绪，跟念琴快步朝柳宅走。
    柳宅大门紧闭，念琴上前叩开院门，柳絮疾步进去，走到二进院，冯财家的迎出来，看见柳絮，上前，如释重负，“姑娘可回来了，快去看看姐儿，姐儿病了。”
    柳絮边往里走，边问；“什么时候病的？”
    冯财家的道：“昨晚，奶娘说姐儿蔫头耷拉脑，奴婢摸着有点发热，奴婢怕得上不好的病，昨天太晚了，王府大门关了，今一早，奴婢赶紧让人等王府一开大门，回姑娘一声。”
    柳絮上了台阶，冯财家引着柳絮往上房头上的东耳房，“奴婢怕姐儿这病过到两位哥儿，把姐儿挪出来。”
    快走到耳房门口，柳絮把嘴上遮挡的绢帕取下来，怕吓到柳芽儿。
    冯财家的抢前一步，推开耳房的格子门，柳絮迈步进屋，就见柳芽儿躺在床上，柳芽儿的奶娘守在床前，一脸焦急，听见门响，柳芽儿微弱的叫了声，“姐。”
    柳絮几步上前，坐在床边，看柳芽儿小脸通红，柳絮伸手探探她额头，滚热。
    柳絮心急，忽地想起柏舅爷给的那匣子清热的小药，吩咐念琴，“把上次柏舅爷给的锦缎匣子小药拿来。”
    念琴赶紧去东间屋，从柜子里翻出那个锦匣，捧着去耳房。
    柳絮接过，打开锦匣，里面一个个小格子，一个格子里放着一个水丸，柳絮看每个水丸下有个标签，拿起看小字上写着每一种药丸的用途，找解表发散的药。
    柳絮挨个看，找出一个标着退热的水丸，拿出来，交给奶娘，“用温水化开。”
    柳絮端着药碗，喂柳芽儿喝药，柳芽儿闻着难闻药味，小鼻子皱了皱，微弱声道；“柳芽儿吃药，姐别走。”
    柳絮柔声道；“我妹最厉害了，妹吃药，姐不走，陪着妹。”
    柳芽儿闭着眼，把小半碗药汤喝了。
    念琴站在身后，端着一碗温水，柳絮哄着让她喝了半碗白水。
    柳絮给柳芽儿掖掖被角，离开床前，示意奶娘出去外面，奶娘跟着出来，关上屋里门。
    柳絮问；“府里有人生病吗？”
    奶娘道；“自姑娘吩咐，陈大娘命人把宅门落锁，不让宅里的人出入，没有一个染病的，奴婢估摸着昨晚炕烧热了，姐儿把被子蹬了，不知道是不是晚上着凉冻着了。”
    柳絮略放点心，没有传染源，吩咐奶娘道；“去告诉厨房用姜、葱白煮水给姐儿喝。”奶娘病急乱投医，不问主子管不管用，急着忙着赶去厨房告诉。
    奶娘看着厨房把姜切片，葱切成段，下锅里，待水煮得了，奶娘端着双耳铜锅，走去上房，进门把铜锅放到方桌上，清水洗了一只碗，倒了大半碗姜葱水，端到床前，递给柳絮。
    柳絮小心吹凉，喂柳芽儿喝，柳芽儿喝几口，皱眉弱弱声问：“姐，这是什么水，有股味？”
    柳絮把勺子里的水送到柳芽儿嘴边，“妹说这水好喝还是药好喝，妹把水喝了，就不用喝药了。”
    柳芽儿听说，顺从地喝下去，喝了半碗水，摇头喝不下去，柳絮把碗递给念琴。
    柳絮陪在柳芽儿床前，紧张地观察她变化，若是一忽冷一忽热，身子时而抽搐，是疫病无疑。
    柳芽儿一会便睡着了，柳絮一直守在床前，注意柳芽儿病情变化，柳芽儿睡梦中很安稳，过一阵子柳絮探一下她的头，柳芽儿的头有点潮湿，像是发汗了，热度减退。
    柳絮盘算着若不退热，去找柏舅爷来，这阵子城里发瘟疫，郎中忙得脚不沾地，估计柏舅爷去看病患，不一定能找得到。
    柳芽儿脸上的红渐渐褪去，柳絮再试，额头冰凉，柳絮拿棉巾为她擦拭额上的汗珠，把手伸到被子里，柳芽儿的小衣都湿透了，不敢贸然给她换衣裳，怕出一身汗，一下子闪到。
    柳芽儿发汗，体虚，睡了足一头午，晌午，念琴轻声唤柳絮，“主子，吃午膳了，堂屋里已摆上饭，生哥和宝哥等姑娘一块吃。”
    奶娘道；“大姑娘去吃饭，奴婢守着，看样子姐儿的烧退了，没什么大碍了。”
    柳絮又摸摸柳芽儿的头，把手从柳芽儿衣裳领口处探进去，摸摸她身子，柳芽儿小身子热度退了，柳絮放心，站起身，临出门嘱咐奶娘，“我估摸姐儿快醒了，多喂她些水喝，她发了汗，口渴。”
    奶娘脸色开晴，双手合十，“总算老天爷保佑姐儿没事，没染上那要命的病症。”
    柳絮进堂屋，看见小生子和宝儿坐在桌上，小生子道；“妹好了吗？”
    柳絮看他一脸担心，安慰道；“妹没事了，吃饭吧！”
    柳絮一上午担惊受怕，进门连口水都没顾上喝，柳絮吃了半碗饭，念琴盛了一碗汤，放在她跟前，柳絮一股脑喝了。
    对站在一旁的冯财家的道；“告诉厨房煮点粥，一会姐儿醒了，恐肚子空。”
    柳絮问小生子；“这阵子不能出门，弟在家做什么？”
    小生子道；“自己温习功课。”
    柳絮点头赞道；“弟是好样的，姐没白疼。”
    小生子缓缓地咽下一口饭，低头，突然问；“父亲去哪里了？”
    柳絮一愣，小生子一直未提柳旺德，今突然问起，大概一直憋在肚子里，骨血关系，打断骨头连着筋，柳絮淡淡地道：“舅给他银两，让他离开汝阳城。”
    小生子低头，拿筷子扒拉碗里的饭菜，似乎想着心事，不出声。
    柳絮解释一句，“是姐让舅那么做的，姐怕他留在城里，对柳芽儿和宝儿不利，柳芽儿和宝儿还小，万一拐去卖了，姐对不起死去的娘。”
    小生子抬头看看柳絮，道；“姐，我知道姐是为弟妹好，我怕姐被人指摘。”
    柳絮欣慰，小生子自上了学堂，懂事不少。
    吃完午膳，柳絮去看柳芽儿，一进门，看柳芽儿已坐起来，精神头好了许多，小孩子不装病，刚不难受，就躺不住了。
    柳絮坐在床边上，握住柳芽儿的手，“妹饿了吗？姐让人拿饭。”
    柳芽儿点点头，“肚子咕咕叫。”
    柳絮笑了，有食欲就是没事了。
    柳絮回头对奶娘道；“去给姐儿盛碗粥，拿两样清淡小菜就着粥吃。”
    念琴搬过梅花小几摆在锦缎被子上，放到柳芽儿跟前，奶娘端着托盘进来，一碗稠稠的二米粥，和两样清爽小菜。
    念琴安箸，柳芽儿端起碗，自己拿勺子喝粥，柳絮拿起箸不时给她夹菜，看着柳芽儿吃粥，柳絮心情大好。
    柳絮等柳芽儿身上的汗全消，跟奶娘和念琴帮她换下浸汗的湿衣裳。
    柳芽儿睡了一上午，小孩子躺不住，想下地，柳絮不答应，哄着她躺下，盖上被子，嘱咐奶娘看好姐儿。
    柳絮看柳芽儿没事，打算回王府，从耳房出来，嘱咐冯财家的几句，“有事去王府找我。”
    冯财家的总算松口气，出事她脱不了干系。
    柳絮出了柳家院门，柳家仍旧院门紧闭，与外界隔绝。
    街上行人寥寥无几，以往喧嚣热闹，不复存在，少数行人，低头走路，愁眉苦脸的。
    柳絮跟念琴快步往王府走，病发时节，出门很危险，好在离着不远，主仆二人盏茶功夫就到了王府偏门。
    走到王府高墙间甬道上，下晌，看不见有下人行走，整个王府沉闷寂静无声，经过一个院落，忽听得里面有个婆子骂人，“挨千刀的，死鬼的东西也敢拿，鬼迷了心窍了，赶着去阎王爷跟前报到，等着投胎。”
    那个小丫鬟辩解，“这东西扔了可惜了的，她又没碰。”
    柳絮明白，原来是一个丫鬟死了，她的东西被一起的丫鬟拿了，那骂人的婆子大概是她干娘，教训女儿。
    念琴道：“府里人多，就有那眼浅的，不知死活，把钱财看着比命重要。”
    柳絮边走边道；“这可怕的瘟疫，从前没发过，大概有的人开始不知道厉害，贪图财物，我想死在这上头的不是没有。”
    二人边说进了秋澜院，一个粗使婆子正在扫院子，看主子进院，赶着过来，“姑娘，关在西厢房里的丫头银子闹着要出来，说她没染上病，让老奴求求主子放她出来。”
    柳絮站住，道：“我问你，最先得疫病的福秀，那几日可曾出院门？”
    婆子一愣，本来是说银子的事，没想到姑娘突然问这个，一时回想，停了片刻，摇头道；“福秀做粗活，出门的事不用她，福秀人粗笨，一根筋，主子吩咐不让出门，她是不会出去的，她染病的前两日，干完洒扫的活计，就在屋里纳鞋底，说这一年脚长了不少，脚上穿的绣鞋都顶破了，天冷了，冻脚，赶紧做双厚实的鞋子穿。”
    柳絮一路思忖，柳家没有病源，所以柳芽儿得不上瘟疫，那自己的秋澜院的瘟疫是哪里传过来的，她几次三番交代没事不让小丫头乱跑。
    如果说最容易染病的也是她跟前的紫霞几个，常出门的，既然紫霞几个常出门的都没染病，那粗使小丫鬟病源又是谁传染的，她疑惑。
    婆子说完，小心地道：“关起来的银子主子说是放还是不放。”
    柳絮道；“再关几日看看，她闹什么，告诉她若是再闹，直接让陈管家送出府。”
    说罢，柳絮举步，往上房走，念琴道：“银子这丫鬟真是命大，都有事，她跟福秀一个屋的反倒没事。”
    柳絮突然停住脚步，少顷，上了台阶。
    紫霞听见院子里说话声，从堂屋里出来，脸上鲜有一丝笑容，“主子回来了，奴婢以为主子今晚住在柳宅。”
    “没什么事我就回来了。”柳絮对她关心报以微笑。
    “奴婢去告诉御膳房，原说主子出府，晚膳不回来吃，奴婢已告诉御膳房，现在主子回来吃晚膳，奴婢赶紧趁着御膳房还未送饭来，先去告诉一声，御膳房现在人手不够，每日送来我们秋澜院的菜蔬，缺东少西的，宋妈妈为难，奴婢想主子还是吃御膳房做的饭菜，自烧火的小丫鬟染病，看来小厨房不保准。”
    紫霞嘟囔着匆匆往院门走。
    柳絮迈过门槛进了堂屋，看海棠手里拿着抹布，擦拭紫檀雕螭龙纹多宝阁，听见脚步声，海棠回身，“主子回来了。”
    柳絮随口问了一句，“杏雨去哪了？”
    “王妃说园子里上夜的缺人手，借杏雨去使几日，让紫霞姐跟表姑娘说一声。”海棠一边答话，手下不停，极认真地擦拭家什。
    念琴道；“我们屋子就剩下这么几个人，还借走一个。”
    柳絮打断她，“王妃若不是实在缺人手使，也不会向我们院子里借人，我一个人用不了一帮子人侍候，赶明儿，我还要回了王妃退回去几个，身边就留两个人尽够了，我有手有脚的，屋里白放着那么多人干嘛？白耽误你们几个的前程。”
    海棠一听，一下子跑过来，着急道；“姑娘可不能把奴婢退回去，奴婢是跟定姑娘的，奴婢哪都不去，姑娘若非要奴婢走，奴婢就死赖在这不走。”
    柳絮笑了，“我就这么一说，你就急了，在一块能待几年，过一二年，你们大了，还不是放出去配人，没的留在我身边一辈子不嫁人的理。”
    念琴打趣海棠道；“主子这么一说，海棠就乐意了。”
    海棠追着来打念琴，红着脸，“奴婢一直以为念琴姐老实，原来都是装的，取笑奴婢，奴婢就是不出去，不离开这屋里，谁爱走谁走，奴婢就是不走。”
    念琴藏到柳絮身后，告饶，“好了妹妹，我说错话还不成吗？知道你不愿意去别的屋里，那个主子也没有我们姑娘和气。”
    柳絮咳了声，制止她，“休得浑说，王府里那个主子不和气，难道王妃不和气，侧妃夫人们不和气？别竟夸自己的好，浑忘了替我得罪人。”
    念琴吐吐舌头，做了个鬼脸，海棠笑着拍手，“好啊！好啊！念琴姐挨训了，谁让你拿我开心。”
    柳絮笑了，这屋里有多久听不见笑声了，她刚才说的也不全是玩话，屋里人多是非多，不见得是什么好事。
    晚膳摆上桌，王府没因为瘟疫就减了份例，跟以往一样，八个菜一个汤，四荤四素，两道点心，四样粥。
    柳絮晚膳吃米饭，喝粥不顶饿，半夜肚子饿睡不好觉。
    柳絮吃了一小碗碧梗米饭，夹了几口菜，喝两口汤，就命撤下去，丫鬟们吃。
    柳絮一个人留在房间里，紫霞和海棠、念琴都去南倒座饭厅里吃饭。
    粗使的老婆子吃饭快，憋着气吃了两大碗饭，撂下碗筷，抱怨道；“还得给里面那个送饭去。”
    看桌上几个人先后撂下碗筷，婆子就捡那没怎么动筷的菜，拨了几样，盛在碗里，装上食盒，提着给关在西厢房的银子送去。
    婆子打开房门，就见小丫鬟银子手里举着一对银镯子，对着窗子亮光处瞧看。