说是要住一两旬日，但其实到第三天午前，王磐便领着妻儿弟妹告辞归家了。
    丞公府从上到下都到大门口相送，王家的车马已经整装待发。
    牟氏握着大娘的手细细叮嘱着保重话儿，而男人们看起来就一点儿离愁别绪都没有，谢丞公背着手说了几句诸如“好好待大娘”之类的话，王大郎自然也是肃容应了。
    华苓觉得最有趣的是王三郎，他依然将自己打理得整整齐齐的，今日穿一身圆领滚边黑缎袍，白玉带束发，腰悬白玉佩，犹如观音座前童子。王三郎一看到七娘就死瞪了她一眼，七娘又怎会忍气吞声，当下眉心一点朱砂也都杀气四溢，然后从袖子里摸出了一块白白的糕点，狠狠地朝三郎晃了晃。
    王三郎的脸色一下全黑了，红黑红黑交错，一下子连身子都有些打晃。
    华苓目瞪口呆，她从来不知道七娘也这么记仇啊！
    两边王砗、谢大郎、二郎都将这一幕看得清清楚楚，各各无声大笑。
    王霏也抿唇笑，原本就是自家弟弟有错在先，又技不如人，居然让比他小了几岁的谢七反击成功，然后身为堂堂的王家子弟还敢记仇，这般小心眼儿——这种事说出去她都嫌丢脸，怎么可能帮弟弟说话。
    王霏上前两步，亲热地牵住二娘的手：“苇妹妹，待我回去，得了空闲便下帖子请你来，我们再一道抚琴。”谢二娘浅笑着点头。
    谢四娘领着八娘，拉着王雾说话，依依不舍得眼眶儿都有些红：“雾妹妹，真舍不得你走。这个扇套是我亲手绣的，盼你勿要嫌弃。”谢八娘娇娇地拉着王雾的手，眨巴着水汪汪的眼睛，甜甜的说：“雾姐姐，你可不要忘了我和四姐姐哦，有机会我们再一起打双陆呀。”王雾点点头，神态不怎么亲热，接过了四娘赠的扇套，很快回到了王霏身边。
    四娘暗暗跺了跺脚，她和妹妹使尽了浑身解数，陪王雾玩了两天，怎地王雾现在看起来还是不冷不热的？王霏都说出了要请二娘去玩的话，王雾怎么也应该和她说一两句才对啊……
    王磐看着两家孩子们感情这般好，依依不舍眉来眼去的，很是乐见其成，笑道：“无需这般不舍，过几日便令蓉娘在家中办起赏花宴，把妹妹们都请过去耍一日岂不是好？”
    牟氏眼神扫过家里这一群大小女孩，颔首笑道：“如此却正好，这几年我事忙，宴会也办得少，他们小孩子家正是好玩的时候。”
    眼看着一行人就要告辞了，华苓一指王家的马车轮子说道：“霏姐姐家的轮子，不一样。”
    华苓虽然还小，但长得可爱，又爱笑，王家众人对她的印象都很好。当下连王磐都注意到了华苓的话，回身看看马车轮子，展颜笑道：“九娘眼神儿真好，确实是不一样的。这几辆马车的轮子上装了棉胶轮套，却是晏河长公主收拢的那些西域工匠新近研究出来的奇物，装上之后，车架行驶起来格外平稳。”
    晏河长公主，华苓立刻记住了这个名字。
    “竟这般好？”谢丞公立刻就有些注意了起来，他那一日不坐马车？虽然金陵城里处处铺了青石板，但其实石板和石板之间是以灰泥填塞的，所以总做不到完全的平稳，偶尔跑快些便能叫人颠散半架骨头。
    王磐笑道：“只是此物还有一个不好处，若是承物太重，便易断裂，浸水太过，又易断裂。”
    谢丞公一下又失去了兴趣，摆手道：“罢了，心思倒是新巧，只是不堪推敲。你们这便去罢，又非生离死别，不必作小儿女态。”
    王磐笑笑，对谢丞公的反应早有预料。于是便不再多说，令诸人上车，驱动车架去了。
    因为客人的到访集体活动了三天，丞公府的大小主人们早就累了，送走王家一行人便作鸟兽散。
    华苓回到竹园，想了想，问金瓶道：“金瓶姐姐，晏河长公主是皇帝家的小娘子吗？”
    金瓶抿嘴一笑，九娘子的话总是很有意思。她手上在飞针走线，给华苓做着一套深秋穿的厚袄裙，点头道：“九娘子说得不错，晏河长公主殿下是皇帝陛下的长女，皇后殿下所出。太子殿下是她的亲弟弟。”
    看看华苓很有兴趣听下去的样子，金瓶回忆了一下，继续说道：“如今是显圣十七年，婢子没有记错的话，太子殿下是陛下登位之后第三年出生的，长公主殿下比太子殿下年长一两岁。大家都说，皇后殿下极美，她所出的长公主殿下和太子殿下相貌都很好，又很聪慧孝顺，所以陛下最宠爱他们。”
    金瓯端着一碟糕点进来，后面跟着辛嬷嬷。听到华苓在问天家的事，辛嬷嬷脸上立刻露出了崇敬的表情：“陛下是英明神武的明君，自从他登位之后，年年各地都风调雨顺，边关也很安稳，日子好过着呢。”
    原来辛嬷嬷是皇帝陛下的死忠粉呀，华苓听得津津有味，招手道：“嬷嬷来小九身边坐，再多说一点儿吧，这些小九都不知道。”虽然后来的金瓯金瓶都比辛嬷嬷得用些，但华苓总是会对辛嬷嬷更亲近些。
    辛嬷嬷眉开眼笑，在榻上华苓身边坐下，话匣子大开地把自己所知道的皇家的事说了一大堆，加上做着针线的金瓶金瓯也时不时插一两句，总算让华苓对皇帝一家子有了些认识。
    现下的皇帝家是姓钱的，皇后出自洛阳大姓阴氏，为皇帝生了长公主和太子，都很受宠爱。除了长子长女外，皇帝还有不到两位数的妃嫔，为他生了另三位皇子和三位公主，四子四女，十分整齐。
    “采办上的何执事曾经见过太子殿下和长公主殿下，在直通金光门的平安大道上！”辛嬷嬷说得煞有介事：“那一日太子殿下和长公主殿下要到城外的菩提寺去为皇后殿下祈福，前后都有仪容严整、威风凛凛的侍卫开道护驾，太子殿下骑着高头大马，穿一身绣了飞龙的圆领袍服，以金镶玉扣束发，是堂堂的好相貌，路边的娘子们都看住了！如若不是军士们十分威严，许是还有小娘子要上去掷与他香囊玉佩呢！”
    华苓听得很乐，眼睛闪闪发亮地追问：“那公主呢，长公主呢？长公主也骑马么？”这年头连秦夫人那样身份高贵的夫人都能自由骑马上街，公主应该也可以吧？
    “长公主却不曾骑马，她坐在马车里呢。”辛嬷嬷又细细的描述道：“长公主殿下坐的马车不仅雕龙画凤，鎏金嵌玉，连垂挂的帷布都是千金一尺的天青锦，怕是世上再没有第二辆的。何执事有幸在公主掀起帷帘观看街景的时候远远看了她一眼，嗳！那可真是九天仙女下凡来了。”
    华苓已经习惯在听完了辛嬷嬷的话之后转头去问金瓯或者金瓶，只因为这两个侍婢总是能比别人知道更多的信息：“金瓯姐姐，长公主和太子去祈福，是什么时候的事呀？”
    金瓯想了想：“这个……婢子记不太清了，大约是去岁四月间，说是皇后殿下有恙在身，久不痊愈，所以长公主和太子殿下就去香火最盛、最灵验的菩提寺为皇后殿下祈福。菩提寺当时闭寺相迎，连闭关修禅的九定大师都被惊动了，亲自为皇后娘娘解了一签。”
    光这么听，根本看不出那位长公主殿下有什么特别的地方。若是以后有机会，希望可以见她一面……
    想到这里，华苓不由又有些无奈，见了又如何，即使那位长公主和她一样又如何？她现下已经在这里了，已经是谢丞公府的九娘子，日日看着的都是这副身子，掐自己会疼，跌倒了会痛，饿了会难受，难道还会有回去的一日？
    华苓轻轻地对自己摇头，然后托腮认真地看了金瓯金瓶几眼。
    这个年代的世家大族，基本上使用的仆役侍婢全部都是从小采买、培养起来的。她现在真不太能确定了，金瓯金瓶这两名侍婢在来到她身边之前，到底是被谢丞公培养来做什么的？不仅服侍人的活儿样样麻利精到，思维也非常敏捷，见识颇广。如果只需要在府里服侍主人，华苓不认为她们会被教导这么多的知识——以金瓯和金瓶的能力和气度，便是立刻成为大官之妻，也完全能够胜任自如。
    难道，丞公是准备培养她们来使美人计么？
    华苓的脑袋里一下子出现了无数稀奇古怪的情节，什么赠婢刺杀政敌、将美婢嫁给得力的下属笼络人心，林林种种，于是看两婢的表情都古怪了起来。
    金瓶第一次觉得在华苓面前有些不自在起来，小主人一直是天真单纯的，但现在那双乌溜溜的眼睛里竟露出了几分沉静得像睿智的神色。
    她不由侧了侧脸，微笑着问：“九娘子怎地了，一直看着婢子呢。”
    金瓯倒是依然淡定，微笑着不说话。
    华苓笑眯眯地问：“金瓶姐姐，你们来到我这里之前是作什么的？”
    “婢子本是要伺……”金瓶顺口就要说什么，一看到金瓯的表情忽然打住了，顿了一顿才垂下视线说道：“婢子和金瓯往前是丞公老爷院子里的二等丫鬟，丞公老爷后来就将我们给了九娘子，令我们好好伺候九娘子呢。”
    本是什么？华苓眨眨眼，也没有再问，既然她们不愿说，那也自然有她们的道理，更何况，她谢九不过是一个五六岁的小孩子而已，没有大人会失心疯到把秘密都告诉小孩子的。
    反正，凭自己的能力解谜也是一种乐趣呢，华苓微笑着想。
    ☆、第18章 前往菩提寺
    18
    日子又变得平静起来，华苓的精神都被芍园开设的课程占据，习字、习琴、习礼、习绣……
    除了算术这门课华苓接受起来毫无压力之外，其他的都是需要花心神去学的东西，在丞公的压力下她又不能学得太差，所以每日里从睁开眼睛到闭上眼睛，大部分的时间都用在了练习上，终究是没有被分外聪慧的七娘和总是加练的八娘抛下太远。
    开蒙第二个月，谢丞公检查华苓的大字时终于有两分满意了，但是依然没有把令她每日多写十张大字的话收回。
    谁说王公贵族家的女孩子生活悠闲自在？
    华苓只能深深的叹气。
    终于盼到了休沐日，一大早，面貌十分端谨严肃的宋嬷嬷来到了竹园。
    华苓记得在唯一一次到前院校场的时候，曾经见过这位嬷嬷，在丞公面前十分得用的。
    金瓯立刻恭谨地将她引进华苓的正房来：“九娘子，这位是老爷跟前的宋嬷嬷。她是来代老爷问九娘子，老爷今日要到城外菩提寺去品茶，问九娘子想不想去呢。”
    “去！”华苓兴奋得差点从椅子上蹦了起来，眼睛亮闪闪的。
    可以出门去玩，谁不愿意啊？
    丞公爹果然是个好爹，有事没事都想着她！
    活泼可爱的小孩子就是惹人喜爱，脸上有深深法令纹的宋嬷嬷也不由露出几分笑意，微微躬躬身，和声道：“如此甚好。菩提寺乃是佛门清净地，便请九娘子换一身素净的衣物，头面亦是素雅为好。”她看一眼金瓯和金瓶，又道：“丞公嘱咐了，此去轻车简从，金瓯金瓶却不必跟随，由老身照料九娘子便可。”
    辛嬷嬷一听就露出了几分忧虑，九娘子长到这般大，还未曾离开过她身边呢，这一下就是去金陵城外，来回须得四五个时辰……
    华苓毫不犹豫地点头，朝宋嬷嬷甜甜地笑：“那就麻烦宋嬷嬷了，九娘一定会很乖的。”又安抚辛嬷嬷：“嬷嬷你别担心，有爹爹和宋嬷嬷照顾我，一定很妥帖的，你就安心在家里等我回来吧。”
    金瓯和金瓶也有些犹豫，但看华苓高兴的样子，便没再说什么，快手快脚为她换上一身黛色襦裙，头发梳成双丫髻，以缀了珍珠的黛色绸带饰髻。金瓯蹲下身，给华苓在腰带上挂了一个小小的青色香囊，含笑道：“九娘子一路平安。”又将华苓一身衣物打成包裹，奉给了宋嬷嬷。
    辛嬷嬷终于把心态调整好了，叮嘱华苓道：“九娘子到了寺里万万不可对佛对大师们不敬，如此方能得佛祖护佑。”
    华苓不停地点头，嘴上说着“嬷嬷放心姐姐放心”，脚下已经踩了风一样跑到了宋嬷嬷身边，看得金瓯金瓶都忍不住笑。
    宋嬷嬷领着华苓一路到前院，谢丞公已经在他设成书房的澜园前站着，背着手，穿一身酱色圆领袍子，大郎侍立一旁。一架清漆油面，没有任何特别标志的马车停在旁边，两匹高头大马格外精神。
    华苓一下子就惊喜了起来，迈动小短腿跑过去：“爹爹，大哥！原来大哥也去呀！”仲秋之后，华苓和大郎的感情一日比一日好。大郎隔三岔五下学回来，都会打发小厮给华苓送来些小玩意儿，竹制的风车、一整套几十个的泥人儿、干果糕点，总之他是看到什么有趣的就给华苓买一点。这些小物件花费不多，有的是大郎对妹妹的一份关爱，总让华苓感觉到心里暖和。
    大郎笑道：“小九怎地这般高兴？”
    华苓将双手背到身后，郑重地说：“小九还没去上过香，所以很高兴。今天要上很多香。”
    大郎“哦”了一声，拍拍华苓的头承诺道：“小九放心，要烧多少的香都有，哥哥帮你进香油钱。”
    “谢谢大哥。”华苓这下才想起，这年代烧香是要上香油钱的，这业务她不熟，更重要的是她没钱。遂又谄媚地朝大郎一笑。
    谢丞公看看华苓穿的素淡，满意地点点头，将两兄妹提溜上马车，宋嬷嬷也上了马车坐在一角，又令谢贵大掌事亲自在前面执驾。不过旭日初升时分，马车已经渐渐驶出了丞公府。
    致远堂里，牟氏听得平嬷嬷报告，一张雍容的脸上并无什么表情。
    平嬷嬷小心的注意着牟氏的表情，眼里有些忧虑，小声的说：“太太，老爷年年都要去菩提寺品几次茶，怎么这次却带了大郎和九娘……”丫鬟们互相交换着眼色，谁心里没有猜测呢。老爷带了大郎，为何不带三郎？带了九娘子，又为何不带七娘子？明明七娘子和三郎才是嫡子女……
    牟氏的表情很平静，只有手里抓成了一团的丝帕泄漏出半分心思。她忽然神色一厉，啪地反手给了平嬷嬷一巴掌，打得平嬷嬷立刻跪到了地上：“老爷的心思，也是你们这些当下人的能揣测的？不过是去城外品个茶，老爷心情好带上个把孩子罢了，带谁不是带？反正我三郎七娘身子弱，我可不会交给他带出去！他也是没办法！”
    “太太息怒，是卑下想差了，太太息怒……”平嬷嬷被牟氏忽然的怒气吓得不轻，连声求饶。
    “都给我出去。”牟氏冷声命令，侍婢丫鬟们立刻无声的退出了房间。待得四下无人，牟氏眸中才露出了极其冰冷的神色。她是这府中的女主人，她亲生的儿女才是这府中名正言顺的继承人。若是有人想要干涉这一点，就不要怪心狠手辣。
    木头车轮子轧在青石路上嶙嶙地响，车厢一震一震的，即使铺了几层软垫，也不怎么舒服。但和能够出外的诱惑相比，这点缺点完全不被华苓看在眼里。她适应了一下环境，得了丞公的许可，就开始兴致满满地从车窗往外看。
    丞公府在金陵城东，离府便是一段平整干净的道路，两旁是修葺整齐的高墙，这片区域分布的都是高官贵族拥有的府邸，市容非常好。
    马车很快驶进了更热闹繁华的区域，道路依然横平竖直，两旁的屋舍开始参差不齐，门面几乎都开辟成了店铺，售卖各种各样的货物，门前还会用高杆挑起亮眼的招牌，招徕顾客。
    路上行走的人以男性居多，但女性也不少，矜持些的会以帷帽遮面，也有年纪大些的妇人连帷帽都不戴的，路上的人也不以为异。
    大郎早出过门无数回了，笑嘻嘻地一指几十米外：“小九看那里。那个番邦人像不像戏文里讲的夜叉？”那是一个红褐色卷发的高大男子，身穿褐色的短上衣、绷住臀部的窄腿裤和长靴，转过脸来，一脸遮天蔽日的大胡子，眼神很凶。
    谢丞公斥道：“勿要吓唬你妹妹。”父亲的怒气是不能承受的，大郎赶紧收起笑容，连辩解也不曾，眼观鼻、鼻观心地坐好。
    “小九不怕，那是眼瞳、发色不一样的人。”华苓回头朝谢丞公笑笑，认真地说：“他们亦有自己的国家和族人，传承。他们从很远很远的地方来。”
    谢丞公面上浮起一缕赞许的微笑：“小九还知道些什么？”
    知道的多着呢，华苓在心里叹了口气，然后很干脆地摇摇头：“小九就知道这么多，嬷嬷和姐姐们说的。”
    华苓的话让大郎思索了片刻，他脸色严肃起来，问谢丞公道：“爹，孩儿听人有言，近来那末卢国主似有不臣之心，近三年内进贡的财物一年比一年更少。”
    末卢国，占据的就是前唐时期吐蕃国所在的青藏高原一带。
    高原上气候与中原地带相去甚远，空气稀薄，降水又少，宜守难攻。大丹百万兵马久历战火，战力强盛，在辅弼二公的带领下，能将大丹的四境守得牢如铁桶，但在条件恶劣的高原地带上作战，依然举步维艰。
    这片壮阔而丰饶的高原地带，从汉至唐再到如今的丹，从来不曾真正地纳入中原人的版图之中。
    华苓不再关注马车外的事物，回身坐好，专心地听大郎和谢丞公说话。
    “确实如此。末卢国在前唐时乃是吐蕃国所在，彼时吐蕃国力弱于唐，曾向唐称臣。便如如今的末卢与大丹。”谢丞公有了谈兴，缓缓同儿女分说道：“国与国间从无真正和平可言，若我大丹军队得到克服高原气候之法，辅弼二公必然挥师直进，克末卢于马下。反之末卢亦然。三十年前，末卢国主领十万兵马犯我沙洲、肃州、甘州，前任弼公麾下卫叔平将军率兵狠击，末卢十万兵马全没。”
    少年眸中光芒如火，却是沉声道：“此后，末卢国向我大丹称臣、进贡三十年。枕畔有猛兽利爪，何能安睡！”
    谢丞公缓缓颔首，他知道大郎已经听明白了他的意思。
    华苓一拍坐垫，大声道：“这样的人太坏了！打怕了就求饶，有了力气又来打！就该把他们都打死！”
    话倒是很有气势，奈何小娘子还太小，中气都不足，说话奶声奶气的，听起来倒是好笑的意味更多。父子俩相视一笑，肃穆的气氛一下松懈了下来。
    谢成公笑着问：“小九既如此说，面对打不死的敌人又如何？”