楚昭便没有再说什么，只是点点头：“既如此，国是便托付姑娘了。女儿家虽不能上场杀敌，却未必不能成就一番功业。”
    遥喜闻言，虽是弱女子之身，心中也有豪情生发而出，倒觉往日一番小心思太过可笑，不由深深下拜。
    这样的时节，深入草原打仗，无疑是去送死。御驾亲征不过障眼法而已，楚昭终究用的还是陈参的计划。
    到达边关之后，正巧已近隆冬，历来便是草原上的休战期。所以楚昭便利用这段时间一点点收拢九镇兵权。又调派了王崇古，方逢时，李成梁等年轻一些的将领，各统大军于九边，护卫犄角，让虎视眈眈的柔然等部不敢稍有进犯。这才让因王若谷被围而惊慌失措的九镇便就此安定下来，至于皇帝一来，兵祸自解，人人奋勇，天下遂安的好事，楚昭是不敢指望的。
    ***
    提出议和，当然不仅仅是因为遥喜母子，更是因为泰哲实在扛不住了。今年鞑靼部落本来就受了天灾，所以他才会听张英的怂恿，南下去抢劫，还胆大包天地将王将军围在了燕然山。
    然而围困王若谷之后，哪里知道大楚这般硬气，天子居然御驾亲征。泰哲没有忘记当年的黑骑军是如何将不可一世的也速该打得抱头鼠窜的。加上楚昭到达边关之后，人心浮动的九镇立时固若金汤。被泰哲围在燕然山的王若谷倒成了一个烫手山芋。
    放了吧，泰哲实在丢不起这个脸。不放吧，不论是把王若谷杀死，还是饿死，都会招致楚军的疯狂报复。加上原本说好的贵霜帝国也变卦了，可把泰哲推进了内外交困的绝路上了，叫他进退两难，内心把出注意的张英骂了个半死。
    正在这个时候，泰哲收到遥喜的信，说自己怀孕了。对于至今只有一个儿子的泰哲来说，这真是一个大好消息，不仅是因为喜当爹，更是因为他终于有了一个借口，能够体面地下台阶了。
    议和的消息传出去，边关的百姓和士兵都很高兴。大冬天的，谁也不想打仗，窝在家里老婆孩子热炕头多好。再说，省下来的军费还被陛下大手一挥，给了军户做过年钱，一时九镇都喜气洋洋。边民不用受战争之苦，这才觉得活着有了些许乐子。
    中原人的士大夫阶层自从汉代已降，便有个情结，那就是对外只能开战，不能妥协。似乎和边关少数民族议和啊，和亲啊就是民族的罪人。经过安靖之耻后，大楚人之所以这般喜爱他们的陛下，也是因为楚昭敢于在关键时刻站出来坚决反对迁都和投降。
    这一次也不例外，最先头楚昭要亲征，也是抓住了这一点，大臣们谁也不愿意被指为投降误国，所以反对之声并不激烈。哪知道原本态度最为坚决的皇帝陛下，到了边关之后，突然就接受议和了呢。虽然边关将士都很高兴，然而朝中反对势力很大，舆论更是一片哗然，无数从来没打过仗的愣头青被有心人扇动，难免就有些怨愤之语了。
    御驾亲征本来就是楚昭和陈参布局中的一环。打一开始，楚昭就没打算要和鞑靼人硬碰硬，早在两年之前，从陇西回来的陈参就给鞑靼人设了一个局摆在那里。如今遥喜以郡主身份下降泰哲，不过是计划的第二步而已。
    所以不是楚昭不想打，而是以他现有的系统能量和大楚的国力，怎么打才是最重要的。
    大冬天的，黄沙万里白草枯，饭都吃不饱，出去一趟脸都要吹掉了，又如何打仗？
    大楚很幸运的得到了一位崇尚实用主义的君主——楚昭是不肯因为一时的虚名而叫楚人的鲜血白流的。些许骂名不痛不痒，楚昭并不在乎，他只在乎系统的评价。
    然而，边关百姓能够理解楚昭的苦心，但是朝中对于陛下的做法却颇有微词，尤其是那些世家，不时就有些冷言冷语传出来。不外是笑话楚昭带了十万大军，搞得煊煊赫赫地跑去边疆，结果还是靠着一个女人换了大将军回来。这几日系统能源突然少了很多，看来中原地区不少人因为此次和亲之举而对君主失望了。
    人心反复也是寻常事，这更证明计划进行得很顺利，骗过了天下人，鞑靼那边自然就不会起疑心了。
    楚昭一贯勇于认怂，自己很是想得开，却担心王若谷这样的大英雄一时拐不过弯，等到王若谷带着大军回到云中郡之后，还特意去看望他，让他不要理会坊间的闲言碎语。
    虽然楚昭百般安慰，但是王将军还是一言不发，非要撑着已经亏损的身子去练兵。搞得楚昭不得不忙前忙后，为王将军调理身子。
    当然，楚昭并没有忘记儿子，遥喜嫁过去的时候很带了些陪嫁之人，这些人无一例外全是暗门好手，如今正在加紧打探消息。
    可以说边镇上下是外松内紧，上至楚昭，下至各镇守，都在为了开春的一战做着准备工作。
    而千里之外的边荒集中，被裹成一个棉球的楚熙堆了一个披着黑色布料的球形物之后，就跑过去抱着韩起的腿，问他父皇什么时候来。
    韩起心里正不自在呢，没好气地说：“你父皇在给你物色继母呢，哪里还记得咱们爷俩。”
    楚熙闻言，呆了半晌，反应过来之后，就哇哇大哭起来。
    这小小的孩童放声哭着。他并不明白大人之间的算计和纠葛，还在蒙昧状态的孩童也不管你大人是不是吃醋，脸皮有没有受伤，不过是希望双亲都在他身边而已。
    然而这么一个小小的愿望都不能达成。
    阿熙哭得那么伤心，泪珠从大眼睛里断了线般往外落，小脸儿都哭红了，头上微卷的头发也乱七八糟的，看上去可怜得要命。韩起虽然满心烦躁，恨不得叫天下血流成河，此时也被宝贝儿子哭得没了脾气，不得不把坐在脚上哭成花猫的小儿子抱起来柔声安慰。
    这一次楚熙却不买账了，推着韩起不叫他抱，还骂他坏爹爹，且大声哭着说他骗人，父皇答应过不会给阿熙找继母的。
    韩起安慰了半天，最后保证必定让阿熙在过年前见到爹爹，楚熙这才拿小胖手揉着眼睛，委委屈屈地要和韩起拉勾勾。
    拉完勾，抓住儿子长着四个小窝窝的胖爪子亲了一口，韩起眯了眯眼，吩咐属下把绑架儿子时他身上的穿戴找了出来。
    楚昭不出战，却用遥喜换王大将军这件事，实在大大出乎韩起的预料之外，也打乱了他的布置，然而此时韩起既然给儿子做了保证，便只好加快了计划。
    很快，楚昭就收到了苏溪的情报，说是找到了熙殿下的下落。孩子被张英等人藏在了边荒集中。
    第143章
    说起边荒集，可是个叫人热血沸腾却又心怀畏惧的地方。
    这是一块位于大楚和西域之间的三不管地带。
    原本是楼兰国的国都，不过三年前，楼兰国君得罪了贵霜帝国的阿勒坦汗，阿勒坦汗便借道龟兹，带人将楼兰灭了国。这楼兰的都城也遭到了血洗，成了一座空城。当时边境这边局势非常紧张，连王若谷都屯兵边境以防万一。然而古怪的就是，贵霜帝国却并没有趁机占领这片土地，借此东进，反而将军队撤了回去，专心开拓西边的国土，打波斯罗马去了。
    摄于阿勒坦汗的修罗之名，西域没有人敢打这片无主之地的主意。因为曾经被屠过城，据说夜里时常能够听到鬼哭之声，这块地区渐渐成了三不管地带。
    这之后不久，阿勒坦汗便征服了高昌回鹘王国、西喀喇汗王朝和花剌子模，最后定都花剌子模城，就在贵霜帝国达到辉煌的顶点之时，塞也再一次表现出他对东边衣冠风流的楚文化那种根深蒂固的迷恋。
    阿勒坦汗于华夏历一五九五年，也就是元嘉三年派使团来到大楚，递交阿勒坦汗给大楚皇帝的亲笔信。表示愿意和大楚皆为兄弟之邦，使常行的和荒废的道路平安开放，让商人们可以安全无约束地来往，并且希望两国在战争之中相互支援和帮助。
    看过这份来自遥远异域的信件，东边日出之国年青的天子被阿勒坦汗的诚心打动了，同意了双方建立邦交，并且提出了互相给与“最惠国待遇”的观点。贵霜帝国的可汗几乎是略显急切的答应了下来。
    对方这样低姿态，大楚的臣子多傲娇，难免拿起乔来，上书楚昭说北边的蛮夷想要作为附属国纳贡可以，但是平等建交，想要两国互市，没门。
    所谓“贡市”，意谓“朝贡”和“互市”。朝贡，就是他们派使者向大楚进贡商品，大楚给予一定报酬，有时报酬还很丰厚，不一定等值，可算是一种特殊的贸易。互市，就是边境贸易，在老百姓之间展开。
    这时候贵霜帝国的疆域已经扩展到古阿富汗、古波斯一带，连西边的老牌帝国奥古曼也派出使臣，想要将公主嫁给这条虎视西方的东方巨狼以示亲善，犬戎铁骑更是名震西方。贵霜帝国达到全盛时期，幅员辽阔，东起西域高昌，西到波斯东南部的重城巴拉沙衮。
    楚昭简直被自家天真的臣子气乐了。打得中亚和欧洲的老牌帝国哭爹喊娘，这妥妥又是一个成吉思汗，想一想当年让蒙古称臣纳贡的金人是什么下场？还是好好结为兄弟之邦，抱紧这只粗壮的大腿比较识时务啊。再者说，楚昭这样注重实用的人，才不愿意为了丁点虚名弄什么朝贡，花一大笔钱去养白眼狼。
    虽然当时朝中一片反对之声，好在崔景深，方子安等重臣毫无保留的站在了皇帝这一边，就算是一贯对胡人没有好脸色的王若谷，也表示支持楚昭的决定，于是楚昭终于排除万难，决定让燕归来派出五百人的商队，在长留的带领下往西边去开辟新的商路。
    只是商道漫漫，东边的天子提出希望能够给自己的商队一个落脚之地，并且在去信中提到了“自由贸易港”的概念。在强大的帝国范围内要求建免税区，楚昭不过是漫天要价而已，自己都没指望对方同意。
    谁知凶名在外的阿勒坦汗却温文尔雅地回信，称自己对大楚的皇帝陛下神往已久，况且两人言语投机，可以将楼兰无主之地作为楚昭口中的自由贸易港，给两国商人落脚。
    还没见面呢，只是因为言语投机，就大方的送了一座城池作为礼物。这条大粗腿必须牢牢抱住！
    也正是因此，楚昭对这位有修罗之称的阿勒坦汗印象很好，认为对方人傻钱多脾气好，很是值得交往一番。
    自此后，双方往来商队不断，楚昭也时常和那位西边的帝王通信，而小胖便自然而然地担任起了两国和平大使的要职，每年飞得翅膀都要断了。
    商队通西域之举被称为世界贸易史上的西征，史学家对其褒贬不一。然而几乎所有人都一致同意，如果没有当时雄踞河中地区的贵霜帝国首肯甚至暗中保护，这只队伍要开辟这条商路几乎是不可能的事情。也许在西域就会被杀掉，在波斯可能被抢劫，走到奥古曼还会被当成异教徒烧死。
    由此，后世某位曾经被华夏帝国的宪兵抓捕威胁过的犬戎史学家曾经基于这种粗得异乎常情的单箭头推测，说贵霜帝国的阿勒坦汗很可能就是当年带领黑骑军所向无敌的韩起将军。
    众所周知，韩起将军是穆帝最为宠爱的大臣之一，二者之间超乎寻常的牵绊和感情时常为后世文人津津乐道，他本人的身世，据后人考证，更是充斥着传奇色彩。犬戎内乱之后，韩起将军并不甘于做陛下的宠臣之一，所以他独自西行，一手建立了贵霜帝国，以自己的力量站到了和心爱之人平等的位置上，最后光明正大的成为了他的唯一。
    而贵霜帝国，就是这位痴情的皇帝献给恋人的求婚礼物。这也可以解释为何极端重视国家主权和尊严的阿勒坦汗唯独对这只商队视而不见，甚至大开绿灯。
    此文一出，倒霉的史学家再次被抓了起来，这一次抓他的是一群犬戎恐怖份子，这群人认为这货侮辱了自己心中至高无上的信仰，要将其斩首。
    最后史学家不得不放下心中的学术良知，哭着写了一部《阿勒坦汗情史》，讲述大楚皇帝究竟有多爱阿勒坦汗，甚至不惜亲手抚养他遗落他乡的儿子，并且让其继承自己的皇位。根据大华夏帝国历任皇帝那标志性的红眼，这一说法倒也不算无的放矢。
    这些也都是后话了，总之有了阿勒坦汗的首肯，渐渐地，这一片他亲手打下却不肯占领的地区就成了往来商队落脚的地方，因为处于北境之外，加上中原王朝特有的傲慢，这片土地就被大楚商人称为“边荒集”。
    云中郡由王若谷带着几十万大军镇守，虽然民风彪悍，但是到底还算秩序井然。但是边荒集却是所有不法之徒的乐园，其中的法则更加类似于丛林法则，在那里，没有法律，道德和政府的概念，唯有实力才是衡量一切的标准。哪怕是大楚的天子，祭出名头，在边荒集也不会有人买账。
    虽然集中没有政府，更没有城主，却有几大势力盘踞其中。远东商会就是边荒集的支柱之一。
    据说这个商会背后的老板其实是楼兰国一位流亡的王子，也有人说这其实是贵霜帝国的一位皇族。不过远东商会的经营渐入轨道之后，此人便转而隐身幕后，所有的行动都是通过马历博进行指示，几乎不曾在人前现身。
    目前远东商社的财力已经发展到控制了西域好几个国家的经济命脉，而其真正实力并不仅仅在于其庞大的财力。它为保护本商社货物的运送而设立的民间佣兵组织，其经营范围覆盖了西域多数国家，几年来发展成为一股中亚和欧洲各国都不敢小觑的力量。其间高手林立，据说那位幕后老板已经有了大宗师的修为。
    要在边荒集内寻人，自然需要求助于远东商社的力量。因为燕归来和远东商会颇有交情，楚昭便趁着隆冬休兵，遥喜那边的布置还没有发动之际，悄悄来到边荒集中找儿子了。、***
    其实已近隆冬，楚昭等人越往北行，越觉天寒彻骨。
    细碎的浮雪被塞北的朔风吹得如风沙一样在脚下飘荡，一脚踩下去就是一个雪窝，半天拔不出来。
    生在南国的楚昭从来没有经历过这样的严寒，恨不得浑身裹上三件羽绒服，想到宝贝儿子居然被拐到了这样的苦地方，楚昭心里不由担忧阿熙的身体，可是系统最近一直装死，各项数据都已经很久没有更新了，更叫楚昭心内如焚。
    苏溪看楚昭走得东倒西歪，忍不住道：“陛下，天气这般冷，风又大，您还是上车去吧。”
    楚昭心里着急，只说：“不必，眼看着边集就在前面，我坐在车上，又要拖慢行程，只怕走得更慢了。万一关了城门，到时候露宿在雪地不说，又要耽搁一天了。”说着，就和侍卫一起拉着辔绳，埋头推着装载辎重的车马一步一步地向前走去。
    又行了一阵，总算赶在关城门之前入了这边荒集，来到落脚的客栈里。
    北地的冬日，天黑的早。楚昭等人来到客栈的时候，天上已经黑了大半。客栈的老板却是个楚人，此时已经提着一个灯笼带着一群跑堂地等在了店门外。
    “这么大的雪，难为几位客官远道而来。里面请吧，咱们这小店，难比建业那富贵风流之地……若有哪里照顾不周，还请客官海涵。”
    楚昭他们来时，见店外还停着几辆豪奢的马车，便知店里还有别的客人，这店家也必定不是在等他们这一行人了。
    此时前头客人的贴身小厮安置了马匹，出来时面上就不怎么好看了，只问老板：“前儿给了你一锭银子包下来的，怎么店里还有别的人。”
    那老板赶忙赔笑道：“唉，没法呀，这边荒集中鱼龙混杂的，这位公子也是给了钱的，咱们可不敢把客人往外赶。再说，待会还有个大人物要来……”
    那小厮一听，脸色便沉了下来，只道：“不必多说，就是大楚的天子、贵霜的可汗来了，你也得将他们轰出去！我家主人不惯与人同住。”
    苏溪一听怒了，只和开阳说话：“大黑天的，哪里来一只狗乱吠。”
    那人正要反唇相讥，马车上走下来一个油头粉面的胖子。那人本来也是满腔怒火，结果一看到站在旁边啃红薯的楚昭，眼睛便亮了起来，真是荆钗布裙不掩天香国色啊。
    “侍书，罢了，左右只是一夜，我爹让我出门学做生意，自然不比在家中，那些臭毛病也只得收敛了。”
    那叫侍书的小厮看着自家见了美人走不动路的主子，又看这滑不留手的掌柜，不由得火气上升，只是又不敢违了主人，便道：“公子你是宽和人。只是我们一下子给了他五十两银子做定，住一宿再付一百两，感情是钱给多了把咱们当冤大头呢。公子你哪里能和这些腌臜人一处。”
    那掌柜被他说得火起，可是不敢得罪客人，忍着怒气温言道：“客人都已经住进来，也不好就撵人家，出门在外，何必这般霸道，与人方便自己方便嘛。”
    唤作侍书的小厮怒道：“且与人方便，那你把定了的五十两银子还回来，原是说好包整个客栈的，如今自然要退钱。”
    苏溪原先还以为这是多大来头的人物，居然敢嫌弃他们主子，听到这里不由乐了，和天权说笑道：“还以为是哪里来的世家公子呢，便是我等不过商户人家，也没见过为了五十两还要斤斤计较的世家。”
    那老板自然不肯将到手的钱财退出来。正在争执间，客栈前面来了一队黑衣骑士，各个骑着汗血宝马，护卫着一辆挑着琉璃灯的马车，那马车纯黑，一盏琉璃灯却如春水浮冰般，让这冷死人的雪夜多了几分暖意。
    马车在店门口停下来，骑士们纷纷下马，只听“吱嘎”一声，车门打开了，先是下来四个美貌至极的白衣少女，最后走出来一个高大的身影，那人背上背着一个长条状物事，走路无声无息，一看便知是绝顶高手。
    楚昭在旁边手里捂着个烤红薯，很是开心地看这场闹剧，此时一见这男人，眉毛不由一掀：好英俊的……刀疤。
    没错，这个男人一看就是绝顶高手的气度，气质偏冷，不苟言笑，眼眸深邃，似多情似无情，鼻梁很高，嘴唇削薄，这面容自然是极为俊美的，且又身材高大，双腿修长。正是那种叫女人看一眼就会无条件爱上的男人。
    然而似乎连老天爷都要嫉妒这样几乎完美的男人，男人的脸上有一道横贯而过的刀疤，让人对这张富有阳刚之美的面容不忍心再看第二眼。然而楚昭却认为，有了这道刀疤，给俊美的面容添了几许邪气，让这男人更加迷人了。
    掌柜的陪着笑脸，一叠声地问好：“哎哟哟，真是韩爷啊，您老能来，小店真是蓬荜生辉。”
    那男人看了一眼围在门口的人，冷道：“远东商社出二千两银子，赶这群人出去。”
    旁边的胖子见自己看中的美人目光被这韩爷吸引住了，心里虽然有些畏惧，却不肯示弱，也学着男人的做派，冷冷道：“我和店主讲话，你插的什么嘴？”
    话音未落，只见寒光一闪，那胖子就往后退了几步，捂住嘴哀嚎起来。一堆儿美貌少年们赶忙奔过去将主子扶起来。那胖子门牙叫人打落了两颗，此时嚎得就像是杀猪一般。
    楚昭一听是远东商社的人，眼睛就是一亮。有心结交此人，便上前一步，口里笑道：“壮士不要生气，这人看着厌烦，打发了就是，何必与他纠缠。请只管安置，若不嫌弃，不妨过来同坐消夜，我家厨子颇有几道拿手好菜。”
    周围人听这位突然冒出来的小公子叫自家主人做壮士，脸上都露出奇怪的表情。就连掌柜的，也露出又担忧又害怕的神情来。
    那位气场强大，气质淡漠冰冷的韩爷并没有接话，只是深深地看了楚昭一眼，转身回了自己房间。不一时就有黑衣人出来守在二楼，声称客栈中再有大声喧嚣者，碎尸万段，杀无赦。
    真是比自己这个大楚皇帝还要狷狂邪魅。楚昭吐了吐舌头，将最后一口红薯吞了下去，转头吩咐苏溪准备宵夜。
    大冬天的赶了一日的路，再不吃点美食，人生简直要绝望了好么。
    虽然在旅途之中，但是楚昭并不会委屈自己。晚间就让随身的厨子去做了一道热气腾腾的鲜羊肉火锅。这鲜羊肉火锅就是在羊肉汤中煮鱼丸鱼片，不腥不膻，再配以大料花椒生姜，煮的浓香扑鼻之后下海参、鸡肉、胡萝卜、豆腐、青菜、粉丝林林总总菜品，羊肉和鱼都是现卖现杀的，滋味鲜美。再配上一碗甜酒，楚昭西里呼噜吃了一顿，顿时觉得身上寒气一扫而尽，暖烘烘的，没了半点劳乏。