老夫人直觉得心口发赌，招手将辛妈妈唤到身边，微声吩咐一番。
    袭朗漫不经心地看着梅瓶里的那束香花。花香被松鹤堂里的檀香味遮盖住了，样子也不好看。不似清风阁，室内流转的是花香，每把花束都由阿芷亲手侍弄。氛围怡人，花束悦目。
    想起他问过阿芷喜欢什么花。
    她说喜欢兰花。
    他就又问，要不要给你弄个小花房。
    她摇头，说只是精于插花，不善养花之道。再者饲养花草还不是更清楚地感受花开花落，花开时欣喜，花落时怅惘，这样一算，还是别每日对着的好。
    他那时就笑，说好吧，你这账算的勉强说得通，那么要不要养猫猫狗狗打发时间？是想让她平日有个消遣。
    她还是摇头，说猫狗的寿命有限，再喜欢，再疼爱，有朝一日还是会先走一步，不要了。
    是在那一刻，他才知道，她性情中有悲观的一面，或者说，她看待事情先看到的是结局如何。
    也不奇怪，再讨喜，看起来再单纯无辜，也是幼年失去父母的人。幼年曾被死亡阴影眷顾的人，不少都是如此。而这样对于为人处世来说，不是坏事——不会太乐观，面对失望时便不会陷入巨大的落差，失去清醒和理智。
    遐思间，双眼红肿的二夫人过来了，落座后便又开始垂泪。她如今心心念念的，只有袭朋的安危，哪里还顾得上别的。
    宁氏和蒋家人不断出言宽慰。
    随后，有丫鬟示意碧玉出去。碧玉出门之后，片刻返回，到了袭朗身边，低声通禀：“四爷，您房里的蔷薇奉四奶奶之命来传话。”
    袭朗起身到了门外。
    蔷薇道：“四奶奶要奴婢跟您说，她忽感不适，要您回去一趟。还说您要是不能当即回去的话，就让奴婢说您的小书房走水了。再有就是，香家大爷要过来找老夫人理论。”
    袭朗忍不住勾了唇角，阿芷行事有趣，她的陪嫁丫鬟也是妙人。他一颔首，“我去说一声就回。”
    蔷薇笑嘻嘻地施礼，快步离去。
    袭朗返回去，面带歉意地说幕僚有要事相商，要回房去。
    蒋家人巴不得他快走，如此也自在些，纷纷笑着说有事只管去忙。
    宁氏则随着袭朗到了院中，低声问道：“老四，这到底是怎么回事？你跟我提几句吧，我等会儿说不定能帮你们说几句话。”
    袭朗微一沉吟，把事情言简意赅地告诉了宁氏，又道：“您要是为难的话，等会儿也找个理由道辞便是。”
    宁氏却笑，“我不在场怎么行呢？放心，我心里有数。再有，我命人准备着吧？等会儿场面无法收拾之前，命人用老六的事扯个谎，打过岔去——到底，香家是你媳妇的娘家，真要落个把老夫人气病了的名声，终究不好。”
    袭朗莞尔一笑，“我来安排，您让碧玉随时给通个信就成。”
    “行啊。”宁氏笑着摆一摆手，“回房吧。我总是不让你踏入这里半步，你总是不听。”
    “我已无碍。多谢您记挂着。”袭朗拱手离去。
    宁氏吩咐了碧玉几句，刚返回厅堂，小丫鬟进门通禀：香若松过来了。
    老夫人目光闪烁，有些心神不定。
    大夫人干脆地说道：“是老四的大舅兄过来了，快请。”心知辛妈妈要看老夫人的眼色，直接以眼神示意身旁的碧玉。
    碧玉快步出门，将香若松请了进来。
    香若松进门来，在碧玉的引荐下，给众人一一见礼。
    老夫人点头，强扯出一抹笑，道：“前两日才收到了你祖母的信，说她很是记挂你，要我对你照拂一二，还说已知会了你，要你凡事问过我再做决定。你近来可好？”
    “近来其实是焦头烂额。”香若松摇头叹气，“真是一言难尽。”他知道，老夫人提起祖母，意在敲打他，要他说话有分寸。换在以前，他自然会照办，今日么，不可能了。
    众人都留意到了香若松脸上清晰可见的巴掌印子，俱是纳罕不已。就是二夫人，也被转移心绪，冷嘲热讽起来：“呦，这是怎么了？难不成是被你妹妹打的？”
    香若松显得很尴尬地笑了笑。
    二夫人瞥了一眼宁氏，又对香若松道：“这样子到了众人面前，想来你也无意隐瞒，说说吧。若是老四媳妇不成体统，我们这些做长辈的都不会坐视不管。我也知道，你是她娘家人，女子出嫁从夫，你已管不了她，可是没事，有我们呢，将她管教得知道规矩方圆，日后便不会再让你们家脸上无光了。”
    宁氏摸不准香芷旋的性子，只知道那孩子处事态度因人而异，可是打人，还打得这样狠……不会吧？那瘦瘦的小身板儿，绝没这份力气，况且也不屑做这种事的。由此也就神色不变。
    香若松深施一礼，道：“您多虑了。我三妹性情柔和，知书达理，断然做不出这等事。我脸上挨的这一巴掌……”他站直身形，苦笑着摸了摸脸，“实不相瞒，是我二妹打的。”
    言语并无丝毫僭越，二夫人却被噎得不轻，一时间说不出话来，看向老夫人。
    宁氏接话道：“这是怎么回事？真是叫我听得云里雾里的。”
    “唉——”香若松长叹一声，“原本家丑不可外扬，可是我二妹不成体统，竟跑来袭府胡闹，为了避免殃及我三妹的名声，我便实话实说了。我二妹染了恶疾，症结不是在身体，是在心里。这一段一直疯疯癫癫言行无状，不知要到何时才能痊愈。若非因此，也不会连我都是说打就打了。”
    满堂讶然。
    老夫人却是冷哼一声。
    宁氏并不给老夫人说话的机会，并且抓住了香若松话里一个要点，“你二妹怎么会跑来袭府的？”
    “是这么回事。”香若松娓娓道来，“我二妹疯疯癫癫，这段日子见好，我便放松了对她的看管，恰逢昨日有事出门，她就私自逃出了门，竟然……”他显得很为难，还是继续说了下去，“竟然跑到了袭府三爷将迎娶的钱氏待嫁的宅子。钱氏也是奇了，不管不顾地就将人留下，让她在那儿留宿。我一大早才查到了我二妹的下落，慌忙派人去接她回家，钱氏却说人已被老夫人接到袭府。我怕她闹出笑话，又逢袭府有人过去知会，便急急忙忙赶了过来，要带她回家好生将养。她却是死活不肯，说什么老夫人很耐心地教给她一番话，要她当众说出。我自然要问一问是什么话，她就说老夫人要她说三妹的坏话，答应给她寻一门好亲事。我气极了，斥责她胡说八道，许是言辞重了，她立时发病了，冷不防冲到我面前便是狠狠一巴掌。唉……家门不幸啊。”
    老夫人、二夫人脸色青红不定。蒋家人则是瞠目结舌，难以相信老夫人会做这等事——太莫名其妙了，太蠢了，老夫人行事从来不是这样的。
    宁氏却是险些笑出来，面上则是惊讶地道：“钱氏可是老夫人亲自给老三张罗的，怎么会这般不成体统？再者，老夫人无缘无故地又怎么能让你二妹污蔑你三妹呢？但你二妹疯疯癫癫这话我是相信的，不然怎么可能动辄出手打人？”一句一句都是一语双关，说到了要点，也点出了一些是非。
    香若松面色一整，“实不相瞒，我就是因为怎么都想不通，才不顾我三妹极力劝阻，来松鹤堂找老夫人讨个说法。我三妹似是怕极了老夫人，百般规劝我大事化小，她能忍气吞声，我可不能，不能坐视有人往她身上泼脏水。”
    简简单单几句话，把香芷旋说成了无辜的小白兔。
    老夫人和二夫人心说这人怎么能好意思这样颠倒黑白的？香芷旋是大事化小的人么？照她那个态度，闹得满城风雨都未可知。
    “要与我讨个说法？”老夫人轻蔑地笑着，上下打量香若松，“那就别兜兜转转了，直说吧。”她就不信了，香芷旋嫁给袭朗，是他香若松极力促成的，等于是他将妹妹卖到了袭府，难不成他还敢跟她叫板？
    香若松心里却在想：你这老太婆，有太后撑腰的时候，能仗势欺人，现在太后都不再管袭府的家事了，你还有什么本钱？没了依仗的权势，又没有缜密的心思、灵光的脑子，我想收拾你还不是轻而易举？
    他心里这样想着，口中说道：“您要我说，我便说了。袭六爷的事，我也听说了，当时心想我三妹怎么这么命苦，嫁人没多久，府里就出了为人耻笑的事，可也只想到了这一点，做梦也没料到，您会让她卷入这档子事。我二叔二婶生前经商是一把好手，留下了一份偌大的家产。这次我三妹的婚事，名为冲喜，我们香家从心底里觉着亏欠她，便将手里现银兑换成了银票，让她傍身。毕竟千里迢迢的，手里银子多一些，心里也踏实些。您怎么能打她这笔银子的主意呢？堂堂袭府，遇到事情怎么能让一个刚嫁进门来的弱女子承担呢？！”末尾两句，落地有声。
    宁氏反应极快，忙道：“这事情是真的？哎呀，我可是真不知情，你可别连袭府一并怪罪进去，我家老爷这两日正与二老爷商量此事呢，断不会让老四媳妇掺和进来的。”
    香若松自进门到现在，早已看出来，大夫人是站在袭朗和香芷旋那一边的，自是不会在言语上开罪她，闻言笑了笑，道：“一说起这些我就意难平，措辞不准，您别在意。方才我也说了，只是来找老夫人讨个说法。”
    宁氏点一点头，随即就转头看向老夫人，“这些事情是真的？您怎么能这样做呢？老六的事自有爷们儿应对，我们妇道人家可不能掺和。唉——都怪我，为了老三的婚事忙昏了头，竟然后知后觉，真是罪过！”
    两人一唱一和的，老夫人已被气得手脚发凉了，凝着香若松，沉声道：“你怎么好意思说出那一番话的？你三妹的银子是趁机讨要出来的，当我不知道么？！”
    香若松面露惊讶，“这倒是奇了，我们香家的事，您怎么知道的？您可别忘了，香家在广州，不是在京城。这是哪个人胡说八道坏我香家名声的？！您告诉我，我绝不会与他善罢甘休！”语声微顿，又道，“再者说了，我说的重点是您为何打我三妹手里钱财的事，您扯别的做什么？心虚？”
    “一派胡言！”
    “您否认，无妨，大不了请我三妹前来对质。”香若松扯扯嘴角，“您做这种要银子的事也不是一次两次了，我可不是空口说白话的人。”
    “你这个两面三刀的小人！”老夫人满腔怒火直冲头顶，“当初是你托人前来百般游说，要让你二妹嫁进袭府，我那时找不到合适的人选，便应了下来。若不是那时情形特殊，我岂会允许你香家人踏进袭府！早就觉着不踏实，果真就一再出事，先是你二妹下贱至极与人私奔，眼下你又百般栽赃于我，我只恨当初瞎了眼！”
    香若松怎么可能承认，即刻反诘：“您一再东拉西扯，决口不提算计我三妹手里钱财的事，也罢了，我也就当着各位说一说当初的事。当初香家袭家结亲的事，我从最初就没隐瞒我二妹是庶出的事，一再说我三妹才适合嫁过来，您是怎么说的？说只是冲喜，只要香家二小姐，庶出无妨，只要她听您的话就行。后来我们香家索性如实说了我二妹言行疯癫无状——不是怕误了袭四爷的终生，不是着实敬仰袭四爷，谁会对外人道出这般丑事？您这才同意让我三妹嫁过来。此刻怎么竟变成了这般说辞？我二妹不能帮着您陷害我三妹，您也不能这般作践她吧？说她私奔？她与谁私奔了？您只管将那家的人叫来当堂对质！老夫人，我一向尊敬您，您怎么能倒打一耙呢？我祖母与您相识多年，您却一再羞辱香家，就不怕她老人家伤心？”语必垂了眼睑，叹息不已，一副黯然神伤的样子。
    蒋家人听着两人这般说辞，完全陷入震惊——相互指责，不论哪一个说的是真的，都已耸人听闻之事。
    二夫人见香若松一再颠倒黑白，忍不住要帮老夫人应对，刚要说话，手腕被人死死扣住，疼得厉害。她转头看去，看到了蒋夫人严厉的面容。
    “闭嘴！”蒋夫人用口型说出这两个字。旁观者清，她确定香若松不是善茬，不是寻常女子可以对付得了的。老夫人都被气得不轻，她的小姑子要是掺和进去，只有引火烧身一条路。
    二夫人张了张嘴，知道自己若是说话，娘家几个人怕是会直接把她拖出去，也只能作罢。
    此时老夫人已道：“我有什么怕你祖母伤心的？当初是她写信给我提及结亲之事，只恨不得将膝下孙女贴钱送给我。这等人，我为何要顾及她伤心与否？”私奔的事，她便是确信无疑，却清楚成家断不会承认这种丑事坏了门风，只好把话题引到别处。
    这话漏洞多多，引得香若松笑了起来，“我祖母提及结亲是真，贴钱却是无影的事。而且说来说去，您竟是从一开始就鄙弃香家，既然如此，您怎么还答应结亲的？这话要是让我三妹夫听到，会不会猜测您是故意要耽误他一辈子呢？”说着话，他神色已松快不少，“而且据我所知，您曾写信向我祖母借了八万两银子啊。眼下借的银子决口不提归还的事，反倒向我三妹索要银子，您到底是什么意思？把我们香家当成摇钱树了？”随后，他环顾众人，又轻描淡写加了一句，“钱家与香家结亲，老夫人也借了一笔数额不小的银子。具体多少我就不说了，只知道加起来有十几万两。十几万两啊，手里明明有这样一大笔银子，袭六爷出了事，老夫人竟也不肯拿出，还要跟我三妹要银子，哈哈哈……”
    在他肆无忌惮的笑声中，众人皆变色，除了二夫人，看向老夫人的视线皆充斥着不满、鄙视。
    “来人，来人！”老夫人站起身来，又跌坐回罗汉床上，“把这个满口胡言的给我拖出去！”
    “我胡说？”香若松敛了笑意，视线阴寒地锁住老夫人，“您跟我祖母借银子的信，就在我手里，随时可以拿出来作为凭证！您可真是叫我叹为观止，看着香家跟钱家门第不高就百般欺辱，打的什么算盘？想让我三妹和钱氏对您俯首帖耳唯命是从么？我三妹虽然柔弱却有傲骨，是绝不肯的，可那钱氏分明已经任由您摆布，不然也不会将我疯癫的二妹留在家中今日一早送过来！我三妹日后竟要和那样一个妯娌同在一屋檐下，着实命苦！可我到底只是姻亲，也只能说一说这满腔的不满！但是，日后若是钱氏帮着您再欺负我三妹，我可容不得！”
    老夫人只觉得气血倒流，心口发赌发疼。她当初是趁机收了香家、钱家的好处，知道两家人都是富得流油，次子前程又需好生打点，便在信中委婉提及，哭穷之后说要是能有人摘借给一笔银两就好了，这两家闻音知雅，急急忙忙回信，一个说送八万两，一个说送六万两。可此刻……竟被香若松说成了这幅情形，而且她还无可辩驳。
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    ☆、31|4.09|连载
    香若松走出袭府，上了马车。
    跟车的小厮阿海隔着车窗低声问道：“大爷，要不要去钱氏那边一趟？她这样行事，说起来是对袭老夫人言听计从，其实还不是没将我们香家放在眼里？”
    香若松想了想，道：“不，不能去。非但不能去，还要对今日的事守口如瓶。袭府绝不会声张，我们更不要与钱家的人提起——提及便是提醒，何必让钱氏早做打算。”
    他是想，袭府大夫人处事圆滑得很，收拾一个庶子的媳妇不在话下，便是她和稀泥也没事，他那个好三妹也不会给钱氏好果子吃。与其让钱氏嫁进去之前就先知先觉转头讨好大夫人，还不如让她自食其果丑态百出。
    阿海听他这样说，便是心里不明白，还是恭声称是。
    回家的路上，香若松想到自己好一番夸奖香芷旋，不由苦笑。那个丫头，在外人看起来可不就是他说的那样？要贬低香绮旋，要对付老夫人，只能夸奖香芷旋。不管怎样，总要让那只小狐狸知道，嫁了人之后，娘家的帮助至关重要，对她有益无害。想来她也清楚，否则也不会让他发落香绮旋了。
    香绮旋的事情，说起来简单，要把那个烂摊子收拾清楚并不容易，还是要好生周旋一番。
    一想这档子事就真正气不打一处来，真是从没见过比香绮旋更二百五的人。好端端一桩亲事，她偏生闹出了岔子，至今害得香家损了银子丢了面子。多少次都想活活掐死她的，可如今又不是不庆幸的——要是那个二百五嫁给袭朗，袭朗恐怕一日也容不得，早就三下五除二地休妻了。不管对香芷旋是怎样的情绪，他都得承认，那丫头行事有分寸，是香绮旋比不了的，大局面前，能够放下自己那点儿小心思小算计。
    当然了，其实他也没料到袭朗能够痊愈，之前整个京城都传他病危，不知何时便丧命了。不是为这个，香家起初也不会让香绮旋冲喜。
    这样的算来算去，香若松心绪明朗起来。香芷旋是被金元宝砸到了头，香家又何尝不是呢？只要照着袭朗的心思行事，日后便是不能飞黄腾达，也能有个安稳前程。
    香家并没料到，香芷旋成婚前后这短短岁月之中，局面逆转：宫中太后失势，太子掌权；袭府太夫人失势，袭朗逐日好转，坐在家中的几个举措间，已是锋芒毕现。
    **
    袭朗离开松鹤堂之后，先去了小书房——也是赶巧了，刚说幕僚有事找他，回到院中幕僚就来了。
    香芷旋在房里听说他已离开是非场就放下心来，并不在意他去何处。要他早些回来，一是不想他为难，二来也是另有计较。他在场，香若松怕是会因紧张不能畅所欲言，气不到老夫人反被咬一口就糟了。
    她问了问含笑，知道今日不适合裁衣，便将给袭朗做衣服的事放下，描了个荷包的花样子，打算先给他做个荷包。
    坐在热烘烘的大炕一侧，开始动手绣的时候，袭朗回来了。
    含笑奉上热茶，便带着别的丫鬟退下去了。
    袭朗喝了口茶，将茶盏放到茶几上，走过去拍了拍香芷旋的脸颊，“又说不舒坦又说小书房走水，你倒是不忌讳这些。”
    香芷旋笑，“要是说什么有什么，我早就改行去做算卦先生了。”又拍拍身侧，“坐下，我跟你说说大哥和二姐的事。”
    袭朗的手指在她面颊摩挲两下，坐在她身侧。
    香芷旋只说结果，并没说起当时两人是怎样个鸡飞狗跳的情形。看着两个人掐架，她挺高兴的，但是这是绝对的家丑，实在是不好意思跟他细说。
    袭朗听完说道：“你大哥兴许不曾善待你们，但是有眼色，脑子转得不慢。”
    “当然了。”香芷旋承认这一点，“他就是太机灵了，一时一变的。”
    袭朗懒散地倒下身形，斜倚着大迎枕，“就是因为这样，你倒更不能开罪他。他要是逼急了给你穿小鞋，可比你二姐生事还麻烦。”