香芷旋将几个人逐一看过去，眼神有点儿冷，“你们好生思量，继续等着。”之后在丫鬟婆子们的簇拥下出门，得知婆婆还在西府，便回了清风阁。照常用过午膳，躺在床上小憩。
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    原来的袭府二夫人，眼下成了二房的老夫人，外人提起她，则是蒋老夫人。虽然夫君前几年就把官职弄丢了，但她出自高门，头上又有个县主的头衔，这样的人，身份便能冠以自己的姓氏。
    二老夫人这几日病了。
    从去年开始，就没过几天顺心的日子，眼下心绪转好，身子骨却开始找补前一段积攒下的心火、肝火了。分家各过之后，西府的人有个什么不舒坦，是不会也请不动太医的，从来是请大夫上门诊治。
    大夫来过一次，二老夫人照方子吃了几天的药，病却不见好。下人看着心急，便去了东府，找宁氏禀明此事。
    宁氏再怎样厌烦这个弟妹，也不会在这种时候落井下石，闻讯先命人去请太医，又到西府探望。
    妯娌二人相对，二老夫人见宁氏是诚心诚意来看望的，也就没摆脸色，心平气和地询问袭朗近日情形。
    宁氏笑道：“当官还不就是那个样子么？天没亮就要起身去上大早朝，回来后还要忙到三更半夜，很是辛苦。外人有多艳羡，他就要付诸多少辛苦。”
    “这是实在话。”二老夫人笑了笑，“老四那个人，我说不了他几句好话，但他有勇有谋，这一点我是怎样也不能否认，他前程锦绣已是定势。”又若有所思地看一眼宁氏，“你们家老太爷，这阵子不好过吧？”
    宁氏就笑，“自然。”不睦多年的人，也是最了解彼此的人，没必要说虚话。
    “也没少听说他左一出右一出的闹腾，就是心火病痛催的。”二老夫人道，“我是先心浮气躁才病倒，你们老太爷则是一面生病一面心浮气躁。等过了这一段，他兴许就看开了想通了。”
    “但愿如此，借你吉言吧。”宁氏倒是不敢指望那个人能大彻大悟。
    “那人也是奇了。”二老夫人细想想，有点儿好笑，“他膝下只有老四一个嫡子，不跟老四一条心，跟谁一条心？还不如你这做继母的看的明白。”
    宁氏笑了笑。说心里话，她是旁观者清而已，因为这些年来，没有哪个人一直跟她站在一处。反倒有好处，这使得她能分辨清楚每一个人的性情，大抵猜得到每一个人的前景。
    “唉——袭阁老、卫国公、第一重臣，都成了昨日黄花。”二老夫人有些怅惘，“而再过一些年，连个闲人都做不了。都一样，最终的容身之处，不过是三尺黄土。”
    “瞧瞧你，怎么忽然说起这般伤情的话？”宁氏宽慰道，“凡事看开些，人们要是都整日里想这些，怕是一个个都要出家遁入空门了。”
    “我是看开了，可我看开有什么用？”二老夫人苦笑，“娘家还要跟老四继续斗，儿子还要继续记恨老四，等那个守孝的窝囊废回来，还是要上蹿下跳的给老四添堵——能落个两败俱伤也算是他们长进了，我只担心，动不了老四分毫，只落得个凄惨下场。”她眼角闪现一点点水光，“我能指望的，也只有肜哥儿了。这一病，整日里都在想念那个孩子。”
    宁氏也是为人|母的人，听了这话有点儿心酸，“那就把他叫回来，你病着，都没个人侍疾可不成。”
    “学业要紧，他上进，我怎能耽搁他。”
    “那就把那位名儒请到京城来啊。”宁氏建议道，“你总这样下去可不成，听我的吧？”有个人在西府照应着，东府的人也能轻松些。万一这边出了什么事，东府不就要落个薄情寡义见死不救的名声了么？最要紧的是，蒋家不小题大做才怪。
    “别让他折腾了。”二老夫人摆一摆手，“过段日子我大抵就好了。”
    宁氏摇了摇头，“行了，这件事你就别管了，我做主了，晚间跟老四说说，让他派人去镇定接肜哥儿和那位名儒回来，一应花销由东府出。你什么都别管，安心养病才是。”
    二老夫人看住宁氏，半晌扯出一抹感激的笑，再开口，语声有点儿哽咽：“这日子，怎么就变成现在这样了呢？”现在满脑子都是那个窝囊废的夫君、一根筋的长子，想想心里就堵得慌。
    “唉，你要是换了我，岂不早就愁死了。”宁氏半是玩笑半是宽慰，“我这样的日子过了多少年，你最清楚。你又给了我多少气受，就不用我一桩桩说了吧？你又不是全无盼头，可不准总说这些丧气话。”
    二老夫人听了，也不由笑起来。这倒是实话，真换了她是宁氏，怕是一年都过不了。
    也是因此，多年不合的两个人，竟说了大半晌的话。
    太医过来诊脉，开了方子。宁氏亲自指点着丫鬟煎熬，又在这边用过午膳才回了东府。
    回到房里，碧玉就笑道：“有几个管事妈妈回事之后，没有当即照四夫人的吩咐行事，眼下可好了，还在花厅里站着呢，饭都没得吃。”
    “哦？”宁氏失笑，“怎么回事？与我细说说。”
    碧玉便将事情经过说了一遍。
    宁氏笑意更浓，“那些人就是那个样子，跟我有时候不也是争论不休么？哪一次我都恨不得给她们一同板子。现在又为难到老四媳妇头上了，也没事，咱们只当不知道。”
    碧玉笑着点头。
    **
    香芷旋睡了个午觉，起来洗漱，换了身衣服，神清气爽地去了花厅，继续晾着那几个人，让别人回事。
    厨房的谢妈妈是头一个上前回事的，把上个月厨房里的开销报给香芷旋听。
    开销有几处对不上，很明显是厨房的买办贪了点儿银子，还没把账做平。
    买办是谢妈妈的亲戚，这一点，香芷旋早就知道，想着以前婆婆的处理方法，便婉言道：“账有差错，你拿回去细看看，是哪个人出了差错，你就让哪一个把亏欠的银子补上。”
    岂料，谢妈妈却道：“不会啊，上一笔账，厨房里给公中多出了几两银子，这笔账是把那几两银子也算进去了，夫人您听我给你算算……”把去年腊月的事情拿出来长篇大乱地说。
    香芷旋微微抿了唇，静静地看住谢妈妈。清澈明亮宛如秋水的目光，逐渐冷得如霜雪一般。
    谢妈妈并不是迟钝之人，莫名觉着脊背嗖嗖冒凉风，便飞快地瞟了香芷旋一眼，一见眼前人那眼神儿，说话都不利索了，随即就噤声了。
    香芷旋却道：“继续说啊。”
    谢妈妈忙道：“奴婢知错，奴婢这就回去……”
    “不必了。”香芷旋合上账本，语声沉凝，“把厨房那个贪便宜的买办换了，你要是仍有异议，意图包庇——”
    “奴婢不敢，奴婢不敢……”谢妈妈曲膝行礼，“奴婢这就回去。”
    “嗯。”香芷旋看着谢妈妈蹑手蹑脚地退出，轻轻吁出一口气。不想玩儿新官上任三把火那一套，这些人却逼着她如此。
    这就如杀鸡给猴看，跳出来的吃了瘪，别人也就老实了。
    之后就顺风顺水的了。
    手边的事情都处理完了，厅里又只剩了那几个人。
    香芷旋像是完全忘记了她们，起身就走。
    那几个人实在是撑不住了，慌忙上前行礼认错。
    香芷旋见好就收，摆手让她们下去，该忙什么忙什么。心里却觉得很无趣：怎么非要她甩脸色给人看呢？就那么有意思？也不知道这些人是怎么想的。
    回往清风阁的时候，有一名小厮跑过来禀道：“四夫人，老太爷请您去书房院一趟。”
    香芷旋嘴角一抽。说起来，她还没正经的跟那个公公打过交道，话都没说过几句。命人唤她过去，但愿不是又出什么幺蛾子。
    她点头应下，吩咐蔷薇：“你去前院唤赵贺过来。”万一遇到突发的情况，他就能代替袭朗，及时帮自己拿个主意。这也是袭朗早就跟她说过的。
    ☆、69|第69章
    香芷旋进到书房院的时候，恰逢袭脩出门来。这人近来每日都来这儿侍疾。
    她敛衽行礼，没说话。
    袭脩笑着还礼，随后离去。
    香芷旋带着铃兰进到书房厅堂。
    老太爷坐在居中的三围罗汉床上，精神不错，病情已见大好，却是面色沉冷。
    香芷旋行礼之后，还是不说话，眼观鼻鼻观心的站在那儿。
    老太爷沉声问道：“老四这些日子是怎么回事？”
    香芷旋不慌不忙地反问：“您指什么？”
    “我命人唤他过来说话，他却一再推脱。就忙成了那个样子？！”
    香芷旋不由想到了下人们传的闲话。是这位老太爷说的，让袭朗少在他跟前儿晃。袭朗没空搭理他了，他又不高兴……她心里发笑，口里则道：“是。”
    倒让老太爷一哽，是实在的性情还是故意气他呢？他瞪着香芷旋。
    香芷旋一脸无辜地站在那儿。
    “今日你见着他，跟他说我要见他，请他得空过来说说话。”
    “是。”
    老太爷数了数，这人从进门之后，说了六个字，却已是三句话。这吝啬言语的程度，快赶上老四了。
    香芷旋准备道辞的时候，又听老太爷说道：
    “再有，说说你的事。”
    她微微挑眉，下意识地想到了他勒令袭朗休妻的事，没吭声。
    老太爷道：“你如今已是一府主母，却是这府里出身最卑微的，凡事更要谨慎，切不可行差踏错。不论什么事，都要看的长远些。”
    香芷旋不理他，心说你才知道你儿子娶的人出身不高么？这会儿训诫我是什么意思？早做什么去了？
    “你在香家那些事，我隐约听说了一些。不论老四是个什么心思，如果香家与我都命令你们两人分道扬镳，你们该如何自处？如果我知道有人对老四和你居心叵测却不告知，又该如何？”老太爷说到这儿，语声缓和下来，“是以，我劝你一句，凡事还是要按照长辈的心思行事。”
    “……”
    老太爷并不计较她的沉默，自顾自说了下去：“我如今膝下三个儿子，想一碗水端平，让他们齐心协力，一同光耀门楣。眼下老四成了三品大员，老五过段日子也要到工部行走，只有老三无所事事。你还想安稳地留在袭府的话，便劝劝老四，给老三谋个差事。”
    “……”
    “你可记下了？”
    香芷旋曲膝行礼，转身要走。
    老太爷拧了眉，“你这是什么意思？！”
    “想怎样只管去做。”香芷旋抬了眼睑，目光如同冬日山间清溪，清澈冷冽，“也曾是呼风唤雨的人物，却说出这般可笑的话，真是……”她轻勾了唇角，漾出冷屑的笑，毫不犹豫地转身出门。
    赵贺已经来了，就等在厅堂门外，见香芷旋出门，神色冰冷，便以眼神询问。
    “听人说了一通不知所谓的话，没事。”她说。
    **
    谢妈妈手里攥着个小包裹，走进正房，到后罩房找碧玉说话。
    碧玉已听说了下午的事，自是清楚这人来做什么，笑盈盈地让小丫鬟奉上茶点。
    谢妈妈坐下，喝了两口茶，摆手遣了小丫鬟，“我跟碧玉姑娘说几句话。”
    碧玉就问：“妈妈过来是为何事？”
    谢妈妈就笑，“谁不知道碧玉姑娘的耳报神最灵，我过来还能是为什么事？”说着将手里的包裹放到桌上，打开来，取出里面的小首饰匣子，推到碧玉面前。
    碧玉打开来看了看，见是一枚镶嵌着红宝石的金镯子，笑了笑，“这是——”
    谢妈妈笑道：“厨房里头的买办不是我本家亲戚么？今日四夫人上任的第一把火烧到了她头上，要换人呢。可她是府里的老人儿了啊，老夫人当家的时候都给她几分体面的，四夫人却……我就想请你在老夫人面前帮她求个情，起码别丢了差事。”
    “哦。”碧玉笑问，“这么说，这镯子是给我的？”
    “是啊，是啊。”
    碧玉笑着将匣子合上。