香俪旋自然要随夫君上任，因要忙着打理新家，便只给香芷旋写了封信细说原委，待到得空了姐妹再团聚。
    知道与大姐之间不过相隔一两日路程，香芷旋的心完全踏实下来。
    放下了这桩事，开始惦记宁元娘，这日晚间趴在床上问袭朗：“婚期要延迟到什么时候？”
    袭朗听着她语气有点儿奇怪，笑，“我听着你这语气，怎么更像是在问我他们还能不能成亲？”
    香芷旋老老实实地道：“没见过这样一波三折的事情，你还不准我胡思乱想啊？”
    “怎么也要到秋冬再说。皇上重孝道，秦家老太爷亦如此，不可能国丧刚过就操办喜事。”袭朗苦笑，“赐婚都这样……真不能不让人担心。”
    香芷旋顺势问道：“那你到底希不希望元娘嫁给秦六爷啊？”
    “这种事我没看法，不管。”
    “那你就不怕蒋修染出狠招，把元娘抢过去？”香芷旋托着下巴看住他。
    “我最多问问元娘愿不愿意，别的不管。”袭朗如实道，“明宇是我兄弟，可元娘是我们的妹妹，跟冬儿一样的分量，这种事我不能管。像上次蒋修染算计宁三老爷的事情又不一样，我不能让宁家出闪失。”
    “可万一，我是说万一，元娘要是成了蒋家人，你不觉得很麻烦么？”香芷旋觉得自己这问题有些荒谬，可还是问出了口。
    袭朗想了想，漫不经心地笑起来，“不麻烦。结亲的事与官场上的是非，可以分开来。就如你问过我蒋修染尚宫主与否的利弊一样，因人而异。”顿了顿，又补充一句，“这也是这些日子看出来的，之前不是太了解蒋修染。”随后就刮了刮她鼻尖，“不准说这些了，明宇要是听到我们这些话，不气死才怪。”
    “时不与人，有什么法子。”香芷旋叹了口气，心里的确是有些歉意，“我也只是跟你说说，跟别人是不敢提的。”之后就赶紧岔开了话题，“太后那么仓促地离世，你不觉得奇怪么？”
    袭朗点头，随即却是淡淡的道：“有没有蹊跷，她的死对于多少人来说，都是喜事一桩。”又摸了摸她的脸，“太后要是缓过劲来，家里又要不得太平了。”
    香芷旋眨着眼睛想了一会儿，横了他一眼，“你知道是怎么回事——老太爷勒令你休妻的那天来的那位公公，跟你交情匪浅。你只是不愿意让我知道罢了。”说着又笑起来，“你清楚就得了，我还真不好奇。”
    袭朗笑了笑，“的确如此，不想让你知道那些乱七八糟的事儿。”他揽过她，摩挲着她的唇，抚着她的曲线，“安心过日子，明年生个孩子。”
    明年，子嗣的问题就要提上日程了。与他一般年纪的人，孩子六七岁的不在少数。
    她的手滑进他衣襟，在他胸膛打转儿，“卢大夫说，药膳服用到秋日就能停了。到那时候，你不准再碰我。”
    “我不碰你，你碰我总没事。”他吮了她的唇一下，“是不是这么回事？”
    “我才不理你。”
    “那么，”他将她压在身下，“我从今日就得开始找补了，不然到那时怎么能甘心。”
    香芷旋啼笑皆非，“哪有你这么算账的？”
    “你都好意思让我半年独守空房，我可不就得这么算账了。”他说完，狠狠地吻她，唇寸寸游移。
    直到惹得她主动缠上他，这才又去吻她的唇，仍是不索要，一臂撑身，另一手落了下去。
    她慢慢地身形紧绷，语带哀怨地唤他的名字。
    他微眯了眸子，看着暖暖光影里她宜喜宜嗔变得妩媚的容颜，唇角的笑有点儿坏，“这样都不肯碰我？”
    香芷旋张嘴咬他，他却早已料到，侧头躲了过去。她转而一臂攀附着他，一手下落，“你可别后悔……嗯！”
    话没说完，他已强悍地沉身。
    她放得开了，他越来越坏了。总归不是他对手。
    **
    春日，蒋修染恢复的情形喜人，每隔十天半月，便召集幕僚议事。
    他在家里家外的一连番举措，不断传入袭府。
    蒋松见小叔父没了性命之忧，便开始每日在蒋修染病床前吆喝着报复袭朗和秦明宇，还时常请求蒋修染把手里最精良的人手借给他几日，他要做一件大事。
    第一次，蒋修染不理他。
    第二次，蒋修染让他滚。
    第三次，蒋修染让护卫赏了他二十军棍。
    护国公和蒋夫人气得跳脚，质问他为何要打伤自己的亲侄子。
    蒋修染只回一句打他是轻的。
    护国公和蒋夫人拼上半条命才忍下了这口气。
    袭朋听说小舅舅见好了，傻呵呵地跳着脚要见见他。
    二老夫人听闻蒋松被打在先，就命人去给蒋修染传话了，看看蒋家这么彪悍的主儿是个什么态度，自己也就不用整日提心吊胆了。
    蒋修染说，不记得自己有这么个外甥，袭肜要是得空，倒是可以去找他闲聊。
    二老夫人松一口气，让人将自己的话告知蒋修染：等到二老太爷回府的时候，希望他也不记得那个姐夫。
    蒋修染说，本就不记得。
    事情其实都可以是关起门来不让外人知晓，偏生蒋修染与二老夫人不压事，从未管束过护卫或仆妇，自己被人问起，也是实言相告。
    不少人以为蒋修染一定是脑子烧糊涂了——这分明是有意闹得众叛亲离。
    后来又猜想：他是打心底看不上亲友，还是另有目的。↓
    ☆、102|5.18.17|
    坐在回程的马车上，香芷旋略显沉默。
    秦明宇与宁元娘的婚事大抵是不能成了。
    慧贵妃让淮南王传话给秦家：寻个理由，退掉与宁家的亲事，否则，他们母子必将大祸临头，到那时，秦家势必被牵连。
    这是昨日秦老太爷和秦明宇到别院找袭朗原因。
    祖孙两个俱是神色黯然，问他该怎么好。
    袭朗就说，你们不是已有决定了？
    当时的情形，香芷旋无从亲眼看到，但是从他寥寥数语已听出，秦家别无选择。
    今日一早就听说，秦明宇忽染重症，卧病在床，连慧贵妃都赶去探望了。
    是不是日后要用命悬一线的理由请皇上收回成命？
    那么秦家有没有想过，宁元娘会落得个克夫的名声？
    想没想过不重要了，比之家族覆灭，那是秦家无暇顾及的小节。
    自是不能说秦家有错的，可是元娘呢？会不会又因此被家人轻看、数落？
    宁元娘的事情从来就是这样，设想哪条路都有坏处。
    要是这件事是因蒋修染而起，秦明宇又不能反手回击的话，就只能认输认命。能怎样反击呢？总不敢赌上整个家族的安危存亡。
    便是秦明宇为情痴为情狂，秦老太爷也不能允许。
    **
    秦夫人不知到底出了什么事，却知道儿子称病是为了退掉婚事，并且是老太爷发话的。
    她整个人都轻松起来。
    只要自己的儿子愿意，想进袭家门的闺秀一抓一大把，之前定下的宁元娘是下下之选，只是因着方方面面的原由，她别无选择罢了。
    退掉婚事好啊，再好没有了。
    她满脸带笑地走进秦明宇的房里。
    秦明宇正与姐姐镇南侯夫人相对无话，同时抬头，都没忽略母亲藏也藏不住地喜色。
    镇南侯夫人无声地叹息一声。
    秦明宇蹙了蹙眉，神色一黯。
    秦夫人与一双儿女说话，两个人都不应承。她也不恼，甩手走了。
    镇南侯夫人半是劝慰半是慨叹地道：“亲事不成的话，对于宁大小姐来说，未必是坏事。娘是打心底不能认可她，日后只要稍有是非，怕是就会让她受委屈。蒋修染能闹得众叛亲离，你能么？蒋家不怕家中乱，我们秦家能不怕么？”
    不能不怕家里鸡飞狗跳，便是只为着祖父，他们也不能让老人家伤心。
    “让我静几日，好生想想。”秦明宇低声道。
    **
    袭朗的马车在前面，香芷旋和元宝的马车跟在后面，近巳时，马车进到袭府大门。
    马车停了停，婆子在车窗外低声通禀，香芷旋才知道，蒋修染来了，袭朗正跟他说话呢。
    马车重新动起来的时候，香芷旋撩开车窗帘子一角，望向外面。
    前面不远处，一袭深蓝素面锦袍的男子与袭朗相对而立，正在说着什么。那男子必是蒋修染无疑。
    两个人身量相仿，年纪相仿，站姿相同，气度中的优雅内敛亦是相同的。
    这样的人，若不能成为生死之交，大抵就只能做势均力敌的对手了。
    马车从两人身侧经过的时候，香芷旋看清了蒋修染，容颜俊雅，只一双眸子如鹰隼般，眸光锋利直接。
    一如以前猜测的那般，蒋家的蒋修染，也是极为出色的男子。
    蒋修染过来，只是要说几句话。“你兴许能帮秦家挽回这一局，结果却要两败俱伤——那样好么？不好。”
    袭朗不置可否。
    蒋修染道出初衷：“我并非一定要秦家主动退亲，而是想给宁大小姐一段时日，仔细权衡。以往她无从权衡轻重，往后她可以。甚至于，她可以两家都不选，若另遇良配，我会尽力成全。”
    袭朗只问一点：“多久？”
    “秋日之前。”蒋修染眼底有了笑意，看到这对手的时候，他心情总是真的愉悦。
    袭朗神色淡漠，“你该与秦家说这些。”
    “事情取决于你和太子，秦家不是秦明宇当家。”
    袭朗似笑非笑，“蒋府的家，你能当？”
    蒋修染语气松快，“能当。当不了不是还能分家么？”
    袭朗笑了笑，“明白了。回府吧，你现在一个残废，别满大街乱转。”
    蒋修染哈哈一笑，遂转身，“告辞。”
    袭朗看着蒋修染缓步离去。他烦这个人么？不烦。对手都是值得人尊敬的。