人家只是陪着寡嫂来看看他的孙媳妇，并没说过逾越的话。倒是自己的儿媳妇不争气，不等人开口，先说了不少置气的话。
    也不知道自己是什么命，大半生为公务繁忙，老来却要被家事烦得头疼。袭阁老就不同了，只要他自己能放下，真就能放下心来云游天下，去做闲云野鹤。袭家的女眷，就没有一个没城府没眼色的。
    他敛了目光，让三个人落座，闲闲问起袭家老太爷、二老太爷的近况。
    宁氏态度恭敬的一一答了。
    末了，秦老太爷才道：“我那新进门的孙媳妇，孝顺懂事，阖府上下都很喜欢。本就是袭府的姻亲，闲时你们与她要多多走动才是，过几日，我会命人备好礼品，让她去袭府回访。说到底，钱家远在南方，袭府也算是她半个娘家，来日她便是去得勤一些，你们可也不准嫌烦啊。”
    宁氏与香芷旋闻言俱是一笑，忙说“不敢当，怎么会”。婆媳两个又逗留片刻，便起身道辞，又让丫鬟通禀钱友梅一声，三个人在垂花门外汇合。
    秦老太爷没让秦氏送客，留了她有事交待，先是问道：“你这段日子，每日都给你儿媳妇立规矩？”
    秦夫人略一思忖，索性点头，“的确如此。小门小户的……”
    “闭嘴！”秦老太爷看向她，目光像刀子似的。他真是受够了儿媳妇的冥顽不灵。
    秦夫人当然闭嘴了，胆子再大，也不敢跟公公叫板。
    “你身在高门，又做过几件高门中人会做的事？！”秦老太爷是真的恼了，这几个月的火气打算在今日全部排遣出去，“谁家做婆婆的会让新媳妇进门第二日就开始立劳什子的规矩？你是给儿媳妇难堪，还是要打我的脸？端茶倒水，揉肩捶背……传出去也不怕叫人笑掉大牙！是哪个混账东西教给你这些上不得台面的所谓规矩！我让明宣劝了你多少次，你却是置若罔闻。这些也罢了，到底是家门内的事，明宇媳妇都懒得与你计较，我也不说什么了。今日又是发的哪门子疯？与袭家婆媳两个说的那都是什么混账话？！”
    秦夫人认真回想着，知道有几句话是真把公公的火气勾出来了。可她事先哪儿知道会有丫鬟听窗跟儿？要是知道，如何也不会说那样的气话。
    秦老太爷瞪了她一会儿，缓缓吁出一口气，“明宇媳妇嫁进来几个月，应该让她学着主持中馈了，明日起，你就将手里的事交给她打理。否则，长此以往，外面必然会传出秦家苛刻儿媳妇的闲话。”
    这件事，秦夫人是如何也不能接受的，答应就更不可能了，真就豁出去了，“爹！不行！”她语气坚决地反对，“老六媳妇哪里挑得起这个家？她进门才几个月而已，品行还需观望个三二年，早早的将家事嫁给她打理怎么行？万一出了岔子，丢人的可就是整个秦府了！……”
    “住口！”秦老太爷喝止了她，笑意森寒，“观望个三二年，到时想着让明宇休妻是不是？你倒是想得挺长远，只是未免想得太好了一些。三公主命人给你传过话，别以为我不知道。她是不是跟你说，如果三二年之后，明宇休妻，她会与他成亲？是不是说，便是她不能如愿，还能让明宇尚公主？没错，三二年之后，四公主也到议婚的年纪了。”
    心事被说中，秦夫人不知道公公是如何得知的，当即惊疑不定地抬头看住公公。
    秦老太爷看着她，气得暗暗磨牙，这要是他的儿孙，他早家法伺候了。可是不行，这是他的儿媳妇，是一介女流，有多大的火气都得忍着。
    “三公主去年要嫁明宇的时候，是寻一条出路。后来明宇严词拒绝，她只能收了那份心思——并且一辈子都不会再动那种荒唐的念头！个中轻重，不是你能明白的。至于眼下，三公主只是出于淘气，戏弄你一番罢了。你们婆媳不合，于她不是坏事，闹出传遍京城的丑闻她会更高兴。”秦老太爷语重心长地说完这些，言归正传，“你身在富贵锦绣这些年，真是没了当初的纯良恭顺，满心虚荣，惯于阳奉阴违，只装得下那些虚无缥缈的名声。我已不敢指望你能回头是岸。明日起，你白日里去佛堂反省，家中的事不需挂心，你二弟妹、三弟妹会帮衬着明宇媳妇持家，几个月之后她上手了，你再回来享清福。我不该管这些，可你这样的行径，已不容我作壁上观。”
    秦夫人呆若木鸡，半晌才失声道：“爹……”
    “下去！”秦老太爷喝道，“等我死了你再作威作福也不迟！”
    当晚，秦明宇又是半夜三更才回府，翌日天没亮就出门去上大早朝。
    秦夫人想让儿子帮自己求情都不行。至于夫君，她是指望不上的。夫君从来不知道反对父亲为何物，这一阵子本就常为了她让儿媳妇立规矩的事和她暗地里争吵，到了这关头，没幸灾乐祸就不错了。
    上午，去往佛堂的路上，便听下人说起，老太爷已命人替她对外称病。
    反正她这两年称病的时候也不少，自己都不忌讳，老太爷就更不在意了。
    镇南侯夫人当天过来一次，移步到了佛堂探望母亲，苦笑道：“也不知您这到底是跟谁置气，我看弟妹就挺好的。这一段您让她怎样她都没说过什么，话说回来，真要是换了高门女，早就哭着闹着家丑外扬了。”
    秦夫人却冷哼一声，“她要是不清楚自己的斤两，能任由我拿捏？”
    镇南侯夫人一时语凝，心说人家知不知道又怎样？眼下谁吃亏谁熬出头了？劝是劝不动了，索性道辞，去陪祖父说话。
    **
    宁氏与香芷旋无从想到，秦老太爷朝夕之间就给了秦夫人惩戒——根本无从料想，她们那次前去的目的，只是先让钱友梅探探口风，问问钱友兰过的到底怎样，过得不好，才能见招拆招。却不清楚，那边的秦老太爷早就被儿媳妇气得炸了毛，忍无可忍。
    而且，这件事也不是她们最在意的，眼下最担心的，还是老太爷几个被弹劾的风波。
    过了两日，朝臣依旧争论不休没个结果的时候，袭朗与蒋修染的折子同时送到了皇上手里。
    这两个人很默契的另辟蹊径，袭朗上折子弹劾睿王及其心腹吃空饷、插手内务府事宜从中渔利；蒋修染则将矛头指向淮南王，称其今年屡次与他的兄长护国公来往，做过诸多互惠互利之事。
    家人亲戚被这般疯狂弹劾，居然还有闲情弹劾皇家子嗣的人，不多见。
    兄长跳着脚弹劾别人的时候，居然站出来毫不留情拆台的人，更不多见。
    所以，皇上都被两个人弄得有点儿懵。
    ☆、120|118.5.22.111|
    上午，袭府后花园。
    香芷旋与钱友梅站在树荫下，一面观望着安哥儿、宜哥儿嬉闹，一面说着话。
    “……问她什么，只跟我说没事，问来问去就是那几句敷衍的话。”钱友梅在说上次见钱友兰的事情，“大抵也是估摸着不到诉苦的时候吧？”
    香芷旋琢磨片刻，“又或者，是怕隔墙有耳。你等她下次过来的时候再问问。”
    “也只能这样了。”钱友梅看到小兄弟俩似乎起了争执，慌忙走过去打圆场。
    赵贺走过来，说了今日朝堂上的事。
    香芷旋一头雾水，一时间分析不出袭朗和蒋修染的用意。过了一阵子，回往清风阁。
    路上遇到了老太爷。
    香芷旋止步凝视片刻，才能确定这人是自己的公公。
    老太爷穿着一袭道袍，鬓角如霜，脊背略有些佝偻，只看侧影，竟似个迟暮的老人。他转过头来，样貌倒是还好，没有显著的变化，目光和煦，神色平和。
    香芷旋敛起惊讶，上前行礼。并没说话，她与这个人无话可说。
    老太爷颔首，抬手示意免礼，问道：“可曾听说老四在外面的事？”
    香芷旋想了想，如实答了，将赵贺方才说的话复述一遍。这些事情，袭朗并不隐瞒老太爷。
    老太爷沉思片刻，徐徐漾出笑容，“后生可畏啊。”
    听这话音儿，便是赞许袭朗、蒋修染了。香芷旋如实道：“儿媳想不到那么多，若是有益，自是再好不过。”
    “去问问夏家，你也就清楚了。”是以，老太爷缓步走着，提点她，“这份魄力，非寻常人可及。敢在这种时候把局面弄得更乱的人，委实少见。这样一来，皇上的精力就专注到睿王、淮南王之事。睿王毫无准备，必会乱了方寸，让幕僚为自己辩驳，如此一来，弹劾我们几个人就会后劲不足，到时我们上折子清洗那些欲加之罪，便容易了。”
    那么，淮南王呢？香芷旋迅速转动着脑筋，“淮南王则会极力与护国公撇清关系。结交朝臣的罪名，他担不起，而且从来与睿王不合，若是皇上怀疑他与睿王联手打压袭家，说不定就要当即把两个人打发回封地了。”
    老太爷侧目看了她一眼，目露欣赏，“说下去。”
    香芷旋说话反而愈发谨慎，因而语速很慢，“如果淮南王再灵活一些，就该反过头来指证睿王与蒋家来往多年，私交甚密。这样一来，到最终，睿王怕是最狼狈的那一个。护国公就更不需提了。自身难保，哪儿还有精力继续弹劾您和我伯父还有宁三老爷。”
    老太爷笑容舒朗，眼中一派清明，“就是这个理。他们没精力了，别人却是看戏不怕台高，到时候理亏的可就是他们了。”
    这样的局面，是香芷旋不曾料到的，因而又有些担心，“可是，淮南王是秦六爷的表哥。”
    “没事，按我猜想，老四已经跟秦家打过招呼了——这是一盘棋，最终能赢，能打击睿王、护国公才是最要紧的，别的都是小事，得失不需计较。”老太爷语声微顿，“换做旁人，这可是一步险棋，也只有他们敢做。”
    香芷旋看了老太爷一眼，发现他目光迥然，神色很是感慨的样子。细细思量，不得不认同。真是一盘错综复杂的棋局，牵连甚众，没有极为缜密的头脑、过人的胆色，只要中间出了一点儿差错，都会殃及自身。
    但是袭朗就这样做了，而蒋修染竟也出手帮了一把。
    两个当世名将都觉得可行的事，必然不会出岔子的。
    她完全放下心来。
    老太爷笑眯眯地看了香芷旋一眼，“明年，你兄长还要继续参加会试吧？”
    “是。”
    “得空你跟老四提一提，他与你兄长要是都不反对的话，让你兄长得空就来府中，我能点拨他一二。”
    “是。”香芷旋并没道谢，因为这件事可不可行，还需要袭朗斟酌之后再做定夺。
    老太爷笑了笑，“我是帮你兄长，还是把他往歪路上带，他分得清楚。”
    “儿媳倒是没想那么多。”
    “我是盼着他高中，仅此而已。”
    “多谢您。”
    老太爷又笑了笑，信步走开去。
    香芷旋看着他尽显老态、萧瑟的背影，想着自己是不是该自作多情一下，认为老太爷是针对要袭朗休妻那件事做出的弥补。
    还是免了吧。
    老太爷还是为着家族考虑，想给袭朗培养一个得力的助手——高中的人，多数都要做言官。
    别的歪心思么，香芷旋与袭朗一样，知道老太爷是再不会了。他已失去了再与袭朗置气斗法的余地。而今又是无官一身轻，再有歪心思，真就是活腻了。
    言官——香若松要是高中之后当言官，真就够很多人喝一壶的。
    想到这里，香芷旋不由笑了起来。
    **
    皇上认真看了袭朗、蒋修染的奏章之后，将睿王、淮南王唤到面前，以君子不立危墙之下为由，狠狠地申斥了两个儿子一番。
    随后，他做了一件在官员们看来八竿子打不着的事儿：训斥了礼部尚书一通。
    礼部尚书足足挨了一个时辰的骂，完全摸不着头脑，到末了，皇上才给出训斥的理由：办事拖拖拉拉，袭阁老为儿子请封世子的事情，朕早就要你抓紧办，你却到这时还没个音讯！
    礼部尚书闻音知雅，小跑着回了班房，找出袭老太爷那封请封奏折，一刻没耽搁地送到了皇上面前。
    皇上当即批示，命太子拟旨，同时册封袭朗发妻香氏为卫国公世子夫人。
    这下好了，很多上奏弹劾的人脸色发黑，心头尽是阴霾。到了这种时候，已不能疑心皇上意在捧杀袭朗，这完全就是让他们闭嘴的信号。
    本就该闭嘴了，怎么给睿王、护国公洗清罪名才是重中之重。
    袭朗接到旨意之后，却是若有所思。
    皇上这意思，大抵是暗示他见好就收，不要往死里打压睿王。
    那到底是皇上与周皇后的亲骨肉。
    香芷旋接到旨意时，心里有点儿不踏实，问了问袭朗，他也没瞒她。
    虎毒不食子，大抵如此。皇上可不是袭家的老太爷，豁不出子嗣的性命安危。
    香芷旋担心地问道：“皇上不会因为你知道皇家子嗣秘辛而忌惮你吧？”
    “不会。”袭朗笑着安抚她，“别忘了，我身后有我们的袭阁老。眼下我做什么事，皇上都会往他身上想，这个人，亦是他顾念情分的人。”
    “那还好。”香芷旋环住他身形，“别的我不管，只要你好好儿的就行了。”随后又打趣他，“明明是你设的局，别人却以为你是得了老太爷的指点，会不会不甘心？”
    袭朗失笑，“我巴不得如此。”转念想想，“这样也好，我下手留点儿余地，再谋点儿实际的好处。”
    唉，这只狐狸……她心里含着笑意喟叹着，想到了老太爷说过的那件事，便将经过告诉了他。
    袭朗当即点头，“行啊。大舅兄的文章我看过，略显华而不实。他还是没摸透皇上的心思——监考官也要揣摩圣意评出优劣，皇上重武轻文，喜欢平实而见真功底的文章，偏生一干学子没看出来。过段日子，让大舅兄常来袭府聆听老太爷教诲，自然，我还要给他找个陪读的。”
    他不能够完全信任老太爷和香若松。