整个南阳平原周围环绕着群山，是一个直径大约一百八十里的圆形。
    它的北面是秦岭余脉熊耳山，西面是武当山脉，东面就是蜿蜒险峻的伏牛山。在他的北面，也就是襄阳城的正东方向则是桐柏山。
    这个由群山包围起来的平原，一共只有寥寥几个出口。
    咱们从西面逆时针往下数：正西方的出口是汉江上游，也就是谷慕兰和青慕莲顺江而下时的那条汉江通道。从南阳平原出了这里就是利州东西两路，同时也可以通向川蜀之地。
    而南面的通道，就是汉水南流的河道和地势平缓的通道，位于武当山和桐柏山之间。这条通道就是拖雷想要拔掉襄阳，就此向长江流域进兵的道路。
    在这之后，南阳盆地的正东方还有一条通道，是淮河源头冲击而成的。从这里出去就可以直接进入淮南东西两路，也就是沈墨的大本营。
    最后一条通道在南阳盆地的北面偏东，也就是拖雷率领大军由北向南而来的通道，是伏牛山的一个豁口。
    通过这样一介绍，大家也就知道南阳平原这地方有多重要了——基本上谁占据了襄阳，谁就拥有了一个交通枢纽。到时无论向哪个方向进攻都是易如反掌。
    尤其是拖雷过来时的伏牛山通道，是高耸险峻的伏牛山上唯一可以通过的地方。由于它位于南阳方城一带，所以被称为“方城垭口”。
    自古以来不管是北伐还是南征，那里都是南北大军必夺之地！
    这条方城垭口就像是伏牛山被刀锋砍断了一条缝，因为战略位置极其重要，所以在历史上被称为：“南襟湘汉、西胁武关”！
    ……
    以拖雷的才能，在他通过方城垭口这道隔绝南北的天险之时，自然要派兵驻守，以保障自己退路的安全，所以他在险要的山口处留下了三千蒙军。
    非但如此，他在方城垭口的外面，还将伺候骑兵的侦查范围撒开了数百里远。
    在拖雷进军南阳平原之后，他还把南阳和襄阳之间的邓州和新野攻下来驻兵防守，以保障自己后方的安全。
    可是他怎么也没想到，就在他率领部队和襄阳守军苦战时，他们的后方却出现了这种情况！
    根据这次传来警讯，通州大股部队的位置一共有两个，其中一个是汝州一个是郾城。
    现在摆在拖雷眼前的情况是，他所在的襄阳和身后派兵驻守的南阳相隔是一百四十里。而南阳距离伏牛山外的汝州和郾城同样也是一百四十里。
    南阳、汝州与郾城这三者，正好形成了一个三角形。也就是说汝州和郾城是方城垭口之外，成犄角之势的两个警戒点。
    如今这两个警戒点上，同时传来了通州军大部队过境的消息，这就说明对方毫无疑问瞄准的就是方城垭口！
    他们打算从自己的后方远远的兜截而来，一巴掌堵死自己回军的通道。把他和这支蒙军困在长宽两百里不到的南阳平原上，变成一只瓮中之鳖！
    想到这里时，拖雷已是如坐针毡。
    现在他最关心的就是方城垭口那里，自己留下来的三千蒙军能不能凭借险峻的地势，死守住方城垭口，保住自己的退路？
    与此同时，自己这支南征大军，到底还要不要继续死磕襄阳？
    想到这里拖雷的心思越发混乱，他知道现在面临的，已经不是能不能打胜这一仗的问题了，而是能不能活着回去的问题！
    ……
    又过了片刻，当天色大亮时，拖雷冷着脸走出了营帐。
    他立即命令全军集结，准备向北撤退！
    在付出了大半军力的情况下，他终于还是放弃了襄阳，准备全军回师蒙古。
    从襄阳这里跑到方城垭口大概是一百七十里远，如果全速奔行的话，在太阳偏西时分他就能赶到。
    当他的骑兵突破了伏牛山垭口之后，他就从南阳平原跃进到了广袤的华北平原。到那时就算是通州军再厉害，也绝对不可能再追上他这支来去如风的蒙军！
    ……
    可是就在拖雷刚刚下完了命令之际，他又看到一队骑兵向着这边飞奔而至。
    当他再次接到消息的时候，只见拖雷的脸色陡然剧变！
    ……方城垭口失守，他唯一的退路已经落入敌人手中！
    这时拖雷的眼前，数万蒙军正在整理行装飞速集结，初升的太阳洒在这些战士和战马的身上，给他们罩上了一层淡金色。
    可是拖雷却感觉不到一丝阳光的温暖，就连他握着马鞭的手都是一片冰凉！
    “……怎么这么快？”拖雷咬牙切齿地想到。
    在他的脑海中，随即就推演出了方城垭口那里的战况。
    先后两道战报仅仅相隔两刻钟的时间，这就说明在汝州和郾城接到消息之后，在蒙军斥候以最快速度穿过方城垭口，像自己这边飞马报信的时候。同时汝州和郾城发现的那股通州军，也在用和蒙军斥候相差无几的速度，直扑方城垭口那条生死通道！
    所以当第一波报信的骑兵刚刚穿过方城垭口时，通州军也随即到达了那里，并且马不停蹄地向方城垭口开始了进攻。
    而且敌军竟然是以快马奔行的速度，顺手就解决了方城垭口的守军！
    ……
    所以当方城垭口失守的消息，被战败的三千守军飞报回来时。才形成了这两波信使在不到两刻钟的时间内，先后到达的情形！
    这是什么部队？他们大军移动的速度，竟然不亚于自己的骑兵斥候？
    占据了天险地势的三千蒙军，难道就这么说没就没了？
    这么说来，现在的敌军……离自己还有多远？
    ……
    拖雷咬牙切齿的看向了汉江对面的襄阳，这之前他已经和通州军正式交过手，知道通州军确实是实力过人，可是也厉害不到这种程度吧？
    这时的拖雷哪里知道，一直和他在襄樊地区作战的，其实是通州军序列里的一群新兵！
    这些人从参军到现在才刚刚超过两个月的时间，和真正的通州军野战相比，他们两者之间的实力，却是有若天渊之别！