众人似是从未见过这等场面，差异之余，皆敛声屏气地盯着那双喂药的手。
    陆芍怕苦，在病中尤是，且烧成这幅模样，思绪混沌，原生的小气性悉数涌了上来。
    苦涩的汤药才沾上双唇，她便撇过脑袋，不愿去喝。
    靳濯元并未恼怒，甚至好声好气地同她说道：“药虽苦了些，喝了身子才会大好。”
    汤药送至唇边，生怕自己的话说服不了她，还强调道：“这都是芍芍同咱家说的，不是吗？”
    陆芍伸手推了推，还是不喝。
    同一个烧得稀里糊涂的人讲道理，显然是起不了甚么效用的。
    她拉着靳濯元的衣袖，倚在他的胸口嘤嘤咛咛地哼哧了半晌，以示自己浑身都不舒坦。
    靳濯元被她素手一推，手里的药碗差些掀翻。他手腕隐隐发抖，护金玉一般，牢牢捧住手里的药碗，生怕被陆芍掀翻后，炉子里煎的药汤不够，又要等上半个时辰。
    “你乖些。”
    他沉了语气，想借此吓唬陆芍。
    陆芍没被他吓着，却不知是想起甚么，突然溢出泪来。一面推开靳濯元，一面去蹬身上的被子。
    动静之大，原先埋首听热闹的太医，齐齐抻起脖子。
    汤匙‘叮’地一声，叩在碗沿，他将那碗药重重地搁在一旁的小几上，双手抵着她的肩，掰过身子：“陆芍，你喝不喝？”
    第62章 厂督给你买蜜甜蜜甜的饴……
    太医跪在地面, 按捺不住好奇，一壁抬手拭汗，一壁不忘隔着衣袖偷觑几眼。
    比起靳濯元近几年来的恶名, 方才耐着性子劝陆芍喝药的模样显然比平日更可怖。
    人们对认知之外的东西都隐隐觉得慌乱不安，直至瞧见靳濯元动怒，郑院使心里才找回些奇怪的熟悉感。
    他们暗暗感慨陆芍生来运道不好，汴州那么多贵女，怎么偏偏便挑中了她。跟了靳濯元这样的人, 成日战战兢兢行事, 哪里还有甚么安适的日子。
    就算日后侥幸存活下来, 谁又能保证不沾些疯病，放眼诏狱里头的那些人，被折磨成失常扭曲的样子, 也是常有的事。
    然而他们也只敢将那一星半点的同情埋在心底, 不敢宣之于口，唯恐榻上的人将心底的那股无名怒火烧连至自己身上。
    搁在香几上的汤药左右晃了几瞬, 等不到陆芍答复, 他又伸手端起, 闷声喝了一口, 而后抬起陆芍的下巴, 将自己的双唇贴了过去。
    她不似当时病中的自己，乖乖躺在榻上，任由人渡药。烧得嫣红的唇上只要沾了涩苦的药汤，她便死咬着齿关，说甚么也不肯张嘴。
    被靳濯元压迫得急了，还狠狠地咬了他一口。
    褐色药汁自二人唇角溢开，滴在他才换好的素净的衣襟上。
    流夏吓了一跳, 忙跪在地上：“掌印，不妨教奴婢试试。”
    靳濯元并未搭理她，只是以舌尖舔舐着陆芍咬过的痕迹，细咂着慢涌出来的血腥味儿。
    “这是偏要同咱家对着干？”
    陆芍的唇上同样染了一抹赤色，他紧盯着那抹鲜丽，眼底划过一抹贪嗜和激奋。手掌的力道不知不觉地加重，掐着她的下颌，落下几道刺目的指痕。
    大抵是被掐疼了，她终于伸手去扒靳濯元的手腕。
    “疼...又苦又疼。”
    因着高热的缘故，陆芍双眼酸涩，重重地压着，近乎掀不开眼，她恹恹地垂着脑袋，眼底早就笼起雾气，迷蒙成一片。
    靳濯元仍是捏着她的下颌，语气凶狠：“知道疼便喝药。”
    手腕的劲儿却早已将松了大半，他慢慢地摊平掌心，小心翼翼地托着陆芍垂耷的脑袋。
    突然，掌中传来细密的温热，抬起一瞧，她卷翘的睫毛上沾着晶莹，而后愈聚愈多，一颗颗滚落下来。
    “你哭甚么？”
    闻声，陆芍哭得更凶，好似被人一问，所有的委屈都一拥而上。
    她不是被靳濯元凶怕了，只是病中容易多愁善感，时不时便能记起一些懊丧低落的事，尤其是陈姨娘的话，断断续续萦绕在耳边，甫一想起阿娘是为人构陷才病死他乡，陆芍的心口就如刀割一般的疼。
    靳濯元最受不住她掉眼泪，她一哭，素日里再冷静自持的人，心里都要起些波澜。他后知后觉自己将话说重了，顿时有些懊恼，后悔自己不该同病中的人置气。
    便又耐下性子，替她理着散乱的鬓发，揽在怀中，像哄婴孩一般，有一下没一下地顺着她的背：“好了好了，咱家不凶你。”
    陆芍并未止住眼泪，只是浑身颤动，也没甚么哭声。
    靳濯元这才察觉到她有些不对劲。
    平日哭时，总是敞着声音哭，不似今日，眼泪淌着，面上却没有多大的情绪，就连声音也是哽在喉间，除了眼泪，整个人都了无生气。
    “芍芍。”他心里骤乱，忙喊了郑院使。
    郑院使跪在地面，膝盖有些酸麻，起身时有些踉跄，近乎是磕磕绊绊走至榻前。
    他复又诊了回脉，大抵是方才郁结积心，病情似乎又重了些。
    “掌印，这样下去也不是个办法。”
    他盯着香几上那碗凉了大半的汤药：“得先将高热压下，夫人才会舒坦些。”
    流夏眼疾手快地奔出屋子，从煨着汤药的炉子里又端了一碗过来。
    靳濯元伸手接过，半蹲在榻边，一面舀药，一面低声诱哄道：“芍芍，喝一口好不好？你若觉得苦，厂督给你买蜜甜蜜甜的饴糖吃。”
    说罢，也不虚言，立时吩咐福来去买。
    郑院使听在眼里，大为惊诧，收起脉枕时，还不忘偷瞧一下。
    流夏递来的药碗温温热热的，不是很烫，更谈不上沉重。可平日手握短兵，阴恻狠戾的人，捧药碗的手都在隐隐发抖。
    活像是换了一个人一般。
    靳濯元举着汤匙，缓声宽慰她：“你要的契书咱家已从太后那厢讨要过来了，那是你祖母留与你的，往后你自行保管就是了。丰乐街有几个位置极佳的商铺，我也将它收了过来。只有乖乖地养好身子，才能重新做买卖营生不是？”
    他一直都明白陆芍的心思，尤其二人一同去了趟余州，看见她在穿走在瓦舍街巷时毫不遮掩的活俏的眼神，知晓她也有自己的一方小天地。
    不该是拘在提督府里，也不该只拘在他的身侧。
    过惯了信手拈来的日子，以为凡事都掌握在自己的手里，就连陆芍也是。
    可他头一回觉得仓皇无措，生怕陆芍一旦迈出那方天地，便不肯回来了，连着同情也不再施舍给他半分。
    所以他便装作不懂陆芍的心思，依着自己卑劣，将她圈禁在自己身旁。
    陆芍有些混沌，并未将他的话一五一十地听入耳里，只是隐约听着‘买卖营生’，沉重难抬的眼皮终于轻瞬了一下。
    福来很快买来各类甜食，油纸包着琅琊酥糖、状元糖，另一手还拎着几包蜜饯果子。
    靳濯元捻着一颗送入她的嘴里。
    齿尖碰着甜意，便不再抵触，微微张了嘴。靳濯元趁机将药喂进去，回回苦味刚袭来，舌尖便被琅琊酥糖的甜意裹挟，中和了汤药的涩苦。
    一碗药好歹喝了下去，跪在地面的太医齐齐松了口气。
    他们今日受了不少惊吓，尤其是在瞧见靳濯元放低姿态诱哄陆芍时，都同见了鬼一般吓得冷汗直流。
    郑院使官衔高，胆子也大，隔着半掩的床幔去瞧躺在榻上的陆芍。她的手被靳濯元拢在掌心，只一蹙眉，就能惹得眼前人频频替她拭汗。
    太医院的人也默不作声地静候着，一直等陆芍高热褪去，才由福来领着出了提督府。
    马车上，四人突然打开话匣子，齐齐议论方才见闻。
    郑院使叹了一声：“果真是我见识少了。”
    他突然觉得这陆芍身上带些本事，能牵动靳濯元情绪的人，放眼整个大梁都寻不到一个。
    *
    陆芍清晨高热，一直到暮色四合，额间的滚烫才缓缓散去。
    靳濯元守在屋内，不曾出去半步。是以桌案上密折堆积如山，他一面照看陆芍，一面处理朝中的大小事。
    诚顺这几日奔波在外，忙着掌印交代的事，一直至今日才回汴州。甫一回来，便听闻掌印血洗大内，将俞灏一众人缉拿下狱。
    他在余州时，便跟着靳濯元查探案子，这里头既牵扯官商又牵扯文人塾师，经手了贩卖私盐、贪税的案子，私下审讯了乡绅塾师。
    跟了掌印这么久，再迟钝的人，也厘清了其中错杂复杂的势力。诚顺以为余州的事迫在眉睫，掌印回大内后，应会第一时间将背后所有的势力，当着一众朝臣的面，悉数抖落出来。
    俞灏其罪当诛，手里头的罪证也足以搅起腥风血雨，掌印却舍近求远，费尽周章的弄了一场刺杀。
    他不明其中深意，便壮着胆子问了一嘴。
    靳濯元一面掭笔，一面提点道：“咱家手里的罪证皆是自余州而来，倘或拿着这些去定俞灏的罪，余州的行迹便要败露。”
    诚顺固然知晓这些，只是败露又如何，‘谋逆’一事迟早是要揭露的。
    靳濯元觉得他有些心急：“火候未到，他们不敢贸然谋逆。可一旦咱家行迹败露，便要防着他们铤而走险。狗急了还要跳墙，届时他们困兽犹斗，孤注一掷也未尝没有可能。然而现在仍是多事之秋，北地灾情将歇，流民成片，赋税改革的事又在各县闹个不休，倘或当真动起手来，权势不过在皇朝更迭，居高位者总有受益一方，可叫苦的却是那些甚么好处也讨不着的芸芸苍生。”
    诚顺也知晓现下各地并不稳当，周景才从北地动身，又要调转马车去顺州清查赋税，力查贪税。
    可这攸关天下的话自掌印嘴里出来，总觉得有那么几分怪异。
    因他从来只顾自己爽快，压根不将天下安危，朝纲稳固放在眼里，甚至还巴不得煽风点火，将那朝堂搅得愈乱愈好。
    眼下居然思虑起百姓的福祉，实在罕见。
    靳濯元瞥了他一眼，笑了笑，语声温吞地说道：“慈福宫那位不能死得太过痛快，最好是温水慢炖着，一寸寸地炖成烂泥。她不是志得意满，以为天下唾手可得吗？那便先由她，待她以为天下尽可收入囊中之际，再敲烂她的脊骨，让她亲眼瞧着触手可及的东西复又落回咱家手里。”
    真正运筹帷幄的人，非但能掌控局势，还要让局势契合自己的心意。
    他说得云淡风轻，诚顺听得冷汗直流。
    二人又交谈了一阵，靳濯元记挂陆芍，不欲多言，便暂时搁下手里的狼毫，踱步至榻前，去探陆芍的额间。
    高热没有反复，他便松了口气。
    屋外愁云惨淡，冷白色的雾气袅袅盘桓，眼瞧着该到用药的时辰，他便想起身吩咐流夏将煎好的药端来。
    才走一步，榻上的人儿忽地攥住了他的衣袖。
    第63章 想不认账？……
    衣袖蹭着手背, 向下抻了一抻。