晚间，叁人一同在院子中纳凉。
夏日还剩最后一点余威，地面上蒸腾起热气，萤火依稀，苏氏躺在摇椅上，轻摇着团扇，林桀在她旁边坐着。
林蕊独自一人倚在旁边的栏杆，撒了些馒头碎屑喂锦鲤。
苏氏从水晶盘中拈一颗葡萄来吃，同林桀说着话：“上次台院的那个陆御史，你觉得如何？他前年丧妻，又没有孩子，妹妹嫁过去肯定不会吃亏。”
“陆峥？”林桀沉默了一下，说：“我记得，他年过四十了。”
苏氏道：“那有什么关系？男人只要品行好，有担当，年纪都不是问题。”
林桀蓦地看了她一眼。
苏氏继续道：“再说了，妹妹毕竟是嫁过人，比不得闺阁少女。家世好些的男人眼光都高着呢，妹妹这样，别人看不上的。”
林桀没有说话，昏暗的光线中，他看见林蕊瘦削的背影，她手指纤细，拈着碎末朝池中撒去，从后面看不清她的表情。
“再说吧。”他道。
林蕊在池边站了许久。天渐渐黑了，风吹的很舒服，苏氏眯着眼准备小憩一会儿，让人撤了果盘。
林桀起身，朝池边走来，站在林蕊旁边。
林蕊抬头，小心翼翼看他一眼。
她手中鱼食还剩了一大半，林桀从她手心中接过，看也不看她，撕了一片朝池中丢去，顿时一大片鱼儿争先恐后地涌上来，将饵食吞没。
他说：“世人熙熙攘攘，皆为利往来，你想做投食的那个，还是抢食的那个？”
晚风吹过她额边碎发，她低头：“阿兄说的话，我听不懂。”
她转身：“若是哥哥没别的事，我就先回去了。”
“站住。”他的语气陡然寒了。
她顿了一下，却没听，继续往回走。
忽然一阵大力袭来，他攥住她的手腕：“阿蕊。”
她回头。
他语气沉沉：“你喜欢谁都可以，但不能和那些下九流的戏子混在一起，听见了没有？”
林蕊清澈的双眼望着他：“哥哥是在说谁？我喜欢谁？”
林桀怔住。
她转过身去，斜倚在栏杆上，闲闲撒着鱼食，幽然道：“我谁都不喜欢。”
李云外貌出众，男子中少有比肩的，可戏子无情，她不是天真少女，经历了张挺，早就不会只看男人的皮囊了。
李云接近她，估计也只是看上林府的荣华富贵。
她想有一个家，一个属于自己的丈夫，一个安稳的生活。只是她还抱着对男人，对爱情的幻想，所以这一切如此遥不可及。
林桀在她身后，声音低沉：“阿蕊，我是为你好。”
长久的沉默，她叹息一声：“我知道。”
哥哥如此疼她，他即便气她的荒唐，心底还是念着她的。
她何以为报呢？
*
陆峥开始出入林府上。
林桀以前很少和同僚结交，避免有朋党之嫌，现在忽然招呼起陆御史来了。
他请陆大人去品茗，听琴，赏画，不知不觉就将人请到家里来。
苏氏招呼客人的时候，偶然就提起自家小姑死了丈夫，如今才十九，相貌清秀，温柔贤淑，在家中帮忙料理家事。
陆峥喝茶时偶然往月门一瞥，确实见一个穿着青色襦裙的窈窕女子，一来二去，就留了心。
一日，林蕊坐在院中绣花，陆峥受邀过来下棋。他见她在不远处，想了再叁，过来搭话。
林蕊抬头看他，陆峥面容端正，器宇轩昂，留着胡须，模样像是她年轻时的父亲。
林桀站在廊下，远远的看见两人说上了话。
苏氏依在他旁边吃吃笑：“看吧，我就说这事能成，下次让他们俩一同去游玩一番，就差不多了。”
晚间，林蕊依旧半依在栏杆处喂鱼。
入秋天黑得快，幽森森的看不见人影，虫鸣声此起彼伏，身后脚步声响起，高大的身影在她身后站定。
他问：“你觉得陆峥如何？”
她说：“不如何。”
她随手把鱼饵全部都撒进了池塘里，转身时说：“我明天想去听戏。”
林桀问：“只是听戏？”
“是。”
他一听她这随意的语气，就知道她没把自己的话放在心上。
他冷冷道：“不许去。”
“为什么？”
他说：“我明日约了陆峥一同游船，你同我一起。”
“阿兄既已有安排，还问我做什么？”
林桀揉了揉太阳穴，叹道：“阿蕊，你别任性，我是为你好。陆峥他虽大你许多，但为人不错，家中也简单和睦。”
在同陆峥交往过程中，他也是诸多比较，发现此人本质不错，鲜少谈及风月，确实比那些眠花宿柳的年轻公子稳重可靠，是个可以托付的良人，这才让她认识的。
林蕊叹道：“那好吧。”
第二天游了船回来，苏氏问起林蕊：“你同陆御史如何啦？”
林桀也在旁边。因为想把陆峥介绍给她，这段日子他难得同她多说了几句话。虽然林桀只是为了劝她再找个人嫁了，但她还是喜欢听他说话。
林蕊看了哥哥一眼，道：“还行。”
陆峥不苟言笑，坐在她旁边，整个游船途中，二人都相对无言。
他反倒是和林桀有许多话说，二人从天文地理谈到诗词歌赋，没有半句她可以插得上话的地方。
回去的路上，林蕊同林桀说：“阿兄，这位陆大人，怕是不喜欢我吧？”
林桀却说：“你想多了。他同我说过，很中意你。”
林蕊默然。
喜欢，可她却一点感觉不到，无法理解这陆峥的想法。
但林桀就完全没有这样的问题。他似乎觉得陆峥这样很正常，他完全能感同身受。
他身为男人，自然明白有时候喜欢不是说出口的。
陆峥对于自家妹妹的在意，他感觉出来了，一时间心中有一根弦在复杂地拉扯。
桐山之行马上就要到了，苏氏安排人收拾起行李。