瞧了她这瑟缩的模样，少年反倒起了更大的兴致：“这许多人，本公子倒要看看是甚大事。走索性睡不着。”
    随着人群，也就过了几处衰败破落的人家，又跨过一座苔痕湿绿的古桥，不过盏茶功夫，便到的村口一处牌坊下。
    这里是村民日常集会，宣布朝廷律令赋税的地方。
    一座深漆高耸的牌坊矗立在村口的石碑前，上书四个大字“贞廉流芳”，已经斑驳脱落，那流芳二字皆少了撇那二点。
    石碑上写些“景泰七年…”褒奖两位守寡卅年的贞女，由山西道承宣布政使特授金田村。
    牌坊石碑皆是古意悠远，不难想象它们在百年前树立起来时的荣耀。
    古牌坊下搭了个简陋的台子，此刻台前人头攒动，百余人里大多都是青壮年男子，少数几个中年妇人夹杂其中。
    人群中议论的嗤笑的，显出种不寻常的热闹和兴奋。最前头有个带了金簪的年轻妇人，在一众粗衣麻裤的村民里十分显眼。
    她身边站了个同样穿戴不错的年轻男人，妇人似乎正对着台下的什么人破口大骂，而那个男人如丧考妣，却是一句话都没的。
    “走，近前看看去。”楚山浔不放过任何一个体察市井民生的机会，也不管福桃儿脸上的惧意，捏着她的腕子就从台边挤过去。
    “哎，主子……”福桃儿本能地觉着不会有甚好事，少年力气还是大她许多，还不待她推脱，只听台上一声锣鼓，敲静了一地的私语喧哗。
    “诸位父老！”一个鹤发苍颜的高瘦老头叫人扶着站上了高台，他瞧着已至耄耋，喊起话来，嗓音老迈却声如洪钟，“肃静！”
    老者威严地扫视一圈，等着台下止熄最后一线议论，才缓缓地沉声说道：
    “寡妇金余氏，夫死三年，今不顾名洁，勾引乡人；不知廉耻，盗人钱财。上不孝公婆，下不恤叔侄，其罪累积如山，经乡人合议，处不洁之刑。”
    老者叽里咕噜说了一大段，底下人泰半都听不甚懂，却有好几个听着那刑罚止不住窃笑的。
    楚山浔倒是听懂，却不明白何为‘不洁之刑’，他侧头同胖丫头对视一眼。福桃儿也是疑惑地摇了摇头，她到底是个女孩儿家，江阴又是个民富物丰的开化之乡，故而对这种阴毒刁钻的刑罚也是未有所闻。
    “吊起来！”
    随着老者一声令下，一个年轻女子衣衫不整得被吊在了半空中。
    福桃儿惊得倒抽一口凉气，不由自主得朝后退了半步，还踩了那衣衫精良的男人一脚。
    她却连抱歉没心思说，那男人也只是低垂着头，魂灵都飘去了九霄云外似的。
    被吊起的年轻女子看不清表情，一双眼睛闭得死死的。
    这是本地一种由来已久，却又并不多见的一种刑罚，旨在将人的廉耻心智摧折得一丝儿也不剩，便是官府来了，也无权官这档子事。因为孤女的地位便是这般低下，若是再有公婆小叔的指认，那更是毫无活路可言了。
    福桃儿当即移开了眼，不忍去看被吊起妇人的神色。
    人群中比初来时静了许多，到底一些乡民还是有些怜悯和人性的。瞧着眼前这惑人的玉体，以这般屈辱的姿势呈现，许多人都只是扫了两眼，便扭开了头去。
    碍于里长的命令，众人要在这儿观刑，不得随意离开。
    “姥爷的！”楚山浔像是见了什么脏东西似的，低头就说了句脏话，他扯住身边的丫头，掉头就要离去，“这都甚妖魔鬼怪的，真是晦气，回去了。”
    意料之外的，身边人却是纹丝不动得站着。
    他又蹙眉扯了一下……
    还是不动。
    胖丫头这是在同他较劲？
    回头就见福桃儿双拳紧握，正抬了头，毫无顾忌地盯着那老者和台上几个正在绑绳的男人。
    她那双平日里细弱无神的眸子透出怒色，瞧得楚山浔也是一怔，这还是那个平日里对他卑躬屈膝的胖丫头吗？
    观她这神色，难不成是要去出头？
    那老者柱杖捻须，老神在在地扫视下方，他自然同福桃儿的视线碰在了一起，却只是停留片刻，也不去理这外乡人。
    第29章 .寡妇 [vip]
    ‘啧’了一声, 楚山浔有些不耐地再去拉她，还没使力，突然人群外爆发出一个青涩的怒吼声。
    “你们这些畜生！放开我阿娘！”
    声音带着无限悲怆, 由远及近的, 一个和楚山浔差不多大的少年闯到了台前。
    “毛毛！”被吊着的余氏惊恐地睁开眼睛, 被养子瞧见这模样，一瞬间便打碎了她全部的壁垒, 嘶哑着喊了声，便尤如崩溃般地哭了起来, “别过来，你快回去。”
    “不是叫你们看住他, 怎么看的人。”老者威严地一敲拐杖，还没来得及长篇大论地训斥，就见那少年猴子似的三两下窜上了台子，怕被他撞着，老者赶紧避过一边，“都傻站着作甚！还不把人拉走啊, 快快快……”
    台上顿时乱作一团, 那少年年纪不大，却生得极为高瘦, 又手脚灵活有力的，竟三两下扭倒个壮实汉子，转头又同老者身后两个打作一团。
    被楚山浔拉着硬走了一段，福桃儿终于也看不下去了, 轻道了句“主子恕罪”便头也不回朝台上奔回去。
    等众人反应过来, 就见一个眼生的小姑娘, 趁乱在那木杆子底下解着麻绳。
    麻绳粗糙结实, 福桃儿拼命地去扯，手被勒出了血道子，深吸一口气，麻绳松了，一股巨大的力量顿时坠的她双手生疼。
    那女子她打量过，模样极瘦弱，如今却要费了她几乎吃奶的力气，才堪堪将人扯住。
    福桃儿勉强拉住麻绳，刚松了口气，就听后面老者怒喝：“反了反了！哪里来的外乡人，还不快都拉走了！”
    不去理睬身后的混乱叫嚣，她斜着身子脚跟撑地，却还是有些抵挡不住绳子落地的速度。
    这木杆子极高，总有个三四丈的，若是直接放了手，绝对能将人直接摔死过去。
    才试着放下两寸，福桃儿脚下打滑，整个人朝台下倾去，眼看就要拉不住那个女子了。
    正在千钧一发之际，楚山浔推开两个拦路的乡民，一个起落飞身跃上台子，纤长有力的双手替她挡下了危机。
    见两个少年人已经缓缓将人放下，那姑娘还伸手从少年身上要了外衫，披在了余氏身上。
    台上的老者还没来得及开口责问，先前那对衣衫精良的男女中的女人抢先叉腰骂了起来：“哪来的兔崽子，敢管金田村的闲事。里长大人，别拖延了，快请了刑具，叫这贱妇行一圈，再速速送去祭了河神，才好还我村安宁啊。”
    她身边的男人一脸难色地想要阻止，却被她一把推搡开去，看也不看他一眼，那女人继续鼓动村民。
    “这般不洁不贞，还盗人财物的贱妇，乡亲们，你们说不惩处她，如何能服众！”
    台下众人又开始了议论纷纷，多是对那偷盗财物之罪的附和。更有些心思龌龊的，叫嚣着支持，只为了瞧那余氏出丑。
    在大家你一言我一语的议论中，余氏只靠在木杆上，再次紧闭了眼眸，是个绝望凄苦的神色。她打定了主意不再争辩，那个叫毛毛的高瘦少年此刻也被两个汉子扭住，被压跪在地，竟也无言以对，抖着身子无助地哭了起来。
    楚山浔见人已落地，还是懒得多管这闲事，他再次拉了胖丫头的手，用眼神警告，让她快同自个儿离开。
    福桃儿环视一圈，众人纷乱的嘴脸一一落在她眼里，只是多看了两眼那个锦衣男子，她就有些猜到了这或许是个冤案。
    “光天化日，朗朗乾坤。你们这般欺辱摧折孤儿寡妇，可还有分毫人性！”
    平日话不多的她，一向给人卑弱好欺负的印象，这一出口，却顿时将吵嚷的人群都给镇住了。
    祁大年到的时候，恰听见了这句掷地有声的豪言质问。他张了下嘴，做梦也想不到这会出自这么个谦卑的胖丫头之口。
    莫说他想不着，楚山浔更是惊得只顾看着胖丫头，连眼前的处境都差点忘记了。
    “余氏与人私通，是为不贞。盗人财物，更是罪大恶极……”老者不耐地又想将方才的措辞重复上一遍。
    “试问这位姐姐，是与何人私通，本朝律例，旧寡与人瓜葛，并非重罪。”因为养母和梁氏都是嘴碎多事的，这点上，福桃儿家长里短的听得许多。
    “村有村规，私通在我金田村就要重罚！”老者咳嗽一声，回敬了句。
    “里长大人！”台下的锦衣男子突然颓丧地喊了句，“若我纳她作小，是否可以减罪？”
    闻言，他身侧的女子当即哭叫起来：“你这猪油蒙心的负心东西啊……”
    “闭嘴！”男子一声暴喝，看样子就要哭了似的。
    情势明朗，福桃儿当即转了心念，把话头又截了过去，继续向老者发问。
    “看来私通是有缘故，不知盗的财物可也是这家的，是否也有内情？”
    这句问了，正中那凶恶女子的下怀，她当下也不理丈夫，仰着脖子朝台上恶意笑道：“我家一把祖传的金锁，那可值个20多两呢！里长大人也是知道的，这点作不了假。可不就是前两日，被这贱妇给偷了用去。”
    见自家丈夫又要拆台，女子一把拂开他，又高声补充了句：“我这窝囊男人定要说是他相送的。可那是我娘家的陪嫁呦，你们自问问这娼妇，将那金锁弄去了哪里！”
    福桃儿不打岔，蹙眉静候她泼辣地说个到底。
    听完了，她转身语气和缓地拂开余氏脸上的碎发：“是那男人送你的，对吗，现今那金锁还在屋里吗？”
    余氏终于勉强睁开眼睛，她的眼睛很美，此刻却如一潭枯水。
    “妹子不必管我了，总归是没用的了……”
    “都是我不好……呜……”余氏的养子，那个高瘦的少年在两个汉子手下挣扎，“都赖毛毛贪吃红薯害了疟疾，阿娘用那金锁延医换了我的命来……”
    说罢，少年强忍住呜咽，似是想着了什么，朝台下逡巡一圈，喊道：“小叔叔，求您帮帮阿娘，往后秋收，毛毛再也不贪睡了。”
    说着，他当即咚咚瞌起了响头。
    他朝着的方向，底下立着个始终低头不语的矮胖男人，约莫20上下，瞧着没比余氏小上几岁。
    矮胖男人见乡人的视线都聚在了自个儿身上，当下懊恼至极地推开边上嬉笑的乡民，头也不抬地骂道：“催命鬼的杂种东西，十廿两的都够买闺女的了，你自去问娘有没有！”
    说罢，他再不想留在此处，气哼哼地就朝家去了。
    “好了好了，快请了木驴来罢！”锦衣女子再次凶恶地催促。她姓丁，是邻村里正的女儿，是以在金田村很有势力。
    “这位姐姐。”福桃儿起身走到台前，对着丁氏深施一礼，“我这儿全部的盘缠都在了，有个12两，今替她代还了。还望您心慈，暂放她家去筹钱。”
    这一番话虽然嗓音稚嫩细弱，却字正腔圆，不卑不亢。福桃儿长在南方，幼年也是吃喝粗简，兼之圆脸小口，这会儿子站在一众务农的乡民里，便显得比实际年龄还要小上许多。
    她小手摊开，捧着鹊影给的绣工精巧的黄鸭荷包，也不看里正老头，只目露恳切地朝着那凶恶的丁氏。
    丁氏愣住，她阿爹是远近闻名的大地主，打小便工于计算，挖空心思地谋财。她活了二十年，可还从未见过这等用自己盘缠管人闲事的。
    当下便觉这小丫头是好欺的，丁氏忽而从容浅笑，刁难道：“要赎金锁却要30两，少一分都不行。不过小姑娘，我瞧你手上的对金镯子很精致嘛，那雕镂的是个什么玩意儿，不如，就用它来抵罢。”
    这对虾须金镯虽被主子闲置见弃，便只按分量不算做工，少说也得百八十两银子。
    福桃儿蹙眉微张了嘴，便是不心疼银钱，老太太送的镯子，她又怎敢就这样给了旁人。
    本也是存了戏弄刁难的心思，见她犹豫不回，丁氏哼笑一声也不纠缠：“这就对了，自个儿的东西怎好白送了旁人。金伯父，您还不行刑吗”
    金里长跺跺拐杖，压制着一腔不满用老迈浑浊的眼珠子扫了眼福桃儿。他不是当事人，这外乡人若真赔了数倍的银钱，到时那丁家侄女动心收了，金里长一个子儿捞不着，还得收回成命，自打了脸面。
    因此老者迅速威严地一挥手，两个汉子从牌坊下的草屋里拉出具斑驳漆黑的木驴。
    金里长又看了眼一旁穿戴贵气，明显是有些来历的楚山浔，怕要有变故，恨不得跳过游街的折辱，最好将人直接拉了祭河神了事。
    刑具漆黑赃物，不知是多少年的老物件了，上头斑斑驳驳，似乎还有些陈年的褐色污迹，不知是血，粪便还是泥垢。
    刑具下头的四个轮子早已破败毁坏，所以它被放在了一辆板车上，人群散开了一处空地，吱吱嘎嘎地，被那两个汉子拉到了中间。正对着台上的福桃儿和下头的丁氏夫妇中间。
    小车里正中间的位置，竖立着一根长约五寸，五指直径的圆柱子，瞧着能将人直接戳穿了去。见了这丁氏退开半步，似乎也是被这物件的模样给骇到了。