与以往不同，喧闹得如菜市场的会议厅里今天安静得丢根针都能听到落在地毯上的声音。而会议厅里并不是空无一人，十几把扶手椅上每一把都坐了人。只是他们各个脸色凝重目光飘忽不定，不是盯着长桌上的杯子出神就是盯着墙上的地图发呆，保持着最细微的呼吸节奏，生怕引来坐在长桌尽头的坦科里德的注意。
    一开始寄予厚望的尼弗迦德已经被赶回了雅鲁加河南边，马上就要签订什么停战协定。瑞达尼亚成了这场对抗北伐的最大功臣，乘胜追击地调转兵力，集中人手来收拾赶趁人之危在背后捣鬼的柯维尔。费了这么大的功夫最后尼弗迦德只能吞下一个小小的辛特拉，而柯维尔却被打得连滚带爬，大部分吞下去的土地又不得不全部吐了出来，只剩下最后一点在交界地占领的地盘仍在苦苦支撑。按照伊欧菲斯的说法，彻底的失败这也只不过是时间问题。
    时也，命也。
    恩希尔认不认命艾切尔不知道，但坦科里德很显然还没有接受既定的事实，仍抓着参谋团的所有成员没日没夜地非要弄清楚自己是怎么失败的。
    会议室里长久的沉默让坦科里德心中的怒火愈发高涨，他原本英俊硬朗的轮廓都在这几天连轴转的加急会议中变得愈发刻薄，琥珀色的眼睛也因为布满红血丝而显得无比浑浊。
    在战场上连番失利的国王像在雪原里游荡的狼王，并不甘心接受狼群的失败是源自自己狂妄的野心与不匹配的军事指挥上的无能与鲁莽。他迫切地需要一个发泄出口，可在坐的所有军事参谋内勤指挥们都只知道用沉默来应付他，没有一个人愿意或有能力站出来为柯维尔想一个可以改变局面的办法。
    统统都是一群蠢货！
    艾切尔同样坐在这里，作为柯维尔唯一愿意搅和到这一滩浑水中的宫廷术士，他不得不坐在坦科里德的左手，用余光观察国王激烈起伏的胸膛——他甚至都怀疑坦科里德随时有可能被自己的失败气得晕厥过去。
    在参加完一次又一次冗长沉重的战略会议，听身边的这些人来来回回地扯皮，把那些无辜送死的将士们当作互相攻击的手段和筹码后，艾切尔就深切地理解为什么同样是留在柯维尔的术士，席儿就选择只关心学术，从不参与这些「国家大事」。
    因为这根本就是一片沼泽，会把任何一个还有良知的人扯住，不停地向下淹没。
    年轻的术士还没有学会为自己裹上不在乎的冷漠盔甲，他做不到像会议室里其他假装自己不存在的贵族们那样毫不愧疚地互相推诿责任，他真诚地为每一位死去的士兵感到难过，并对自己的无能为力感到内疚。
    他甚至无法像席儿女士那样扎进书堆里当一只鸵鸟，毕竟他只是一个无名术士，全靠无法公开的原因才能在这里获得一个席位。就算最近因为攻城器械的改进攒了一点小小的虚名，他仍旧没有魔法学院或者术士评议会为他背书，他只能闭着眼睛一头扎进这深不见低的泥淖，成为坦科里德手中一把好用的刀。
    只是在坦科里德看来，这把刀已经不听话了。
    “所以你们没有一个人觉得这次失败和你们有关？”
    “那我是不是可以认为，你们所有人都觉得这场失败是我一个人的责任？”
    坦科里德的声音有些嘶哑，这大概是他之前连着几天暴怒拍桌子留下的后遗症，艾切尔不留痕迹地把身体往反方向又挪了挪，试图离这个随时有可能要摔杯子的男人远一点。
    但就算是在强壮的体魄也会感到疲惫，坦科里德或许已经意识到这间屋子里的所有人都是徒有其表的脓包，就算真的戳破了也只会溅出腥臭难闻的脓水，得不到任何有用的东西，国王并没有像艾切尔想像地那样暴跳如雷，而是侧过头用那双猩红的眼睛看着术士。
    “艾切尔，你觉得呢？”
    突然被点名的艾切尔有些慌张，但他还是条件反射地摇头，表示反对。
    “当然不是，责任自然不是陛下的。”
    “那你觉得应该是谁的呢？”
    该死的，为什么非要紧抓着他不放？大部分时间他都在走神好吗？艾切尔磨了磨后槽牙，不知道这个情绪阴晴不定的国王究竟有什么意图，是要借他的口来找一只替罪羊吗？还是只是想要找他来缓和一下现在紧张的气氛？艾切尔的大脑飞速运转，却发现自己已经越来越看不懂这个犹如困兽之斗的国王。
    “陛下，这，这轮不到我发言，这种大事自然应该是陛下说了算……”
    “我说了算？”坦科里德冷笑一声，终于把那如有实质的目光从艾切尔身上移开，环视了所有人忐忑不安的表情，突然一声爆喝：“我说了算的话那你们所有人一个都跑不了！”
    “陛下，陛下我们不知道啊……”
    “陛下，这也不能怪我们呀，局势变得太快，这谁能预料得到呢？”
    安静紧张的气氛一下被此起彼伏地求饶打破，艾切尔见矛头掉转到别人的身上后不由得松了一口气——不论这场仗是怎么输的，他对这场战争的付出大家有目共睹，若不是他，那些便捷好用的装备根本改进不出来，更别想还能在边境线苦守了。
    “但是，有一个人，我要说他的责任比在场所有人都要大。”
    坦科里德靠在椅背上，端起本应该被砸在地上的白瓷茶杯喝了一口，眼神再次缓慢地扫视过所有人，沸腾的会议厅里渐渐冷却下来，每一个人都害怕极了生怕被点到的是自己。
    艾切尔安安稳稳地坐在椅子上，心里无比好笑地看着这些人几乎快要抽搐起来的表情。早知道会害怕，那为什么还要在部队里疯狂安插自己的亲信，生怕不能乘着打胜仗的东风好好捞上一笔？又为什么一有了败军的颓势，就立刻又将自己的亲信召回，还带着不少部队护卫，直击从内部削弱了柯维尔军队的作战能力？
    愚蠢至极！
    闹吧，闹吧！不管是谁被选出来都不会是无辜的，艾切尔双手搭在扶手上仿佛看戏一般跟着坦科里德的目光把所有两股战战的人都转了一圈。
    只是他万万没想到坦科里德最后会把目光锁定在自己身上。
    “艾切尔，你有什么要说的吗？”
    “我？”艾切尔双手握紧扶手，坐直了身体，差点没笑出声来，“我能有什么可说的啊？”
    “既然你没有什么可说的，那我就替你说了。艾切尔通敌叛国，当处死罪。”
    坦科里德话音未落，艾切尔所坐的扶手椅两侧和靠背就突然翻起机关，几道暗金的光芒闪过，把艾切尔的双手手腕和脖颈牢牢地扣死在这张椅子上。
    “坦科里德你疯了吧？我通敌叛国？最不可能通敌叛国的人就是我好吗？在场的哪一个人没有以权谋私，整日想着如何从军中捞上一笔，只有我整夜整夜地研究如何提高进攻的效率，若不是我，你的军队早就被赶回来了好吗？！”
    艾切尔被气疯了，他不理解坦科里德这是在发什么疯？如果说整个议事厅里有一个人能真心希望坦科里德成功的话那就是他了，莫非是觉得他孤身一人，无依无靠，就好拎出来当作他无能的替罪羊？这下暴怒的人换成了艾切尔，他试图调动魔法震开身上的束缚，却发现所有的魔力回路全部被截断，强行使用魔法让他全身血液差点逆流，胸口一阵剧痛，嘴角沁出一缕红色。
    “放弃吧，艾切尔，这是我专门为你准备的座位，用阻魔金打造的镣铐，专门用来对付你这种背叛国王的术士。”
    “还要感谢真正为了柯维尔着想的席儿女士，若不是她的帮助我还没有办法这么快打造出这张为你量身定做的「宝座」。”
    一个头戴两角高帽，身穿黑色天鹅绒长跑的女术士从隔壁暗室中走出，向坦科里德微微点头致意。和艾切尔喜欢将术士长袍扣到最上面一个纽扣的保守不同，她的领口很低，丰满的乳房有一半随着她的走动轻轻摇晃，锁骨与乳沟之间纹有一个黑色的同心圆环，中间是艾切尔看不清楚的咒语。
    “很乐意为您效劳。”
    有了新的术士壮胆，坦科里德站起来，得意地走到艾切尔身旁，手伸进术士蓬松柔软的棕色短发中，扯住发根猛地一拽。还在思索这两个人是什么时候勾结在一起的艾切尔猝不及防地发出一声痛呼，纤细的脖子隔着领子都被坚硬的镣铐蹭破了一层皮，火辣辣地疼。
    “艾切尔，你将被收押在监，等候最后的审判。”
    国王试图从艾切尔的脸上找到害怕与惶恐，但他那双美丽的绿眼睛里流淌着坦科里德不喜欢的憎恨与讽刺。于是他俯下身，贴着艾切尔的耳朵，悄声说道：“别想着你身边那个小白脸会来救你，此时他应该已经先你一步去见女神了。”
    “坦科里德！坦科里德你对伊欧菲斯做了什么？！”
    “嘘——嘘——”
    那双漂亮的绿眼睛终于被惊恐打碎，这种不敢置信的绝望与痛苦无疑让艾切尔的美丽变得更加生动。坦科里德只是注视着这种美丽就感到身体的欲望再次苏醒过来，他那养尊处优的宽厚手掌捂住艾切尔的嘴，无比享受术士柔软细嫩的面皮带来的触感。
    “这里还有这么多人呢，你也不想你的小秘密被他们知道吧？”
    “唔——唔！”
    坦科里德不在乎艾切尔此时心里骂得有多脏，他抹去了脸上的微笑，重新恢复威严，对着室内剩下的那些白痴们不耐烦地训斥：“艾切尔通敌叛国的证据我到时候会交给萨米埃尔，今天的会议就到此结束，明天早上我要看到一份靠谱的计划书，确保我好不容易拿下来的马场不会又还给瑞达尼亚，否则——”
    琥珀色的眼睛并没有因为抓住了术士而变得不那么阴沉，国王冰冷的目光沉甸甸地落在那些不敢为艾切尔辩驳一句的窝囊废和懦夫身上，像是看穿了他们每一个人内心逃过一劫的窃喜。
    “你们都会到前线上去，我发誓，你们每一个人都会在前线上找到合适自己的位置。”