顶着风雪，他看着不肯开口的文乙，忽而冷冷笑了：“所有人都说父皇宠爱我。可他们从未见过父皇在私下里是如何待我的……”
    凡有三四分赏识，必有六七分戒意。每每投向他的目光中，多是冷然漠色。偶尔流露出父亲对儿子的疼惜之情，却总是匆匆一闪而过，何曾久驻于面。
    那些被宣之于口的宠与爱，全是给旁人听、给旁人看的。他何曾切实地感受过一分那宠、那爱。
    他本以为在儿之前，他更是臣。君父对儿臣，该当如此。
    可他或许错了。
    “是因那谣言，固非谣言？”他在冷冷笑罢，又怔怔地问了一句。
    今若要皇帝在他二人之间杀一个，死的必定会是他。原因无它，唯他不是皇帝亲生的罢了。
    文乙叹息：“四殿下。”
    他眼中的那层冰一点一点地消融，水雾模糊了他面前的皇城风雪。
    他五岁丧母。从五岁到十五岁，他在这宫中如履薄冰、谨慎图强，却因文武出众、屡受父皇嘉赏而为众兄弟们嫉恨在心，于人不可见处遭过的苦数不过来。可他从未深思过，其实那些苦，竟都不算是什么苦。
    这天下谁想要他的命他都可以不惧，除了一人。
    这人便是他的君，他的父。
    他抬起一条胳膊，仓促地将脸埋在袖中蹭了两下。然后他目光复杂地再度看了一眼文乙：“若非我幼时曾多蒙文总管相助，今日我必不肯轻信文总管所言。”
    他又问：“文总管，为何要屡屡助我？”
    文乙回看他一眼，目中浅露悲怜，没答他此问。
    然那一抹浅浅的悲怜之意，却令他瞬间忆起了当年。
    ……
    当年他不过五岁。母妃寝宫外，人来人往，个个面色惶怖。他懵懵懂懂地用小手扒住门板，想要往里面望一望，却被人不当心撞了一下，跌倒在地。
    “四殿下。”有人声音和蔼，从一侧将他扶起来。
    逆着光，他对上一抹悲怜的目光，不知怎的，这目光逼出了他不敢对旁人露出的、莫大的委屈及害怕。他揪着这人的衣袖，在这人的臂间大声哭泣，边哭边道：“他们都说，我娘亲没了，我、我……”
    这人叹息了一声，摸了摸他的头，教他道：“四殿下，哭得好。一会儿宁妃娘娘会过来，殿下一旦见到长宁公主，就像这样去抱住公主哭。只有把公主哭得心疼了，殿下往后在这宫中的日子才会有倚仗，才会不被人轻易欺侮。”
    见他只顾抽噎着，这人又嘱咐了一句：“殿下，可记住了？”
    ……
    那年，十二岁的长宁跟随协理六宫事的母妃来到昌庆宫中。宁妃嘱她在外等着，自入内去提问宫人。
    “姊姊……”
    男童带着哭腔的声音侵入长宁耳中。
    在她还没反应过来时，怀里就撞进来一个小男孩儿，撕心裂肺的哭声将她震得心口阵阵发酸。
    小男孩儿把头埋在她腰间，哭得上气不接下气：“姊姊，他们都说，我娘亲没了……”
    他的两只小手死死地抓着她的衣裙，无论旁边的宫女怎么劝掰都不动，仿佛她就是他唯一可以倚靠的亲人一般。
    长宁怔然片刻，伸出两只手，将他抱住。她轻声哄他道：“四弟别哭，还有姊姊在……”
    这时候，宁妃提了宫人出来，见状蹙眉。
    在她开口责问前，长宁已出声恳求道：“母亲不是一直想要为我生个弟弟么？不如把四弟领回宫中，正好陪我一道读书玩耍，可好？”
    宁妃犹豫着，上下打量紧紧抓着长宁不肯松手的小男孩。
    “宁妃娘娘。”不知何时，文乙出现在她身旁，目色平和地道了一句：“四殿下前日的课业，被陛下当着几个皇子的面夸称了好些句。”
    宁妃看了一眼文乙，目光旋而又对上长宁且求且娇的神情，颔首道：“便领着你的四弟一道回宫罢。”
    长宁欣然谢恩，低头看向他。
    他的一张小脸上挂满了涕泪，小手被长姊轻轻牵住。不多时，一张透着淡淡馨香的帕子落在他脸上，她一面温柔地替他拭面，一面道：
    “四弟是我戚氏的好儿郎，不哭，不哭。”
    第52章 伍拾贰
    “四弟。”
    长姊的声音传入他耳中，带着些许问探，又带着些许关心。她自外归来，尚未更衣便来看他，必是因听人说了什么。
    戚炳靖缓慢地抬起头。他冻如寒霜的脸色让戚炳瑜蹙了蹙眉。她步上前来，低头看了看他僵硬的、撑在膝头的双臂，以及肩背处被风雪洇湿后又被殿内热气烘干的渍迹，轻声又问：“听母妃说，你今日去给父皇送云丝糕，回来后便冷着脸一言不发，连晚膳都没用。”
    他隔了好半天，嘴中才吐出一个字：“嗯。”
    戚炳瑜素来知晓他的性子，故而不逼问他，只在他身边坐下，浑不在意地说起别的事：“任熹的大千金任婉今日生辰，府上开宴。我替母妃去任府赴宴，你猜怎么了？任铮一见了我，就当众结结实实地摔了个大跟头，被一众官眷们取笑个没完。”
    说这话时，她的脸庞在灯烛下闪着微红，神情柔柔。
    她的语气与声音使得戚炳靖的脸色变得和缓了些。他终于肯把目光投向她，“任氏家门显赫，任铮亦是一表人才，他如此心仪皇姊，皇姊还在等什么？”
    戚炳瑜瞧了瞧他，抿唇道：“待我四弟封王、出阁后，我再出降也不迟。”
    闻言，戚炳靖的脸上重新砌起一层无形冰壳。
    他极不由衷地、勉强地一笑。
    他道：“弟弟不值得皇姊如此相待。”
    戚炳瑜的笑意稍减，仔细地打量他的脸色，“四弟？”
    戚炳靖低下头，脸色一片暗沉：“皇姊。大皇兄污我非父皇所亲生，想叫父皇杀我。我恐会连累皇姊、连累宁妃娘娘。”
    戚炳瑜大惊，斥道：“这等事情，你岂能随口乱说？！”
    “今日我在崇德殿中，隔门亲耳所闻。”他仍然低着头，说道。
    大惊之后，即是大怒。
    戚炳瑜站起身，嘴唇气得抖动：“我道炳轩此番回京久不还封地是为了什么，原是为了谋划这些脏事！”
    她在屋中踱了几步，越想越怒，又道：“外祖去岁刚过世，他们就料定母妃在宫中已失势了？竟迫不及待地使这样下作的手段在你身上！”
    戚炳靖眼中滚过一抹冷鸷。
    他攥了一下本就捏紧了的拳，低声道：“皇姊莫要动气。”
    戚炳瑜冷声道：“四弟，你且放心。不论是当年还是今日，都没人能平白无故地欺侮你。”
    ……
    当年他被领回宁妃宮后的第八日晨，在早课时被二皇兄出言讥讽，说他初初丧母，转头就认别人做娘，真是好一个孝子。言罢，二皇兄还将他的脑袋用力按在桌案上胡乱磕了十数下，大笑了许久才将他放开。
    他掩着淤青的额头回来，委屈得憋着泪，却一个字都不敢同旁人讲。这并非是他头一回遭皇兄们欺侮，往日里母妃只教他多加忍耐，不可惹事。如今他清楚明白，宁妃并非是他的生母，他再是年幼，也知不该给好意收养他的人寻麻烦。
    然而不知何故，此事竟被传到了长宁耳中，长宁又立刻去告诉了宁妃。
    不料短短一个时辰后，兰妃便带着二皇兄登门谢罪。
    当时宁妃指间夹着两支刚裁了枝的粉花，正对着宫女在下跪捧着的鹅颈天青瓷瓶，将插而未插。她连眼皮都不愿抬一下地道：“二皇子年岁尚小，是从哪里学来的这些没规矩的话？妹妹未免太疏于管教了。”
    兰妃强按着满面不情愿的儿子跪下来，垂首恭声道：“都是妹妹的疏忽。这不，炳哲自己也知错了，非要来找他四弟当面认个错呢。”
    宁妃牵动唇角，淡淡道：“既要认错，不如去陛下面前认罢。”
    兰妃闻此一愕，随即咬了咬腮，抬手便将儿子重重地打了数下，又狠狠拧住他的耳朵，骂道：“不识礼数的东西！还在等什么？”
    戚炳哲龇牙咧嘴地哭嚎起来，一屁股坐到地上，呜呜大叫道：“我错了我错了，母亲别打了……”
    宁妃眉目平和地看着她母子二人，道：“妹妹不愧是将门之女，教养儿子的手段倒要叫我好学。”
    兰妃见状，使了个眼色叫贴身宮婢将儿子抱走。然后她挤出一点笑，在下伏低道：“妹妹这样的出身，哪里能和姊姊相比？还望姊姊看在咱们都是陛下藩邸旧人的份上，不计哲儿这回的过错了罢。”
    宁妃不言，伸手轻轻扔了一支花进瓶里。
    她以指尖揉着另一支花的嫩瓣儿，脸色一点点地变冷：“四皇子的亡母亦是陛下的藩邸旧人，我看你是忘了。”
    兰妃眨下两滴泪，拾袖哽咽道：“妹妹真的知错了……”
    宁妃冷笑一声，“我多年来膝下只有长宁一个女儿，没能给陛下生下皇子，是我的过错。然我若能替陛下护好皇子，亦可算是勉强抵过了。四皇子既来了我宫里，便如我亲生的一般，谁都不能看低了他。”
    兰妃没想到她会说出这话，脸色微怔，却又很快地恢复常容，举袖抹着脸，连连点头，应道：“四皇子好命，能得姊姊收养。这下莫说宫里没人敢看低他，便连陛下也必会看在姊姊的面上，对他青眼相看。”
    须知今上当初并非储君，乃自藩邸奉诏承即大统。元烈三十八年，先帝驾崩，遗诏传大位于今上。今上在藩封十余年，虽多有军功在身，然难掌京中朝局，全因仰仗宁妃的父亲、时任当朝左相的朱绪，才将这大位坐热坐稳。虽然宁妃苦于无子、不得册后，可今上对宁妃多年来亦敬亦爱，凡同宁妃相关的人、物，无一不得今上青睐。而今宁妃愿将四皇子收养于宫中、做他的倚靠，这对他而言，真可谓是不幸中的大幸。
    细脆的花枝经她轻折即断，宁妃毫不顾惜地将那断枝及被揉碎的花瓣丢至座下兰妃面前，道：“四皇子天资出众，若能得陛下嘉赏，也是因他自己争气。”
    ……
    宫内御厩旁的夹道处，戚炳轩方一转身，便被戚炳瑜挡住了路。
    他看清来人，脸色稍暗，却仍是笑着道了句：“皇姊。”
    戚炳瑜一掌抽上他的左脸。
    戚炳轩错愕，目中顶起怒意，捂着脸高声道：“皇姊是不是疯了！”
    戚炳瑜冷冷道：“你就这么想要四弟的命？”
    戚炳轩盯牢她，怒意愈盛：“父皇不是把和此事相干的人都杀干净了么，皇姊又是从哪里得来的消息？！”
    “戚氏儿郎，该当顶天立地，岂有你这样用下作手段对付亲兄弟的！”
    “有父皇宠着他，等再过几年他顶天立地了，他眼中还能容得下我们这些亲兄弟么？！他幼时吃过的那些苦，能不加倍报还在我们几个身上么？！皇姊这般护着他，是想要我们几个的命！”
    戚炳瑜厉声喝道：“你们哪个的命，我都不舍得！”
    戚炳轩被她这般严厉训诫，目中乍现狠意，猛地抬手将她用力推了一把，令她整个人直接撞在了夹道宮墙上。
    后脑勺传来剧痛，手腕处的皮肤渗出血丝，戚炳瑜在懵了一瞬之后，惊而怒道：“炳轩！”
    戚炳轩却立刻捏住她的喉部，压着声音道：“皇姊，你还以为你母妃的朱家仍是当年的朱家么？！你还以为你能像从前一样教训得了弟弟么？！”
    他的手使了些力，看她被钳制得说不出话来，眼中露出一丝轻蔑的笑意。
    下一刻，他的后背遭人猛击，整个人被掀翻在地。
    雪泥扑了他一脸，紧接着有人骑到他身上，密集的拳头砸落在他腰腹处。戚炳轩吃痛，也顾不得看清来人是谁，怒吼一声，起而还击。
    二人扭打在一处，拳脚相加，滚成了两坨浸着雪水的灰球。
    “别打了！四弟！快住手！”