正这时，内监来禀，曹岳氏在狱中悬梁被救下，已派了医者诊治。
    皇后轻拍拍心口，整理着衣裙说：“揣摩君心是你的强项，陛下的为人自是真知灼见，他对万民苍生宽仁为怀，对政敌仇人心狠手辣，对心爱的女子柔情万种，生平最受不得的便是欠他人恩惠，若不然你也不会折腾自己一身伤疤。
    那年在衡州，我曹家于他有大恩，就凭这个，本宫这个后位一生坐的稳当。他也需要有个人挡在慕容氏前头，他更怕慕容氏到了更高的位子与他渐生嫌隙，进而离心，他倾尽心力宠爱慕容氏，给她皇后所有的尊荣，换成旁人谁能忍受这个，没有比我曹细如更妥帖的人。
    曹家只要有我在，五年，十年，来日方长，总会重获陛下的欢心，总会东山再起。”
    说罢，面上恢复了戚容，迈步往外。
    身后，宸妃尖笑了一声，无比的爽朗。皇后脚下顿住，后脊霎时一层白毛汗，惊恐地转回头：“你对我娘做了什么？你还留有后手？”
    宸妃转动着指环，已不再看她，扔了一句：“去看看不就知晓了，这人世间啊最痛苦的不是死，而是生不如死。”
    曹岳氏再醒来的时候成了风瘫，口歪眼斜，流着口水舌头涨的奇大，不认识人，大小失禁，因为牙关紧咬不能进食，只能用麦桔从鼻孔强灌浆米水，痛苦到极点。
    太医说是中了慢性之毒引发的痼疾。
    生平最爱体面，到了此刻一辈子的体面都丧失了，名誉坏了，身体也坏了，求生不得求死不能。
    皇后在狱中守着，抱着母亲哭的撕心裂肺，捶骂自己无用。跌跌撞撞奔去昌明殿，跪在阶下哀求开恩，磕的额头沁血，放家母一条生路。
    皇帝稍事走出来，伟岸如山的身影立在御阶上。
    皇后又一阵急磕：“陛下，你相信臣妾，断不是那种德行败坏、不知廉耻的人，心若敢以父亲在天之灵起誓，此身良贞，如有一字谎言，家父九泉之下难安。”
    皇帝一手负在身后，醇厚的声音对她道：“朕不信什么巫术压胜，更不愿重蹈前朝的覆辙，一个巫蛊牵扯多少条人命，会掀起国朝多少风浪。至于你是否清贞朕也不想细究，谣言止于智者。朕可以网开一面，放你母亲归家治病。但你记住，这不是怜悯，朕与你早就恩义两绝，此后对你曹家也仁至义尽。”
    皇后磕着不停：“谢陛下隆恩......”
    皇帝道：“曹细如，心里恨极了朕罢？这次你被伤尽了自尊，必是咬牙切齿的恨，随你怎么恨朕，只有一样，不许动春和殿半分心思，以后每日两个时辰回去侍奉你母，朕的人会时时刻刻盯着你。”
    “臣妾，遵旨。”
    连绵雨的天，宫阙如置于朦朦的水墨画卷中，殿外簌簌沙沙，昼夜不停。
    定柔昨夜来昌明殿睡的，因皇帝处理事务晚了，冒雨乘舆将膳食送过来，路上湿滑，便不回去了，皇帝卯初起来上朝，穿戴好在小妻子脸颊深吻了一记，定柔假寐着忍笑，团了团被窝，将男人的余温锁在里头。
    皇帝走到殿外，惊见一个形销骨立的背影，只穿着寝衣，倚坐门边，枯黄的发如荒草，绣鞋已湿透，宫女们端来炭盆围在身边劝说。
    “怎么让宸妃坐这里！”
    宫女们大跪了一地，同心哭道：“娘娘执意要来，一路撑着伞走过来的，丑时就来了，不敢惊扰陛下。”
    皇帝大惊，解下身上的滚绒披风给她围上，宸妃靠在门框上一动没有动，一双明眸生的如秋杏翦水，睫毛一眨就是一个主意，如今瘦骨嶙峋的脸更衬的双眼出奇的大，目光只剩了浑浊，显得有些悚人。
    她遥望着巍峨的风阙，目光缥缈，忽而问：“表哥，瑜儿昨夜做了个梦，去了一个光怪陆离的地方，房子是奇形怪状的，人的脸也是鬼形怪状，有长了一只眼，还有长了许多眼的......瑜儿知道那是阴曹司，可瑜儿不怕，瑜儿从来不懂什么是畏惧。”
    皇帝弯身揽住她的肩，如今总算知道骨瘦如柴这个词不是夸大的，她身上只剩了一把骨头，手触上去硌的厉害。柔声道：“快回去，坐朕的舆车，听话！”
    宸妃唇角恍惚一个笑，目光仍望着那飞檐反宇。“表哥，瑜儿想问你一句话，你能如实回答吗？”
    皇帝知道她要说什么，仍劝着：“天气湿寒，你受不得冷风，有什么话以后再说。”
    宸妃眼眶含了泪，连泪也是冷的，她苦笑着问：“你有没有哪怕一天、一个时辰，或一瞬间，喜爱过瑜儿，真心想让瑜儿做皇后？”
    死之前，我想知道，这一生在这宫里，到底是不是毫无价值的？
    皇帝满目悲痛和不忍。
    雨又下的密了，天空阴沉的分不清白昼和黑夜，皇舆车缓缓走在宫巷。
    宸妃掀帘望着这座宫城，琉瓦飞檐臻臻至至，张傲如孤凰展翼，巨翅骞腾，业业入云。眼前浮现当初和长姐初来这里的情景，两个局促的少女，满怀憧憬，原以为是金堆玉砌的人生，却不想镜花水月一场空。
    她叫住辇，不顾宫女搀扶，迈步下了御登，今日起来忽觉身上有了力气，她知道这便是回光返照。
    撑着油纸伞，青石地砖迸溅起沸沸扬扬的水花泡泡，天地间静的只剩了雨声，脚下一股融泄奔腾着，不知流向了何处，水洼漫过了裤管，完全感觉不到湿冷。
    她索性丢了伞，尽情沐浴在雨幕中，清凌凌的雨丝如千条万条水线倾泻，洗涤着面颊，竟是无比的畅快。
    口中吟唱着：“一切为有法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观1......”
    仰天长笑。
    生而为死，当作如是观，白握瑜，你枉称聪明人，却竟到此刻才悟了。
    你这一生就为了一个如泡影般的梦想，错付了，虚度了。
    皇帝下了朝急奔含章殿，太医们集体在会诊，宸妃淋了许多雨，烫手的高烧，昏睡不醒，他一天也不曾忙别的事，奏疏全部堆积着，一刻也不敢离开的守着她。到了晚间所幸服了药烧终于退了，他这才舒出一口气。
    宸妃眼睫动了动，努力睁开了双目，见到一脸担忧的帝王，还穿着朝服，不由得展开欣慰的笑。
    生命薄如纸的女子，皇帝摸了摸她的额头，对她道：“不要泄气，你想见的人已在路上，我半月前就下旨急召他回来，快马加鞭，相信就在这两日了。”
    宸妃笑如花绽：“谢谢表哥，我就知道你一直是明白的。”
    瑜儿不是你的伊人，你也非吾良人。
    皇帝端过野山参粥喂了她一盏，到了半夜稍稍有了一丝精神，唤同知取来一个紫檀大箱子，上着几道大铜锁，皇帝扶着她强撑坐起来，靠着几个绣枕。
    同知将箱子打开，里头是满满的蓝皮封。
    同知解开取来一沓名册录，宸妃接过来说：“我已用不着这些了，都是经年培植的细作，籍贯，姓名，长相，家中背景，这几本是大矢国和伊贞部的，橐木脱近年如我们所料，变得刚愎自用，相信他已不是表哥的对手了。”
    皇帝接过翻了翻，同知又取来一沓。
    宸妃翻开一页，有气无力，只能捡重要的说：“表哥久怀整顿吏治之心，握瑜便早早布置了，要探听官员们的阴私并非渗透这一条路，花街柳巷是最好的地方。西市的锦乐坊有两家，正是臣妾所开，里头的红牌和鸨母皆是培植出来的，他们酒酣耳热，风花雪月之后就会吐真言，说的一字一句，都会记下来。”
    皇帝定定地凝视她，后背微有寒意。
    宸妃一个苍白的笑：“姑母疑我，没有错。”
    她接着说：“沈从武这条狗已养成了狼，到处结党连营，接下来他定会图谋相位......
    还有慕容康，表哥想重用他，可他是一匹烈马，骨子里野性未驯，若无淮南之变，只凭精忠报国四个字足以，然淮南之事在前，他心怀刻骨之恨，若要驯服，且是长久的功夫，此人偏狭重情，表哥可利用这一点。”
    皇帝道：“朕已筹谋好了。”
    宸妃放下名册，有些眩晕，欣然笑道：“瑜儿从前以为表哥有了我是如虎添翼，振翅凌云九霄，无往而不胜。今时才明白，你本就是腾云驾雾的麒麟，何需羽翼，是瑜儿多余了。”
    皇帝拍拍她的肩：“朕没有这么想过，你是这世间少有的经天纬地的奇女子，朕为须眉，深觉汗颜。”
    她的眸光闪烁着泪花：“祝愿表哥成就千秋大业！”
    宓王一路扬鞭策马，连侍卫都甩在了十里地外，从藩地宓州到京一千多里，跑死了三匹马，星夜到了京州，城门一听是他急忙开关，皇帝早降下了旨意。到了西城门外，听到马蹄声，守将一问是他也急令开门，四蹄狂奔在长街上，遥见巍巍宫城，白虎门已得了城门的消息，直接为他大开。
    天色冥冥，雨已停了，东方霞色斑斓，宫巷蜿蜒，勒马直奔含章殿。
    小梁子等在垂花门外，一见他立刻掉下了泪：“娘娘已弥留，怎么也叫不醒。”
    他眼前一黑摔跌下了马，连日水米未进，身上的衣服几与肉皮长在了一起，被内监扶起走向内殿，阖宫的人跪着抹泪，一袭明黄龙纹袍的皇帝坐在拔步床前，神情沉痛。
    目光下移，魂牵梦绕的女子一张脸还不及巴掌大，静静躺在那里，双目紧闭，身上已穿上大殓的翟服，围着云龙纹霞帔，戴着璀璨流华的四凤华钗冠，脚穿缀满珠玉宝石的金舄鞋。
    他喉间格格急颤，泪水汨汨直下：“瑜妹妹......”
    皇帝眼中也含着泪，起身为他让开地方，宓王扑到床前，握起女子瘦小枯干的手，指尖凉如冰，掌心若有若无的一丝热。
    他积郁在心中的愤怒顷刻爆发，一把扯下了霞帔子，抛在了皇帝身上，双目煞红着，痛吼道：“你给她穿上这些作甚！你以为她还稀罕这些吗！你误了她一生！为什么不早些放了她！”
    皇帝沉痛地垂颔。
    我让她回陇西就是放了她，为什么这几年，你们都没有在一起。
    宓王抱起奄奄一息的女子，摘下凤冠，抚摸着削瘦的脸颊，刹那间眼前的世界暗无天日：“瑜儿.....我来了......你看看我......我来迟了......”
    无限悲痛中一个清脆的声音传来：“傻蛋......”
    怀中的女子不知何时竟真的睁开了双眼，带着少女般琉璃剔透的笑容，亦如当年，他恍惚以为是错觉：“瑜儿......”
    握瑜的眼眸重新焕发了光彩，水杏盈盈顾盼，眼睫如蝶翼蹁跹，突然皱眉道：“你这么大人了还哭鼻子，丢不丢人啊！”
    宓王泪水如急雨，急忙胡乱用袖子擦了，一路风尘仆仆，竟抹了个大花脸，她愈发嫌弃：“瞧你这样子，哼，我白握瑜嫁的可是雄姿英发的儿郎。”
    宓王泪水掉不停，怎么也擦不完，他哽咽说：“你生气便骂我几句罢，我以后一定砥砺上进，你想要什么，我都给你争了来！”
    握瑜摇摇头：“荣华富贵我腻味了，想过闲云野鹤的自在日子，最好有满院的晚香玉，冰瓣玉蕊，举目不尽。”
    他说：“晓得你喜欢百合，我将藩地植了一个乡的百合花，数十里绵延不绝，可惜现下不是花期，到明年，我们驾车出游看个够。”
    她含着幸福的笑意，羞涩地点头。
    宓王伸臂抱起她：“跟我走吧，到广阔天地间去，我带你驰骋山河，看遍风景。”
    她如待嫁的小女儿，嘟了嘟嘴，吃醋道：“你家不是有个王妃么，我不去。”
    宓王急忙解释：“她不是我的王妃，也不是侧妃和侍妾，只是王府的女管家，你知道我，一个大男人，性子又懒散，处理庶务一塌糊涂，所以才找了她来，她有夫君，是我的下属。”
    握瑜抚摸着他的剑眉，朗星般的双目，丰厚的唇，憨憨的模样，含笑道：“等我执掌中馈，所有一切都会井然有序。”
    他欣喜若狂：“好，我就得让你管着，不然活脱一个邋遢货，我们现在就走。”
    她褪去了蹙鸾刺雉的翟衣，卸去一身荣华，穿上崭新的织锦襦裙，被他抱在怀里出了栖凤翔鸾的殿堂。
    天已大亮，天边一道绚烂的霓虹，视野骤然开阔，空气无比的清新，她忍不住多吸了几口，周身从未有过的畅快。皇帝送出垂花门外，一辆别致的二驾马车停在那里。
    宓王回头送上一个感激的眼神。
    握瑜也展开一个绝美的笑：“别了，表哥，别了，陛下。”
    皇帝一手负向后，目送着他们上车，挥手送别。
    马儿四蹄生风，车轮辘辘急速转起，将一切繁花锦绣抛在身后，很快消失在宫巷转折处。
    黄昏时，传来他们双双殒命的消息，出了京城百十里外，宸妃是在下晌咽气的，宓王将赶车的侍卫喝走，独自驾着车，直冲路边的万丈深渊。
    幕色笼罩大地，定柔进了东侧殿，四下没有掌灯，皇帝独坐御案后，面色挂着哀痛，小柱子点了一个灯柱。
    太后听闻噩耗惊得犯了心绞痛，刚缓过劲来，皇帝命人将骨骸收敛，找了一处风水地建陵，将他们合葬。
    定柔走过去抱住宽阔的肩，脸颊两两相贴：“能同生共死，也算比翼双飞，别难过了。”
    皇帝吻着香软的小手，自责道：“我该早些将三弟召来，或许她的病会有好转，在陇西那些年，想来她是提过笔的，却没将信寄出去，她是个极要自尊的。”
    定柔感慨说：“我从前以为她是个飞扬跋扈的宠妃，倨傲不可一世，却不知竟是个如此大智大慧的女子，巾帼不让须眉，是我目光狭隘了。”
    皇帝沉声叹息：“她博识多通，饱览群书，天生过目不忘，百官履历倒背如流，各地田赋捐税也了如指掌，谋略和见识甚至在我之上，若是男儿身，必是我毕生劲敌。”
    定柔静静听着。
    他语声无比的哀惋：“我知道她的心思，她想做和母后一样的人，并非没想过成全她，曹氏攻于心机，为人阴险算计，我早不能容，握瑜虽不折手段，却从未对我有过谋算，她是有原则的。只是曹氏做事滴水不漏，即便被我识破，也苦于没有实据，曹家是文官的中流砥柱，半数清贵皆为其门生，废后是动摇国本的事情，势必要有人流血，代价太大了。
    再不念也是结发，我不能不义，那年到衡州石鼓书院求学，下毒和行刺几乎成了每日所历，若无曹家忠心护驾，我和四弟早已凶多吉少，门客折损了无数，这恩情我不能不记着。”
    定柔双臂紧了紧：“夫君是有情有义的男儿！”