范看懂了，然后沉默了，现场的气氛一时僵硬起来，老人们也感到了不对，脸上露出难以抑制的失望神情。
    “有什么很重要的事情么？”云深问。
    范抬起头来，平淡地开口，“他们希望更多的人能活下去。离开这里的族人中有些有用的年轻人，不能作为‘侍从’，也可以充当忠实的‘狼犬’，他们想问你，愿不愿意把他们带走。”
    这段话理解起来有些困难，云深花了点时间才从关键词里推断出大意，“带人走？为什么？”
    “冬季不久之后就会来临，食物本来就不足，村子被烧了，在山里，能等到春季的人不会很多。”范慢慢地说，“我已经向你誓忠，如果能够跟随你，大家都会好一些。”
    语言真是太苦逼了。云深环视了一圈周围的情况，被烧掉的村子，苍老的村民，最初见到范时那个血腥的战场……他明白了点什么，然后低头思忖了一会儿，“范，你要不要去找你的族人？”
    范定定地看着他，眼底神色莫测，云深轻轻叹息一声，“我和你一起去看看。”
    对于云深的决定，那些村民们表现出了莫大的欢迎，似乎连失去家园的痛苦都为此冲淡了一些。在发现云深毫不干涉之后，路上他们总是忍不住向范提出问题，即使他只是非常简短地回应也毫不介意。没有人想跟云深搭话，除了范，甚至没有人靠近他十步之内，云深知道他们对他的身份有自己的猜测，不过无论是什么，这些人都对他有着由衷的尊敬和畏惧。云深一路走一路对眼下的状况进行思考，抛开感性来说，他现在的状况很不错，他所救下的青年对自己表示了忠诚（姑且不论那个完全不符一个“村民”身份的仪式动作），这个人属于一个正在陷入极端困境的集体，以至于不得不向身份不明的外人有所求助，毫无疑问的是，自己所拥有的一切对将要面对的群体来说有着显著的优势，和贸然进入一个阶层完备的大环境比起来，半封闭的小群体更能把他安全地包裹起来，只要他表现出自己存在的必要性。而这一点不算困难，只在于他愿意为此付出多少而已。
    云深不能确定的是，他要面对的是怎样的未来。他自认是个非常普通的人，即使现在他拥有能让自己维持一定水准生活的能力，但总有失去的那一天，那之后的未来只有他自己。他不是不能忍耐吃苦，却不知道自己接受到什么程度，环境不同，人的耐压性也不同，在这个世界，他……很孤独，很不确定。
    “我们是居住在洛伊斯山脉中的化外之族。”范忽然说道。
    “……啊？”云深困惑地看向他，范却避开了他的视线，继续看起来像是自言自语的叙述，顾及到了云深的接受能力，他的语速很慢，“我们在这里生存，繁衍，已经100多年。拥有这片山脉的是赫梅斯家族，拥有伯爵的封号，领地从洛伊斯山脉一直持续到黑河，向波多尔王室效忠，波多尔王室是黑石王国400年以来的统治者。”
    云深被各种没听过的名词夺走了注意力，虽然知道范跟他说的应该是比较重要的东西，每个单词也很分明，但是……只能听懂几个词啊！这样下去只会让自己更无力而已，云深觉得自己该换一个话题。
    “那个，当时我，见，见到救了你的地方，死了人……怎么回事？”
    范脸上的线条绷紧了，他低声回答：“那是边境警卫队。”
    “什么？”
    “他们是来收税的。”范说道，“春季一次，秋季一次。今年春季的税收本来就比往年更沉重，现在他们不仅要来收取我们三分之二的收获，还要强行征兵，将一半以上的成年人带走，除此之外，十岁以下的孩子要被带到赫梅斯的庄园中作为奴隶——”他猛地收住话尾。
    “奴隶？”云深重复了一遍这个词，看着面沉似水的范，“‘强迫’劳动，没有‘任何自由’的人？”
    “奴隶就是奴隶。”范说，他隐藏的愤怒让云深确定了猜想。如果是这样，为何他们要与制式武装为敌就能够理解了，“孩子”和“奴隶”加起来，已经足够代表云深听不太明白的那些残酷。被这些骁勇的反抗者狠狠反击的人回到这个地方进行了报复，就效果来说，只是烧掉村子可能还不够……云深深思起来。如果他能完全听懂范的话，他对情况的了解会更深入一些，不过眼下连接起来的这部分已经有些棘手了。
    身后的背包忽然沉重起来，正在抬腿迈过一块石头的云深踉跄了一下，范伸手扶住他。云深直起身体，托了托背包确认之后，就停下了脚步。
    范看着他把背包解下来，似乎以为他累了，想帮他搭把手，云深却摇头拒绝了他，自己伸手从包里抽出一个颇有分量的纸箱，打开之后自己拿出几盒绿色的东西，剩下的东西示意范打开他那个75升的大包，塞了进去——确认范的力气和自己的差别根本是几何级之后，那个容量巨大的背包就由范来负担了。
    范当然不认得包装上的“09单兵口粮”字样，他看着云深重新背上背包，一边走一边拆开它们，自己留下了一块之后，把剩下那些真空外包装在早晨的阳光下闪光的干粮都递给他。这种热量丰富的食品作为口粮，他这几天当然不是第一次见到，但这次的分量明显不是给他一个人的，云深把干粮堆到他胸口，然后向他示意跟在他们身后的村民。
    “……”范只停顿了一下，然后走了过去。
    自己啃了一块，云深装作不在意地看着村民们无措地接受了范分发的口粮，在范做了说明之后，他们那种强烈的反应让云深心情非常复杂，不过在嗅闻和掰了很小一块尝了一口之后，他们把口粮集中到一个陈旧的袋子里，又交到了范的手中。
    范回到云深身边，云深简直是在瞪着他，但在他发问之前，范就开口了，“食物很少，他们想将这些留给族人。”
    “但是我还有——”
    “边境警卫队已经完成了收税，在此后直到春季，山里的食物都是非常珍贵的。”范说，
    “而且……他们吃下去也没有用。”
    云深顿了顿才问，“……什么叫做没有用？”
    “在冬季结束之前，他们就会死了。”范回答。
    “……”
    “不是所有的人都能活下去。”范看着他，轻声说。
    云深张了张嘴，他想说什么，好像又不知道说什么，他清楚范也自己偷偷省下了一部分的口粮收起来，对生活在物资匮乏地区的人来说，这是未雨绸缪的本能，但他不知道他们比他预想的还要艰难。村子被烧了，冒着敌人去而复返的威胁回去哀悼的只有劳动力很低的老年人，其他的族人毫无踪影的原因恐怕不是他们没有这份感情，而是——
    “但是，他们会和我们一起去找你的族人……”
    “他们不会去。”范说，“他们要留在前面，在大雪来临之前，为我们的族人充当哨兵。”
    “这样——这样不是更需要食物么？”
    “他们不需要坚持很长时间，只要还有一个人活到那个时候……就够了。”
    第6章 多余的慈悲
    云深觉得有什么东西堵在胸口，让他呼吸艰涩。
    他生活在一个虽然有各种问题，却真实地脱离了生存的困境的国家，算不上各种x二代，却也是环境优越。父母是高知分子，很遗憾地早逝了，不过留下的遗产让少年时代的他完全不必顾虑经济，因为大学上得早而且成绩优秀，他无论学业还是工作的起点都比同龄人高不少，穿越之前已经是在业内有小小成绩的工程师，他见识过的各种自然或者人道灾难，大多来自媒体上，并且距离遥远而只能留下影像记忆。因此他是第一次直接面对这种残酷的抉择，集体为了大多数人的生存而不得不抛弃其中的弱者，在理性上是一种必然，但站在这里，知道眼前这些衰弱的老人将在不久之后某个角落里，于寒冷和饥饿中耗尽生机，那种冲击性完全不一样。
    握了握发麻的指尖，云深深吸了一口气。
    “让他们一起来。”
    “……”范神色复杂地看着他。
    “我能让他们活下去。”云深说，抬头看着范深黑色的双眼，“相信我。”
    无论在工作还是生活中，云深从来不做办不到的承诺，其实他很少要别人相信他什么，他做得更多的是用实际行动证明他的意见和价值。但在这个语言，文化，地理和政治都几乎完全陌生的世界里，他既然不能置自己那点也许有点过于丰富的良心于不顾，就应该对自己预设的计划进行必要的修改。
    真是柔软而又……多余的慈悲。
    范天澜心想，然后在心里对这个更虚伪的念头自嘲。他刚奉这个人为自己的主人，不是因为他救了他，也不是因为他拥有力量（这点很值得商榷），更不可能是被所谓的高尚人格所感动，他付出从未有过的忠诚，为的不过是利益。各种精巧的装备，见所未见的材质和令人惊讶的构造，从未见过的各色纹章，一切都指明眼前这个黑发的年轻人很有可能来自传说中远东地域即将成立的炼金术师联盟，毕竟距离遥远，他是在前几个月收到的消息，因此现在也许“即将”变成了“已经”。敢于独自游历到中洲大陆的边缘地带，这个人的目的虽然难以揣测，但是洛伊斯对于炼金术师们来说有价值的东西只有一样，炼金术师和法师们需要它们就像国王需要权力，而他的族人们刚好能提供——或者说能够提供的也只有这样了。被牢牢束缚在这片土地上他们基本不能直接和术师交易，难得的是有这样一个对这里完全陌生的术士来到，范天澜将自己献给这位软心肠的术士，在这位术士独身一人的状况下，他就暂时有了为他代理大部分俗务的义务和……权力。族人有避开赫梅斯家族的势力，私下与贪图便宜的氏族交易的渠道，炼金术师的产品很受他们欢迎，哪怕只有一件，也能够大大地改善族人们的处境，尤其是在现在的情况下。
    他从未想过这个人会将同情心放在对“大人们”来说毫无价值的老人身上。即使他们不是化外之族，绝大多数国家的平民平均寿命也都在40——50岁之间，他们一看就知道离死亡不远了，即使没有这场灾难，范考虑的也只是如何尽量地保存族人的生命，顾及的只能是大部分，不过就算他已经抛弃了那些原则和信念的枷锁，他仍然是有感情的个人……他没有对自己的主人进行任何规劝，而是顺其自然地利用了这个人的天真和富有。
    ——这样的他和他离开的那些东西真是没什么区别。
    云深自然完全不知道范天澜的想法，一来这位帅哥面瘫，二来他也在想自己的事情。
    因为个性中比较刻板的部分，云深很少接触网络文学，有的那么点，也大多来自那位不良于行的友人。在虚拟社会相当活跃的对方常常半强迫地让云深分享他在网上的乐趣，虽然相当一部分是对各种怪谈言论的辛辣嘲讽，不过在他的陶冶下，云深还是知道穿越这么种流行文体的（就算那已经是好几年前的事情）。对比那些只带着记忆或者身体穿越到各种时空的主角，云深对自己能争取到的权利已经感到相当满意了，时空管理局不仅提供了一定时限的完全保护，还允许他继续使用原本世界的物资——一样有限制。
    他没多做考虑就选择了淘宝。时空管理局在原本的世界给他留下了一个“影子”，云深在当初那个四维空间里操纵影子了结了身后之事，比如离职和转换资产，但在进入现在的世界之后，他能使用影子的范围就变得非常狭窄，因为他不应该“存在”了，对现世的影响自然也必须尽量降低。他的影子不能离开原本世界的住所，却可以让自身成为两个世界之间的中转站，和直接买下一个超市比起来，物流直达而且商品量十分丰富的淘宝显然更能适应需要。其实云深当初想的确实是如何在尽可能短的时间内采购尽量多的物资，不过他提出的要求是“我想带淘宝过去”，横竖漫天要价就地还钱，他没想过这个近于妄想的要求能被满足，但出乎意料的是那位冷冰冰的客服不仅没有否定，还跟他谈起了具体内容和形式，几个来回下来，他了解这个世界的时间就剩不下多少了。事实证明云深的选择不算差，至少在他来到这个世界后，从基本两手空空到现在一堆家当，排开负重这个不可避免的问题，淘宝基本满足了他的需要。
    在原本的世界里，在云深的位置上，他也做过一些不大不小的决策，但人命无疑是第一次。这应该是个沉重的负担，云深却感到了一种轻松，来到这个世界之后，他其实一直处于某种迷惘中——离开荒野，进入人群，继续生活下去，这是肯定的，但是这一切是为了生存下去，对解除精神的压力作用甚微。在行为能力上，云深并不比同样的年轻人逊色半分，然而一个人在世界上生活，需要解决的不仅是生存问题而已，无论什么样的人在什么地方生活，都是需要在某个地方体现自己的价值的。即使他在过去的牵挂已经非常稀少，可他在一个早已习惯的环境中，没有了亲朋，他还有工作去支撑人生，被穿越这回事搞掉工作之后，他就必须为自己再找一个目标，所谓生有所依。
    现在他至少是有一个非常具体的问题需要去解决了，他要实现自己的承诺，承担起十几个人的生命。
    这对目前的云深来说还不算什么困难，拜现代完善的交易系统所赐，他很快就把自己那点身家变成了纸面数字，而且这个数字怎么都不算很小。说起来，某种意义上，云深是很令同性讨厌的那种人，他不像他的大部分同龄人那样，房子，婚姻和人际关系就足够占据大部分的精力，他有房有车，年纪轻轻拿到一堆证书，实际经验也算丰富，跑到哪里都不愁吃穿，收入在这个年龄段称得上丰厚，为人谦逊低调，虽然欠了点圆滑世故，有时候还有点儿傻气，但踏实的作风和实力的资本很难让人忽略他，更为过分的是，他长得居然很不错，算不上英俊非凡吧，做小白脸也够了，不知道是哪个花痴说过“他用眼神就能融化女人的心”，老总们也很乐意在一些场合让他做形象代表（只要不随便开口）。不过异类的是无论多受欢迎，他也没谈过一个女朋友，在找不到他和哪位同性有不正当关系之后，他的同事们给他取了个外号叫“小道长”。
    对于他的决定，范再三确认，然后才去向他的族人们传达，他们当然很激动，不过云深发现范似乎有意拉开了和他的距离。
    “范，来……和我说话，”云深对跟在他身后的范说，“我想，知道更多关于你们……和其他的事情。”
    范犹豫了一下，向前走了一步回到云深身边，问道：“您想知道什么？”
    云深想了一下，“你那时候，对我——”他做了个手势，“是什么意思？”
    “我将您侍奉为我的主人。”范说，“作为我的主人，您拥有我的一切，我所做的一切也以您为优先。”
    苦思了一会儿，云深吃惊地看着他，“你要，做我的‘骑士’？”
    “不是骑士，”范更正道，这个词两边似乎是一样的，“是‘持剑侍从’。”
    云深听懂了“剑”，“侍从”只能推断出大意，“这样，不好，我不需要……”
    “这只是单方面的契约，您不需要对我承担什么，”范说，“这是我的选择。”
    “你选择我……为什么？”
    范沉默了一会儿，“因为我是一个卑鄙的人。我对您怀有曁越的期望，在付出之前，我就想要从您身上得到，而除了我本身，我再没有能用以交换的东西。”
    “……”云深皱起眉，从字句中分辨意思，“你把你……卖给我？然后——”他停了下来，范那个行为并不是在出售，直到现在，他也没有用言语和行为向云深提出任何要求，云深所做的一切都是出于本身的决定。顿了顿之后，他说道，“好吧，我需要你。在我们，能够真正……沟通之前，暂时维持眼下的……关系。”
    “非常感谢您。”范轻声回应，脸上看不出变化，不过他和云深的相处基本恢复了之前的模式。
    在这个艰难的话题过去之后，云深继续用寒碜的本地语言和范交流。固然还有很多障碍，但云深还是从范的回答中知道了他们是一个有近千人口的村落，实际上常驻人口没那么多，因为针对他们的赋税很沉重，一部分人不得不去危险的矿区工作，或者进入群山的深处狩猎。因为工具的极度缺乏，这两种工作的回报率都很低。
    “缺乏……工具？”云深问，他想起了当初见到的那个战场，范这边明显是用了弓箭的。
    “除了偷渡，我们被允许拥有的铁器很少，”范解释，“对于赫梅斯家族来说，拥有武器的我们是很大的威胁。”
    “……威胁？”云深理解的威胁无非是攻击性，但他没在范和他的族人身上感受过，直到范从地上捡起一小块石头，握在掌中，一会之后摊开在云深面前。
    无语地看着眼前碎成小块，已经算是石渣的石头，云深算是知道了原因。不过对于自己那点力气，范从来没有特别的表示，难道是这个世界的其他民族在体质上也属于“正常”？
    这时候他们身后的村民叫了范的名字，范向云深示意之后就过去了，回来的时候表情有点不自然。
    不久之后云深看着增加了一倍的队伍，虽然有点意外，不过还是用中文对范说道：“……当做债多了不愁吧。”
    第7章 最喜他乡遇故知
    出现在视线极处的人影让少年骤然紧张了起来，难道那帮混账警卫队那么快就找了过来？族中担当警哨职责的长辈们都被害了吗？！
    身边的同伴忍不住往前探，压到了风岸的胳膊，他还来不及把这个冒失的家伙推开，就听见了那家伙压着声音的惊呼：“风岸！你看！是长辈们……还有两个人，是——是天澜和一个不认识的人！天澜哥不是死了吗？！”
    风岸给了这个咋咋呼呼的家伙后脑一巴掌，把他挤到一边，“让我看看。”
    视野里的人已经能够辨认出身形，他认出了前天部落撤离时自愿留在后面的长辈们的身影，在他们之间，两个高个男性的身形非常明显。作为族里的英雄人物，风岸当然认识范天澜，但以当时出战的族人带回来的消息，在一力干掉近十个边境警卫队的士兵之后，他终究还是倒下了，而在那种情况下，他本该完全没有生还的可能。风岸扒住土堆，冒着被发现的风险把头伸了出去，没错，是范天澜，让人吃惊的不仅是他还活着，他穿的和背着的那是什么奇怪的东西啊？更重要的是他身边那个一头光滑的黑色短发，肤色却白皙得像……贵族一样的人，穿着和范天澜一样地奇怪，或者说，范天澜和他穿得一样奇怪。这两人似乎完全没发现注视着他们的两个少年，自顾自地交谈着。
    “去跟族里通报一声。”风岸低声对一雁说。
    一雁紧张地看着他，“我，我该怎么说？”
    风岸不知是第几次地后悔因为一时心软而把这家伙带来站哨，“就说范天澜还活着，带着长辈们和一个陌生人回来了，那个人，”风岸又朝外看了一眼，那个面容很年轻的男子给他难以形容的古怪感，“很需要注意。”
    “那你呢？”
    “我在这里继续守着！快去！”
    一雁窸窸窣窣地走了，风岸眯起眼睛盯着人群之中唯一的陌生人，却看到他身旁的范天澜弯下腰，从地上捡起什么东西，然后一甩手。
    蓬的一声，风岸鼻子面前冒起一阵烟尘，他惊了一下，盯着嵌在土中的小石块，稍稍犹豫了一会儿之后，他从凹窝中站了起来。毫无疑问范天澜已经发现了自己，对上对方的视线，风岸感到了压力，毕竟范天澜是族里最强大的战士，甚至在整个洛伊斯山区，除了偶然来到的佣兵团，没有人能算得上他的对手。那个人也看了过来，范天澜伸手对他招了招，风岸爬上去，跳下土坡，向他们走去，带着一点紧张。
    “……天澜哥，你还活着？”
    “嗯。”一贯寡言的对方应了一声，然后问道，“你让人回去通知族里了？”
    “是的。我们不知道你们会回来……村子已经被烧完了吧。”风岸说，想起死去的族人和远远看见的映红了半边天的那片家园的火光，语气低沉起来。看了看一边的那人，只是少年的风岸还是忍不住问，“这位是——”
    “我的主人。”范天澜淡淡地说。
    风岸瞪大了眼睛，不敢置信地看着他，范天澜显然无意对他解释，只是转头对一直安静地看着他们交谈的那人说道，“这是第一道岗哨，后面还有两道，值守的现在是他，族长的第三子，让他带我们进去。”
    范天澜用的是通用语，语速很慢，就像在照顾对方的语言不熟那样，那人微微停顿之后，才对范天澜点点头，接着对风岸微微一笑，“好的，那就请你带路了。”
    很显然，那人的通用语并不纯熟，让风岸不知如何形容的是对方的态度，或者说这个人本身的存在就让他浑身不得劲，不过范天澜就在一边，他也不能表现得太过幼稚。虽然范天澜在族里的地位很高，父亲无论做什么决定都要求他必须在场，如果不是因为边境警卫队，大家都猜测他不做族长也会成为翻山众的首领，对这个自己又敬又怕的偶像，风岸一贯不敢在他面前放开。
    无论如何，范天澜都不会做损害部落利益的事情。风岸带着他们走向族人藏匿的地点，路上的两道岗哨也发现了他们，站岗的男人们表现得更为惊异，就算有职责在身，他们一样跑了出来，不过范天澜很快把他们打发了回去，看来他在见到族长和长老们之前是不愿说什么的了。
    远远地风岸就看到了站在路口的父亲，迎接他们的不仅仅是族长而已，几位长老也和族长站在一起，神色不定地看着他们，风岸跑了过去，族长拍拍他的肩膀，然后就把他拨到身后，等着范天澜走到他的面前。