“如果我要扶持他们，程度也绝对不会超过对撒谢尔。”云深说，“当然，能抓住的东西，还是控制在自己手中更好。”
    斯卡眯起那双金绿色的眼睛，“你倒是坦白——”
    感觉到空气中简直是一触即发的气氛，药师一手按在斯卡绷紧的肩膀上，同时看向对面平静如常的黑发术师，他曾经比任何人都要感谢这位力量莫测的大人，对方的气度和神秘甚至曾令他暗自心折，但他忽略了一些非常重要的东西。这世上没有人会无私地去帮助他人，尤其对那些掌握力量的存在，他们索取代价并不可怕，让人不安的是，没有人知道他们想要多少。
    他们这些遗族已经近乎一无所有，其实没有什么可担忧的，但撒谢尔就……
    “术师，您做的这一切，”药师低声问，“其中真意是什么？”
    年轻的术师并没有马上回答，他只是看了术师一眼，然后将视线落到斯卡脸上，“你觉得我的城镇如何，斯卡族长？”
    “野心勃勃的城市。”斯卡说，“不过没有城墙，你是有这样的自信，还是有别的目的我不感兴趣，但只要超过契约的范围——”周围的空气被抽去了热量，有重量般地一层层坠了下来，不仅人的皮肤感到寒意，涂了一层清漆的长几光洁的表面也立时蒙上了一层雾气，“我只要杀了你就够了。”
    “杀了我？”黑发术师的神色没有任何改变，他淡淡看了斯卡一眼，“确实，只要我死了，这里的一切差不多都要停止。没有我的存在，那些愚蠢的山民不过是些会重复劳动的奴隶。而且我不善争斗，在这个距离上，不要说你，连这位药师都有可能杀了我。”
    斯卡冷冷看他，“你以为我会信？”
    “从初次见面至今，无论亲眼所见还是传闻，除了借助外物，我可曾用力量去攻击过任何东西？”术师说，他用手指在茶几表面随意一抹，“如果我感到愤怒，连这张桌子都损坏不了。这就是我受到的限制，也是我最大的弱点。”
    “这可不像向人讨饶的模样。”斯卡嘲讽。
    “因为毫无必要。”术师说，“不能使用那种力量，我也有足够多的手段去毁灭一个人，一座城市，或者一个国家……就像我将它们建立起来一样。关于这一点，留在这里的奥格族长相比乐意和你分享他的感受。”
    不用去看那头老蠢蛋，回来的时候他们就经过了那片坑坑洼洼的战场，就像看着术师如何将那块石头炸成碎块一样，他知道那是多么令人震撼的力量，而且这个人类最近还向他证明了一点，这种武器并非只有他这样的力量天赋者能使用，而是在普通人手中也能造成惊人的杀伤。
    “所以你想说明什么？”斯卡说，“你对撒谢尔的影响，和对红毛的算计，其实是你这样的优越人种对劣等种族的怜悯？”
    术师笑了起来，那是一种冷冰冰的，毫无温度的微笑，“如果是这样，你现在就不会坐在这里了。连来到我的面前都不可能。”
    门在这时候被叩响了，身材高大的黑发青年从外面走进来，将手中那个宽而薄的黑色板块轻轻放到术师手边，然后接上一条带着金属圆端的光滑粗线。术师单手将它掀开，手指在那些密密麻麻的格子中一拂而过，细小的彩色光芒闪烁着，微微的电流和风扇声在空气中震动着。
    “很遗憾我不是一个恭顺的租借者，不过显然争论解决不了任何问题。”他说，“我从来不认为受到药师信任的撒谢尔族长只是一个莽夫，你来到这里，没有带着你的队伍，也没有将和我交换的东西砸到我面前，就说明我们之间还有很多可以谈的地方。或者说，你来这里就是为了谈这些。”
    他看向对面的斯卡，“接下来我们都可以再坦白点。”
    斯卡哼了一声，跷起了腿，“这个小子，”他抬抬下巴，“跟了你多久？”
    斯卡身上的气氛显然与之前不同了，药师有些诧异地看着他，斯卡昨天的态度和之前的表现都不像伪装……至少在他们相处的这么多年里，他从没见他伪装得如此成功过，连自己都完全相信了，并且担忧不已。
    总不至于是术师就这样说服了他吧？
    “一年。”术师说，“正如你所见，大河上的那座桥是由他负责的。虽然拥有如此天分的珍贵人才我手中也不过这么一个，不过如果只有他一个人，也不可能完成这个工程。”
    药师一怔，斯卡并没有说什么，只是神色有点莫测地看着对面术师背后瘫着一张脸的青年。这时候术师轻轻一推，就将他面前的那个东西朝他们转了过来，这是一个只看外形就知道它的复杂和难搞的造物，而更引人注目的是其上显示的不断更换的图像。
    斯卡盯着看了一会，然后问，“这是什么玩意？”
    “城市设计图。”术师说。
    药师只能从部分图像中辨认出一些建筑的轮廓，更多的就力不从心了，连他都是如此，更不必说向来喜欢将复杂的事物用简单的方式解决的狼人，于是他随后就听到斯卡语气不善地说，“你是在向我炫耀吗？”
    “当然不是。”术师说，“你在外面见到的，是这座城市的雏形，当它真正完成的时候，将是一座能够容纳五万人口，粮食基本上能够自足，有工业基本生产能力和一定自保力量的庞大组织。这就是为什么除了撒谢尔，我还需要赫克尔。”
    黑发的术师确实作出了坦白的态度，但他所坦白的，和斯卡想象过的……他看向对面的远东术师，“你这道这意味着什么吗？”
    “我知道。”云深将笔记本转回来，合上了顶盖，“完全不必离开这座河谷，也不用任何流血手段，我就能完成对你们的侵略，不会有谁因此憎恨我，甚至相反地，如那些留在这里的奴隶那样，他们会感激我，奉我如神明。”
    “神明？”斯卡扯了扯嘴角，这名术师比他冷静自制的外表危险和狂妄得多。即使斯卡对自己的部民有信心，如果他容忍术师将计划进行下去，当这座城市完成，向投奔而来的人类甚至流量兽人打开大门，那么远东术师所说的就是可见的未来。而五万人口虽然算不上大城，也已经远远超过撒谢尔和赫克尔加起来的总人数，“同时也是我们帝国的敌人。如果你注定在将来成为威胁，就算背约将那群豺狗引过来，我也不会让你真的完成它。”
    云深对他微微一笑，“如果你是这样的领袖，我就不会选择停留在这里。而敌人——我想撒谢尔现在不会比我更少。”
    斯卡这几个月干的事，可不是象征性妥协一下就能解决的。斯卡还不至于看不到这一点，虽然他没什么可后悔的，对方这种话听起来也不怎么爽快，“把你推出去喂饱他们就行了，”他恶意地看着云深，“你觉得呢？”
    “我想他们应该也不会介意顺手接收撒谢尔。”云深淡定道。
    “就是因为这样，你才会做给我看？”
    “在我的计划中，这至少是三年之后才会考虑到的事，到时候的谈判会比现在容易得多，只能说你出乎了我的意料。”云深说，接着他换了一个话题，“撒谢尔是住在帐篷中的部落，你们和赫克尔有相似的条件，却不像他们一样居住在茅草屋中，不仅仅是因为部落传统和便于移动吧？别的季节不提，撒谢尔的冬季未必比这里更乐观。”
    “要建造一座城市，你需要的材料……”斯卡没管云深的话题，他本想说要建这么一座城，需要的材料和人力可不是说说就能变得出来的，如果撒谢尔停止……然后他就发现除了人口和铜，好像术师并没有向他们特别要求过交换什么东西，这一小块地方产出的东西就够他搞出眼下的规模了，至于赫克尔那边，术师应该还是刚刚伸手（却已经为这个唰地给他们弄出了一座桥）。
    除非撒谢尔首先毁约，否则他们阻止不了什么。
    他皱起了眉，“你的意思是打算给我的部落建造一个差不多的定居地？先不管我想不想要，你又想跟我们交换什么？”
    “我需要撒谢尔。”云深说，双手交叠在膝上，目光深沉地看着对面的狼人，“不是作为撒谢尔的附属，而是同盟。”
    药师不由自主地看向术师，斯卡说：“怎么，我们之前就不是吗？”
    “在我看来还不够，你不会向我们敞开你的领地，我也不会让你接触到这座城镇真正的核心，充其量不过互相防备的邻居。原本这种相处方式并没有什么不好，和兽人帝国比起来，我更愿意向人类王国的方向发展，如果我不是很快就意识到了某些问题。”云深说，“青金和黑石两个王国背后是中央帝国的触角，我不愿意跟那样的对象打交道，而奥格部落的南下也让我发现，我的背后同样不怎么安全。虽然解决了这一次的危机，下一次似乎又在眼前。”
    斯卡双手环在胸前，语气平静地回应：“但我听到的意思，更像是你想要吞并我的部落。”
    “我掌握的人口不足万，而且大多数是不会战斗的农人和工人，战争从来不符合我的利益。”就算这个世界的士兵绝大多数都是农民出身，工人阶级的战斗力更是向来可观，云深的语气中也听不出丝毫的不自然，“所以我将未来这座城市一半的居住权和决策权换取和撒谢尔新的同盟，你认为这个条件如何？”
    药师震惊地看着术师，斯卡却沉默了。
    过了一会，他问道：“你的诚意是什么？”
    “这方面的话，”云深说，“就要你们自己来看一看了。”
    他姿态从容地站了起来，“请。”
    没有转过这个山口之前，只是见到那座烟囱冒出来的顶端，药师完全想象不到它的背后居然有这样的一群庞然大物，从高大的栅栏顶端轻易就能望见到冷凝塔标志性的双曲弧线，林立的设备尖端，还有厂房宽阔的白色房顶。这片矮丘间的缓坡地已经被完全整平，碎石铺成的道路延伸至此猛然拓宽，和外界那些只是竖立了施工的警告牌，仍然可以轻易靠近的工地不一样，这处厂址的入口不仅竖起了高高的栅栏，门口还有明显是卫兵身份的年轻人看守。对带人前来的术师行过礼之后，他们打开了大门。
    “为撒谢尔和赫克尔架桥的那些年轻人表现得确实出色，不过我手中最好的工匠并不是他们。”术师边走边说说，“因为那些人大都在这里。”
    斯卡跟着他走过横贯过这片红土广场上的平坦道路，看着前方时不时有人出入的高大白色建筑和其后更复杂的设施，以听起来不太在意的语气问：“这里是做什么的？”
    “‘发电厂’。或者我可以换一种说法，”术师说，“——这里是生产雷电的地方。”
    “雷电？”药师不由自主地问。
    “因为对于那种力量，这边只有一个词汇能应对得上。那些天上的利剑和我这里产生的本质相同，不同的是一方是自然的神力，一方却能被人类控制在手中带来光和热。”云深说，“对这座城镇和未来的城市来说，这里就是它的基石所在。”
    他们走了进去，一个高大的空间展现在他们面前，高度超过七米的穹顶下，安置妥当的设备已经各就各位，从明亮宽阔的的玻璃窗外透入的光线在地面投出层次分明的影子，即使这只是一批二手设备，巨大的生产力差距仍然给来人造成了强烈的视觉冲击，它们的每一根线条都充分体现了这个世界几乎不存在的，来自工业社会的坚硬理性和精确法则。
    第180章 主角背后总有小推手
    将核心设施坦露人前意味着不低的风险，热电厂一旦运转起来，再度迁移就绝非易事，无论发生什么意外导致关键设施损失，云深都没有余力进行第二次投入。
    作出这个决定的时候，不是没有人提议过，只向狼人展示炼钢炉之类的设备就好了，不仅易于表现，也能产生额外的威慑力。云深思考过后还是选择了这种方式，狼人们并不是传闻中的愚蠢生物，他们的基地要发展下去就必须和狼人结盟，在决定交换信任之后，像这样轻视盟友的做法其实也是一种冒险，狼人们总会有发现的一天，到时候隔阂产生了反而难以修补。
    电厂的设备如今还在安装调试期，云深确实将他挑选出来最好的工人安排到了这里。要使一座热电厂运转起来绝非易事，尤其在技术人员极为匮乏，资金也十分紧张的现状下，学习的热情和劳动的积极能弥补一些不足，云深仍必须将手上的工作逐步分配出去，才能保证这座工程如计划顺利进行下去。他带着斯卡二人穿行在各种设备间，空气里是二手设备特有的味道，铁和油还有塑料，这对狼人敏感的嗅觉来说不啻于一种刺激，不过斯卡什么都没说，连眉都不曾皱过一下。药师倒是新奇大过惊叹，在它们运转起来之前，他还是不能想象它们能够产生的力量。
    厂房面积不小，除了设备还有人来来回回搬运器材，或者将线材和工具传递到移动扶梯上，或者站在梯上铺设线路，角落里也有三三两两的人就着设备或者图纸小声讨论。这里几乎没有外人来到，不过就算见到他亲自带着两位形貌特殊的客人出现，这些工人虽然意外，也没有停下手中的工作，只有一名长相精干的遗族男人脚步稳健地大步走了过来。
    “术师。这两位是？”他向云深行了个礼之后，目光就转到了斯卡和药师身上，神情温和。
    药师的脸色有些微妙。
    “玄侯，这是撒谢尔的斯卡族长，这位是他们的药师。”云深说，“我只是带他们来看看，你不用介意。”
    “我早已听说两位的大名，真是难得，这也是我们热电厂第一次接待客人，我现在手上没有什么重要工作，既然如此，不如让我来为两位向导怎么样，术师？”叫做玄侯的男人爽朗地笑道，完全看不出来他就是那个让狼人看看传送带炉子之类忽悠他们的建议人。
    云深的时间其实一直都不宽裕，所以他看向斯卡。
    “他能行？”斯卡打量这名遗族人。
    “我信任他，他负责管理这里。”云深说。
    “可以。”斯卡点头。
    “那么，接下来我就将两位交给你了。”云深对玄侯说，“参观方式可以遵照他们的意愿。”
    这算是含蓄的提醒了，玄侯笑了一声，“您放心，我不会让客人们失望的。”
    虽然平时不算活跃，不过这个名字有些特殊的男人确实是热电厂的负责人，在如今还未提上台面的分层中，他和黎洪乃至塔克拉都属于同一级别，是仅次于范天澜的重要责任人之一。在由军队转化而成，并且在漫长的隐匿时光中都不曾丢掉某些传统的这支遗族中，“玄”和“侯”都不是轻易能使用的文字，当初黎洪为是否向术师推荐这个男人很是犹豫，结果却是他主动站到了术师面前。在天赋才能上，他是不如范天澜和塔克拉这样的年轻人代表，号召力也不如黎洪等人，甚至连他的儿子洛江都比不上，但能从一个普通人成为受到云深信赖的电厂负责人，玄侯是很有点非同一般的地方的。
    至少在解说方面，他确实做得相当不错，跟云深不同，他能够将那些专业而复杂的转换过程用简明直白的语言解释明白，斯卡和药师虽然还有不少地方觉得难以理解，跟刚开始比起来却明白了很多，他们一路前行，穿过林立的钢铁和水泥，来到了空旷的煤场。
    “……煤会沿着这条道运到这边，用皮带送上去，倒进那个大铁玩意的肚子，在里面磨成比这还要细的粉末，”玄侯在地上捏了一小撮土，在手指上碾开，“只要用风把它们吹进去，就能够轰地一声变成纯粹的火焰。”
    “怎么不是烧成块的？”斯卡随口问，目光落在跨过斜坡一直伸展到面前的高架轨道上，木制轨道的脚架下方是成堆的煤块，只是现在运煤车还没过来。
    “取暖和烧水是能用的，在这里就不行了。”玄侯说。
    “为什么？”
    “不够快，也不够热，还有剩下的灰渣很难处置。”玄侯说，“燃烧的火焰会让锅炉里的水沸腾，把它们变成火一样的热气……”
    “火一样的热气？”斯卡又问。
    “是的，像我们煮熟食物后的水汽，不过比那可怕许多倍，一旦它泄露出来，能够将附近的人活着蒸熟。”玄侯笑道，“当然，只要我们遵照术师的嘱咐小心，这种意外很少会发生。”
    斯卡扯了扯嘴角，这个黑头发的男人看似坦率，在某些地方其实跟那个术师没有什么区别，他看了一眼身边，白发的药师看着对方的眼神，并不像陌生人。
    “这段过程的精确和奇妙，靠我这种能力的人是说不清楚的，不过，”玄侯又说道，“术师为我们做过一个‘小玩意’，斯卡族长，你可以去看一看。”
    他没有对斯卡用敬称，如斯卡一直感觉到的，这种态度不是不敬，却也没有将他和他身后的撒谢尔部落当做威胁，至于依仗……显然他们现在看起来已经不需要了。
    跟着这个叫做玄侯的男人，斯卡和药师绕了一个弯，来到了厂房旁的一排平房中，这里是工具间，杂物室和会议室并排的处所，就在那个简陋的会议室中，为了便于讲解热电站的基础结构，术师为他们准备了一些小模型。
    斯卡迈进这件同样拥有大窗户的白色房间，眼光从黑板上一掠而过，接着就落到了侧墙边的展示台上。玄侯整理了一下台面，然后弯腰拿起脚下的水壶掂了掂，提起来将水倒入蒸汽装置上方的水罐中，然后用火石打着了底下铁盒中的蜡块。
    蒸汽机的原理用实物模型的方式解说比语言更容易理解，尤其其中几个重要部分都由玻璃吹制而成，当玻璃罐中的水沸腾起来，蒸汽推动活塞做功带动转子切割磁圈，整个过程都分明展现在来客眼中。
    玄侯从装在墙面上的木格中拿出一个安在木板上的小灯泡，将它安在磁圈之后，接上了电线，灯亮了。斯卡走近来非常仔细地看着这个完全不由人类控制的装置，然后玄侯又在他眼前将这颗小灯泡换成了一个稍微复杂的电动木锤，看着那个持续稳定上下挥动的小东西，就算心里还有些疑问，这种力量意味着什么作为一族之长他已经明白。
    这只是一个不到他尾指指头大的小木锤，但面前这个透明的水罐也小了他见到的锅炉无数倍，那些庞然大物一旦动起来，毫无疑问能挥动比这沉重一百倍的铁锤，日夜不休地代替他们的工匠制造武器和农具，会发光的小罩子当然也不错，终究不如这个让他动摇。
    如果撒谢尔拥有人口，武器和粮食，他们还有什么可畏惧的？甚至他们还可能拥有一座城市，舒适，安全而富裕的城市。
    ……只要他们愿意放弃某些东西。
    热电厂不是黑发术师给他们安排的行程的全部，在热电厂之后，斯卡和药师坐上了修建在碎石路上的有轨马车，去了同样整备中的炼铁厂，初具规模的水泥厂，连在山腹中的军工厂都向他们敞开了。
    这是云深的诚意，也是云深的底气。
    而除了最初的陪同，云深此后就一直忙于自己的工作，向导的职责全然交给了玄侯，这个言语直率从容的男人除了自己的负责的事务，对其他人的工作也颇为了解，至少斯卡的问题极少有他答不上来的。而当这段行程结束，太阳已经没入远山背后，在他们回去的路上不断有收工的人群经过，斯卡没有再坐有轨马车，和药师一同走在坚实的大道上。
    这是一条容纳十匹马并行也不会拥挤，名副其实的大道。没有人会对一个暂留地如此投入，斯卡认为自己不算一个太称职的族长，但就算他为他的族人付出再多十倍，也不可能做到术师这种程度，其中相差的显然不是决心。
    斯卡陷入自己的沉思，一路上大多数时候都沉默的药师则是看向走在他们身侧的玄侯，对方对他笑了笑，斯卡抬起头，“你们很熟？”
    玄侯没有回答，药师迟疑了一下，“我们已经二十年没见过面了。”
    斯卡看向玄侯，“你们以前骨头挺硬，才一年就跪了？”
    要投靠的话，这支遗族以前有过不止一种选择，甚至当初来到撒谢尔的使者与他初步立下的约定，也只是计划将老弱妇孺送过来安置，青壮男子折转东去，跨过山岭和湖泊，一路长征，直至归乡。斯卡对遗族的过去没有多少感想，却也曾敬佩过他们意志的壮烈，虽然赫梅斯贵族打断了这支遗族刚开始准备的计划，斯卡却没想到那名术师居然能让他们放弃，这就让他感觉不太对了。
    他的话一点都不客气，玄侯却笑了一声，毫不在意，“那要看是谁。”