至少他是死在如此自由而广阔的天空下。
    奥格停下脚步，抬起头，看着舒朗的春日晴空，然后将视线投向遥远的前方。有一支强大的军队正如庞大沉重的捕食者，朝此地缓缓行来，他看不见它暴起践踏的一刻，也看不见撒谢尔和人类的结局，但这一切都将由丰沛的鲜血带到地下，任他畅饮。身后的狼人推了他一把，奥格没有回头。
    “够了，就这里吧。”
    两名狼人交换了一下视线，“就这里算了。”然后其中一人抽出腰间的佩刀，走向奥格背后。
    风动如波涛，掩盖了刀光挥过的呼啸。
    也几乎掩盖了脚步穿行的轻响——第三侦查小组的组长抬起头，朝弓身快步小跑回这个隐蔽点的年轻部下比了一个恶狠狠的手势，褐肤白发的青年窜进用石块和树枝伪装的临时营地，差点把头上用草叶混枝编成的帽子勾掉，小组长擂了他一拳，“你把我们训练过的东西跟脑子一块丢了吗？”
    一路不知道做了多少不合格动作的年轻的侦查队员脸上却是抑制不住的热切，“组长！我发现他们了c多人啊！”
    经验也没充足到哪儿去的小组长差点跟着一块激动起来，在脑子里默数到十之后他才开口：“你呢？被他们发现了没？”一边招手让其他队员立即警戒。
    “要被看到，他们早就追来了……”褐肤青年小声说，摸了摸刚刚被揍的地方，他现在才觉得疼。
    小组长让他闭嘴，然后凝神谛听着林中的动静，自原野而来的大风摇动着树梢，明亮新翠的树叶挤挤挨挨地摩擦着，这片有些稀疏的山脚树林中仿佛只有一阵阵起起伏伏的哗啦啦，哗啦啦……小组长伏身下去，将耳朵贴在了地面。褐肤青年有点紧张地看着他，片刻之后小组长直起身，瞪了他一眼，压低声音说：“算你运气好！”他转头看向其他队员，“全员预备，他们朝这个方向过来了！”
    褐肤青年连忙也将自己的步枪解下来，找了个地方蹲下把枪口架了起来，正了正头上的伪装，刚刚把头冒出去一点，后面来的一巴掌就吓得他差点扑出去。小组长忍着怒气拎着他的衣领把他揪回来，按下去，几乎是手把手地将他的姿势摆对，表尺调好，才转身去看其他队员。
    他自己都算不上多么胜任小组长的职位，为什么队长还要把这种家伙塞过来！难道就因为这家伙运气从来都不错？
    有些队员看着他们忍不住笑了起来，不管对那位冒失的同伴有什么想法，初次临战的紧张感总算因此稍微消退了点。褐肤青年蹲在角落里不敢再动，其他人也凝神静待，静静看着林木掩映的背后，那条蜿蜒而过的小道。从兽人大军的驻扎地到赫克尔不止一条路可走，但无论那些兽人斥候从哪个方向过来，连接草原的这部分缓冲地形都是他们必须经过的。
    在这里蹲守的也不止是一个侦察小组，聚居地增派了一支侦察队，就是为了将这些探子彻底拦下来。
    除了小组长安排在道路两边的这十个人，还有一个小组爬到了树上，用浓密的枝叶和摇曳的声色隐蔽身形，小组没有联络他们，因为他听见了林间响起的数声鸟鸣，他的同伴们就在这里，也做好了准备。
    等待的时间总是漫长的，阳光从林间缝隙落在人的身上，天气温和舒适，但每个人的额上都微微渗出了汗水。兴奋，激动，畏惧，期待，这是他们的队伍成立以来遭遇的第一次战斗，无论平时有多少训练，总有一些心情无法避免。褐肤青年忍不住稍微调整了一下姿势，身旁的小组长绷紧了身体，青年以为自己又犯了什么错，有点忐忑地看过去，但小组长的目光并不在他身上，而是一错不错地盯着小道尽头，片刻之后，细碎的蹄声从风中传了过来。
    兽人们的身影终于出现在视线中。
    同样的坐骑，长腿高额，红褐毛皮闪闪发亮，一看就知道是好马，坐在鞍上手握缰绳前行的兽人远不止一种族类，虎人，豹人，狼人，但数量最多的还是狐族，他们的发色偏蓝灰，神情警戒，人数超过三十，至少占了情报确认的兽人斥候总数的四分之一。
    二十对四十九。
    一个，两个，三个……穿过林道的兽人们仿若未觉地策马前行，但所有的埋伏都在一般的短箭射程之外，小组长眯起眼睛，手指放在扳机上，看着一半的兽人从慢慢从他的准星中走过。
    还不够，让他们进得更深一些，让包袱系得更紧一些……
    最后一个兽人即将进入射程时，一股大力突然从旁冲过来，将小组长完全推出了射击位，不用看就知道是谁干的好事的小组长又惊又怒转过头，刚好看到褐肤青年被一名身形瘦小的兽人扑倒的画面，兽人转过头，和小组长对上视线，那张似豺非人的面孔向他呲开了参差不齐的牙齿，一声闷哼响起，这名兽人扬起匕首狠狠刺入了褐肤青年的臂膀，小组长来不及想得更多，“动手！”他对其他队员怒吼道，同时拔出匕首扑了过去，偷袭的兽人猛地从褐肤青年身上拔出短刀挡在身前，一溜血珠甩到小组长脸上，一道铿锵锐响，小组长将兽人从自己的队员身上撞了下去，三人一起滚落在地扭打起来。
    与此同时，枪声大作！
    马背上的兽人顿时倒下了一批，队形有了片刻的混乱，斥候们纷纷抽出武器，翻身下马以马身抵挡高处而来的攻击。然后他们很快就发现了树上和林间的伏击者，反应极其迅速地，他们举起弓，抽出箭羽，但人类子弹上膛的速度更快。黄铜子弹几乎是毫无阻碍地穿透了皮甲和血肉，战马的哀鸣声中夹着兽人们不敢置信的吼叫和惨呼，连跳进隐蔽所的几名兽人也惊慌地暂停了动作，左右张望着，不顾背对他们的人类就在数步之外。
    震耳的爆响还在众人耳畔回荡，褐肤青年有点艰难地给那名兽人在脖子上补了一刀，小组长摘下工兵铲，朝那几名终于有所反应的兽人扑去，打过两轮子弹的队员们此时也转过了身，小组长一铲子掀掉豺族人的半张脸，又砍下了另一个的手臂，其他队员没有这么凶悍，但他们人数本就占优势，很快就把这几个兽人收拾利落了。
    树上的那个小组也爬了下来，到路上去打扫战场。他们没有全部打死的把握，因此搜索的时候相当小心，也被他们搜出七八个还有气的，把这些人拖到了一边。小组长一个个看过他们的伤势，然后在几个严重到不能轻易移动的面前蹲了下来，低声说了几句之后，他伸手把那几个清醒或昏迷的重伤兽人脖子全拧断了。
    两个侦查小组汇合起来处理了尸体，即使林间这一组因为受到偷袭而出现伤情，他们总体的损失也只能算得上轻微，但事后的检讨反省总是少不了了。
    “太大意了。”林间组的小组长摇着头说，他背后的褐肤青年低着头不敢吭声。
    “没想到他们居然会从背后摸过来。”树上组的小组长说，“我们在树上也是冒险，而且要说视野，我们比你们好得多，如果能早点注意到，至少能给你们一个警讯……”
    林间组组长叹了口气，“回去要做报告了。”
    “我们记住这次教训，下次就不会这样了。”另一位小组长说，“不过这些生俘不能留在这里。”
    “那就把他们送回去吧。”林间组组长说，然后他转头看向身后。
    奥格看向身后，一脸的惊疑，绑缚他双手的麻绳断成几截落入草丛，一个很小的包袱还被扔到了他怀里。
    “好了，滚吧。”狼人说。
    “……什么？”
    “你以为我们要杀你？”另一名狼人嘲笑地看着他，“族长说不需要，他只要你滚出我们的领地就够了。一条丧家之犬，你爱去哪去哪。”
    然后他们转身离开了，留下奥格呆滞地站在风中。
    许久之后，奥格才慢慢地转向前路，他的脑子还是有点混乱，简直不知道该不该往前走……远东术师就这样把他交给了斯卡，斯卡就这样把他给放了？他是东北大族的族长，他还活着，他的部落依然存在，他对他的族人仍然有号召力，他对狼人和人类的仇恨永远不会消除，但他们就这样把他给放了？
    他低下头，打开包裹，里面只有一块硬饼和一把一看就知精良的匕首。
    他们还给他武器？
    风带来了人类和鲜血的气味，奥格抬起头，一行人正朝这个方向走来，随着他们的接近，奥格认出了那些人类的身份，因为人类聚居地自己组织的军队都穿着差不多的装束，走在最前方那名褐肤白发的青年受了伤，其他人类看起来倒是无恙，而在他们之间被绳索牢牢地绑成一串的，都是精壮的兽人。
    奥格站在原地，早已注意到他的人类派了一个人过来，问了几句，奥格有点愣怔地回答了，连他都不知道自己回答了什么，人类已经把他留在身后，继续朝前走去。
    第234章 你tmd在逗我？
    讯问没有得到多少有用的结果，倒不是伯斯他们的手段还不够有力，而是跟人类的前哨斥候已经获得并且仔细整理过的情报比起来，从这些强兽军派出的探子身上榨出来的东西只能算补充，没有多少有新意的内容。
    伯斯站起来，看着地上几具奄奄一息的躯体，旁边一个狼人说，“都破烂成这样了，送到人类那边恐怕也不会要了。”
    “那可未必，他们最擅长这个。”另一名狼人说。
    “谁去，”那名狼人问。
    正是大战之前的紧张时节，两地间的来往虽多，要找能顺便把这几个伤残兽人带过去的人可没那么容易，送到之后这些兽人的气也咽得差不多了，那样实在没意思。
    伯斯一弹袖子上的血，说：“杀了。”
    然后他去找斯卡报告自己挖出来的消息。
    在那座主帐被当成杀场之前，斯卡已经很久没在那个应该是族长标志之一的地方待过了。他在医务室占了两个房间，而且就在药师隔壁，那样狼人们就算有事找不到他，请药师转达也是一样的结果。伯斯刚走出部落就看见了那座大白房子，平顶半回型的结构，正前方的空地已经被开垦了出来，毛茸茸的药草生长得整整齐齐，几名狼人少年正蹲在药田间埋头拔草。
    无论族长对人类在口头上有多少意见，送上门的东西他从来没有客气过，而且人类那边对他们也一向大方，医务室当初划定选址的时候，那灰线画得连药师都有点吃惊，族人们不管男女老幼对这种专门为医治伤患而建造的地方都感到很新奇，建造过程就一直跑去围观，人类也非常自然地开口招募人手帮忙，而足足能够同时容纳一百名狼人的医务室完成后——虽然这种规模还叫“室”已经近乎无耻，族人们还在前方的空地上点燃篝火，专门庆祝了一个晚上。
    医务室的建设是由远东术师决定的，药师的原意只是想要一个明亮清洁，不受风雨侵袭让他看病治伤的地方，最理想也不过现在一个大厅的大小。但人类内部两次讨论后，那位黑发的术师否定了所有意见，然后为此专门联系了族长。那时候伯斯对“医务室”这个名词还是有点陌生，得知术师不仅要求将这个专门用来治人的地方面积扩大，还要在聚居地第一批药师学徒完成学习之后把他们送过来之后，他心中就颇有疑问，而族长直接问道：“你是吃多了还是在诅咒我？”
    “我想办一间医院。”远东术师温和地说。
    “啥玩意？”
    所谓“医院”，就是住着和药师一样的“医师”和他们的学徒助手，收取报酬，为上门来的几乎所有人进行救治的地方，无论他们是人类还是兽人，是聚居地，撒谢尔，赫克尔还是撒希尔，或者更远的随便什么品种的兽人，只要不是敌人并且能够付出一定代价，通通不拒绝。
    族长当即表示这么麻烦的事他不想干。伯斯不知道那位术师是如何说服族长的，总之它确实顺利地建起来了，虽说至今没收治过其他部落的兽人，除了药师，但显然用不了多长时间，他们自己就可以把这里塞满了。连伯斯都忍不住想是否术师还有预知的能力，提前就准备了这个。而且那位术师大人早有预备的恐怕远不止这些。
    伯斯进门的时候，斯卡靠着椅背，两条腿交架在桌面，用一种懒散的姿态在翻看面前厚厚的草纸画册。听完伯斯的报告后，斯卡将画册一合，递给了他。
    伯斯将那本颇有厚度的集子接了过来，这是人类聚居地与撒谢尔部落往来的“文书”合并装订而成的集子，人类的文字有多复杂，伯斯自己深有体会，更不必说对此一向不擅长的族长，但很多事情远东术师未必有时间谈，所幸人类总是什么情况都能解决。
    看完了最新的十几张，伯斯猛地抬起头，“族长，这是……！”
    斯卡两手枕在脑后，应了一声。
    “您还是同意了？”伯斯有些急促地问。
    “不然呢？”斯卡说，“四万头羊站着让你杀都要杀几天，何况会跑的人。”
    “但是！”伯斯皱眉道，“这样我们就只能听从人类的命令，和对岸那些红毛一起后方镇守，比斯骑士是撒谢尔的骄傲，这样一来简直像人类的附庸，我们的勇士该怎么……”
    伯斯停了下来，斯卡的目光从天花板落到他身上，没有明显的情绪，但伯斯知道他的态度。
    “战争的目的是什么？”斯卡问。
    “是胜利，族长。”伯斯低声说。
    “对付那些强兽军，你打算怎么赢？”斯卡又问。
    伯斯沉默片刻，才说道：“两军在平坦的战场上展开，人类和他们的攻击力量位于中阵，我们的比斯骑士分掠两翼，对方攻来的时候，人类打击他们的中央主力，我们从两翼包抄将他们围困，只要人类的‘枪’和‘炮’能够持续给强兽军造成损伤，我们将外围维持住，然后向内挤压，这场战争只需要一次战斗就能结束。”
    “‘人类打击他们的中央主力’，你逗我？”斯卡看着他的千夫长，“这样我们的骑兵就不是附庸了？”
    “那是不同的，族长！”伯斯分辨，“他们确实力量更强，把我们的人编进队伍之后数量也更多，但这样我们与人类就同在一个战场上，而不是等待着他们把结果带来，我们的族人也不必因此产生疑虑……”
    “疑虑什么？”斯卡问。
    伯斯不回答。
    “人类自己就能赢，我们是捡他们漏下的？”斯卡把他没说的话说了出来，在伯斯默认的同时，他哼了一声，然后换了个问题，“只算现在在撒谢尔的，我们能让多少算得上骑士的族人上战场去打仗，而不是送人头？”
    “……不到三千，族长。”伯斯说。
    “只有两千五百吧？”斯卡不留情地戳穿了他，“不说四万，就算三万，你知道三万人光是站着都有多少？”
    “真正的强兽军也不到八千，他们很有可能不会一次派出，而那些仆从军完全是一群乌合之众，所有敌人都没有应对人类的雷火巨爆的经验，他们首先就会混乱起来，自己践踏自己——”
    “——也践踏我们，你们绷不住的。”斯卡说，“两千五百人拉开之后的防线有多单薄，你难道已经蠢到想象不出来？就像用一根草绳去阻拦发狂的马群，结果只有……”他摊手做了一个动作，“啪。”
    伯斯不能直接面对斯卡的目光，只是带着焦虑的表情低下了头。
    “为了所谓荣誉和骄傲用族人的命去冒险，这种念头哪来的你就塞回哪去。”斯卡冷冷地说，“我要的是胜利，只有胜利，而且是最低损失的胜利。”
    伯斯忍不住抬起了头，“以后呢，族长？”
    “以后？”斯卡拿起那本文件画册，“过来。”
    伯斯向前走了两步，屈膝半跪到他如父兄般的族长面前，顺服地低下了头，斯卡卷起文件，砰一声敲到他头上。
    “我们的骑士能拿起弓箭，所以就拿不动枪？武器只是武器，换一样能把你们变成废物？”
    伯斯全身一震，有些不敢置信地看着斯卡，却看到斯卡放下文件起身，向门外走去，只扔给他一句话：“药师进来之前，你就待着吧。”
    到药师例行来为斯卡收拾房间的时候，已是天色近晚，伯斯摆手拒绝了他的搀扶，自己利落地站了起来，随即因为腿麻而一个踉跄，有点尴尬地别过了头，药师微微一笑，抬手拍了拍他的肩膀，虽然还有些怀念，但对一位成年的狼人来说，摸脑袋这种行为已经不合适了。
    “是我的错。”伯斯对他说。
    药师点点头，“你还年轻。”
    伯斯的心情忽然有点微妙，药师其实对他们争论的内容是什么完全不知道，但他就是自然而然地……
    “对了，族长他……”
    “他去聚居地了。”药师说。
    除非术师邀约，否则斯卡很少主动到聚居地去，药师看着窗外的暮色，说道：“聚居地那边已经整装待备，真正出发差不多就是这几天的事了。”
    夕照沉入远山之后，军营里所有能点亮的灯都亮了起来。
    当然不是为了迎接斯卡，这个地方的规章制度之严格让许多人苦不堪言，繁文缛节却是没有的。战事将临，各项准备工作的步伐也加快了，穿着制服的人类在各排平房之间来来往往，狭窄得像格子一样的房间里有些人在埋头书写，有些人在对比厚厚的册子，有些人围着桌子，一个个清点皮革缝制的小包，然后将它们一排排地挂在木架上，而在那些尖顶的高大仓库中，更多的物资堆积成山，其间的人类不仅数量更多，也有狼人参与其中。此时除了必须按时作息的士兵，几乎所有的人都在干活，连基尔也抽不出什么空余来接待他们的族长。
    斯卡泰然自若地旁观着这些场景，并不太在意自己的族长待遇，他们的语言里没有“后勤”这种词汇，到离家园只有不到两日距离的地方战斗，狼人们带上坐骑和武器就可以出发了，人类却像在准备一场遥远的旅途。但如果没有这种毫不放松的谨慎，糜细无余的严肃，斯卡也不会把赢的希望完全放在他们身上。人类要他们分成不同的战场战斗，不仅指挥各自独立，“后勤”也同样分离，在斯卡同意他们的计划之前，他们就开始为此进行预备了。
    这个地方对斯卡来说既熟悉又陌生，斯卡让他的族人们到这座面积庞大的军营中来，命令信任的部下隔段时间就向他事无巨细地报告，从训练，伙食，住宿，作息到族人中流传的各种言谈，但在远东术师向他提出参观邀请的时候，他拒绝了两次。被他拒绝的远东术师没有问理由，说了一句意味不明的“我明白了”之后，黑发术师就不再谈这个话题。
    人类通过各种途径尽力传达了他们的意志，斯卡也等待了很长时间，做了他想做的，那些理由如今已经不存在了。