一岁一枯荣，这是自然规律，眼看着要到深秋了，草原上再也见不到绿色的海洋。从北方吹来的寒风，已经让人感觉到深深地寒意。
    远在遥远的北方，就在一条河流边上，一大队骑军带着一身疲惫，纷纷停下马来。为首那人，竟然还是一个貌美如花的女子。此时的她，比身边的人更为憔悴，可却依旧强作镇定地说道：“今日就在这过夜吧！”
    听到这话，所有人都下了马，虽然自己已经疲惫不堪，可还是先照顾战马。但是，他们随身带着的马料早已吃完，战马光啃草儿，早已掉膘地厉害。原本出发的时候，一人双马的，现在已经有不少人只剩下一匹马了。
    “我们绕了这么远的路，都快到最北方了，建虏早已被甩掉，如今我们要做的，就是安全返回明国。”女人看着队伍的士气不高，就强颜笑道，“我们立下了大功，皇帝会给予重赏的。归化城那边，有坚固的房子，不用再担心大雪，不用再担心挨饿……”
    她自然是领着剩余骑军从北绕回的海兰珠了，科尔沁族的骑军听到她这番话，不由得都对未来多了份期望，士气也明显恢复不少，动作也麻利了起来。就在小河边，给自己，给战马洗漱，安营扎寨准备休息。
    此时，离太阳落山还有一段时间。科尔沁族人都躺在一个个小小的帐篷内休息，或者几个人一起，烧了小火堆烤着干硬的马肉充饥，同时说着话。
    “以后我们再和建虏相遇的话，估计他们肯定会找我们拼命吧？突然之间捅了他们这一刀，肯定恨死我们了！”
    “肯定的了，他们一直相信我们科尔沁族，这被盟友突然背弃，肯定要被别人更恨了！”
    “你们说那里的话，这是各为其主！不要忘记了，以前我们科尔沁族和建虏也是敌人来的，只是建虏实在强大，后来才不得不结盟的！”
    “结盟又怎么了，没见建虏不也随便找了借口灭了好几家部族么？告诉你，建虏就是头狼，饿狠了信不信会吃我们科尔沁族？”
    “……”
    科尔沁族军队的扎营，特别是这支骑军的扎营，远不是明国新军般军纪严明。他们多是族人，又跑了那么远的路，如今没有了建虏在身后的威胁，心情放松下来，聊着天，说着话，似乎根本不是军队，而是回归了牧民身份。
    他们中，有的人对于这次的行动，好像心里过不去。但更多的人，则是看得很开，纷纷给那些过不去的人解答。
    “不管怎么样，我们是能安然回去了。说真的，我觉得啊，我们草原啊，就应该像归化城那样，让汉人种地，而我们放牧，这样结合起来，就再也不会牛羊冻死、出瘟疫而导致我们遭大灾！”
    “对啊，以前每年的冬天，都是那么的难熬，但以后就好了，再也不用有以前的担心了！”
    “这么一说还真是，其实以前我听说了之后，就羡慕那些投靠明国的部族了，觉得我们科尔沁族和建虏走得太近，是不可能被明国接受的。想想建虏才不可能给我们如同归化城那边的待遇，心中就懊恼。没想到的是，族长竟然早有算计，带着我们走向了这条路！”
    “……”
    他们的谈话，更多的是对未来的憧憬，和对美好生活的向往。再也不用担心挨饿，再也不用担心凶残的建虏。聊着聊着，他们都开心了起来，士气也明显提高了不少。
    夕阳西下，给草原洒了一层金黄色的余晖。营地内一片祥和。海兰珠就躺在自己的简易帐篷内，和崇祯皇帝聊了一会天，禀告了今天的情况后，刚从聊天群退出来，却忽然听到外面似乎传来什么动静，有点异常。
    她还没来得及出营帐查看，就听到有匆匆地脚步声传了过来。顿时，海兰珠的心中一咯噔，已经好多天没见建虏的影子，应该是甩掉了啊，难不成建虏算到了自己这边的路程，又绕路追过来了？
    她刚掀开帘子，就见一名族人到了眼前，神情严肃，甚至带了点担忧之色禀告道：“别乞，河里发现了死尸，从上游下来的！”
    一听不是发现建虏踪迹，海兰珠便稍微松了口气。同时，她也好奇了，在这么偏僻的北方河流中，又怎么会出现死尸呢？
    这么想着，她也忘记了疲惫，立刻随着报信的族人，匆匆往河边过去。
    此时，在河边，已经聚集了不少族人，看到海兰珠过来，纷纷让开了一条路。
    在河边站定，海兰珠果然看到河里飘着死尸，已经是浮在水面，显然不是刚死的那种。
    “别乞，那边还有。”有族人用手指着上游说道，“已经派人沿着河流上去看了，这些尸体，看样子也不像喀尔喀部族的人，都是被人杀了扔河里的。”
    他们要绕路回归明国，自然不会走喀尔喀部族的势力范围。当然了，在北部草原上，也不止是蒙古部族，还有其他很多小部族生活着的。
    海兰珠定睛看去，就见几具死尸，似乎是壮年男子，有的没有了脑袋，有的没有了手脚什么的，一眼就能看出是非正常死亡。
    就在这时，从上游位置返回了一个族人，快速来到海兰珠的面前，神情严肃地禀告道：“别乞，还有好多尸体，正沿河漂下来。上游肯定出事了，河里的死尸，男女老少都有。”
    海兰珠听得脸色很是严峻，她二话不说，伸手从族人那边要过一匹马，快速往上游而去，要亲眼查看情况。
    当她看到族人所说的情况，看到河里还有不少小孩的尸体时，顿时就有点愤怒了。草原上的部族厮杀，一直以来都有。但一般不会杀害妇人和小孩。部族的壮大，离不开妇人和小孩，毕竟妇人能生孩子，而小孩长大后就是部族的战士。
    可是，这到底是哪些部族战争，竟然对敌人如此凶残，连默认不会有事的妇人和小孩都能下手杀害？而且从尸体的伤痕看，似乎还不止是杀害而已，这些尸体死前都有遭受折磨！
    于是，海兰珠便下令，派出探马往上游摸去，看看到底是什么情况。营地这边，则抓紧休息，同时戒备，等消息的传回。
    科尔沁族的这些兵卒，对此都很愤怒。他们没了之前的轻松，也不再聊天，都抓紧时间休息，以便能应付接下来可能的情况。
    安静中等待，等待中带着点紧张。夜幕之下，警戒游骑放出了很远。不过一直到第二天早上，所有人都起来了，还不见有回报。
    海兰珠见了，不由得有点担心。如果不是路途遥远，没有来及返回的话，那就是他们可能遇到了什么危险。
    这个时候，海兰珠不由得又有点后悔。或者不应该多管闲事，自己的首要任务，是带着这余下的七百余骑返回明国，去和家人团聚才是。
    她有点不安，不过却强自镇定，就用巡视来分心。
    所有的科尔沁族人，都已经收拾停当，这个营地，如果除去烧火的痕迹之外，几乎就看不到这里刚有过宿营。他们安抚着自己的战马，互相之间并没有说话，只是看到海兰珠过来的时候，会礼貌地致礼一下而已。
    能看出来，大家都有点紧张，或者不安。不过也没人想着快点回去，都只是在静静地等待。
    东边的太阳越升越高，忽然，马蹄声隐隐传来。几乎所有人都很敏感，立刻转头往河流的上游看去。
    果然，起伏的草原上，露出了四五骑。虽然离得远，可一看就认出，昨晚出去的探马回来了。
    人群顿时骚动了起来，纷纷围在海兰珠的周围，留出一条通道，注视着探马直奔海兰珠这边。
    “别乞，离这里五六十里远，有一个小湖，那里应该原本是个小部族聚集的地方，不过如今已经全毁了，那边……那边还有好些个小孩被插在木桩上，应该是活活插死的。“探马带着愤怒，同时也带有疲惫之色禀告道，”从痕迹上看，似乎屠杀者往北而去了，但人数应该不会超过一百，走了大概也就半天左右！“
    说完之后，他又指了下方向。海兰珠沿着那方向看了一会，似乎想看清在遥远的地方，到底是什么人下此毒手？
    “别乞，这个部族，看着应该是布里雅族的部族。”探马看着海兰珠看着北方，就又补充道，“如此凶狠毒辣的手段，肯定不会是同族人干的，估摸着也不会是喀尔喀部族过来。最有可能的，那就只有可利雅族干得了！”
    在这遥远的北方，布里雅族是蒙语，和科尔沁族是同一个语系。而可利雅族则是突厥语系，和布里雅族就是完全不同的族群了。这名探马这么分析，也算是最有可能了。
    海兰珠听了，很是愤怒，当即一挥手道：“走，先去看看！”
    其他族人听得很是愤怒，早已等着了，听她一声令下，立刻翻身上马，簇拥着她，沿着河流而上。
    白天里，骑马行军，六十里路也就不到半天的时间而已。这里果然有一个小湖，周边的环境很好，是个适合放牧的地方。可与这美景格格不入的是，湖边不远处，一个部族营地被焚毁，一个个的木桩子上，或者绑着一些受尽折磨而死的人，或者是一个个小孩，被插在木桩上，死不瞑目……
    眼前的一切，比探马之前描述的还要悲惨，行凶者的手段，简直令人发指！
    这些科尔沁族人，都是挑选出来的精锐，他们能从建虏的追击下逃出升天，更是精锐中的精锐。他们查看现场，纷纷肯定了探马的话，即行凶者不足百人，带着劫掠的东西往北而去，时间不会超过大半天。
    “别乞，追上去看看，到底是什么人竟然如此惨无人道的对待妇人小孩！”有人忍不住了，立刻向海兰珠要求道。
    边上的人听到，也立刻跟着请战。
    “别乞，我们七百余骑，他们才不到百骑而已，追吧？”
    “这种人简直不是人，别乞，去宰了他们，为他们报仇吧！”
    “……”
    现场之惨，让海兰珠都有点不敢看，不忍看，她活了二十多年，第一次见到如此凶残之人。听到族人纷纷请战，她也忍不住了，立刻把手一挥道：“走，追上去！”
    这一声令下，所有科尔沁族骑军立刻翻身上马，纷纷沿着行凶者留下的踪迹往北追去。
    虽然愤怒，可这支骑军毕竟是精锐，倒也没有丧失理智，不管不顾地追赶。在主力骑军之前，自有探马往前和两侧飞驰而去，充作骑军耳目。
    当夜幕降临之时，海兰珠所部不得不停下休整。撒出去的探马，也陆续回归。两侧的探马并没有发现什么，但作为前哨的探马返回时，却带回了行凶者的消息。
    “别乞，追上了。”探马这话一说出口，顿时，海兰珠边上的护卫都立刻凑了过来听，“那些人在离此大概二十多里的地方扎营，大概八十骑左右，押着十来辆大车。远远看着，有的头戴圆筒卷毛高帽，有的身披黑色大氅，那穿着打扮，以前没见过。似乎……似乎……”
    “似乎什么？”海兰珠一听，连忙追问道。
    探马带着点疑惑回答道：“离得有些远，加上光线也不好，看得不似很清楚。模糊地看，好像有点像西夷！”
    “就是像鬼一样的那种人？”有亲卫听到这里，忍不住插嘴问道。
    问完之后，见探马点了点头，他就又恍然大悟道：“难怪，原来是他们，怪不得像恶鬼一样干这些坏事！”
    边上的人听到这里，又纷纷向海兰珠请战。
    才八十来骑而已，海兰珠并没有犹豫，当即点头道：“好，传令下去，大家好好休息，明日黎明，包围他们，一个都不要放过！”
    “是，别乞！”周围所有听到命令的人，几乎是异口同声地回应，显然，他们有点迫不及待了。