“大人，属下只是为了要杀死蒙古人！”刘云水长跪在李自成面前，连大气也不敢喘。
    “本大人知道，而且你也成功了，”李自成面色冷凛，如寒霜骤降，“但战场就是战场，军律从来无情，刘云水，你此次出战的任务，乃是阻止蒙古人逃窜，但为了立功，主动出击，是也不是？”
    “大人真是明察秋毫！”
    “其次，本大人一再要求你协同作战，我们所有的士兵都是新兵，战斗力不足，必须依靠人数的优势，方可立于不败之地，而你，作为一方主官，却因为贪功，擅自突出前军，将自身至于险地。”
    “大人……”
    “本大人知道你不是贪生怕死之辈，相反，你违反军律乃是为了杀敌，但当时我们已经处于绝对的优势地位，蒙古人不杀，他也逃不了，而自己一旦伤残，甚至死亡了，就再也回不来了，”李自成的声音有些哽咽，“云水，你是总旗官，是我军的顶梁柱，一旦出了事情，你这个总旗数十名士兵怎么办？即使你不是总旗官也不行，我们才百十人，每一名士兵的生命都是极其金贵的，虽说战场上伤亡在所难免，但无谓的伤亡我们伤不起，也对不起信任我们的兄弟。”
    “大人……”刘云水以头叩地，“属下知道错了。”
    “云水，本大人依照我们事先的约定，对你动用军法，你可心服？”
    “属下心服，属下任凭大人处罚！”
    “好，能认识到自身的错误，依然是我的兄弟，”李自成立起身来，一字一句道：“总旗官刘云水，擅自违反军律，杖二十。”
    这种处罚也不算重，多半具有象征意义，执行的士兵都是下属，也不会真的下死板子，刘云水乃是立功之人，所以李自成将板子高高举起，却是轻轻落下。
    “属下多谢大人教诲，属下认罚。”刘云水心中却是有些不服，不管军律如何，打了胜仗却要受罚？这样军法似乎有些不近人情，他的眼神里就有些许的不满。
    “云水起来吧！”李自成并没有去看刘云水的眼神，也没理会他的心思，“本大人身为百户，又是战场上的最高指挥官，却未能很好约束部下，况且当时本大人也是独自突出前军，将自身置于危险的境地，有违军律，所以本大人自愿替刘云水分担一半罪责，后面的十杖，就有本大人来领取吧！”
    “大人……”李过急了，“哪有主将受罚的？在全营士兵面前受罚，这以后还怎么带兵……”
    “双喜不用说了，我明白你的心思。”李自成扫了李过一眼，阻止他说下去？
    “大人，都是属下的错，属下愿意领罪，”刘云水重新跪倒在李自成的面前，“大人千万莫要为了属下，在全体士兵面前丢脸，大人当时突出阵型，乃是为了解救属下。”
    “情理可恕，军律难容！”李自成神情坚定，俊朗的脸庞上没有一丝的畏缩，“云水不用说了，本大人心意已决，必须在全军面前做好典范。”
    “大人……”
    “大人，你是全军主将，不宜在士兵面前受罚，让士兵知道这个意思就成，属下听说，三国时曹孟德的战马践踏了百姓的青苗，依照军律，应该斩首，但曹孟德因为是军中主将，是以割发代首，大人是不是……”
    此时《三国演义》成书已久，书中的故事在民间广为流传，李过自小与李自成同上学堂，他们读书自然不是为了科举，杂书对他们的吸引力更大，是以情急之下，说出书中一段故事，希望李自成换一种方式执行，无论如何主将都不能在士兵面前受罚，最好能突出主将与士兵不同的地方，就像曹孟德那样，既执行了军律，又不失主将的身份。
    “双喜不用劝了，”李自成的脸上恢复了一丝笑意，“本大人治军，与曹孟德有些不同，军律面前，人人平等，就是全军主将，也不能例外。”
    “大人……”
    “大人……”
    李自成伸出右手，阻止两人继续说下去，“云水，你我现在出去受罚，也好让兄弟们以此为鉴，双喜去安排行刑的士兵，另外，要让所有的兄弟列队观看。”
    “是，大人。”刘云水这才起身，但看向李自成的目光里，有了明显的愧疚之意。
    “是，大人。”李过稍稍迟疑了一会，还是出了大帐的会议室，去安排士兵去了。
    除了王安平那个小旗在外未归，连同火军在内，九个小旗的士兵，静静地在操训场列队等候。
    这个操训场原本是西宁卫两个千总的驻地，至少能容纳数百士兵，九个小旗的士兵往向边缘一站，显得特别空旷。
    操训场中央，放置了一条加长的木凳，李自成、刘云水已在等候，李过是监督的军官，另有四名士兵，则是手持着长木板，等候行刑。
    李过见李自成微微颔首，遂上前一步，高声说道：“昨晚是我军进入西宁后的第一战，百户大人与刘总旗官亲临前线，亲自指挥杀敌，我军大获全胜，己方未损一人，只有四名士兵轻伤，战果不可闻不卓著。”
    这样的结果，大部分士兵已经从参加作战的士兵口中得知，已经没有新鲜感，只是从李过口中出来，战果更加震撼，既然是军官宣布的，应该是确切的讯息，不是那几名参战的士兵胡乱吹嘘。
    士兵们议论了一回，只道李过要论功行赏，自发闭了嘴巴，等候李过宣布结果
    见士兵们一个个伸长了脖子，像是观看操训场中央的长木凳，李过继续说道：“然总旗官刘云水为了杀敌，擅自突出前军，未能遵守‘协同作战’的军律，依律杖二十。”
    “立功了还要受罚？”
    “突出前军，乃是为了杀敌，又不是畏战不前！”
    “刘大人可是主将！”
    ……
    士兵们议论纷纷，到了此时，他们才知道来到操训场的原因，特别是刘云水那个总旗的士兵，还以为刘云水受到李自成叔侄的排挤、欺凌，一时心中不平，议论的声音很大，也不怕李自成听到。
    “肃静！”李过高喝，待士兵们全部安静下来，方才念道：“百户李自成，虽然亲临战场，然御下不严，罪在同责，自愿承担一半军杖。”
    “啊？连百户大人也要受罚？”
    “仅仅御下不严，就要同罪？这军律也太严了吧？妈呀，咱以后可别犯了军律！”
    “刘云水可是害苦了百户大人！”
    ……
    刘云水那个总旗的人，顿时无语，刚才还在不平，怨气早丢爪哇国去了，心中反而为李自成叫曲，一个个张大嘴，像是被一个无形的大手掐住了脖子。
    发出声音的基本上是李过那个总旗的，李自成也曾担任过他们的总旗官，自然感到亲切些，有些士兵还对准刘云水横眉冷目，怨他害了李自成。
    当然所有的士兵都相信，百户大人乃是营中的最高指挥官，根本不会真的受罚，顶多是检讨一下自己的行为，让士兵们引以为鉴，或者换种方式敷衍一下，他们更相信，李过一定还有话说。
    “行刑！”李过果然说话了，但他的话只有两个字。
    犹如晴天霹雳，所有的士兵都惊呆了。
    两名行刑的士兵，一左一右夹着刘云水，将他拖到长木凳前，刘云水主动褪下裤子，趴到长木凳上。
    “啪，啪……”
    行刑的士兵抡起板子，声音虽然响亮，却不是直接向下，而是在刘云水的臀部一拖而过，因此伤害并不严重。
    “杖毕！”十杖之后，李过叫停，换上了李自成。
    行刑的士兵将李自成拖到长木凳上，却是犹豫不决，不敢上前动手。
    李自成回身道：“我知道兄弟们的心思，我感激你们，但是，在军律面前，人人平等，哪怕他是最高指挥官，也要遵守军律，兄弟们，动手吧！”
    刘云水“咚”地一声，跪在长木凳前，眼圈一红，泪珠欲滴，“大人，都是属下的过错，属下愿意领受剩余的十杖，求大人收回成命，不要责罚自己了。”
    李自成看向刘云水的目光，多了些从未有过的轻柔，“云水，我的兄弟，我知道你的心意，”他声音陡然提高八度，“行刑！”
    行刑的士兵迟疑着将目光投向李过，李过咬了下嘴唇，狠狠地点了头。
    真的要行刑？士兵们简直不敢相信自己的眼睛，主将受罚，闻所未闻，有些士兵还偷偷掐了自己，这不是做梦吗？一同作战的士兵都是立功，而指挥他们的两位主将，却是受罚！
    偏偏这不是梦，而是真实，亲眼所见。
    操训场一片静默，除了军杖落在皮肤上发出的“啪啪”声。
    待到李自成受杖完毕，士兵们还不敢相信，但他们随即就有了想法。
    难道……妈呀，这是什么百户？什么总旗官？这是什么样的军队？万一自己将来触犯军律……
    士兵们最终得出了自己的结论：千万不要触犯军律！
    刚才行刑的四名士兵，分别搀扶着李自成与刘云水回到他们的寝房，李过却是走到列队的士兵面前，“兄弟们，立功了就要奖，过错了就要罚，百户大人说得好，在军律面前，人人平等。”
    李自成刚刚躺下，刘云水就瘸着腿推门进来了，他长跪在李自成的床前，鼻涕眼泪一把抓，“属下这条命，从此就交给大人了，只要大人吩咐，水里水里去，火里火里去……”