黄维格念叨的主谋不在梨花小筑，沈复博一大早被自家下人叫走。
    他不走不行，跪在门前的人快把沈家门槛给磨平。
    沈复博的书房很少有外人进来，下人们更是视其为禁地，丫鬟们平日里唤他出来吃饭，得站在门口五步外喊，结果喊哑了嗓子。沈复博索性在门外放了面鼓，有急事找他在门外敲鼓。
    此刻，书房里坐满了人，全部是大人物，要是有外人进来见到这场景，多半会吓一跳。城内几大米行的掌事一个不落，悉数到场。
    按理，这几位同行拜访沈家，沈老爷子得开海龙宴请诸位吃酒，人全集中在狭小的书房里可不是沈家的待客之道。只是这几位乐意留在沈复博的书房，想请人过宴人家还不愿意。
    沈家人心里跟明镜似的，这几位爷本就是冲着沈复博来的，不为吃酒，而是求人。
    “沈公子，大伙来这的目的想必你也知道，你看这……”诚记米行的赵掌柜快不记得上次低身下气求人是什么时候的事，细细算来，还得追溯到文喜皇帝在位之时，他上门求亲，对象则是岳父岳母。
    沈复博没说话，从梨花小筑回来，他便一直在看书，几位掌柜进来，他还是接着看书。
    明日国考，这功课万万不能拉下，梨花小筑四人里，华新民名列前茅，剩下三人学识差不多，沈复博心想，最后一次考试，怎么也不能考到末尾。
    赵掌柜说话分量轻了些，诚记米行规模小，在场几位中排在最后。谈判，需要一位说得算，有名望的人出面。
    明州第二大米行，仅次于殷实米行的和记米行分量足够，陈掌柜起身，和颜悦色道：“沈公子，万事好商量，俗话说得好，和气生财，咱们虽说是同行，可从不起冲突啊。”
    沈复博继续看书，看得津津有味，国考在即，读书人就该一心温书，怎么能分心做别的。
    前两日明州粮价暴涨，各米行嗅到银钱味，纷纷勒紧米袋子，粮价一天一个价，只要把粮捏在手心，不愁卖不出天价粮。谁知这时候，殷实米行的人找上门来，说手里有一批粮食要低价卖出，问各大米行收不收。
    各位掌柜一听还有这等好事，没半点犹豫纷纷吃进殷实米行所谓的低价米，谁知两日过后，各家的发财梦砸化为黄粱一梦。
    昨日黑衣军打掉格沁重兵把守的粮库，搬出七万石粮，殷实米行趁势吞下这批粮，空空如也的粮库一下子满仓。
    这批粮的来路，别人不知道，他们几家操持粮食生意能不知道。从哪来回哪去，沈家空手套白狼，左手卖出去的粮食，右手又收回来，分文未花，一来一回，白赚格沁人几十万两银子。
    白收的粮食自然不能存着，得再往外卖，换回银子。
    今天一早殷实米行连脸都不要，开铺后直接斗米一两六钱向外出粮，各家前些天欢欣鼓舞收上来的低价粮和殷实米行一比，顿时成了天价粮。
    各家深知遭沈家算计，忍气上门求沈复博放一条生路，粮价再维持下去大伙全要喝西北风。
    “沈公子，咱也别掖着藏着，您说个条件，看看各位掌柜能不能答应，这粮价万万不能和今日一样。”终于有人忍不住把话给挑明。
    沈复博这才如梦初醒，放下手中的书，起身一伸懒腰，见到书房里有外人，连忙过来问好：“各位叔伯，登门拜访，小侄有失远迎，罪过，罪过。”
    “沈公子学业要紧，我等都是些闲人，不碍事，不碍事。”见沈复博活过来，众人算是心里踏实，这事总归有法子解决。
    “诸位叔伯可是为明州米价而来？”沈复博笑道。
    明知故问，见过不要脸的，没见过你们沈家这般不单脸不要，连皮都不要了。
    几位掌柜你看我，我看你，最终推出一代表，陈掌柜代其余几家和沈复博谈判，“公子，这米价太贱伤农，太高伤民，还是早日回到常价为上。”
    老狐狸，好一个米贱伤农，米贵伤民，如今明州府哪还有自耕农，明州的田全在税课司衙门里躺着。
    沈复博跟着打起马虎眼，“不知诸位叔伯的意见，米价定在几钱方算常价？”
    “不如就以殷实两日前的粮价为基准，沈公子看可好？”
    殷实两日前卖给各家的低价米，放现在是天价，放早些时候，也算是个合理价。毕竟全天下人都知道关内粮食被格沁人连征四年，全堆放在奉天的粮库里。
    各家想一文不赔，原价出米，沈复博怎会如他们所愿，摇手道：“高了，高了，那等粮价，全明州城又得饿死多少人。先生常言‘天下兴亡皆看百姓陶碗’，让明州百姓再遭粮荒之苦，我心不忍。”
    全天下就是你沈复博心最黑，明州天价粮还不是你们沈家造得孽，众掌柜心里苦，可苦又不能说。
    陈掌柜有求于人，不敢把话说死，陪笑道：“再减三成如何？”
    话一出口，在场诸位心里哗哗外往滴血，减三成意味着要亏十几万两白花花的纹银。
    “加四钱！”沈复博寸步不让。
    只加四钱，各家要亏损一半，代价可谓不小。
    陈掌柜不敢独自做主，回头与诸人到屋外商议。
    “这得亏一半呐！”
    “亏一半就亏一半，我听到消息其余各州的革命党在暗地谋划劫当地码头的格沁粮库。这要是都打了，粮价指不定得回到战前。”
    “不回到战前，停在一斗一两，一万石就得亏十万两银子。”
    “咱们只能答应他？”
    几位掌柜商议妥当，沈复博说出自己的条件，各家以今日粮价各出一万石粮给沈家，几位掌柜无奈同意，早一日卖光库里的粮食，他们早一日解脱。
    明州米行的掌柜们不知道，沈家仅有六号仓库中得来七万石粮，其余的粮食早被沈复博卖往临州，临州米行的各位同行，脑袋同样不灵光。
    客人走后，钱掌柜走进书房。
    “回少爷，三万石发往临州的粮食已经装车。”
    “再装三万石上去，定要给我把粮价压下，明天一早，临州的粮价得和明州持平。”
    沈复博打开窗户，目送几位米行掌柜离去。
    一帮蠢货，沈家粮库总空只剩七万石粮食，熬一熬，等沈家卖光七万石存粮，粮价还不由他们说了算，这点耐心没有，还敢做发财梦？
    沈复博在赌，赌各家心不齐，要是各家齐心共抗沈家，结果就两说了。
    好在，他赌赢了！
    翌日。
    明州五所新式学堂接到北周政府命令，进行统一国考，为新政府筛选人才。秋实学堂做为明州第一学堂，积极响应新政府政令，学斋内三十四名学员到场，在明州府衙官员的监督下进行国考。
    本该到场的陈书同没有参加考试，秋实中有人不解，平日缕缕要与华新民争第二的陈书同为何会无故缺席考试。
    林庶灵知道陈书同没来的原因，考试前他准备去陈书同住所将人接到学斋，却被顾雨亭拦住。
    “他心情不好，你把他强行带来，魂不在，如何考试？”
    考试分上下两场，上午场考国学，下午场考西学。
    国学考试结束，梨花小筑一行没和其他学员一道出去吃饭，出了学堂直奔三道口。
    三道口，是对明州集市后门的称呼，历朝历代斩首犯人的地方。格沁朝时期，律法甚严，三道口几乎天天有犯人砍头，明州府衙为稳定秩序，在集市与三道口间修一围墙，从此三道口单单做为刑场存在。
    林庶灵等人赶到三道口，刑场左边的日晷走到午时二刻，距离枪决还剩一刻钟。
    众人在刑场的阶梯下找到消失一上午的陈书同。
    陈书同披头散发，坐在阶梯上，任由围观百姓指指点点，闲话说尽。这时有城卫营士兵见了上来赶人，夏戈挺一眼给那士兵瞪回去。
    姚三当见夏戈挺到场，请他登台履行监斩使命。
    监斩大人到场，城卫营士兵压着十七名黑衣军登上行刑台。
    这十七人一个个目光涣散，精神萎靡，穿着被抓那日的黑衣，双手被麻绳绑在背后，身上没有淤青。看得出，十七人在牢里没受过严刑拷打，人精神萎靡，全因为，心死了。
    当他们见到陈书同时，涣散的眼神中瞬间恢复光彩，如同一下子活了过来。
    明州府衙没有对黑衣军士兵进行审问，人一直关押在城卫营中，江南总督下达枪决命令，并指名由夏戈挺担任监斩。
    明州府衙发布一纸告文，其余一概不知。
    “阿青，大虎，三生……”陈书同叫着一个个奔赴刑场的昔日战友，眼泪瞬间淌下。
    “我陪你一起上去。”林庶灵不知何时出现在陈书同身边，他手里提着两壶酒，临来路上特意买的。
    城卫营士兵要赶人，见到监斩示意放行，纷纷退下。
    跪地的黑衣军挪着膝盖上前，“书同哥，你没事，太好了，你没事我们就放心了。”
    陈书同跪倒在地，一把搂住阿青，伸手拦过大虎，三生几人，头对头，紧紧贴在一起。
    “书同哥对不起你们，说好了要带你们闯出一番名堂，风风光光回去娶媳妇，结果……”陈书同哽咽道：“全都怪我，是我陈书同害了你们！”